第22章

　　邻川瞳孔骤缩，不敢有丝毫怠慢。

　　他双臂交叉护在身前，周身的冰属性能量瞬间暴涨，淡蓝色的寒气在他体表凝结成一层厚实的冰甲，闪烁着冰冷的光泽，仿佛穿上了一件坚不可摧的铠甲。

　　“砰——！”

　　火拳与冰甲狠狠相撞，发出一声震耳欲聋的巨响，声波在馆内回荡，震得人耳膜发麻。

　　红色的火焰如同贪婪的野兽，疯狂啃噬着冰甲，发出“滋滋”的声响，蒸腾起大量白雾；而冰甲也在竭力抵挡，不断蔓延的寒气试图将火焰冻结、熄灭，两股力量在擂台中央展开激烈的拉锯。

　　热浪与寒气交织，形成一道扭曲的气浪，朝着四周扩散开来。

　　台上的观众被这股气浪掀得连连后退，不少人脸上被灼得发烫，却依旧舍不得移开目光，脸上写满了兴奋与震撼。

　　“好强的力量！这才是真正的武者对决啊！”

　　“王虎的火拳好猛，你看邻川的冰甲，都快扛不住了！”

　　王虎怒吼一声，双臂青筋暴起如虬龙，源源不断地将火属性能量灌注到拳头上，火焰猛地窜高半尺，冰甲上顿时出现了密密麻麻的裂痕，仿佛下一秒就要碎裂。

　　邻川脸色一白，额头上渗出冷汗，显然维持冰甲消耗极大。

　　他咬着牙，突然猛地一旋身，借着火焰的冲击力向后急退，同时右手一扬，数道锋利的冰锥凭空凝聚，闪烁着森寒的光芒，带着破空声射向王虎的面门和胸口。

　　这一下变招又快又狠，显然是想趁王虎旧力已尽、新力未生之际抢占先机，打对方一个措手不及。

　　王虎眼中闪过一丝厉色，竟不闪不避。

　　他左手猛地拍向台面，赤红的火焰顺着手臂涌入黑石台面，瞬间在他脚下燃起一道半人高的火墙，将射来的冰锥尽数融化成水汽。

　　与此同时，他右脚猛地蹬地，借着反冲力再次扑向邻川，右拳上的火焰比刚才更加炽烈，带着焚尽一切的气势。

　　“跟我玩阴的？老子今天就让你知道，什么叫火能克冰！”王虎状若疯魔，双目赤红，显然已经彻底豁出去了。

　　邻川没想到王虎如此悍不畏死，一时竟被逼得有些狼狈。

　　他连连后退，不断凝聚冰锥、冰墙阻拦，可王虎的火焰仿佛无穷无尽，总能将他的防御撕裂一道口子。

　　没过多久，他身上的冰甲便布满了蛛网般的裂痕，嘴角也溢出了一丝血迹，显然已受内伤。

　　“疯子！你真是个疯子！”邻川又惊又怒，他实在想不通，为了一个女人，王虎竟不惜做到这一步，连命都不要了吗？

　　“少说废话！接招！”王虎根本不给对方喘息的机会，火焰在他手中凝聚成一把长刀的形状，刀身通红，带着熊熊烈火，朝着邻川拦腰砍去，势要将对方劈成两半。

　　这一刀汇聚了他全身的力量，刀锋所过之处，空气都被灼烧得扭曲起来，连擂台的黑石台面都被烤得发出细微的爆裂声。

　　邻川瞳孔骤缩，知道自己再也躲不过去了。

　　他猛地一咬牙，将所有冰属性能量全部汇聚到右手，淡蓝色的寒气凝结成一柄冰剑，剑身晶莹剔透，迎着火焰长刀斩了上去。

　　“铛——！”

　　刀剑相撞，发出一声刺耳的金属交鸣声，仿佛能刺破耳膜。红色的火焰与淡蓝色的寒气瞬间爆发，形成一个巨大的能量漩涡，将两人都笼罩其中，光芒刺眼。

　　擂台中央的黑石台面在这股能量冲击下，竟裂开了蛛网般的纹路，看得台上观众心惊肉跳。

　　台上的观众全都屏住了呼吸，紧紧盯着那团能量漩涡，连大气都不敢喘。

　　千江原本散漫的眼神也变得锐利起来，微微前倾着身子，手指无意识地敲击着栏杆，似乎对这两人的对决产生了些兴趣。

　　阿染站在后台，眼神凝重。

　　他能清晰地感受到那股能量漩涡中蕴含的破坏力，王虎的火焰虽然狂暴，却略显杂乱，像是毫无章法的蛮干；而邻川的寒气虽稳，却少了几分决绝，带着一丝犹豫和惊恐。

　　这场对决，拼的不仅是实力，更是意志。

　　片刻后，能量漩涡猛地炸开，两道身影从弥漫的烟雾中倒飞出来，重重地摔在擂台上，发出沉闷的响声。

　　王虎身上的火焰已经熄灭，衣衫被冻得破烂不堪，沾满了黑灰与血迹，嘴角不断淌着鲜血，显然受了不轻的伤，但他依旧死死盯着邻川，眼神里充满了不甘与执拗。

　　邻川的情况也好不到哪里去，身上的冰甲碎成了无数小块，散落在台上，左臂不自然地扭曲着，显然是断了。

　　他挣扎着想爬起来，却疼得闷哼一声，又摔了回去，脸色苍白如纸。

　　两人就这样躺在地上，喘着粗气对峙，谁也没能再站起来，空气中弥漫着硝烟与血腥的味道。

　　裁判犹豫了一下，走上前去，蹲下身问道：“两位，还能继续吗？”

　　王虎张了张嘴，想说什么，却猛地咳出一口血，眼前一黑，彻底昏了过去。

　　邻川看着昏过去的王虎，脸上露出一抹复杂的神色，有解脱，有疲惫，还有一丝不易察觉的怅然。

　　最终，他还是艰难地摇了摇头，声音嘶哑：“我……弃权。”

　　他虽然没昏过去，但手臂已断，显然无法再继续比赛了。

　　“这一组……无人晋级！”主持人的声音带着一丝唏嘘，传遍了整个场馆，打破了短暂的沉寂。

　　观众席上一片寂静，随即爆发出热烈的讨论声。

　　“太惨烈了……真是两败俱伤啊！”

　　“王虎虽然输了，但这股狠劲，真让人佩服！换做是我，未必有这勇气！”

　　千江撇了撇嘴，站起身拍了拍阿染的肩膀：“走了，这种伤敌一千自损八百的蠢货，有什么好看的。带你去见见熟人。”

　　阿染愣了一下：“熟人？”

　　“到了你就知道了。”千江神秘一笑，径直朝着场馆外边走去，步伐轻快。

　　阿染满心疑惑，却还是快步跟上了千江的脚步。

　　他在心里反复琢磨，千江口中的“熟人”会是谁？

　　既然称得上熟人，按理说自己该有点印象才对，可他在涂城根本没跟谁打过交道，除了千江和武馆里的人，连张熟面孔都没见过。

　　他之前查看过地图，自己的家乡布休市朋城，离这座泉疆国的涂城足有上万里路程。这遥远的距离，怎么可能有熟人？

　　刚才那场惨烈的对决还在脑海中回荡，王虎和邻川的拼死搏杀，让阿染更加清楚地认识到，接下来的精英选拔赛只会更加残酷。

　　第一场晋级后，估计要等上几个月才会迎来第二轮比赛——毕竟涂城报名的武者近万，就算日夜不休地比，单是淘汰赛也得耗上一两个月。

　　在这段时间里，必须尽快提升实力，才能在这弱肉强食的赛场上站稳脚跟。

　　阿染很清楚自己的斤两。

　　他现在只是E级武者，在精英选拔赛里属于垫底的存在，最不被看好。第一场能赢，多半是侥幸——遇到的赵虎虽是E级，却一上来就大意轻敌，还暴露了软肋。

　　若是一开始就对上F级武者，情况只会棘手百倍。

　　就算拼尽全力能赢，自己也必然要付出惨痛代价。

　　武者之间的等级差距，就像一道难以逾越的鸿沟，能越级挑战且成功的先例，简直凤毛麟角。

　　要么是天赋异禀、精于算计，要么是底蕴深厚、底牌众多。

　　一般情况下，E级对上F级，纵使用尽浑身解数，也很难取胜。

　　所以，他必须在短时间内将实力提升到F级。

　　只有那样，再遇上F级武者，才有真正的一战之力。

　　豪车内，千江斜靠在座椅上，看着身旁心事重重的阿染，嘴角噙着一抹不易察觉的坏笑。

　　阿染在想什么，他大致能猜到，而他要带阿染去的地方，恰好能解决这份烦恼。

　　“阿染，你对武者了解多少？”千江突然转头问道，打破了车内的寂静。

　　阿染闻声一怔，老实摇了摇头：“了解不多，只知道有等级之分，具体的……不太清楚。”

　　千江轻哼一声，这回答在他意料之中。

　　他伸了个懒腰，朝前排的司机吩咐道：“老樊，你给这小子好好说说，小爷乏了。”说着，又打了个哈欠，“到地方了记得叫我。”话音落，他便将身后的座椅放平，双手抱胸，闭眼假寐起来，很快就传出均匀的呼吸声。

　　名叫老樊的司机连忙点头应是，从后视镜里确认千江“睡熟”后，才不急不缓地开口，声音平稳而清晰：“武者等级从低到高，分为E级、F级、D级、C级、B级、A级、S级。每个等级又细分为前、中、后三个时期。”

　　“前期，体内能量尚未完全转化，实力不太稳固，时强时弱，就像风中残烛，容易被扑灭；中期，能量转化基本完成，实力趋于平稳，能收放自如，如同掌握了火候的厨师，能精准控制力道；后期，能量会达到当前等级的顶点，像春芽想冲破泥土似的，隐隐有突破的迹象，只需一点外力，便能破土而出。”

　　“不过对武者而言，想凭自身冲破等级壁垒几乎不可能。想要突破，就得找到与自身属性相符的器物或天材地宝，将其吸收炼化，借助外力打破瓶颈，突破才能水到渠成。就像种地，光有种子和土壤不够，还得有雨水滋润，才能生根发芽。”

　　阿染听得十分认真，连呼吸都放轻了，生怕漏过一个字。老樊的比喻通俗易懂，他说的每个时期的感受，恰好与自己体内的状况对上了——那股融合后的白色火焰能量，最近确实愈发活跃，像揣了团活火，总在经脉里冲撞，隐隐有破土而出的势头，仿佛随时要破体而出。

　　可就在这时，异变突生。

　　下一秒，阿染猛地咬紧牙关，额头上瞬间冒出一颗颗珍珠大小的汗珠，顺着脸颊滚落，脸色煞白，仿佛戴上了痛苦的面具。

　　体内的白色火焰能量不知为何突然失控，像脱缰的野马在经脉里狂奔，所过之处，五脏六腑都像被烈火灼烧，连筋骨、肌肤都在微微颤动，传来一阵阵撕裂般的剧痛，仿佛要被活活烧化。

　　他面色扭曲，喉咙里像是被火炭堵住，发不出一点声音，只能死死攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，手臂和额头的青筋突突直跳，暴起如蚯蚓，看着触目惊心。

　　透过衣袖，可以看到他手臂上的血管中，一道道白色的丝缕随着血液快速游走，遍及全身——指尖、脚尖、头顶，身上每一寸肌肤都仿佛被反复炙烤，那种灼痛，虽没有当初燃烧生命时那般撕心裂肺，却绵长而密集，让他几乎喘不过气，意识也开始模糊。

　　前排的老樊见阿染许久没有回应，只当他在专心消化自己说的话，并未多想，依旧平稳地开着车，偶尔从后视镜里看一眼，也只当他是累了，闭目养神。

　　可此时的阿染，嘴唇已红得发紫，脸上汗如雨下，顺着下颌线滴落，打湿了衣襟，胸前的衣衫很快就湿透了一片。

　　他身体蜷缩成一团，双手紧紧按着腹部，尽管意识已在剧痛中摇摇欲坠，眼神却依旧清澈明亮，透着一股不屈的韧劲，像是在无声地宣告：我能撑住。

　　其实，千江根本没睡。

　　他看似打着均匀的呼噜，眼角的余光却时不时偷瞄着阿染，将他的痛苦尽收眼底，眼神深邃，看不出情绪。

　　阿染此刻承受的，是“欲火淬体”。

　　这是他特意安排的——用特殊秘法引动阿染体内的火焰能量，让其主动淬炼肉身，洗去杂质。

　　熬过这一关，身体会变得异常耐打，不仅能抵御火焰灼烧，连寻常刀剑、拳脚都很难伤其分毫，相当于给身体镀上了一层坚不可摧的铠甲。

　　这淬体之痛，是成为强者的必经之路。

　　千江知道这有多难熬，却没有丝毫插手的意思。

　　想在这条路上走下去，光有毅力不够，还得有扛住炼狱之痛的狠劲，若连这点痛都承受不住，往后如何面对更凶险的挑战？

　　豪车载着两人，平稳地穿梭在涂城的街道上，朝着“娇合门”的方向驶去。

　　车内，阿染正经历着一场无人知晓的煎熬，他的意识在清醒与昏厥的边缘反复拉扯，全凭一股“不能倒下”的毅力硬撑着，支撑他的，或许是对朋城的牵挂，或许是对变强的渴望，又或许，只是不想辜负这条死而复生的命。
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