第23章 断魂

　　廷尉府，天牢最深处。

　　水珠沿着石壁的青苔滑落。

　　滴答。

　　一滴，又一滴。

　　空气里的血腥与腐朽气味，浓得化不开。

　　前丞相李蔡蜷缩在角落，一身污泥的官袍紧贴着干瘦的身体，像一层风干的旧皮。

　　他没有戴镣铐。

　　但这四面墙，就是世上最沉重的枷锁。

　　牢门外，御史中丞赵禹背对着他，身前的炭火烧得通红。

　　他没有说话，只是用一把铜镊，夹着一块烧红的烙铁，在水里轻轻一淬。

　　“滋——”

　　刺耳的声音伴随着升腾的白汽，钻入李蔡的耳中。

　　李蔡枯槁的脸皮猛地一抽，喉咙里发出嘶哑的笑声。

　　“赵禹，你也配审我？”

　　赵禹转过身，脸上没有任何表情。

　　“我配不配，不重要。”

　　他的声音很轻，却让李蔡感觉比那烧红的烙铁还要灼人。

　　“重要的是，你一心拥护的李氏，李广利小将军，还有你的好侄儿关内侯李敢，他配不配？”

　　“你说，是他李家的赫赫军功重要，还是你这条老命重要？”

　　李蔡的瞳孔骤然一缩。

　　但他很快又恢复了那种顽固的死寂。

　　他不说话。

　　他在等。

　　等李广利，等那数万边军成为压垮天平的最后一根稻草。

　　他笃信，刘彻不敢动摇国本。

　　他永远不会知道，他所倚仗的救星，在千里之外，早已为他亲手点燃了催命的符咒。

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　　居延塞，驿站。

　　一封来自长安的密信，没有火漆，只用了一枚李家内部才懂的“子母扣”。

　　李敢拆开信，目光扫过那寥寥数语。

　　李蔡被捕。

　　李延年被擒。

　　李广利的声音在旁边幽幽的响起：

　　“三郎，骠骑将军刚下令你我立即回京述职。”

　　“如今我兄长被擒，你叔父也深受其害，你我可是一条绳上的蚂蚱。”

　　李敢将那米新年丢入火盆中，眼眸中闪烁着仇恨的火星。

　　“不就是回京述职，我倒要跟他论一论孰是孰非。”

　　恰逢此时，帐外亲卫统领急匆匆闯入，单膝跪地，声音里透着焦急。

　　“将军！三十里外发现匈奴游骑，不下百人！是否即刻派兵驱逐？”

　　“贰师将军，你看好大营，另外传信长安，就说本将两旬后赴京。你们几个，随我前去，本将定要带上那残余人头与那卫氏一较高下。”

　　李敢甲胄发出声响，提着剑率领一队策马而去。

　　“诺。”

　　李广利看着李敢急功近利，甚至没有抬眼。

　　他眼神平静，像一口结了冰的深井，看不见一丝波澜。

　　愤怒？悲伤？

　　都没有。

　　丞相李蔡，是这世上最后一个，知晓他与淮南王府所有秘密的人。

　　那老家伙只要活着，就是一柄悬在他颈上的利刃。

　　他必须死。

　　而且，要死得像一个不堪重负、自我了断的懦夫。

　　李广利慢条斯理地从行囊里取出一卷空白的竹简，拔出腰间短匕。

　　刀尖在竹片上刻画，发出“沙沙”的轻响，手腕稳如磐石。

　　一个由毒蛇与荆棘构成的扭曲符咒，渐渐成型。

　　那符咒仿佛有生命，仅仅看着，就让人心底发寒。

　　他将这枚符咒，连同另一封早就备好的信，一同装入一个特制的信筒。

　　“来人。”

　　另一个心腹亲卫应声而入。

　　“传关内侯令，八百里加急，送去长安城南的‘异香斋’。”

　　李广利的声音压得极低，不带任何情绪。

　　“告诉掌柜，事成之后，价钱翻倍。”

　　“用最好的‘断魂草’。”

　　亲卫接过信筒，眼神没有丝毫波动，重重点头，转身便没入沉沉夜色。

　　马蹄声踏碎寂静，很快消失在茫茫戈壁。

　　李广利重新坐下，面对着一碗粗糙的粟米饭，拿起筷子，细嚼慢咽。

　　仿佛刚刚，他只是吩咐下人去买了一斤香料。

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　　一旬后，清晨。

　　狱卒巡查的脚步，停在了天牢最深处。

　　一声划破死寂的尖叫，惊起了梁上沉睡的蝙蝠。

　　前任大汉丞相，李蔡，直挺挺地卧在草席上。

　　口鼻挂着凝固的黑色血迹，身体早已僵硬。

　　他身旁，一只酒壶翻倒在地，残余的酒液渗入茅草，散发着一股诡异的甜香。

　　赵禹匆匆赶到。

　　他蹲下身，现场干净得像一出排演了无数遍的戏。

　　一出名为“权臣畏罪，饮鸩自尽”的戏。

　　“呵。”

　　赵禹忽然发出一声冷笑。

　　他捏起李蔡僵硬的手，看向他的指甲。

　　指甲缝里，塞满了新鲜的、断裂的茅草屑。

　　一个决意自尽的人，会在临死前，因为剧痛而本能地抠挖身下的草席吗？

　　会。

　　但一个昨天还骂他祖宗十八代、笃信自己能活着出去的硬骨头，会突然想通了要自尽吗？

　　不会！

　　“查！”

　　赵禹猛地站起身，声音冰冷如铁。

　　“把昨夜所有当值的狱卒，给我带到审讯室！”

　　“我倒要看看，是他们的骨头硬，还是我的烙铁硬！”

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　　椒房殿。

　　卫子夫正在临摹一幅《山河社ji图》。

　　笔锋沉稳，山川河流在笔下缓缓铺开，气势磅礴。

　　当红姑将“李蔡畏罪自尽”的消息禀报时，她执笔的手腕，连一丝颤抖都没有。

　　最后一笔落下，为大汉的版图，点上最西边的一座山。

　　完美。

　　她放下笔，墨迹未干。

　　“知道了。”

　　她没有回头，语气平静得听不出一丝波澜。

　　可红姑却感到一股寒意从脚底升起。

　　皇后越是平静，就代表风暴越是猛烈。

　　殿外响起一阵急促的脚步声，东方朔几乎是闯了进来，脸色是从未有过的凝重。

　　“殿下！”

　　他省去了所有礼节，直接从袖中取出两件物事，双手奉上。

　　一张是验尸的简报。

　　另一张，是一枚薄薄的竹简。

　　“李蔡，是中毒而死。”

　　东方朔的声音压得极低，每个字都像千斤重锤。

　　“毒发极快，是江湖上早已绝迹的奇毒‘断魂草’。来源指向城南‘异香斋’，但掌柜昨夜已举家自焚，线索全断。”

　　卫子夫的目光，已经落在了那枚竹简上。

　　一股不祥的预感攫住了她的心脏。

　　“更要命的，是这个。”

　　东方朔的声音里带着一丝颤抖。

　　“霍将军的人在居延塞外，截获了关内侯发往长安的信使。这是信筒里的东西。”

　　“你说，是关内侯的信？”

　　卫子夫接过那枚竹简。

　　只一眼。

　　一股彻骨的寒意，从尾椎骨猛地窜起，瞬间冻结了四肢百骸的血液。

　　竹简上，刻着的不是文字。

　　是一个由毒蛇与荆棘构成的、充满了邪恶与诅咒的符咒。

　　她认得，那是蛊术。

　　在她脑海深处那些尘封的、属于另一个时空的记忆里，这个符咒，与一桩足以颠覆整个大汉王朝的惊天血案，死死地捆绑在一起。

　　淮南王刘安，谋逆案。

　　巫蛊。

　　历史的轨迹，并没有因为她的干预而偏移分毫。

　　它只是换了一种更狰狞，更淬毒的方式，朝着她最珍视、最想保护的人，露出了獠牙。

　　卫子夫的嘴唇无法控制地颤抖起来。

　　她终于明白，他们要杀的，不止是丞相李蔡。

　　他们要用李蔡的死，来掩盖一个更大的阴谋。

　　用这道淬毒的符咒，斩断卫霍两家联姻的可能，斩断霍去病的前程，甚至……

　　卫子夫的瞳孔猛地收缩，死死盯住那个符咒。

　　她吐出了两个字，轻得像一声破碎的叹息，却蕴含着无尽的杀意与冰冷。

　　“太子……”

　　“去查，看看到底是李敢送的，还是李广利！”
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