第九章集结的战旗与潜伏的阴影

　　战旗升起的第三天，银狼堡外的平原已经扎满了营帐。从北境赶来的猎户、南部沼泽边缘的守林人、甚至连遥远的海岸城邦都派来了援军——他们大多曾受过阿尔卡拉的庇护，此刻战旗的光芒像一道无声的召唤，将散落在各地的力量凝聚成坚不可摧的壁垒。

　　欧美娅站在瞭望塔上，清点着陆续抵达的队伍。她的冰蚕丝弓斜挎在肩头，腰间的冰纹令牌随着呼吸轻轻起伏，散发着淡淡的暖意。塔下的广场上，比罗加特正在给各队首领分配防御任务，他的左臂依旧缠着绷带，但挥剑的动作丝毫未受影响，火焰长剑在空中划出的红光，成了平原上最醒目的坐标。

　　“西境的骑兵队到了。”泰姆爬上瞭望塔，手里捧着一卷羊皮纸，上面是最新的兵力统计，“一共三百人，带了二十架投石机，据说能把燃烧的沥青桶扔到百米外。”少年的脸颊被风吹得通红，眼睛却亮得惊人，“老鲍恩也能下床了，他正在教新兵怎么识别寄生体的伪装——那些被孢子感染的人，瞳孔边缘会有一圈淡紫色的细线。”

　　欧美娅接过羊皮纸，目光停留在“法师团”那一栏。梅林已经从各地召集了五十名法师，加上银狼堡原有的力量，足以支撑起覆盖整个平原的防御结界。但她的指尖还是在纸页边缘轻轻敲击——阿尔弗雷德至今没有消息，那个被母巢彻底寄生的叛徒，就像潜伏在暗处的毒蛇，谁也不知道他会在何时发动攻击。

　　“你看那边。”泰姆突然指向平原西侧的密林，“昨天就发现有黑影在林子里晃动，派出的斥候到现在还没回来。”

　　欧美娅举起望远镜，镜片里的密林边缘确实有异动。枯黄的树叶无风自动，隐约能看到暗紫色的藤蔓在枝桠间蠕动，像无数条准备捕猎的蛇。她的冰纹令牌突然发烫，一种熟悉的压迫感顺着风传来——与地火之心的黑色晶石同源的气息。

　　“是母巢的先锋。”她放下望远镜，冰蚕丝弓弦瞬间绷紧，“阿尔弗雷德在试探我们的防御。”

　　话音未落，瞭望塔下突然传来一阵骚动。一个穿着西境骑兵制服的士兵突然抽搐起来，瞳孔边缘的淡紫色细线迅速扩散，触须从他的口鼻中钻出，直扑离他最近的孩童。

　　“寄生体！”比罗加特的吼声划破空气，火焰长剑及时斩落触须。但更多的士兵开始出现相同的症状，他们大多是昨夜刚抵达的援军，显然在来的路上就被孢子感染了。

　　“是水源！”梅林的法杖发出急促的光芒，他指向营地西侧的溪流，“溪水被污染了，里面有寄生体的孢子！”

　　欧美娅立刻射出信号箭，银蓝色的光芒在空中炸开。这是紧急集合的信号，早已待命的净化小队迅速行动起来，将被感染的士兵隔离在结界中，圣泉水混合着地火之心的灰烬被泼洒在溪流里，发出滋滋的声响，水面上漂浮的孢子瞬间化作白烟。

　　混乱中，泰姆举着银箭头，死死护住一个吓哭的孩童。少年的手臂被触须划伤，渗出血迹，但他始终没有后退，直到净化小队的法师赶来支援。“这些孢子比沼泽的噬心藤更隐蔽。”他喘着气，将银箭头抵在伤口上，“它们能在宿主体内潜伏超过一天，直到找到合适的时机爆发。”

　　比罗加特走到溪流上游，火焰长剑插入水中，红光顺着水流蔓延。他发现溪底的鹅卵石上覆盖着一层暗紫色的黏液，与阿尔弗雷德铠甲上的粉末完全一致。“是他干的。”他的声音冰冷，“他知道我们在集结兵力，想用孢子瓦解我们的防线。”

　　欧美娅的冰纹令牌突然指向密林的方向，光芒急促地闪烁。“他就在林子里。”她拉满长弓，箭头瞄准密林深处，“他在看着我们，像猫捉老鼠一样。”

　　果然，密林里传来阿尔弗雷德刺耳的笑声，却看不到他的身影。“你们以为集结兵力就能挡住母巢吗？”他的声音被魔法放大，在平原上回荡，“今晚，满月升起时，母巢的大军就会从黑脊山的裂缝里出来，到时候这些孢子会同时爆发，你们的营地会变成一片炼狱！”

　　笑声渐渐远去，留下一片死寂。士兵们的脸上或多或少都带着恐惧，被隔离的同伴还在结界中痛苦地嘶吼，那些淡紫色的触须在他们体内蠕动，像在炫耀即将到来的胜利。

　　“我们必须主动出击。”比罗加特收回长剑，水迹在他的铠甲上凝结成白霜，“不能等他带着大军来。梅林，能定位阿尔弗雷德的位置吗？”

　　梅林摇头，法杖的光芒黯淡了几分：“他用黑暗魔法屏蔽了追踪，而且密林里有很强的能量干扰，像是……有个小型的传送阵。”

　　“是母巢的分身。”欧美娅想起黑脊山的回音谷，“他一定在林子里建立了临时的母巢，用来生产孢子和传送兵力。只要毁掉那个分身，孢子就会失去活性。”

　　她看向瞭望塔下的战旗，银狼徽记在风中猎猎作响。“我带一支小队进入密林，找到母巢分身。”她的目光扫过众人，“比罗加特大人留在这里稳定防线，防止阿尔弗雷德声东击西。”

　　比罗加特刚要反对，就被欧美娅打断：“你的火焰力量能压制孢子扩散，这里需要你。而且我的冰纹令牌能感知母巢的气息，只有我能最快找到目标。”她看向泰姆，“你敢跟我去吗？”

　　泰姆握紧了银箭头，少年的手虽然还在抖，但眼神异常坚定：“只要能帮上忙，去哪都行。”

　　梅林从怀里掏出一瓶金色的药剂：“这是用圣泉水和地火灰烬调配的，能暂时抵御孢子的感染。你们带上，每隔一个时辰喝一口。”他又递给欧美娅一枚水晶球，“捏碎它能触发求救信号，我会立刻派法师支援。”

　　出发前，比罗加特将赤红令牌解下，塞进欧美娅手中。“两块令牌在一起，力量会更强。”他的指尖触到她的掌心，带着火焰的温度，“小心点，我在营地等你们回来。”

　　欧美娅点点头，将赤红令牌系在腰间，与冰纹令牌并排悬挂。两块令牌相触的瞬间，发出一阵温暖的光芒，驱散了密林边缘的阴冷。她带着三十名精锐士兵和泰姆，悄无声息地钻进了密林。

　　林子里比想象中昏暗，高大的树木遮天蔽日，只有零星的阳光透过枝叶洒下，在地上投下斑驳的光影。空气里弥漫着浓郁的甜腥味，与北境母巢的气息如出一辙，只是更加狂暴，像是随时会爆发。

　　“往这边走。”欧美娅的冰纹令牌指向密林深处，光芒越来越亮，“母巢的气息就在前面。”

　　他们在密林中穿行，脚下的落叶发出沙沙的声响，偶尔能看到被孢子感染的野兽——一只眼睛泛着绿光的黑熊，几条缠绕着触须的巨蟒，都被士兵们用银箭头迅速解决。泰姆的进步让欧美娅有些惊讶，少年已经能准确地判断出寄生体的弱点，银箭头总能刺穿触须最脆弱的根部。

　　“你很有天赋。”欧美娅递给泰姆一块干粮，“等这次结束，我教你用冰蚕丝弓。”

　　泰姆的脸瞬间红了，他低下头啃着干粮，声音含糊不清：“我……我想成为像军团长和您一样的战士，能守护别人的那种。”

　　深入密林约三里后，前方突然出现一片空地。空地中央矗立着一棵巨大的古树，树干早已枯死，漆黑的枝桠上挂满了半透明的茧，每个茧里都有模糊的人影在蠕动，正是昨夜失踪的斥候。树的根部嵌着一块暗紫色的晶石，与地火之心的黑色晶石相似，只是体积更小，表面的三眼印记正随着满月的临近而闪烁。

　　“是临时母巢。”欧美娅示意士兵们隐蔽，“那些茧里的人还活着，我们得想办法救他们。”

　　就在这时，古树的阴影里走出一个人影，正是阿尔弗雷德。他的铠甲已经完全被触须覆盖，左眼的绿色晶石散发着妖异的光芒，身后跟着十几个被寄生的战士，他们的动作僵硬，瞳孔里全是三眼印记。

　　“我就知道你会来。”阿尔弗雷德的声音里带着得意，“欧美娅，伊莎贝拉的孙女，继承了冰的力量，却和她一样愚蠢。你以为毁掉这个分身就能阻止母巢吗？”

　　他突然拍了拍手，古树的枝桠剧烈晃动，那些挂在枝头的茧纷纷裂开，被寄生的斥候从里面坠落，触须从他们的七窍中钻出，瞬间组成一道防线。“这些都是你的同伴，你忍心下手吗？”

　　欧美娅的长弓没有丝毫动摇，冰蚕丝箭瞄准了阿尔弗雷德胸前的绿色晶石：“他们还有救，只要毁掉晶石，孢子就会失去活性。”

　　“天真！”阿尔弗雷德的触须猛地缠向最近的一个茧，“你不投降，我就捏碎他的意识，让他永远变成寄生体的傀儡！”

　　士兵们的箭已经搭在弦上，却因为顾忌同伴而迟迟没有射出。泰姆突然举起银箭头，对准古树根部的暗紫色晶石：“大人，打晶石！那些茧是靠晶石的能量维持的，毁掉晶石，茧里的人就安全了！”

　　欧美娅立刻明白了泰姆的意思。她发出一声呼哨，所有士兵同时将箭射向古树周围的寄生体，吸引它们的注意力，自己则拉满长弓，冰蚕丝箭带着银蓝色的光芒，直奔根部的暗紫色晶石。

　　阿尔弗雷德没想到她会声东击西，等他反应过来时，箭已经射中晶石。晶石发出一声脆响，表面的三眼印记瞬间黯淡，那些挂在枝头的茧纷纷失去光泽，从枝桠上坠落，里面的斥候虽然还在昏迷，但触须已经开始消退。

　　“不！”阿尔弗雷德发出愤怒的嘶吼，所有触须疯狂地抽向欧美娅。士兵们举着盾牌上前阻挡，银质的盾牌在触须的撞击下发出沉闷的响声，却牢牢守住了防线。

　　泰姆趁机冲到一个坠落的茧前，用银箭头划开茧壁，将梅林给的金色药剂灌进斥候嘴里。斥候的身体剧烈颤抖了一下，瞳孔里的绿光渐渐消退，发出一声痛苦的**——他醒了。

　　“有效！”泰姆兴奋地大喊，“大家快救人！”

　　阿尔弗雷德见势不妙，突然引爆了暗紫色晶石的残余能量。剧烈的爆炸将古树炸得粉碎，触须和碎片在空中飞溅。欧美娅在爆炸的前一刻将泰姆扑倒，用自己的身体护住他，赤红令牌和冰纹令牌在她胸前爆发出耀眼的光芒，形成一道屏障，挡住了飞溅的碎片。

　　当烟尘散去，空地已经变成一片废墟。阿尔弗雷德的身影消失不见，只留下一句怨毒的诅咒：“满月升起时，就是你们的死期！”

　　士兵们正在救治那些昏迷的斥候，泰姆扶着欧美娅站起来，她的后背被碎片划伤，渗出血迹，但眼神却异常明亮。“我们做到了。”少年的声音带着激动，“临时母巢被毁掉了！”

　　欧美娅望着满月的方向，月光已经变得有些诡异的绿。她知道，这只是开始，真正的大战，将在今夜降临。

　　“我们回去。”她将赤红令牌握紧，“比罗加特还在等我们，营地需要准备好迎接最后的战斗。”

　　士兵们抬着获救的斥候，跟着欧美娅向密林外走去。月光透过枝叶洒在他们身上，将影子拉得很长，像一串坚定的脚印。泰姆走在欧美娅身边，银箭头在他手中闪着微光，少年的脸上没有了之前的恐惧，只有一种沉甸甸的决心。

　　他知道，今晚过后，无论结果如何，他都不再是那个需要被保护的新兵了。他会像比罗加特和欧美娅一样，举起武器，为阿尔卡拉而战。

　　密林外的平原上，银狼堡的战旗在夜风中猎猎作响，像在呼应着即将到来的战歌。比罗加特站在营地的最高处，火焰长剑的红光刺破夜空，等待着同伴的归来，也等待着与母巢的最终决战。

　　满月已经升至天际，绿色的光芒笼罩着黑脊山的方向，那里的裂缝正在扩大，无数暗紫色的触须从里面钻出，像一场即将吞噬世界的风暴。

　　但平原上的营地没有丝毫慌乱。士兵们握紧了武器，法师们的结界闪烁着光芒，战旗的银狼徽记在月光下熠熠生辉，仿佛在说：阿尔卡拉，永不屈服。
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