第588章 番外：中山狼至

　　“海棠春”的名头，算是彻底在金陵城立住了脚。

　　至于那场阴谋的主使“万芳斋”，早已沦为全城的笑柄。

　　风波过后不出两月，万芳斋便灰溜溜地关了门。

　　曾经的那块金字招牌，最终被人劈开，当成了引火的劈柴。

　　与之相反，探春的屋子，却日渐喧腾。

　　随着订单增多，她索性租下隔壁院落。

　　开了道月亮门，将作坊与住处彻底隔开。

　　新雇了十几个手脚勤快的妇人，流水作业，各司其职。

　　小小的院落里，终日浮动着清甜花香与干净的药草气。

　　那是希望的味道。

　　惜春的画作，也由甄家引荐，成了金陵文人圈子里争相收藏的雅物。

　　她不再画那些孤寂清冷的残荷败柳，笔下开始沾染了人间烟火气。

　　街头巷尾的叫卖，秦淮河上的笙歌，都成了她画卷中的风景。

　　润笔的银子，也从最初的十两一幅，渐渐涨到了五十两，甚至百两。

　　有了这两份扎实的进项，贾家人的日子，才算是真正好过了起来。

　　桌上的饭菜，从刮嗓子的窝头咸菜，变成了荤素得宜的两菜一汤。

　　虽远不及当年国公府的豪奢，却让每个人的脸上都添了血色。

　　贾母的身体日益好转，不再整日卧床，偶尔能拄着拐杖在院中走动片刻。

　　迎春和李纨的脸上，也褪去了那层蜡黄，添了几分江南水土养出来的温润。

　　就连宝玉，似乎也从那团混沌的浆糊里，被拽出来了几分。

　　他不再终日痴傻，开始帮着李纨打理花草，或是在惜春作画时，安静地侍弄笔墨。

　　话依旧不多，眼神里，却终于有了光。

　　这个家，像一棵在严冬里被霜冻的老树，终于在春风里，颤颤巍巍地，抽出了几抹新绿。

　　这日午后，探春正在作坊里核对新一批“珍珠玉容粉”的成色。

　　忽听前院传来一阵喧哗。

　　她放下手中的妆品，微微蹙眉。

　　如今“海棠春”的生意都由李纨在前院照应。

　　鸳鸯在照料贾母之余，也帮忙接待些熟客，素来稳妥。

　　若非出了棘手的事，断不敢如此吵嚷。

　　探春擦净双手，快步绕过新砌的月亮门。

　　人未到，一个尖利的嗓门先刺入耳中。

　　“瞎了你的狗眼！”

　　“我们是你家二姑娘的婆家！”

　　“是来走亲的，你也敢拦？”

　　探春走到前院，只见院门口，一男一女两个陌生人正与鸳鸯对峙。

　　那妇人四十出头，一身洗得发白的蓝布褙子，颧骨高耸，眼神刻薄。

　　此刻正叉着腰，唾沫横飞。

　　她身旁站着个十七八岁的年轻男子，生得人高马大，眉眼粗犷。

　　可那双眼睛，却不甚老实。

　　视线如黏腻的虫子，在院中的廊柱、桌椅，乃至鸳鸯的发簪和衣料上逡巡。

　　是一种毫不掩饰的、要把所有东西都换算成银子的贪婪。

　　探春心口蓦地一紧。

　　二姐姐的婆家？

　　孙家！

　　她记得清楚，二姐姐许配的人家，正是大同的孙家。

　　后来贾家获罪，孙家也因站错了队被抄家贬官，这桩婚事便再无人提及。

　　谁能想到，他们竟会在这时找上门来。

　　“住嘴。”

　　探春一声冷斥，瞬间压过了那妇人的叫嚷。

　　她对满脸为难的鸳鸯道。

　　“鸳鸯姐姐，让他们进来。”

　　随即，她转身快步走到李纨身边，低声吩咐。

　　“大嫂，劳烦你去请祖母和二姐姐到堂屋。”

　　堂屋里，气氛有些凝重。

　　贾母坐在上首，脸色淡淡的，看不出喜怒。

　　李纨站在她身旁。

　　那孙家母子一进来，孙母便换上了一副笑脸，嘴里啧啧有声。

　　“哎哟，老亲家，你们这日子，过得可真不错！”

　　“这院子，这摆设，比我们家可强多了！”

　　孙绍祖则大咧咧地胡乱作了个揖，一屁股就在客座上坐下，端起茶碗便牛饮起来。

　　一双眼，却肆无忌惮地在探春和李纨身上来回扫视。

　　那眼神，轻浮，黏腻，带着一股审视货物的狎昵。

　　探春胃里一阵翻搅，面上却不见分毫。

　　贾母的眉头拧了起来，轻轻咳了一声。

　　“不知亲家今日登门，所为何事？”

　　“瞧老太太说的，自然是为孩子们的亲事来的！”

　　孙母一拍大腿，嗓门又高了八度。

　　“我们家绍祖，和你家二姑娘，可是定了亲的！”

　　“如今孩子们都大了，咱们两家虽然都遭了难，可这父辈定下的亲事，哪有废了的道理！”

　　她说着，推了一把身边的儿子。

　　“绍祖，快见过你岳母……哦不，快见过亲家老太太！”

　　孙绍祖这才懒洋洋地站起身，敷衍地拱了拱手：“老太太安好。”

　　话音刚落，门帘一挑，迎春走了进来。

　　她今日穿了件浅绿色的褙子，衬得一张脸愈发白净，眉眼温顺。

　　近日安稳的日子，让她比在京中丰润了些许，像一株被雨水洗过的柔弱花枝，带着湿漉漉的秀气。

　　孙绍祖的眼睛，一下子就直了。

　　他原以为，败落的国公府小姐，定如他妹妹一样，是个面黄肌瘦的苦菜花。

　　没想到，竟是这般一个标致水灵的美人儿。

　　“哎呀，二姑娘来了！”

　　孙母笑得满脸褶子，热情地就要上前去拉迎春的手。

　　迎春本能地后退一步，避开了她的触碰。

　　她的目光，在触及孙绍祖那双充满欲望和侵略性的眼睛时，猛地僵住。

　　一瞬间，她只觉得浑身的血液都被冻住了。

　　手脚冰凉，心脏在胸腔里疯狂擂鼓，几乎要从嗓子眼里蹦出来。

　　她不明白这股没来由的恐惧从何而来。

　　只觉得眼前的男人，像一头披着人皮的恶狼，随时会扑上来，将她撕得粉碎。

　　“二妹妹，过来坐。”

　　探春察觉到她的异样，立刻出声，将她唤到自己身边。

　　迎春像是抓住了救命稻草，几乎是踉跄着，快步躲到了探春身后。

　　她垂着头，整个身子都在细微地发抖。

　　孙母脸上的笑容僵了一瞬。

　　随即又道：“瞧瞧，二姑娘这是害羞了。也是，女儿家脸皮薄。”

　　她清了清嗓子，重新坐下，开门见山。

　　“老太太，我们今天来，就是想商量个日子，把二姑娘迎进门。”

　　“我们孙家，虽说不比从前，但也是正经人家，断不会亏待了二姑娘。”

　　“往后，咱们两家成了亲家，就该互相帮衬着，这日子啊，只会越过越好！”

　　她这话，说得冠冕堂皇。可探春却听出了弦外之音。

　　什么互相帮衬？

　　分明是闻着味儿的苍蝇，看她们家刚有点起色，就迫不及待地想扑上来吸血！

　　贾母捻着佛珠，没有立刻答话。

　　一桩沉寂多年的婚约，如今被翻了出来。

　　按理说，履行婚约，天经地义。

　　可这孙家母子上门的方式，实在太不上台面。

　　不请媒人，不备礼品，空着两只手就来“商议”。

　　与其说是商议，不如说是通知。

　　再看迎春那吓得煞白的脸，和孙绍祖那副德行，她心里也犯了嘀咕。

　　“此事，事关重大。”

　　贾母缓缓开口，斟酌着词句。

　　“容我们，商议几日。”

　　“这还有什么好商议的？”

　　孙绍祖终于不耐烦了，语气蛮横。

　　“男大当婚，女大当嫁，天经地义！”

　　“难不成你们还想悔婚？”

　　他这话一出，满堂皆静。

　　贾母的脸色，彻底冷了下来。

　　“孙公子。”

　　她开口，声音冰冷。

　　“我贾家虽败，却也不是任人拿捏的软柿子。”

　　“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，更要讲究个两厢情愿。”

　　“我二孙女如今父母虽不在身边，却也不是集市上的货物，任由你想娶就娶。”

　　孙绍祖被她一番话噎得脸色涨红，正要发作，却被他母亲死死按住。

　　孙母打着圆场：“哎呀，老太太别生气，绍祖他年轻，说话直。”

　　“我们没别的意思，就是盼着早日完婚。”

　　“这样吧，我们也不催，给老太太三天时间考虑。”

　　“三天后，我们再来听信儿。”

　　说完，便拉着一脸不忿的孙绍祖，扬长而去。
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