临江暗流

　　众人沿着山间小径往临江镇赶，一路不敢耽搁，只在破晓时分找了处避风的山洞稍作歇息。沈砚给柳婆婆施针疗伤后，又给受伤的猎户处理伤口，忙得不可开交。

　　“沈公子，你这医术真是了得，比镇上的大夫还厉害。”一个被箭射伤手臂的猎户忍不住赞叹，“若是日后临江镇有你坐诊，咱们就不用怕生病的。”

　　沈砚笑了笑：“等药铺开起来，我便在铺里设个义诊台，给贫苦百姓看病。只是眼下影阁余党未除，咱们还得多加防备。”他看向苏珩，“苏先生，你可知影阁在江湖上还有分舵？墨无常虽死，若是分舵的人赶来报复，咱们未必能抵挡。”

　　苏珩沉吟片刻，点头道：“当年听师父说，影阁在江南有三个分舵，分别在苏州、杭州与扬州。临江镇离扬州不远，恐怕扬州分舵的人很快就会得到消息。咱们到了临江镇，得先联系当地的乡绅与捕快，借他们的力量防备影阁。”

　　柳婆婆靠在洞壁上，缓缓开口：“还有一个人或许能帮上忙——江南药王谷的谷主，凌老道。他当年与你师父、苏谷主是旧交，为人仗义，药王谷的弟子也都精通武艺与药理，若是能请他出手相助，影阁余党便不足为惧。只是药王谷隐居在苏州西山，路途遥远，且凌老道性子古怪，未必肯轻易出山。”

　　“不管怎样，咱们都得试试。”沈砚坚定道，“等安置好大家，我便亲自去苏州请凌谷主。在此之前，临江镇的防备必须做好。”

　　歇息片刻后，众人继续赶路。午后时分，终于抵达临江镇外围。远远望去，镇上炊烟袅袅，行人往来，看似平静，可沈砚却察觉到一丝异样——镇口的几个茶摊旁，坐着几个面色凶悍的汉子，眼神时不时扫过往来行人，不似普通商贩。

　　“不对劲，镇口有暗探。”沈砚低声提醒众人，“咱们分开走，从后街的小巷进去，在苏记药铺后院汇合。阿石，你带着苏老夫人与嫂子先走；张大哥，你带着猎户们装作赶集的样子，引开他们的注意力；我与苏先生、柳婆婆随后跟上。”

　　众人依计行事。张山带着猎户们扛着猎具，大摇大摆地走向镇口，故意与茶摊旁的汉子搭话，引得他们频频侧目。阿石则扶着苏老夫人，护着苏妻与孩子，趁着混乱钻进了后街的小巷。沈砚三人则借着人群掩护，绕到另一侧的小巷，往药铺方向走去。

　　苏记药铺的前门依旧紧闭，门板上还留着打斗的痕迹，显然影阁的人离开后，并未有人敢靠近。三人绕到后院，阿石早已在墙角等候，见他们到来，立刻打开了虚掩的后门。

　　院内杂草丛生，药柜倾倒在地，地上还散落着破碎的药罐与干枯的药材。苏珩看着眼前的景象，眼中满是痛惜：“这药铺是我师父传下来的，没想到竟被影阁毁成这样。”

　　“别担心，咱们慢慢收拾。”沈砚拍了拍他的肩膀，“先把院子清理出来，安置好大家，再找人修缮药铺。”

　　众人立刻动手清理院子，猎户们搬倒柜，苏妻与苏老夫人扫地除尘，沈砚则带着柳婆婆与苏珩查看药铺的受损情况。前堂的柜台虽有破损，却还能修复，后院的库房虽被翻动过，却并未完全损毁，角落里还藏着几袋未被拿走的药材。

　　“掌柜的，你们快来看！”阿石忽然在库房的角落里喊道。众人循声望去，只见阿石撬开一块松动的地砖，下面藏着一个布包。打开一看，里面竟是几十两银子与几瓶珍贵的药材。

　　“这是我当年攒下的，本想用来修缮药铺，没想到派上了用场。”苏珩喜出望外，“有了这些银子，就能尽快请人来修缮药铺，还能买些急需的药材。”

　　就在这时，院墙外忽然传来一阵轻微的脚步声，紧接着，一个低沉的声音响起：“里面的人听着，我们是扬州影阁分舵的，识相的就把秘经与铜符交出来，不然踏平药铺！”

　　沈砚心中一沉——没想到影阁的人来得这么快！他示意众人噤声，悄悄走到院墙旁，撩开杂草一看，院墙外站着十几个黑衣汉子，为首的是一个满脸刀疤的壮汉，眼神凶悍，手中握着一把长刀。

　　“他们人不少，硬拼肯定不行。”沈砚压低声音，“后院有个通往巷口的密道，是当年我师父挖的，用来应急。阿石，你带着苏老夫人、嫂子和孩子从密道走，去镇外的山神庙等候；张大哥，你带着猎户们守住前门，拖延时间；我与苏先生、柳婆婆从后门出去，引他们往西街方向跑，那里巷子复杂，容易脱身。”

　　“不行，掌柜的，要走一起走！”阿石不肯。

　　“没时间争辩了！”沈砚推了他一把，“秘经和铜符在我身上，他们的目标是我，我引开他们，你们才能安全离开。快！”

　　众人知道事态紧急，不敢再耽搁。阿石带着苏家人钻进密道，张山则带着猎户们搬来石块堵住前门，握紧猎刀严阵以待。沈砚三人则从后门悄悄出去，故意朝着西街的方向跑去，果然，院墙外的黑衣汉子们立刻察觉，刀疤壮汉一声令下，众人纷纷追了上来。

　　“沈砚，别跑！把东西交出来，饶你不死！”刀疤壮汉边追边喊，脚步极快，眼看就要追上。柳婆婆忽然停下脚步，转身对着追兵甩出一把药粉：“你们先走，我来拖住他们！”

　　“婆婆！”沈砚惊呼。

　　“快！这是迷魂粉，能困他们片刻！”柳婆婆推着他们往前跑，自己则转身朝着另一个方向跑去，故意吸引追兵的注意力。

　　沈砚咬了咬牙，知道柳婆婆是为了掩护他们，只能与苏珩加快脚步，钻进了西街的狭窄巷子里。巷子里岔路纵横，二人七拐八绕，终于甩掉了追兵，喘着粗气靠在墙上。

　　“柳婆婆她……”苏珩担忧地说。

　　“婆婆精通药理，又熟悉地形，定会没事的。”沈砚强压下心中的担忧，“咱们先去山神庙与大家汇合，再想办法营救婆婆，同时联系捕快防备影阁。”

　　二人不敢停留，朝着镇外的山神庙快步走去。只是他们不知道，此时的临江镇捕快署里，捕头正拿着一封书信，脸色凝重——书信上盖着影阁的印章，威胁他若敢插手沈砚等人的事，便灭了他全家。临江镇的暗流，才刚刚开始涌动。
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