第二章：北凉大军压境，大夏无将堪用

　　金銮殿上，皇帝亲自为前三甲披红挂彩，封云钊为“靖北将军”，封韩震为“破虏将军”，封云萝为“北伐大元帅”，命他们率军赴前线。

　　北凉王朝，经过数年休养生息，厉兵秣马，由名将兀术脱脱率领三十万铁骑，悍然南下，陈兵于大夏北境最重要的关隘——燕莔关外。边关守军誓言浴血奋战，但兵力悬殊，燕莔关危在旦夕！一旦燕莔关失守，北凉骑兵便可长驱直入，直逼中原腹地。

　　皇帝觉得云萝武功胆识俱佳，然一介女流挂帅难以安心，故而连夜召集重臣商议，想再选一位有经验的帅才。但令他心寒的是，偌大的大夏，竟找不出一位能抗衡兀术脱脱、力挽狂澜的帅才！将帅或垂垂老矣，或承平日久磨灭了锐气；中生代将领中，虽不乏勇武之辈，但缺乏独当一面大兵团作战经验。朝堂之上，文臣主和、主战争论不休，武将面如土色，无人敢请缨出战。

　　皇帝把希望寄托在武官行列首位，鬓角微霜，微微发胖的镇国公云绥阳身上。“镇国公，”皇帝的声音带着焦虑，“卿家世代将门，满门忠烈，于军旅之事经验最丰。值此国难当头，不知国公可愿为朕分忧，挂帅出征？”

　　所有人的目光聚焦在云绥阳身上。云绥阳出列，跪地，声音沉痛而坚定：“陛下！微臣世受国恩，纵使肝脑涂地，亦难报万一！为国出征，微臣万死不辞！”

　　他话锋一转，带着深深的无奈：“然……臣今年已四十有五，精力、体力大不如前。年轻时留下的暗伤，每逢阴雨便疼痛难忍。若对阵寻常敌将，臣或可凭借经验周旋。但此番对手是北凉第一名将兀术脱脱，其人用兵如神，狡诈凶悍。臣……恐力有不逮，有负陛下重托，误了军国大事啊！”

　　朝堂上一片寂静。云绥阳说的是实情，他并非畏战，而是深知此战关系国运，不能有丝毫闪失。他个人的荣辱得失，与国家安危相比，微不足道。

　　皇帝沉默了。他理解云绥阳的顾虑，但心中失望更甚。这时，国丈元朗眼中闪过一丝精光，出班奏道：“陛下，镇国公所言，实乃老成持重之见。然军不可一日无帅。老臣听闻，镇国公四位嫡子：云铉、云钊、云铮、云铄，皆得国公真传武艺高强，熟读兵书，堪称英才。正所谓虎父无犬子，何不父子一起都上阵？”

　　元朗此议，看似为国举贤，实则包藏祸心。云家四子确实英勇，但毕竟年轻，缺乏实战经验。若胜，则元朗有举荐之功；若败，则云家不仅损兵折将，更可能背负战败之罪，从此一蹶不振，他元家便可少一个心腹大患。这是一招进退皆可的毒计！

　　云绥阳心中一震，猛地看向元朗，目光如电。他岂能不知元朗的算计？他沉声道：“陛下！犬子们虽有些微末之技，但年纪尚轻，未经战阵，恐难当大任！战场非儿戏，一念之差便是万千将士的性命和国土沦丧！臣……恳请陛下三思！”

　　项世珩看着台下争执的两位重臣，又看看面露难色的其他武将，心中一片冰凉。大夏真的无人可用吗？”

　　皇帝的声音带着不容置疑的威严，“北凉犯境，国难当头，确需良将。然，岂能只依靠云氏一门？我大夏地大物博，人杰地灵，难道就再无忠勇之士？”

　　他环视群臣，一字一句道：“朕决定，即刻下诏，延长恩科武举！凡我大夏子民，无论出身门第，只要有真才实学，通晓兵法，武艺超群，均可应试！对实力突出者，朕不吝封赏和授职！”

　　武举延长时间！皇帝竟要用这种方式来选拔将帅！国丈元朗一愣，旋即心中冷笑。武举选出的，多半是些江湖草莽，或者低级军官，如何能与根基深厚的将门子弟相比？即便真有能人，短时间内也难以整合，对战局恐怕是远水难救近火。他觉得皇帝这是病急乱投医。

　　但云绥阳却是眼中一亮！他瞬间明白了皇帝的深意。此举一来可打破将门对军权的垄断，为朝廷注入新鲜血液；二来可避开元朗针对云家的阴谋，将选将之事长期化、公平化；三来可发现被埋没的将星！

　　他立刻跪地高呼：“陛下圣明！此乃开阔之路，强国之策！老臣附议！”

　　皇帝旨意一下，天下震动。各州府的勇武之士、怀才不遇的低级军官、甚至一些隐世的兵法传人，都纷纷涌向帝都，在武举考场上许多习武者展露身手，博取功名。

　　消息传到后宫，妃嫔们反应各异。

　　凤仪宫，皇后寝殿。兽耳鎏金香炉里吐出缕缕沉水香的清烟。殿内陈设极尽奢华，却又在细节处透着母仪天下的端庄与威仪。元若晗屏退了所有闲杂宫人，只留下心腹锦书在一旁静静研墨。殿内安静得只剩下墨条与砚台摩擦的细微声响，以及偶尔灯花爆开的噼啪声。

　　皇后卸去了在外的温婉面具，眉宇间笼罩着一层化不开的阴郁与冷厉：“先帝在时，云绥阳的父亲和两个胞弟战死沙场。此次最好让云家父子齐上阵，他们怎是北凉虎狼之师的对手？若是殒命，看那云绮阳和她儿子还如何得意！”

　　元若晗眸光冷冽：“锦书，你跟了本宫这么多年，难道不明白？在这深宫之中，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。淑妃背后的云家，就是那阵太过强劲的东风。本宫不能让这阵风，吹垮了元家的百年基业，吹掉了本宫的凤冠！”

　　宸王深受皇帝喜爱，已经威胁到了寰儿的地位。皇帝近年来极力扶持寒门与军功集团，就是用来制衡元家以及世家大族的。云家气焰日炽，已呈尾大不掉之势。若任其发展下去，恐朝堂再无我元家立足之地。

　　“绝不能让云家儿郎得胜归来！” 元若晗眼中闪过一丝狠毒，“传信给父亲，我们在军中……也应该有所安排。” 父亲在军中的势力虽不如云家根深蒂固，但经营多年，也并非毫无根基。尤其是后勤粮草、军中文吏系统，安插了不少元家的人。有些位置看似不起眼，关键时刻，却能发挥意想不到的作用。

　　栖鸾宫内，德妃谢霓虹心乱如麻。

　　她是兵部尚书谢堃的妹妹，她想让十三岁的儿子项御晟随军历练，又害怕战场上刀剑无眼伤及性命。想到谢堃十七岁庶子谢浩，他武功不俗，又懂兵法，是个带兵打仗的好苗子，让他出征积累军功更为稳妥，将来也好为晟儿所用。

　　钟粹宫内，气氛凝重。

　　淑妃云绮阳得知父兄被推至风口浪尖，忧心如焚，她比谁都清楚战场凶险。若是兄长与侄子们上前线厮杀，自己与宸儿在宫中就危险了。皇后视自己为眼中钉，元氏一族，累世公卿，门生故吏遍布朝野，元朗更是当朝太师，权倾朝野。近年来因宸王受宠，云家的风头越来越盛。

　　兄长一介武夫，凭着军功，官至大将军，爵封镇国公，陛下直夸云绥阳乃我朝擎天铁柱，架海金梁。云家已能与元家分庭抗礼。为了宸儿，云家必须慎之又慎、步步稳妥。
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