第4章 蜜饯与沙盘
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正午的日头毒辣得很，秦思齐坐在私塾门口的石阶上，小手搭在眉骨处张望。蝉鸣声聒噪地响成一片，晒得发白的土路上蒸腾着热浪，远处几株树的叶子都蔫蔫地打着卷儿。"思齐！
"熟悉的声音传来。秦思齐眼睛一亮，看见母亲刘氏挎着个竹篮，正从村道那头快步走来。今天穿了件襦裙，发髻简单地挽着，没有半点装饰。走近了才看清，她额前的碎发都被汗水打湿了，贴在苍白的脸颊上。
"娘！
"秦思齐迈着小短腿奔过去，一把抱住母亲的膝盖。
刘氏蹲下身，用袖子擦了擦儿子脸上的汗：
"饿了吧？咱们回家吃饭。
"她朝私塾院里望了望，压低声音问：
"秀才公呢？要不要去道个别？
"
秦思齐摇摇头：
"秦爷爷说午休时不用打招呼。
"他眨眨眼，神秘兮兮地拍了拍自已的小口袋，
"娘，我有好东西给你看！
"
刘氏笑着牵起他的手：
"路上说。
"母子俩沿着村道慢慢往回走。
走了一会，觉得孩子走的慢，便一把抱起了思齐！
"娘，你看！
"秦思齐终于忍不住了，从口袋里掏出一个油纸包，小心翼翼地打开——里面躺着一块琥珀色的蜜饯，在阳光下泛着诱人的光泽。刘氏惊讶地睁大眼睛：
"这...这是谁给的？
"
"夫子给的奖励！
"秦思齐骄傲地挺起小胸脯，
"我分了一块给秦爷爷，自已吃了一块，带回了一块，其他的分给同学们吃了。
"他捏起蜜饯，踮着脚往母亲嘴边送，
"娘，你吃！
"
刘氏连忙别过脸去：
"娘不爱吃甜的，你自已留着...
"话还没说完，那块蜜饯已经抵在了她的唇上。
甜腻的香气钻入鼻腔，让她不自觉地张开了嘴。蜜饯入口即化，甜中带着微微的酸，是久违的味道。自从丈夫去世，她就再没尝过这样的零嘴了。
"甜吗？
"秦思齐仰着小脸，眼睛亮晶晶的。
刘氏鼻子一酸，紧紧把儿子搂进怀里：
"甜...真甜...
"
"等我考上秀才，
"秦思齐奶声奶气地说，小手抚摸着母亲粗糙的衣料，
"就给娘买新衣服，买好多好多糖！他用着童音逗母亲开心！这是他现在唯一能给母亲做的事情。
"
刘氏再也忍不住，泪水夺眶而出。她想起丈夫生前常说的一句话：
"等思齐长大了，咱就送他上私塾。
"如今丈夫不在了，儿子却真的进了学堂...
刘氏低头，看见儿子狡黠的笑容——刘氏破涕为笑，轻轻捏了捏儿子的小脸：
"甜，甜到娘心里去了。
"
母子俩继续往家走，路过秦大安大伯家时，院门突然
"吱呀
"一声开了。
"弟妹！思齐！
"黝黑的脸上挂着汗珠，应该是刚忙完地理的活
"正好，进来一起吃晌午饭！
"
刘氏连忙摆手：
"不用了大哥，家里已经煮好了...
"
"大伯！
"秦思齐突然脆生生地喊道，
"能帮我做个沙盘吗？我想学写字！
"
秦大安一愣，放下锄头蹲下身：
"沙盘？
"
"嗯！
"秦思齐点点头，努力比划着，
"就是...就是木头框框，里面放沙子。我看学堂里的哥哥们都有，我现在拿不稳笔，可以用树枝在沙上画字...
"
刘氏轻轻拉了拉儿子的手：
"思齐，别麻烦大伯...
"
"不麻烦！
"秦大安爽朗地笑了，粗糙的大手揉了揉秦思齐的脑袋，
"好小子，知道用功！大伯下午就给你做，保准比学堂里的还好！
"
这时，秦大安的妻子王氏也闻声出来，在围裙上擦了擦手：
"弟妹，思齐，进来一起吃吧，饭刚好。
"
刘氏依然摇头：
"真不用了嫂子，家里饭都做好了...
"
"哎呀，客气啥！
"王氏上前就要拉人，
"正好让我们家思文思武见见思齐，他俩以后可是同窗呢！
"
刘氏不着痕迹地退后半步，把儿子往身后护了护：
"真不打扰了，思文要上学是好事，回头让思齐和他多亲近。
"秦思齐感觉到母亲身体的紧绷，乖巧地冲王氏行了个礼：
"谢谢伯娘，我和娘回家吃饭了。
"
离开大伯家，刘氏明显松了口气。秦思齐仰头问：
"娘，思文哥也要上学了？
"
"嗯，
"刘氏点点头，
"你大伯家攒了好久的钱...思文今年八岁了，是该开蒙了。
"
回到家，桌上果然又是一碗清可见底的粗粮白粥，旁边摆着一小碟咸菜。秦思齐爬上凳子，看着碗里稀薄的米汤，心里叹了口气——这营养，难怪古人平均身高这么矮。（明朝蓝本，湖北在这个时期的普通人普遍较矮）
刘氏似乎看出他的心思，歉疚地说：
"等娘把这批绣活交了，给你买块豆腐吃。
"秦思齐摇摇头，捧起碗大口喝起来：
"好吃！娘做的饭最好吃了！
"他暗自下定决心，得想办法改善家里的伙食。一个两岁的孩子能做什么？他盯着碗里的粥，思绪飘远...
"思齐？发什么呆呢？
"刘氏轻轻碰了碰他的小手。秦思齐回过神，露出天真的笑容：
"娘，我在想沙盘做好了，先学写什么字好。
"刘氏温柔地笑了：
"你想学什么字？
"
"先学娘的名字，
"秦思齐眨眨眼，
"再学爹的，然后学我自已的！
"
刘兰花笑着起身去灶台边盛粥，秦思齐看着母亲瘦削的背影，小手不自觉地握成了拳头。下午，秦大安果然送来了沙盘。那是一个做工粗糙但很结实的木框，里面铺着细细的河沙，还贴心地配了几根打磨光滑的小木棍。
"试试看！
"秦大安把沙盘放在院里的石磨上。秦思齐兴奋地拿起木棍，在沙面上歪歪扭扭地画了几道。刘氏站在一旁，看着儿子认真的小脸，嘴角不自觉地上扬。
"大伯，
"秦思齐突然抬头，
"你能教我写'天'字吗？
"秦大安挠挠头，尴尬地笑了：
"这个...大伯也不识字啊...
"
刘氏走过来，轻轻握住儿子的小手：
"等明天去学堂，让秀才公教你，好不好？
"
秦思齐点点头，继续在沙盘上涂画。夕阳西下，将母子的影子拉得很长很长。院墙外，几个路过的村民好奇地张望，窃窃私语着秦家那个
"神童
"。
谁也没注意到，秦思齐在沙盘角落，悄悄画下了一个歪歪扭扭的
"钱
"字。
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