第156章 待机而动

　　“焦炭炼铁法，我们也已经完全掌握！如今炼出的铁，杂质极少，远胜过去的！”

　　他深吸一口气，指向厂房的另一侧。

　　那里，一座更加高大、形状怪异的炉子正矗立着。

　　炉口处，正喷吐着长达数丈的、夹杂着无数火星的白色火焰，发出如同巨龙咆哮般的怒吼！

　　“还有那个……”

　　宋应星的眼神愈发狂热。

　　“贝塞麦转炉炼钢法！”

　　“大人，您简直是神！这种炼钢之法，简直是神迹！”

　　“只需将熔化的铁水注入，鼓入空气，一刻钟！”

　　“短短一刻钟，就能炼出一炉上好的钢水！”

　　“其效率，是过去炒钢法的百倍！不！是千倍！”

　　宋应星语无伦次，状若疯魔。

　　赵铁手走了过来，他的脸上被烟火熏得漆黑，但双眼却亮得吓人。

　　他手中，拿着两块刚刚冷却的甲片。

　　一块是过去用精铁锻造的。

　　另一块，则是用转炉炼出的新式钢材打造的，表面呈现出一种均匀的青黑色。

　　“大人，您看！”

　　他将两块甲片并排放在铁砧上，然后抡起一把八磅重的铁锤，用尽全身力气，猛地砸向那块旧的甲片！

　　“当！”

　　一声脆响！

　　精铁甲片应声而碎，裂成了好几块！

　　周围的工匠发出一阵惊呼。

　　赵铁手没有停顿，再次抡起铁锤，狠狠砸向那块新式钢甲！

　　“铛——！”

　　一声沉闷到极致的巨响传来，震得人耳膜生疼！

　　火星四溅！

　　铁锤被高高弹起，赵铁手虎口巨震，几乎握持不住。

　　而那块新式钢甲，在如此恐怖的重击之下……

　　表面，仅仅只是留下了一个浅浅的凹痕！

　　死寂。

　　整个厂房，除了蒸汽机永不停歇的轰鸣，再无半点人声。

　　所有人都瞪大了眼睛，死死盯着那块完好无损的钢甲，呼吸都停滞了。

　　“这……这……”一个老工匠嘴唇哆嗦着，说不出完整的话来。

　　“用这种钢打造的盔甲……”王欣喃喃自语，“别说是刀剑，就算是火铳，在五十步外，也休想打穿！”

　　宋应星看向陈阳，缓缓跪倒在地，声音哽咽。

　　“大人，宋某穷尽一生钻研《天工开物》，自诩看尽天下万物之理。”

　　“今日方知，萤火之光，岂敢与皓月争辉！”

　　“有此等神物，何愁流寇不灭！何愁大明不兴！”

　　“宋某，替天下万生，谢大人！”

　　......

　　京师，紫禁城，乾清宫。

　　死寂。

　　崇祯皇帝朱由检的胸膛剧烈起伏，他死死攥着那份来自山西的奏报。

　　奏报上的每一个字，都像一根烧红的钢针，狠狠扎进他的眼里，刺入他的心脏。

　　太原府以北，尽数沦陷！

　　三十万流寇兵临太原城下！

　　山西巡抚耿如杞的求救文书，字字泣血，声声哀嚎。

　　“废物！通通都是废物！”

　　崇祯猛地将奏报砸在地上，金砖发出一声沉闷的哀鸣。

　　他赤红着双眼，环视着殿内噤若寒蝉的内阁大学士们。

　　首辅周延儒躬着身子，连大气都不敢出。

　　次辅钱龙锡更是将头埋得低低的，恨不得地上有条缝能钻进去。

　　“杨鹤！朕当初信了他的花言巧语，准他招抚！”

　　“结果呢？！”

　　崇祯的声音嘶哑，充满了无尽的悔恨与暴怒。

　　“他招来的都是些什么东西？一群喂不饱的白眼狼！一群引狼入室的国贼！”

　　“陕西的火还没灭，他又给朕在山西点起了一把更大的！”

　　“咳咳……”

　　三边总督杨鹤的同年、礼部尚书温体仁，此时恰到好处地咳嗽两声，颤巍巍地出列。

　　他没有直接攻击杨鹤，反而一脸“痛心疾首”。

　　“陛下，杨督臣……或许也是一片赤诚，只是所用非人，所料不周。然今日之祸，确由招抚而起。若不改弦更张，以雷霆手段剿灭，恐太原不保，则京畿震动，天下危矣！”

　　这番话，看似在为杨鹤开脱，实则句句都在给他钉上棺材钉。

　　崇祯的目光猛地转向他，那眼神冰冷得像腊月的寒冰。

　　“雷霆手段？”

　　“谁能为朕行此雷霆手段？！”

　　温体仁等的就是这句话。

　　他立刻奏道：“陛下，洪承畴，在陕西屡破剧贼，其人杀伐果决，谋略过人。且其坚决主剿，若委以重任，或可挽回山西危局！”

　　洪承畴！

　　他想起了此人之前的奏章，言辞犀利，直指招抚政策的弊病，力陈“非剿不为功”的铁血策略。

　　在这一刻，杨鹤那套“以抚为主”的怀柔理论，在崇祯眼中已然成了一个天大的笑话。

　　“传朕旨意！”

　　崇祯的声音在大殿中回荡，带着不容置疑的决绝。

　　“申饬三边总督杨鹤，着其戴罪立功，安抚陕西已抚之贼，不得再生乱端！”

　　“擢升洪承畴为陕西布政使司右参政，进剿陕西贼寇。”

　　......

　　朝堂上的事，陈阳很快知道了。

　　在京师，陈阳安插了密探。

　　陈阳本来击败王嘉胤，是要去报功请赏的。

　　但是后来想到，自己这点兵力击败二十几万大军，难免让人生疑，暴露了自己的实力。

　　陈阳现在不想，过早的暴露实力，引起不必要的猜忌。

　　也不想，因为战功，去剿灭王嘉胤，他还想留着王嘉胤他们，给这腐朽的王朝多放放血。

　　于是，就不去上报这天大的功劳了。

　　陈阳在等，等待时机再出动。

　　……

　　陕西，米脂县，银川驿。

　　一个身材高大的汉子，正牵着一匹瘦骨嶙峋的老马，脸上写满了茫然与绝望。

　　他叫李自成，曾经是这个驿站里最不起眼的驿卒。

　　三天前，一纸公文从天而降。

　　“裁撤天下驿站十之七八”。

　　他失业了。

　　家里的几亩薄田，早就被连年的大旱和苛捐杂税折腾得颗粒无收。

　　这份驿卒的差事，是他全家唯一的活路。

　　现在，这条路也断了。

　　“大哥，我们……我们怎么办？”

　　一个同样面带菜色的年轻人跟在他身后，声音发颤。他是李自成的结拜兄弟，刘宗敏。

　　李自成没有回答，只是麻木地往前走。

　　他看到路边有饿殍，看到易子而食的惨剧，看到官吏们依旧在耀武扬威地催逼赋税。

　　这个世界，好像已经疯了。

　　就在这时，一阵马蹄声从远处传来。

　　一群衣衫褴褛，却手持刀枪的汉子呼啸而过。

　　为首一人高声呼喊：“都活不下去了！还给朝廷当牛做马？跟着我们闯王干！有饭吃，有肉吃！”

　　“闯王？”

　　李自成停下了脚步。

　　他听说过，陕西地面上闹得最凶的，就是一个叫“闯王”高迎祥的，还有一个叫“紫金梁”王自用的。

　　看着那群人远去的背影，李自成眼中麻木的神色，渐渐被一种陌生的东西所取代。

　　那是一种被逼到绝路后的疯狂。

　　他回头看了一眼刘宗敏，又看了看身后那几个同样走投无路的亲友。

　　“走！”

　　李自成只说了一个字，声音沙哑得像是两块石头在摩擦。

　　“去哪儿，大哥？”

　　“找活路！”

　　他丢掉了手里的缰绳，毅然决然地朝着那群人消失的方向走去。

　　他不知道，他这一步踏出去，将会在未来掀起怎样的滔天巨浪。

　　他只知道，与其跪着饿死，不如站着去抢出一条活路！
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