第207章 岁末欢宴 新年伊始

　　秦思齐深知办一场全村年宴的花销不小，他主动找到村长秦茂山，拿出了十五两银子。“茂山叔，年宴的花费，不能全让族里公账出。这些银子您拿着，务必让乡亲们过个好年，肉要管够，酒要足量。”

　　十五两银子！这足够办一场极其丰盛的宴席了。秦茂山拒绝道：“思齐，你已经帮村里很多了，这份钱应该由族里公账出。”

　　秦思齐笑道，“今年收成好，又免了赋税，理应热闹一番。而且今年举人宴还没有请村里人吃一顿好的。”秦茂山想了想还是答应了下来，接过秦思齐手中银两。

　　有了充足的资金，村中的年宴筹备得格外红火。猪圈里最肥的那头猪被提前宰杀，家家户户贡献出自已腌制的腊鱼腊肉，妇人们磨豆腐、蒸年糕、炸丸子…整个村子都沉浸在食物诱人的香气和忙碌的喜悦中。

　　除夕夜大年三十的下午，阳光虽好，但寒意依旧浸人肌骨。按照白湖村秦氏一族世代相传的规矩，除夕这天，族中男丁需齐聚，一同前往村后的家族坟山，恭请历代祖先回家一同过年。

　　秦思齐作为新晋举人，自然由他领头。村长秦茂山以及族中一众老少爷们，手持香烛、提着装有酒肉、糕饼、果品的祭篮，浩浩荡荡却又庄严肃穆地向坟山行去。

　　坟山上一座座坟茔记录着家族的绵延。众人先来到年代最久远、被视为秦氏在白湖村开基始祖的墓前，焚香鸣炮，行跪拜大礼。

　　秦思齐上前，代表全族朗声禀告：“列祖列宗在上，不肖子孙思齐，率合族男丁，恭请老祖宗回家过年！家中已备好酒食，请祖宗们欣然返家，共享天伦，佑我家族，世代昌隆！”

　　随后，队伍依次到各位近代祖先坟前祭拜、禀告、邀请。整个过程井然有序，充满了对先人的追思与敬畏。袅袅青烟带着后人的祈愿升腾，鞭炮声在山谷间回响，宣告着人神共聚、辞旧迎新的时刻到来。请祖归家后，祠堂的供桌上才正式摆起了丰盛的祭品，才有了除夕夜那场隆重的祭祖典礼。

　　依旧是秦思齐作为主祭人，带领合族男丁，向列祖列宗行三跪九叩大礼，诵读祝文，禀告一年来的收成与家族中最大的喜事——秦思齐高中举人，祈求祖先继续保佑家族昌盛。仪式庄严肃穆。

　　祭祖之后，便是热闹的年宴。祠堂内外摆开了数十张桌子。秦思齐毫无疑问地被请到了主桌的上座，与老村长秦茂山、几位族中最年长的叔公以及柳秀才同坐。席面上自然是村里能拿出的最好菜肴。

　　宴席期间，秦思齐主动起身，端着酒杯，依次向在座的长辈们敬酒，祝愿他们健康长寿。长辈们无不笑逐颜开，纷纷回敬，夸赞他年少有为且不忘根本。

　　酒过三巡，气氛愈加热烈。秦思齐见母亲刘氏面露倦容，便先行告退，亲自搀扶着母亲，将她送回了新家安歇。刘氏看着儿子如此细心体贴，在众人的羡慕目光中离去，心中充满了自豪和安稳。

　　送母亲回去后，秦思齐并未留下，而是重返祠堂。按照习俗，除夕夜需有男丁在祠堂守夜，为祖先和家族祈福，迎接新年的到来。祠堂中央点燃了巨大的篝火，松木劈柴燃烧发出噼啪的响声，驱散了冬夜的寒意。火光映照着祖先的牌位和守夜人的脸庞。

　　小孩子们在祠堂内外追逐嬉闹，放着零星的小爆竹，享受着一年中最无拘无束的夜晚。秦思齐看着他们，脸上带着温和的笑容。

　　秦茂山凑过来，借着火光和周围嘈杂的人声，低声与秦思齐商量起来：“思齐啊，如今你身份不同了，身边没个使唤人不行。开春后你去武昌、去京师赶考，总不能事事亲力亲为。族里商议着，给你配个书童，再买个粗使婆子，照顾起居，你看如何？”

　　秦思齐沉吟片刻。他确实需要考虑这些问题。他回道：“茂才叔在武昌也曾提过。婆子暂且不必了，一来村中妇人未必习惯高门规矩，二来饮食口味，我还是想在府城寻个更合用的。” 他不想亏待自已的胃，也觉得在村里买仆役关系复杂。

　　“至于书童…”秦思齐想了想：“倒是需要一個机灵懂事、略识些字的半大小子，路上能帮忙打理书箱行李，磨墨铺纸。”

　　秦茂山一听，心中立刻活络起来。他早就想过这事，这是一个让自家后代亲近举人、增长见识的绝好机会。他立刻推荐道：“你看…让我家那小子明慧跟你去，如何？他性子还算沉稳，也认得几个字，跟在你身边，跑跑腿，学学规矩，见见世面。三年后你无论是否高中，他回来，接我的班也更有底气不是？”

　　秦思齐维嘉四书，便点头答应了：“好，那就劳烦茂山叔了。”

　　秦茂山大喜过望，又补充道：“太好了！光他一个怕也不够周到。族里还有个小伙子，叫秦实诚，家里条件差些，但人如其名，最是憨厚肯干，有一把子力气。不如让他一同跟着，做些牵马、挑担、守夜的粗重活计，你看可好？也算帮衬他家一把。”

　　秦思齐心想，此行路途遥远，有两个人互相照应也好，便也同意了：“就依茂山叔安排。”

　　人事既定，秦茂山心满意足。守夜直到子时过后，爆竹声渐歇，孩子们也熬不住被大人领回家去。祠堂里只剩下篝火燃烧的噼啪声和守夜人低低的絮语。秦思齐靠在椅背上，望着跳动的火焰，思考着未来的行程，直至凌晨才浅浅睡去。

　　大年初一，天刚蒙蒙亮，村子里便响起了拜年的脚步声和欢笑声。按照习俗，晚辈要向长辈拜年，同辈之间也要互相道贺。

　　秦思齐刚起身洗漱完毕，大伯家的小院就陆续迎来了拜年的族人。人们脸上洋溢着笑容，说着“给举人老爷拜年”、“新年吉祥”、“早日高中”之类的吉利话。许多人都带着自家的小孩，让孩子给秦思齐磕头。

　　秦思齐早有准备。他笑着扶起孩子们，然后从袖中取出早已包好的红包。每个红包里，都是六枚崭新的铜钱，用红纸包得整整齐齐。钱不多，但寓意“六六大顺”，是个极好的彩头。

　　孩子们拿到红包，个个喜笑颜开，小心地揣进怀里，又蹦蹦跳跳地跟着父母去下一家拜年了。看着孩子们纯真的笑脸，听着满村的祝福声，秦思齐的心情也格外舒畅。
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