第373章 疑云初现

　　暮色像泼翻的墨汁，将驿站染得愈发沉暗。

　　费南德的黑披风扫过青石板地面时，带起一阵风，吹得墙角的火把噼啪作响。

　　卫队长领命而去的脚步声还未完全消失，驿站外便传来甲胄碰撞的闷响——重甲兵的锁子甲在暮色里泛着冷光，三百余人如铁桶般围住了驿站前的空地，长矛尖组成的森林，将黑翼佣兵团的近百号人牢牢钉在中央。

　　克丽丝的皮靴碾过地上的碎木屑，发出轻响。

　　她抬头看向二楼走廊，费南德正站在那里，银戒在指节上压出一道白痕。领主大人，您这是要围猎吗？她的声音清亮，混着风传上去，还是说，您更愿意在秘会的攻城锤砸开城门时，身边连个递剑的人都没有？

　　楼下的佣兵们动了动。

　　几个扛着长弓的汉子手按箭囊，而那个总戴着黑框眼镜的魔法师——佣兵团副团长，此刻正垂着眼，指尖在空气里划出淡蓝色的光痕，像是在绘制某种防御魔法阵。

　　费南德的指节抵在栏杆上，指缝间漏出的视线扫过空地。

　　他注意到黑翼佣兵们站得很齐整，三人成列，五列成队，连背包带都系成统一的死结——这不是野路子佣兵能有的习惯。你们队列里有第三军团的影子。他突然开口，声音像淬了冰，上个月秘会在北境烧了三座粮仓，半个月前又劫了商队，而你们......他顿了顿，正好是在秘会开始活动时出现在哈蒙代尔的。

　　克丽丝笑了，露出两颗尖尖的虎牙。

　　她伸手扯下左臂的皮甲，露出内侧绣着的黑翼徽章——那是用金线绣的，针脚细密得像是出自宫廷绣娘之手。您说的没错，我们确实不是普通佣兵。她的声音放轻了些，但我们也不是秘会的人。

　　那你们是什么？费南德的银戒烫得厉害，他记得三天前在教堂地窖发现的那封秘信，信上的乌鸦纹章和眼前这女人方才拾起的手谕烧痕，分明是同一批火漆。

　　逃兵。

　　这个词像块烧红的铁，砸在空气里。

　　驿站外的重甲兵们哗然，几个年轻士兵的长矛尖晃了晃，险些戳到旁边的佣兵。

　　魔法师的眼镜片闪过一道光，他终于抬起头，声音沙哑得像砂纸：杰德特领主的正规军，第七重骑兵团。

　　费南德的后背重重撞在廊柱上。

　　杰德特——那是东边接壤的公国，上个月刚和王国签了通商条约。

　　他盯着克丽丝臂上的徽章，突然想起三年前在王都见过的杰德特骑兵：他们的盔甲内侧都会绣家族纹章，金线绣的，防止被剥去铠甲后身份难辨。

　　我们替杰德特打了三场仗，克丽丝的手指抚过臂章，像是在摸某段发烫的回忆，最后一场，他让我们去填黑岩堡的护城河。

　　五百人，就活了我们九十三个。她突然抬头，琥珀色的眼睛里烧着不熄的火，活着回来的，他说我们是逃兵；死了的，他说他们是英雄。

　　我们要英雄的墓碑做什么？

　　我们要的是能喘气的活路！

　　楼下的佣兵们突然动了。

　　那个总叼着草茎的络腮胡汉子扯下脖子上的狗牌，扔在地上——铁牌撞出清脆的响，刻着第七团 列兵 鲁格；扛长弓的少女解开发绳，露出后颈一道狰狞的刀疤，这是杰德特的军法刀砍的，说我撤退时慢了半拍；连那个总沉默的魔法师都摘下眼镜，左眼蒙着的黑布下，露出半截焦黑的皮肤，元素使在杰德特眼里，不过是会动的魔法卷轴。

　　费南德的喉结动了动。

　　他弯腰拾起地上的狗牌，铁牌边缘还带着体温。

　　三年前王都的庆功宴上，他见过杰德特的使者，那人端着金杯说我们的士兵都是最忠诚的剑，可此刻掌心里的铁牌，却烫得他几乎握不住。

　　所以你们当佣兵？他问，声音比刚才轻了些。

　　不然呢？克丽丝弯腰拾起那封手谕，烧痕在暮色里泛着暗黄，我们截到秘会要攻哈蒙代尔的消息，本想换点赏钱——现在看来，倒像是我们该求您赏口饭吃了。她突然笑了，不过领主大人，您猜秘会为什么选今晚动手？

　　因为他们知道，哈蒙代尔的守军里，有一半人还在为上个月的军饷喝西北风。

　　费南德的银戒地一声，戒面裂开了条细缝。

　　他这才发现自己握得太紧，指腹渗出血珠，混着银戒的热度，在掌心里洇开一片红。

　　驿站外突然传来马蹄声。

　　卫队长带着将领冲进来，重甲兵的盾牌在地上敲出闷响。

　　费南德盯着空地中央的黑翼佣兵们——他们的眼神里没有恐惧，只有某种他熟悉的东西：那是他在自己的亲卫脸上见过的，被命运掐住喉咙时，还硬要挣出一口气的狠劲。

　　将领。他低头擦了擦银戒上的血，把重甲兵撤到外围。他看向克丽丝，后者正弯腰帮那个络腮胡汉子捡狗牌，给他们送二十桶麦酒，三十斤熏肉。他顿了顿，告诉伙房，加两锅热汤。

　　克丽丝抬头，眼里的火焰弱了些，却更亮了。领主大人这是......

　　我要查清楚你们的来历。费南德转身走向楼梯，披风在身后翻卷如浪，但秘会的攻城锤不会等我查清楚。他的脚步在楼梯上顿住，杰德特......他低低念了这个名字，像在尝一块含着刺的糖，第七重骑兵团......

　　暮色彻底沉了下去。

　　驿站里点起了牛油灯，暖黄的光映在克丽丝臂章的金线上，泛着温柔的光。

　　魔法师不知何时走到她身边，指尖的蓝光凝成一颗小光球，飘在两人头顶。

　　他信了？魔法师轻声问。

　　信了一半。克丽丝扯下块布，替络腮胡汉子包手——刚才捡狗牌时，他的手被碎铁片划破了。

　　另一半呢？

　　另一半......克丽丝望着二楼走廊空了的位置，笑了笑，等打完秘会，他自然会知道。

　　而此刻的费南德，正站在马厩里，借着月光翻查那封手谕。

　　烧痕边缘有一行极小的字迹，是用隐写墨水写的，在月光下泛着淡蓝：告知杰德特，哈蒙代尔的银矿......

　　他的银戒突然剧烈发烫，烫得他几乎松手。

　　远处树林里的黑烟还在往上涌，混着风送来若有若无的喊杀声——秘会的攻城锤，要来了。

　　而黑翼佣兵团臂章上的金线，在他脑海里挥之不去，像一根细细的线，正慢慢串起某个他不愿相信的可能。

　　杰德特......

　　这个名字，终会在血与火里，掀起更大的浪。

　　马厩里的干草味混着铁锈味钻进费南德鼻腔时，他正将那封手谕塞进内衬暗袋。

　　隐写墨水的字迹像条毒蛇，在他脑海里吐着信子——哈蒙代尔的银矿，这五个字与杰德特公国的名字纠缠在一起，烫得他后颈发紧。

　　远处传来更清晰的喊杀声，大概是秘会的先头斥候已经摸到了镇外林缘。

　　他扯了扯披风，靴跟碾碎半块马粪，转身往驿站大厅走。

　　大厅里的牛油灯被风掀起帘角，晃出一片摇晃的光斑。

　　克丽丝正蹲在络腮胡鲁格身边，用撕成条的亚麻布裹他掌心的伤口。

　　鲁格咧着嘴直抽冷气，见领主进来，慌忙要起身，却被克丽丝按住肩膀：坐着，血还没止住。她抬头时，琥珀色眼睛在阴影里亮得像两颗烧红的琥珀。

　　费南德没坐主位，反而搬了张矮凳，与克丽丝隔着张满是酒渍的木桌相对。

　　银戒在他指节上转了两圈，再说说你们从杰德特出逃的具体缘由。他的声音像块磨了半世的燧石，表面温吞，内里藏着火星，刚才那些话，不够。

　　克丽丝的手指顿在鲁格的伤口上。

　　鲁格倒抽的冷气突然卡住，像被人掐住了喉咙。

　　角落里的魔法师推了推黑框眼镜，镜片后的蓝眼睛微微眯起，指尖在桌下轻轻抬起——那里正浮着个豌豆大的火球，被他用魔力按得几乎要爆。

　　团长？鲁格小声唤了句，喉结动得像吞了颗弹珠。

　　克丽丝没看他，只是将裹伤口的布结又系紧了些。

　　鲁格疼得闷哼，她却像没听见，目光落在费南德的银戒上：有些事，说出来脏了您的耳朵。

　　我在北境见过更脏的。费南德的拇指摩挲着戒面的裂痕，上个月清理秘会的地牢，里面关着个被割了舌头的商队向导——他脏吗？

　　不，脏的是割他舌头的人。他向前倾了倾身子，现在，我要听的是割你们舌头的人。

　　空气里有细微的爆裂声。

　　魔法师指尖的火球终于绷不住，地炸成几点蓝芒。

　　克丽丝猛地转头，目光像把淬毒的短刀，精准扎进魔法师眼底。

　　后者愣了愣，垂下头，指尖在桌沿划出三道浅痕——那是佣兵团内部的暗号：冷静，退下。

　　是第三旅的参谋长。克丽丝突然开口，声音轻得像片落在酒渍里的灰，卡尔·冯·霍夫曼。她扯下颈间的皮绳，坠子是枚锈迹斑斑的铜哨，三个月前杰德特在黑岩堡庆功，他喝多了，拽着我的发辫往偏厅拖。她的手指抠进木桌缝隙，指节泛白，鲁格跟着我，被他的亲卫用剑柄砸断了三根肋骨。

　　鲁格突然捂住胸口，那里还缠着渗血的绷带。

　　魔法师摘下眼镜，用袖口擦了擦镜片——他的动作太用力，镜腿在掌心压出红印。

　　我身上带着匕首。克丽丝的声音突然变得很平，像在说别人的故事，捅进他心脏的时候，他眼睛瞪得跟牛眼似的，血喷了我半张脸。她扯起衣领，露出锁骨处一道月牙形的疤痕，他的副官用餐刀划的，说要给霍夫曼报仇。

　　费南德的银戒又开始发烫。

　　他想起三年前在王都，杰德特的使者曾送他一盒水晶糖，糖纸上印着霍夫曼家族的鸢尾花纹章。

　　我们杀了六个亲卫，抢了三匹马。克丽丝的指甲在木桌上抠出一道深痕，杰德特的军法处追了我们十七天，在第七天夜里，他们用弩箭射穿了副团长的战马——她朝魔法师抬了抬下巴，他为了救我，被马蹄踩碎了半张脸。

　　魔法师突然摸向左眼的黑布，又像是想起什么，放下手。

　　他的声音比之前更哑：当时我用了火墙术，烧了半座林子。

　　但他们说......他顿了顿，说我们是叛逃时纵火烧民宅。

　　所以你们就成了逃兵。费南德接过话头，目光扫过魔法师焦黑的皮肤，扫过鲁格后颈那道刀疤——方才少女解开发绳时，他注意到那刀疤的形状，分明是军法刀特有的锯齿纹。

　　他们要的是活口。克丽丝扯下臂章上的金线，那根线在她指间绷得笔直，霍夫曼的父亲是杰德特的陆军大臣，他说要把我押回王都，在广场上剥了皮挂旗杆。她突然笑了，笑得眼角发红，我们宁肯当丧家犬，也不回去当活靶子。

　　大厅外传来重甲兵换岗的脚步声。

　　费南德站起身，走到窗边，望着被长矛围住的佣兵们——那个扛长弓的少女正帮同伴磨箭头，动作熟稔得像在擦自己的眼睫毛；几个伤员靠在墙根，互相裹着破毯子，其中一个正把最后半块硬面包掰成两半，分给旁边的小个子。

　　你们刚才说截到秘会要攻哈蒙代尔的消息。他转身时，披风扫落了桌上的酒碗，具体是哪天？

　　从谁手里截的？

　　克丽丝从靴筒里摸出张皱巴巴的羊皮纸，推到他面前。

　　纸上画着歪歪扭扭的路线图，标着秘会先遣队二十人，今夜子时摸哨的字样，字迹是用木炭写的，边缘有被雨水泡过的痕迹。

　　三天前在镇外破庙，我们劫了个骑马的瘦子。鲁格突然开口，声音还有些发颤，他怀里揣着这个，还有半块杰德特的黑面包。他指了指魔法师，副团用读心术审的，那家伙怕死，把知道的全吐了。

　　魔法师推了推眼镜：他说秘会买通了哈蒙代尔的守夜队长，今晚子时会打开西城门。他顿了顿，还说......秘会答应事成后，把哈蒙代尔的银矿分杰德特三成。

　　费南德的银戒地掉在桌上。

　　他猛地攥住桌沿，指节泛白——这与手谕里的隐写内容完全吻合。

　　窗外的暮色已经褪尽，星星在天际漏出几点微光，照得克丽丝臂章的金线泛着冷光。

　　你们......他盯着那金线，突然想起杰德特骑兵的规矩——只有立过战功的士兵，才能用金线绣家族纹章。

　　克丽丝臂章上的黑翼，每根羽毛的金线都绣着细密的回字纹，那是霍夫曼家族的暗记。

　　所以你们截了消息，是想向我证明清白？他问。

　　我们想活。克丽丝拾起银戒，递还给他，在杰德特活不成，在哈蒙代尔......她看了眼窗外的重甲兵，至少能拼个活路。

　　费南德接过银戒，戒面的裂痕里还卡着半丝血渍。

　　他望着克丽丝，突然想起自己第一次上战场时，也是这样的眼神——不是恐惧，不是绝望，是把命别在裤腰上，偏要在绝境里咬下块肉的狠劲。

　　卫队长。他对着门外喊了声。

　　卫队长掀帘进来，锁子甲撞出清脆的响。

　　把重甲兵撤到西城门。费南德摸出那封手谕，让铁匠铺连夜赶制二十副弩机，再派两个机灵的小子去守夜队换防。他看向克丽丝，黑翼佣兵团......他顿了顿，归卫队长调遣，今夜随我守西城门。

　　克丽丝站起身，皮靴跟磕在地上：领主大人信我们了？

　　信了七分。费南德转身走向楼梯，披风在身后扬起，剩下三分......他在楼梯口停住，等打完这仗，看你们的血是红的还是黑的。

　　魔法师突然笑了，笑声里带着点破锣似的哑：团长，他这是要拿我们当磨刀石。

　　总比当砧子强。克丽丝扯了扯臂章，金线在烛光里晃出细碎的光，至少......她望着费南德的背影，眼神软了些，他给了我们磨的机会。

　　夜更深了。

　　费南德站在西城门楼，望着远处林子里忽明忽暗的火把——那是秘会的先遣队。

　　他摸了摸内衬里的手谕，又摸了摸银戒，戒面的裂痕里，血渍已经凝成了暗红的痂。

　　黑翼佣兵团的人正在城下整队。

　　克丽丝检查着鲁格的箭囊，魔法师在城墙上画防御法阵，扛长弓的少女正往箭头涂药。

　　费南德注意到，他们整理装备的动作，和王都禁卫军的晨操分毫不差——那是只有正规军才有的习惯。

　　领主大人。卫队长递来杯热麦酒，要下令关城门吗？

　　开着。费南德望着克丽丝的背影，她臂章的金线在夜色里忽明忽暗，像颗跳动的心脏，让他们进来。他喝了口麦酒，酒里带着烟熏的焦香，我要看看，黑翼的翅膀，到底是用来飞的......他的目光扫过城下整队的佣兵，还是用来啄眼珠子的。

　　西城外的林子里，传来树枝折断的脆响。

　　秘会的攻城锤，更近了。

　　而克丽丝臂章上的金线，在月光下泛着冷冽的光，像根细细的线，正慢慢串起某个他不愿相信的可能——杰德特的手，终究还是伸到了哈蒙代尔。

　　但此刻，费南德的银戒不再发烫。

　　他摸了摸腰间的佩剑，剑鞘上的浮雕狮子在月光下呲着牙。

　　今晚过后，或许他能看清，黑翼佣兵团到底是扑火的飞蛾......还是猎食的鹰。

　　### 第372章 疑云初现探佣情

　　暮色像泼翻的墨汁，将哈蒙代尔东北方的橡树林染得愈发深沉。

　　黑翼佣兵团的营地飘着几缕残烟，十余个篝火堆只剩暗红的炭块，映得周围甲胄泛着冷光——费南德伯爵的亲卫已呈半月形将营地围死，长弓手伏在树后，箭簇直指那面绣着黑羽的残破旗帜。

　　克丽丝团长。

　　低沉的男声穿透夜色，费南德·德·蒙福特骑着黑马从树影里踱出。

　　他的锁子甲外罩着绣银纹的黑披风，头盔未戴，金褐色的卷发被风掀起，眉骨下的灰眼睛像两把淬了冰的匕首，三天前你们出现在边境，说是来接商队；昨天又说商队改道，要借道去南方。

　　现在我的斥候查到，南方三郡半月前就封了关卡——你们到底在躲什么？

　　篝火旁的石墩上，裹着皮甲的女人缓缓站起。

　　克丽丝的短发沾着草屑，左脸有道从眉骨到下颌的旧疤，此刻在火光里像条静止的蜈蚣。

　　她的手按在腰间宽刃剑的剑柄上，指节因用力而泛白：伯爵大人，我们是逃兵。

　　周围传来抽气声。

　　亲卫队长博瑞特的手按上了剑柄，费南德却抬了抬手，示意众人静候。

　　逃兵？他的声音里没有惊讶，从哪支军队逃的？

　　北方战线，马尔科公爵的铁卫团。克丽丝踢开脚边的木柴，火星噼啪炸向夜空，公爵大人要我们去清剿的村夫——可那些人不过是不肯把最后半袋麦子交出来当军粮。

　　我手下有个小子，他娘就是饿死在那种里的。她的喉结滚动两下，我们宰了监军，连夜跑了。

　　荒谬。博瑞特冷笑一声，马尔科公爵的铁卫团军纪严明，岂会纵容屠村？

　　那是因为您没见过他们把老人孩子赶上木堆，浇上灯油时的样子。

　　一个阴柔的声音突然插进来。

　　众人转头，见阴影里走出个穿灰袍的青年，他的兜帽压得很低，只露出半截苍白的下巴，右手食指上戴着枚刻着星芒的青铜戒指——黑翼佣兵团的副团长，那个总被称作魔法师的家伙。

　　上个月十五，埃布尔村。他的声音像冰锥划过石板，三百三十七口人，活下来的只有七个。

　　我们佣兵团接了护送商队的任务路过，正好撞个正着。他抬起手，指尖腾起一簇幽蓝的火焰，在掌心凝成模糊的影像：焦黑的断墙，歪倒的十字架，还有几具被烧得蜷缩成虾子的尸体。

　　费南德的瞳孔微微收缩。

　　他认得这种魔法——记忆投影术，需要抽取施法者的生命力才能维持，绝做不得假。

　　所以你们杀了监军。他盯着克丽丝，但马尔科公爵的追捕队呢？

　　按理说，逃兵活不过三天。

　　他们追了。克丽丝扯下脖子上的银质狗牌，但我们绕进了黑森林。她把狗牌抛给费南德，牌面刻着铁卫团的狮鹫纹章，背面有道深可见骨的划痕，黑森林里有东西。

　　我们进去时三十三人，出来只剩十七个。她的目光扫过蹲在篝火旁的佣兵们，几个年轻人正用破布裹着渗血的脚踝，那些东西...不是野兽。

　　魔法师的火焰突然熄灭。

　　他的额头沁出冷汗，兜帽滑下，露出一双泛着紫灰色的眼睛——那是长期接触黑暗魔法的征兆。它们会模仿人声。他说，我听见我妹妹在喊，等我冲过去，只看见她的骨头串在荆棘上。

　　营地陷入死一般的寂静。

　　费南德翻身下马，踩过满地的马粪和酒桶，走到克丽丝面前。

　　他的靴跟碾碎了块焦黑的面包，那是佣兵团最后的干粮。

　　你知道窝藏逃兵是什么罪吗？他的声音放轻了些。

　　知道。克丽丝直视他的眼睛，但您需要我们。

　　哈蒙代尔被大耳怪堵了商道，您的商队不敢过黑森林，而我们...熟悉那片林子。她指了指魔法师，他能感应到那些东西的气息；我的人能在三天内摸清大耳怪的哨卡。

　　费南德沉默片刻，突然笑了。

　　他拍了拍克丽丝的肩膀，力道大得让她踉跄半步：博瑞特，把包围圈撤了。

　　给他们送二十袋麦粉，再派两个军医来。

　　大人！亲卫队长急了，这些人——

　　他们要是奸细，早该在三天前动手了。费南德转身走向自己的马，披风在夜风里猎猎作响，把他们的狗牌和魔法卷轴收上来，派人盯着。

　　但...给他们条活路。他翻身上马，突然又回头，对了，克丽丝团长。

　　如果让我发现你骗我——他摸了摸腰间的长剑，黑森林里的东西，可比我的剑仁慈多了。

　　夜色更深了。

　　黑翼佣兵团的篝火重新烧了起来，麦粉的香气混着松脂味飘向天际。

　　魔法师蹲在角落，用枯枝在地上画着复杂的符号，紫灰色的眼睛映着跳动的火焰。

　　克丽丝坐在石墩上，咬着块温热的麦饼，看着费南德的背影消失在林子里。

　　团长。一个小佣兵凑过来，您说伯爵真会信我们？

　　信不信不重要。克丽丝把最后半块麦饼塞给他，重要的是...我们得让他觉得，我们比大耳怪更有用。

　　远处传来狼嚎。

　　魔法师的符号突然发出幽蓝的光，转瞬又熄灭。

　　他抬头望向黑森林的方向，嘴角勾起一丝若有若无的笑。

　　而在更南边的哈蒙代尔，新领主陈健正站在胜利驿站的台阶上，听着陈健絮絮说着领地的账目。

　　没人知道，这两股看似无关的力量，即将被一场更大的风暴，紧紧绞在一起。
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