第8章 漕粮暗涌

　　秋意渐深，运河两岸的杨柳褪去了最后一丝绿意。

　　户部衙署内，一场关于漕粮转运的议事正进行到紧要处，气氛却比屋外的秋风还要冷上几分。

　　“顾大人，不是下官不肯行这个方便。”漕运司主事孙怀仁捧着茶杯，眼皮耷拉着，语气不冷不热，“您要调拨漕船，转运修建堤坝的石料、木料？这……于制不合啊。漕船自有漕船的章程，专司漕粮转运，乃是国本。岂能轻易挪作他用，去运那些土木砖石？”

　　顾言之坐在孙怀仁对面，神色平静，但袖中的手微微握紧。

　　国债司成立已十余日，各项章程虽已颁布，但到了具体执行环节，却处处碰壁。

　　如今最紧迫的，便是将筹集到的首批建材运往江南水患最重的几个州县。若等征调民船，不仅费用倍增，时间上也来不及在冬季枯水期前完成基础工程。

　　“孙主事，”顾言之尽量让语气保持平和，“漕船运料，并非白用。国债司可按市价支付运费，且只借用部分非漕运旺季的船只，绝不耽误漕粮正务。如今江南水患紧急，数十万灾民亟待安置，水利工程早一日动工，便能早一日惠及百姓，还望孙主事通融。”

　　孙怀仁吹了吹茶沫，慢悠悠地道：“顾大人心系百姓，下官佩服。只是这漕运规矩，是祖辈传下来的，牵一发而动全身。今日为治水破了例，明日若别部也要借船，下官该如何应对？再者说，运河沿线关卡林立，漕船皆有固定文书印信，运了石料，这过关的文书如何写？沿途的漕丁如何支应？都是麻烦啊。”

　　孙怀仁放下茶杯，摊了摊手，一副爱莫能助的样子：“顾大人，非是下官有意刁难，实在是职责所在，不敢擅专。此事，还需从长计议。”

　　从长计议？顾言之心中冷笑，等你们“计议”出结果，恐怕明年汛期都到了。

　　顾言之看得出，这孙怀仁背后定然有人授意，否则不会如此强硬。

　　是户部内部有人不愿见他顺利推行新政？还是其他利益受损的衙门在使绊子？

　　“既然孙主事有难处，顾某也不便强求。”顾言之站起身，不再多言，“告辞。”

　　看着顾言之离去的背影，孙怀仁嘴角撇过一丝不易察觉的冷笑。

　　旁边一个属官凑上来低声道：“大人，这顾言之如今圣眷正浓，咱们如此驳他面子，会不会……”

　　孙怀仁哼了一声：“圣眷？这朝堂上的事，光有圣眷可不够。他一个毫无根基的通政司参议，骤然擢升，就想动漕运这块肥肉？漕运上下多少双眼睛盯着，多少人的饭碗系在这条线上？他动得了吗？背后自然有人会让他知道分寸。”

　　顾言之沉着脸回到国债司值房，苏万三和方大同早已等候在此。见顾言之神色，苏万三心里便明白了七八分。

　　“怎么？漕运司那边不肯松口？”苏万三问道。

　　顾言之点了点头，将孙怀仁的推诿之词简单说了。

　　方大同急得直搓手：“这可如何是好？眼看就要入冬，河水一落，好些地方的基脚就没法打了！错过这个时机，就得等到明年开春，工期至少要延误两三个月！”

　　苏万三沉吟道：“漕船这条路走不通，能否走海路？或者陆路？”

　　顾言之摇头：“海路风浪大，风险高，且江南并非所有受灾州县都临海。陆路……耗费巨大，速度也慢，杯水车薪。”

　　三人一时沉默。

　　这漕运，就像卡在喉咙里的一根刺，不拔掉，后续诸多事宜都难以展开。

　　“顾大人，”苏万三忽然道，“这孙怀仁，我倒是打过几次交道。此人并非油盐不进之辈，只是……格外爱惜羽毛，不见兔子不撒鹰。他如此强硬，恐怕不单单是守旧，更像是得了什么人的示意，有意为难。”

　　顾言之目光一凝：“苏先生的意思是？”

　　“在下在漕运司也有些许人脉，”苏万三压低声音，“或可试着打听一下，看看这背后，究竟是哪路神仙在挡道。知道了是谁，才好想办法应对。”

　　顾言之思索片刻，道：“有劳苏先生。不过，打探归打探，切莫打草惊蛇。眼下最要紧的，还是解决运力问题。漕船借不到，我们能否自己雇船？或者，与那些运力有富余的商船队合作？”

　　苏万三眼睛一亮：“顾大人此议甚好！漕运司卡的是官船，民间商船他们总管不着吧？我这就去联络几家相熟的船行，看看他们能抽调出多少船只。只是这运费……”

　　“运费按市价给付，从国债款项中支取。”顾言之果断道，“只要能将建材及时运抵，多花些银子也值得。方老哥，你尽快核算出首批急需物料的数量和运抵地点，我与苏先生好去洽谈。”

　　“好，好，我这就去！”方大同连忙应下，拿出他的草图开始计算。

　　就在顾言之等人另辟蹊径，准备绕开漕运司时，一封密信也送到了摄政王府。

　　萧云墨展开信笺，上面详细记录了顾言之在漕运司碰壁，以及转而寻求商船合作的经过。

　　写信之人，显然是户部或漕运司内部对孙怀仁不满，或是倾向于萧云墨的官员。

　　“孙怀仁……”萧云墨指尖轻轻敲着信纸。

　　此人是他已故母妃的一个远房亲戚，能力平庸，却最善于察言观色、站队投机。孙怀仁如此强硬地拒绝顾言之，背后若无人撑腰，是绝无可能的。

　　是谁在暗中使绊子？是户部尚书张明远，不愿见顾言之脱离掌控？还是朝中其他对“国债”新政不满的势力，想借此给皇帝和新成立的国债司一个下马威？

　　萧云墨沉吟片刻，将信纸凑近烛火，看着它化为灰烬。

　　萧云墨并不打算立即插手。

　　萧云墨想看看，顾言之，或者说，他背后的沈清弦，会如何应对这第一道实实在在的难关。

　　是知难而退，妥协让步？还是能拿出什么出人意料的手段？

　　萧云墨也很想看看，那位深居宫中的陛下，面对臣下的阳奉阴违，政令出不了皇城的窘境，又会作何反应。

　　运河上的波澜，从来都不止于水面。这漕粮转运背后牵扯的，是盘根错节的利益，是各方势力的角逐。

　　顾言之这只被推上前台的“出头鸟”，能否冲破这张无形的大网？

　　萧云墨走到窗边，望着皇城的方向，目光幽深。

　　这场由沈清弦掀起的变革，似乎正将越来越多的人，卷入其中。

　　而萧云墨，这位本该掌控局面的摄政王，却第一次感到，局势的发展，正逐渐偏离他预设的轨道。
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