第一卷 第18章 庶兄

　　“墨染？”他重复了一遍这个名字，声线依旧平稳，却似乎比平日少了几分清寒冷冽。

　　“是，”

　　阮如玉轻轻点头，忍不住柔声补充，像分享一个独属于她的秘密，

　　“您瞧它浑身上下玄黑一团，像是在墨池里滚过一遭似的。”

　　她抬起眼，目光飞快地在他脸上一触即离，秋日的余晖透过枫叶的间隙，在她纤长的睫毛上投下细碎光影，眼波流转间自有一段难言的风致。

　　孟淮止有些沉默地望着她。晚风拂过，吹动他月白的衣袂，也带来她身上极淡的、如兰似麝的清香。

　　阮如玉声音轻柔似羽：

　　“打扰小叔叔，如玉这便带它回去。”

　　说着，她便欲上前将墨染抱回，谁知那小东西竟似不舍，爪子一伸，顺手就勾住了孟淮止的衣摆，赖着不肯走。

　　阮如玉脸颊霎时泛红：

　　“小叔叔，它......勾住了您的衣袍。”

　　她忙俯身，伸出纤指，小心翼翼地去解那勾在精致衣料上的小猫爪子。

　　指尖不可避免地隔着那月白色衣衫，轻轻擦过他的小腿。

　　“得罪了......”

　　阮如玉声若蚊蚋，迅速收回手，仿佛被烫到一般，脸颊更红，带着几分羞恼地将那团闯祸的墨黑小心翼翼揽入怀中，全然不顾它爪上的泥污是否会沾染她浅碧色的裙衫。

　　她垂首，用手指细细梳理墨染的绒毛，低声软语安抚，那侧影在渐浓的暮色里，显出一种极致专注的温柔。

　　一种极细微的、陌生的波动自孟淮止心头倏然掠过。

　　孟淮止的目光在她低垂的眉眼间停留片刻，又掠过她臂弯中安然蜷缩的小兽，终是淡淡开口。声音虽清冷，却无半分斥责：

　　“它既愿意来，便由着它。”

　　“书房里多个活物，倒也无妨。”

　　说罢，他不再多言，转身离去。

　　月白色的身影在渐深的暮色中显得格外清冷孤高，步伐沉稳，很快便消失在避风小筑的门内。

　　阮如玉抱着怀中温热的小兽，望着他远去的背影，轻轻吁出一口气，一直微提着的心这才落回实处，唇角却忍不住弯起一丝得逞的弧度。

　　她低头，用指尖点了点墨染湿润的鼻头，声音压得极低，含着狡黠的轻笑：

　　“你呀，倒真是个会挑靠山的小机灵鬼。”

　　这小兽，今日竟阴差阳错，助了她一臂之力。

　　墨染“咪呜”一声，碧色的眼瞳在朦胧夜色里闪着懵懂的光，全然不知自己方才成了怎样一段微妙缘分的开端。

　　此后几日，墨染果然仍是常常不见踪影。

　　阮如玉也不再急着寻回，她偶尔会在午后，或是黄昏，状似无意地漫步至避风小筑附近。

　　孟淮止，有时会负手立于阶上，他大多只是淡淡瞥一眼那围着竹生讨食的小黑团子，目光偶尔会掠过悄然立在不远处的她。

　　她总是适时地垂下头，福身行礼，声音轻软地唤一声“小叔叔”。

　　阮如玉敏锐地察觉，这些时间他停留在自己身上的目光似乎比以往长了那么一瞬，那声淡漠的“嗯”，也似乎不再那般冰彻入骨。

　　这般安稳的日子没过几日。晌午，阮如玉刚回到听花阁，管事嬷嬷便急匆匆迎上来：

　　“少夫人，您可算回来了。您娘家的兄长来了，已在花厅等候多时。”

　　兄长？阮如玉微微蹙眉。

　　她娘家势微，父亲只是个不懂变通的武官，父母又早逝，没有留下嫡子。

　　如今当家的便是父亲的妾室所出的庶兄阮宏光。

　　这位兄长与她素来并不亲近，平日里极少走动，此刻突然来访，绝非寻常。

　　她心下疑虑，面上却不显，只淡淡道：

　　“知道了。挽秋，扶我先去花厅。”

　　还未踏入花厅，便听见里面传来阮宏光略显不耐的嗓音：

　　“怎么还没到？我这都等了大半个时辰了！”

　　阮如玉整理了一下微皱的衣摆，缓步走入花厅。

　　只见阮宏光正背着手在厅中踱步，身上穿着一件半新不旧的靛蓝色长袍，眉头紧锁，一副心事重重的模样。

　　“兄长今日怎么得空过来？”

　　阮如玉声音平静，带着一丝恰到好处的疏离。

　　阮宏光闻声回头，见到她，脸上立刻堆起略显夸张的笑容：

　　“如玉回来了！为兄可是等了你好久。”

　　他上下打量她一番，目光在她素净的衣裙上停留片刻，啧啧两声，

　　“瞧你这模样，可是为妹夫伤心坏了？唉，真是天有不测风云，谁能想到书行妹夫那样的人物竟……”

　　他假意唏嘘几句，话锋随即一转，搓着手道：

　　“不过如玉啊，这人死不能复生，活着的人总得往前看不是？你年纪轻轻，总不能一辈子在孟府守寡吧？”

　　阮如玉心中冷笑，已然猜到几分来意。

　　她不动声色地在主位坐下，接过挽秋奉上的茶，轻轻拨弄着茶沫，并不接话。

　　阮宏光见她不语，自顾自在她下首坐下，身子往前倾了倾，压低声音道：

　　“为兄今日来，是给你指条明路！杨明达杨校尉，你知道吧？”

　　“他虽年纪也稍大了些，但前头留下两个儿子，家境也殷实得很！更重要的是，听说他上头有人，前途无量啊！”

　　他越说越兴奋，眼睛发亮，

　　“杨校尉之前说在宴席上偶然间见过你一面，对你可是念念不忘！他私下跟我透了意思，只要你点头，他立刻就能迎你过门做正经填房夫人！”

　　“到时候，你就能脱离这守寡的苦日子，继续享受富贵，岂不是两全其美？”

　　阮如玉端着茶盏的手微微一紧，指尖泛白。

　　那杨校尉她前世倒是隐约有印象，是个年近四十、脑满肠肥、声名并不甚好的龌龊官儿，家中妾室通房无数，前头那位夫人据说是郁郁而终。

　　兄长竟为了拉拢此人，要将她推入这等火坑？还美其名曰“指条明路”！

　　她强压下心头翻涌的恶心与怒火，抬起眼，目光冰冷地看着阮宏光，

　　“兄长真是为我打算得周到。”

　　阮宏光并未听出她话中的冷意，只当她是同意了，喜道：

　　“这是自然！你是我妹妹，我还能害你不成？那杨校尉虽说年纪大些，但懂得疼人啊！总比你在这孟府看人脸色、守活寡强吧？孟尚书就算再照顾你，但你也终究是个外人……”
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