第三百五十一

　　靳大人闻之，驳道，秉持己见，不为所动。

　　“池兄此言差矣！”

　　“端庄持重，索然无味的贤妻，怎敌千娇百媚，万般风情的美人？”

　　“攀交贵女，迎娶贤妻，乃父令母命，固保大局。”

　　“痴慕美人姿色，是为人之意兴。”

　　“世家子身份之贵贱，官职是为其一，均以三妻四妾者为上，一妻少妾者为下。”

　　“所诞嗣子，嫡为尊，庶为卑；如得贵女，择适龄嫁娶。”

　　“历经千古，亦复如是。”

　　“乃世道之根本，非吾等可撼动。”

　　“贵女受教优良，知理明事，谦和大度，为人妻可接纳妾室，亦可容得女妓。”

　　“如此，方为贤明，识大体。”

　　“无有非议，免遭妄论。”

　　“虞夫人脾性温静，家世上成，绝非不识大体之人。”

　　“公然行拦阻之事，恐引生嫌隙，促成二人不睦之象。”

　　“落入外人口中，亦有失身份。”

　　“缄口退让，方才相安无事。”

　　靳大人蹙眉垂目，娓娓相告，尘封的绪思一朝窥见天日。

　　“先年，贵妃乃一楼中下等女妓，幸得贵人垂怜，高居华繁楼阁，掷千金豢养。”

　　“是为窥烛度日，不见天光的金丝雀。”

　　“日伴君侧，夜卧郎侧，颦笑生姿，诱人难却。”

　　“虞大人垂涎美色，携暮来，踏朝去，一日不落。”

　　“楼阁之外，慕名者吁叹连绵，因家世不敌，败兴而归。”

　　靳大人展眉低目，戏谈陈年故往，目眼深幽、苍古。

　　身骨僵直、傲挺，眉尾隐隐含笑，与之较为，衬人苍凉之至。

　　“吾年少气盛，不顾家父训戒，私下攀交纨绔，与之不谋而合。”

　　“吾与其皆出身名门，因兴结识。”

　　“朝闲暮暇，日渐熟络，以酒会友，相邀名楼。”

　　“闻知其欢喜美人，吾折下身段，与之好言相商，以故识之名，恭请其拱手相让。”

　　“其言辞决绝，毫不退让。”

　　“一番恳言商谈，吾与之不欢而散。”

　　“为博佳人芳心，其挥掷千金，以致美人身价高涨。”

　　“老鸨趋炎附势，为攀交贵人，借机高抬美人身价，令人望而却步。”

　　“吾乃家中长兄，须袭业承志，家父恐吾纨绔，借故克扣经手之银，所得微乎甚微。”

　　“因家世不敌，白白错失机缘。”

　　“吾忿忿于心，不甘示低，与之交情割裂，经年无往来。”

　　“至而今，方才恍悟，与其言和。”

　　靳大人垂首苦笑，沉淀于时隙中的悔悟，终得以窥见天光。

　　祁大人闻罢，衔笑宽慰。

　　“既是陈年旧故，靳兄何至挂怀？”

　　“吾等已渐沉稳，不似年少烈性，当怀故缅今。”

　　“虞大人为人谦厚，待人以和，岂会介怀陈年故往，与未宣之于口的怨言。”

　　“只道靳兄任职尚浅，职务繁重，方才生分。”

　　“吾等与虞大人年少相识，是为手足交情，兼同朝为官的情义，岂是一美人可绝断！”

　　祁大人扬眉一笑，依实相论，颇有一番当局者迷，旁观者清的意味。

　　较迷惘的靳大人，悟性更胜一筹，较为明智。
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