第七章 残梦

　　戌时三刻，夜风卷着碎雪，抽打得枯枝呜呜作响，夜色浓得化不开。

　　一道急促的马蹄声撕裂了这片死寂，由远及近。马背上的少年郎紧抿着唇，任由凛风如刀刮过面颊。

　　半个时辰前，薛国公府已悄然闭紧了大门，所有仆役皆屏息凝神，不敢稍有喧哗。内院深处，薛兆引着那位白发老道，步履沉重地踏入了薛寒枝寂静五年的闺房。

　　厢房雕花木门推开时，浓苦药气混着陈旧暖意扑面而来。床榻间，薛寒枝静卧如初，素白中衣衬得乌发愈浓，面容平静得近乎剔透，仿佛只是沉入了一场不愿醒来的长梦。

　　老道行至床前，伸出二指，虚虚探向薛寒枝的鼻息，又翻开她的眼睑细看，那眼底空茫一片，映不出丝毫光影。他沉吟片刻，转向薛兆：“取一柄利刃来。”

　　薛兆心头一紧，喉结上下滚动，终是未发一言，只挥手示意。

　　很快，一柄寒光闪闪的匕首呈上。老道接过，竟毫不犹豫地在自己的掌心一划，殷红的血珠立刻涌出，滴滴答答，坠入早已备好的白瓷碗中。

　　紧接着，他竟又将匕首转向床上无知无觉的薛寒枝，迅疾地在她纤细苍白的手掌上也划开一道口子。薛兆下意识地上前一步，手臂微抬，却终究慢了半分，只能眼睁睁看着女儿那近乎透明的肌肤下，渗出一道鲜红，汇入碗中，与老道的血交融在一起。这血色，反倒让薛兆悬了五年的心，落下了半分，他的女儿，还活着。

　　老道以指为笔，蘸取那混合的血，在薛寒枝光洁的额间郑重地点下三记在眉心，那抹猩红竟渐次绽作三瓣梅痕。

　　他转身，对满眼焦灼的薛兆与紧攥着丈夫衣袖面色惨白的尹柔道：“请诸位门外等候，一炷香内，勿入打扰。”

　　尹柔闻言，泪水瞬间蓄满了眼眶，她强忍着哽咽，颤声求道：“仙师……能否让妾身留下？枝枝她若醒来，身边不能没人……”

　　老道目光扫过她，缓缓摇头：“夫人爱女心切，贫道知晓。然此刻关隘，非俗世亲情可涉。能否醒来，端看她自身意愿。”言罢，他视线落回薛寒枝面上，意味深长。

　　尹柔强忍的泪珠终是滚落下来。薛兆伸手揽住妻子微微颤抖的肩头，沉声道：“有劳仙师。”便半扶半抱着尹柔，带着一众提心吊胆的仆从，默默退出了房间，轻轻合上门扉。

　　室内重归寂静。老道在床尾盘膝坐下，指尖老道并指虚划结界。榻上的薛寒枝，眼睫未动，身子却如提线木偶般，倏然直挺挺地坐起，继而也盘起了双腿，与老道相对。

　　老道阖上双目，唇齿开合，一段晦涩古老的咒文低低吟诵而出。初时如溪涧潺湍，渐作松涛汹涌。随着咒语声越来越急、越来越响，薛寒枝闭合了眼，眉心却剧烈地蹙起，仿佛正承受着巨大的痛苦。

　　她的灵识，已被引入一片混沌之地。四周云雾翻涌，不见天日。正彷徨间，忽见前方云开雾散，现出老道清癯的身影。

　　薛寒枝灵台闪过一丝清明，慌忙敛衽行礼，声音带着虚幻的飘忽：“弟子拜见师父。”

　　老道静默良久，方叹息般开口：“五年光阴，弹指而过。痴儿，可曾想通？可愿悔改？”

　　寒枝垂下头，双手紧紧绞着衣带，唇瓣咬得失了血色，却依旧不语。

　　“冥顽不灵！”老道似动了真怒，袖袍一拂，周遭云雾瞬间化作无形枷锁，向她缠绕而来，“看来不让你尝尽苦头，你是不知回头！”

　　“师父！”寒枝猛地抬头，泪水夺眶而出，顺着脸颊滑落，竟在虚空中凝成点点晶莹，“弟子知错！私自下界，触犯天规，是弟子之过，甘受任何责罚……只是，只是弟子不愿回去！”她跪行几步，仰起满是泪痕的脸，“师父，您自幼看着我长大，深知弟子心性怯懦，遇事只知退缩躲避。可这一次，弟子想为自己争一回，不想再藏了！”

　　老道凝视着她，目光复杂，有怒其不争，更有深切的怜惜：“你乃青丘血脉，身份尊贵，为何偏偏要自困于这凡尘泥淖？你看看你如今，灵体受损，断尾之痛，岂是儿戏？”

　　寒枝抬手，似想触碰身后那虚幻的、已然残缺的尾影，脸上却挤出一个比哭还难看的笑：“这……这或许便是弟子命定的劫数吧。既已至此，弟子……无法回头了。断尾之痛，如今……也不觉得疼了。”她试图让自己的语气显得轻松，却更添凄楚。

　　望着眼前这只剩下八尾影子的爱徒，老道终是心软了。他伸出手，虚虚抚过寒枝的头顶，长叹一声：“罢了！罢了！你命格已因你强行滞留而扭转，纵然带你回去，亦是劫数难逃。你若执意要留，便留在这人间，权当……赎罪吧。”

　　“多谢师父！多谢师父成全！”寒枝喜极而泣，扑上前想要抱住师父，却扑了个空，身形一阵晃动。

　　“莫要高兴太早，”老道语气恢复肃穆，“自此之后，你之路皆由你自行抉择，福祸自担，为师再不会出手相助。红尘滚滚，苦海无边，望你好自为之。”

　　“弟子明白！待他日返回青丘，弟子定向师父负荆请罪，任凭责罚！”

　　“只怕到那时，你会觉得青丘的责罚，反倒成了轻松之事。”老道摇头，身影开始渐渐淡去。

　　一炷香堪堪燃尽。

　　房门被轻轻推开，薛兆夫妇迫不及待地涌入。目光急切地投向床榻，只见薛寒枝依旧平静地躺着，只是额间那三点血迹已然消失不见，取而代之的，是一枚小巧精致、颜色鲜妍的梅花状印记，宛若天生胎记，深深烙印在肌肤之下，擦拭不去。

　　“再候一炷香，二小姐自当苏醒。”老道语气平静，目光掠过薛寒枝时，却带着一丝难以察觉的无奈与心疼，“此地已无需贫道，告辞。”

　　薛兆急忙相送，至府门外，仍忍不住追问：“仙师，小女她……若这一炷香后仍不醒……”

　　“此乃她自己的选择，”老道打断他，语气斩钉截铁，“她定会醒来。”略一沉吟，又道，“此后，二小姐可与常人无异，无需过分拘禁呵护，近水亦无妨。只是……”他话锋一转，神色略显凝重，“风疾无形，劫数难测，日后种种，还望国公爷早做思量。”

　　薛兆虽听得似懂非懂，却仍恭敬应下：“谨记仙师教诲。只是……若小女再遇劫难，薛某该去何处寻访仙踪？”

　　“缘起缘灭，皆有定数。不必强求，必要时，贫道自会现身。”言毕，老道拂尘一甩，身影已融入夜色，转瞬不见。

　　房内，新点燃的一炷香青烟袅袅。

　　起初，薛寒枝面容依旧平静。随着香火缓缓下降，她的眉头渐渐蹙紧，额间那枚梅花印记也似隐隐发烫。香燃过半，她开始不安地辗转，发出细碎而痛苦的呻吟，呓语模糊不清，双手无意识地抓紧了锦被，仿佛在与无形的力量抗争。

　　“不……我不要……我不要！”梦中，她嘶声力竭地哀求着，挣扎着。

　　“不要——！”

　　一声尖锐而充满惊惧的呼喊骤然响起，榻上之人猛地睁开了双眼！那双沉睡了五年的眸子，此刻盛满了巨大的恐慌与未散的泪光，泪水瞬间决堤，汹涌而下。

　　守在一旁的岁禾惊喜交加，连忙上前用温湿的帕子欲为她擦拭：“小姐！您终于醒了！”

　　“别碰我！”薛寒枝却猛地挥开岁禾的手，整个人蜷缩成一团，将脸深深埋入膝间，肩膀剧烈地颤抖着，发出压抑至极的呜咽。哭了不知多久，许是力竭，她又昏昏沉沉地睡去。

　　这骇人的一幕让室内众人面面相觑，心惊不已。

　　“这……这究竟是怎么了？”尹柔看着女儿痛苦的模样，心似被针扎般疼，却又无能为力。

　　此时，香炉内的香已即将燃到尽头，只剩下最后一点猩红。

　　尹柔泪眼模糊，一瞬不瞬地盯着那一点微光，心中默念了千万遍祈求。岁禾跪在脚踏上，双手合十，指甲深深掐进了掌心。

　　梦中，薛寒枝仍在拼命挽留那个渐行渐远的身影，可无论她如何哭喊追逐，那道影子最终还是化作一缕轻烟，从她指缝间彻底消散。她绝望地跪倒在虚无里，四周是无边的黑暗。正当万念俱灰之际，一束温暖而坚定的光，蓦然刺破黑暗，笼罩了她。

　　香，燃尽了最后一寸，化作一段灰白的余烬，悄然断裂。

　　梦，也散了。

　　几乎在同一时刻，那双紧闭了五年的眼眸，再次缓缓睁开。这一次，眼底虽仍带着倦意与迷茫，却终于有了焦距。她怔怔地望着床顶熟悉的绣帐，望着床边父母那饱含热泪的脸庞，嘴唇微微动了动，却未能发出声音。

　　而此刻，梅翎城下，那名策马疾驰的少年猛地勒住缰绳。骏马长嘶人立而起，他抬头望向近在咫尺的“薛国公府”匾额，风雪满面，眼底翻涌着复杂难言的情绪。五年疆场风沙，无数生死瞬间，皆如潮水般涌上心头。

　　家，到了。可家中那个他曾立誓要保护的妹妹，如今……可还安好？
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