第八章 霜天菊开引旧客

　　入秋后的西市，总带着几分清冽的菊香。巷口老槐树的叶子开始泛黄，风一吹便簌簌落下，铺在青石板路上，踩上去沙沙作响。“晚砚堂”的门楣上，除了杏色幌子，又多了块朱红牌匾，是周先生亲笔题写的“百年好合”，字迹遒劲，还镶了圈细碎的铜钉，在阳光下闪着温润的光。林晚正踩着木梯，往货架顶层摆新做的桂花梨膏，罐身上贴着阿瑶画的小像——她和沈砚并肩站在梨树下，手里捧着瓷罐，旁边还画着摇着尾巴的小狗，笔触稚嫩却满是欢喜。“小心些，梯子晃得很！”沈砚站在梯下扶着梯杆，声音里满是担忧，手里还提着刚温好的红枣茶，“先下来喝口茶歇会儿，这些粗活让阿力来做就好。”林晚笑着回头，发间别着的梨花银簪晃出细碎的光：“马上就好啦，这几罐要摆在最显眼的地方，桂花是今早刚采的金桂，香得很，定能卖个好价钱。”

　　话音刚落，阿力就扛着个大竹筐跑进来，筐里装满了新鲜的山楂，红彤彤的果子堆得冒尖，还带着晨露的湿气。“林姐姐、沈大哥，快看我买的山楂！东市张老汉家的最后一筐，个个饱满，没有虫眼，用来做山楂梨膏再合适不过了！”他放下筐就擦了擦汗，兴奋地说，“张老汉说，今年霜降来得早，山楂比往年甜三分，熬出来的膏子定能比去年更受欢迎！”林晚从木梯上下来，拿起一颗山楂咬了一口，酸甜的汁水在舌尖爆开，带着秋日的清爽：“确实甜！阿力，你去把山楂洗干净，去核去蒂，我和沈大哥熬桂花梨膏，等会儿咱们再合做山楂膏，正好赶在重阳节前上架，给老人们当节礼。”阿力响亮地应了一声，提着筐就往后屋走，脚步轻快得像阵风。

　　刚忙活没多久，就听见门口传来熟悉的笑声：“晚砚堂的梨膏香，隔着三条街都闻见了！林丫头，沈小子，你们的好日子，我可没迟到吧？”林晚抬头一看，只见坊正李大叔提着个食盒走进来，食盒上雕着精致的缠枝莲纹，一看就是上等木料做的。李大叔身后跟着个穿青布长衫的老者，须发皆白，精神矍铄，手里拄着根枣木拐杖，拐杖顶端雕着个小小的梨膏罐，正是张木匠的手艺。“李大叔！孙老丈！你们怎么来了？”林晚连忙上前迎接，沈砚也放下手里的木勺，笑着拱手问好。孙老丈是西市最年长的商户，开了三十年的笔墨铺，德高望重，上次开业时他特意送来一方端砚，说是给“晚砚堂”添些文气。

　　李大叔打开食盒，里面放着两碟精致的点心，一碟是桂花糕，一碟是菊花酥，还冒着淡淡的香气：“这是内人今早刚做的，给你们尝尝鲜。我和孙老丈是来给你们送喜讯的——今年西市的‘秋实会’，坊里商议着让你们‘晚砚堂’当主理商户！”林晚愣了一下，“秋实会”是西市每年重阳节前举办的盛会，各家商户都会拿出招牌货品比拼，主理商户不仅要统筹全局，还要拿出压轴的展品，是西市商户最高的荣誉。孙老丈捋着胡须笑道：“你们‘晚砚堂’开业不过半年，就凭着好手艺和好名声赢得了街坊们的认可，张大户家的老夫人还特意托人来说，要不是你们的梨膏，她的咳嗽到现在都好不了。这主理商户，你们实至名归！”

　　沈砚刚要推辞，李大叔就摆了摆手：“别忙着拒绝！这是坊里十几家老字号商户一起商议的结果，连隔壁东市的商户都听说了你们的名声，特意托我问，能不能在秋实会上也摆个摊位。你们就放心应下，有什么需要帮忙的，坊里的商户都愿意搭把手！”林晚看着沈砚，眼里满是期待，沈砚回握住她的手，笑着点头：“既然是坊里的信任，那我们就应下了！秋实会的压轴展品，我们就做‘四季养生膏’，春用桃花，夏用莲子，秋用桂花，冬用雪梨，正好对应四季，也符合我们‘晚砚堂’养生的理念。”孙老丈眼睛一亮，连连称赞：“好主意！四季养生，既雅致又实用，定能压得住场！”

　　送走李大叔和孙老丈，林晚兴奋得原地转了个圈，拉着沈砚的手说：“我们终于能让‘晚砚堂’被更多人知道了！我还要做些养生茶包，搭配着膏子卖，再让阿瑶画些四季的插画贴在包装上，肯定好看！”沈砚笑着摸了摸她的头：“都听你的。不过秋实会还有半个月，咱们得好好筹划筹划。我下午去太医院问问恩师，有没有适合秋季养生的配方，再匀些上好的药材回来。你在家和阿力先把山楂膏熬出来，顺便想想秋实会的摊位怎么布置。”林晚用力点头，转身就往厨房跑：“我这就去熬山楂膏！对了，王婆说今天会送新熬的鸡汤来，咱们中午喝鸡汤，下午有力气干活！”

　　中午时分，王婆果然提着个保温的陶壶来了，还带来了她的小孙子毛豆。毛豆穿着件虎头鞋，手里攥着个木雕的小车，一进门就扑到林晚身边，奶声奶气地喊：“林姐姐！我娘说你要当新娘子了，给你带了喜糖！”说着从口袋里掏出颗用红纸包着的糖，塞进林晚手里。王婆笑着拍了拍毛豆的屁股：“别闹着林姐姐干活。这鸡汤我加了当归和黄芪，给你们补补力气，秋实会可是个累人的活。对了，我听说你们要当主理商户，特意来问问，要不要我帮着照看摊位？我汤铺让儿子盯着，肯定能帮上忙。”林晚接过陶壶，心里暖融融的：“谢谢王婆！摊位布置肯定要麻烦您，等会儿我画个草图，咱们一起商量怎么弄。”

　　正说着，门口突然传来一阵熟悉的脚步声，一个穿藏青色锦缎的公子走进来，身后跟着两个仆役，手里提着个精致的木盒。林晚抬头一看，顿时愣住了——竟是上次在铺子里闹事的李府仆役的主子，李公子。李公子上次因为仆役腹痛的事，还特意来给“晚砚堂”赔过罪，后来也成了铺子里的常客。“林掌柜，沈医官，别来无恙？”李公子拱手笑道，脸上没有了往日的傲气，多了几分谦和，“我今日来，是想请你们帮个忙。”沈砚请他坐下，倒了杯桂花茶：“李公子客气了，有什么事尽管说，若是我们能帮上忙，定不会推辞。”

　　李公子打开木盒，里面放着一株枯萎的植物，叶子呈锯齿状，根部发黑，还带着些许泥土。“这是我家后院种的‘醒神草’，原本是用来给老夫人安神的，可不知怎么回事，这几日突然枯萎了，老夫人的失眠症也加重了，太医院的院正来看过，也说不出个所以然。我想起沈医官医术高明，林掌柜见多识广，特意来请你们去看看。”林晚拿起那株醒神草，仔细闻了闻，根部有股淡淡的异味，不像是自然枯萎的味道。沈砚也凑过来查看，指尖捏了点根部的泥土，放在鼻尖闻了闻：“这泥土里有股硫磺的味道，怕是有人在土里埋了硫磺，导致醒神草枯萎。老夫人的失眠症，或许也和这硫磺有关，硫磺的气味会影响心神，导致失眠多梦。”

　　李公子脸色一变，猛地站起身：“竟有此事！我家后院除了几个老仆，很少有人进出，是谁敢在我家后院动手脚？”沈砚安抚道：“李公子先别急，我们先去看看老夫人的情况，再去后院查探。林晚，你带上银针和解毒的药材，我带上脉枕和药囊，咱们现在就去李府。”林晚点点头，快速收拾好东西，跟着李公子往李府走去。李府离西市不远，是一座精致的四合院，院子里种着不少菊花，开得正艳，可后院的醒神草却一片枯萎，与周围的景致格格不入。

　　走进老夫人的房间，一股浓重的药味扑面而来。老夫人躺在床上，面色苍白，眼神浑浊，见到沈砚和林晚，勉强笑了笑：“沈医官，林姑娘，又要麻烦你们了。”沈砚上前给老夫人诊脉，片刻后沉声道：“老夫人脉象虚浮，心神不宁，确实是硫磺之气侵扰所致。不过好在时间不长，还未伤及根本，我给您开一副安神汤，再让林晚给您施针，明日就能好转。”林晚也上前，用银针在老夫人的百会、神门等穴位施针，手法娴熟利落。老夫人闭上眼睛，不一会儿就发出了均匀的呼吸声，显然是睡着了。

　　走出房间，李公子压低声音问：“沈医官，我家后院的硫磺，会不会是有人故意放的？”沈砚走到后院的醒神草旁，蹲下身仔细查看，发现泥土里有明显的挖掘痕迹，而且硫磺是集中埋在醒神草的根部，显然是人为的。“看这痕迹，应该是近几日埋的。李公子最近有没有得罪什么人？”李公子皱着眉头想了想：“前几日我父亲因为漕运的事，和城西的王大户起了冲突，王大户还放话说要给我们李家点颜色看看。难道是他干的？”林晚突然指着不远处的墙角说：“李公子，你看那里！”众人顺着她指的方向看去，墙角有一枚掉落的玉佩，玉佩上刻着“王”字，显然是王大户家的信物。

　　李公子捡起玉佩，气得脸色铁青：“果然是他！我这就去京兆府告他！”沈砚连忙拦住他：“李公子别急，仅凭一枚玉佩，证据不足。不如我们先不动声色，等秋实会的时候，让他自露马脚。”林晚也点头道：“沈兄说得对。秋实会是西市的盛会，王大户肯定会参加，我们可以在会上设个局，让他承认自己的所作所为，到时候人证物证俱在，他想抵赖都难。”李公子沉吟片刻，点了点头：“好！就听你们的！秋实会的事，要是有什么需要我帮忙的，尽管开口！”

　　回到“晚砚堂”时，天色已经暗了下来。阿力已经把山楂膏熬好了，装在一个个精致的瓷罐里，还贴上了阿瑶画的山楂插画，格外好看。林晚和沈砚把秋实会的筹划方案和阿力、王婆说了，几人围坐在桌前，七嘴八舌地讨论起来。王婆说要在摊位上摆上四季的鲜花，既好看又应景；阿力说要请周先生的学童来吆喝，增加人气；沈砚说要准备些免费的试吃品，让更多人知道“晚砚堂”的手艺；林晚则说要做些精致的礼盒，方便客人送礼。夜色渐深，“晚砚堂”的灯光却依旧明亮，映着几人忙碌的身影，也映着他们对秋实会的期待。林晚看着身边的沈砚，看着热情的王婆和阿力，心里满是幸福。她知道，无论秋实会遇到什么困难，只要他们齐心协力，就一定能克服。而“晚砚堂”的故事，也将在这个金色的秋天，写下更精彩的篇章。
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