第159章 谁家灶上没把灰

　　天刚蒙蒙亮，井台边的“公信台”前已围满了人。

　　晨雾未散，寒气裹着柴草灰的味道扑在脸上。

　　第一批领取“技术帖”的六名农户排成一列，胸前挂着铜印骑缝的凭证，在众人羡慕又敬畏的目光中接过沈清禾亲手递来的竹册——内载滤土诀、控火律、卤水测重法三章要义，字迹工整，图解清晰，连灶膛倾斜角度都以炭笔细细标注。

　　阿灰站在她身侧，手指微颤地翻过一页。

　　这个从不开口的哑女，此刻眼中却燃着光。

　　她用烧火棍在地上划出一道线：“三寸深，七分斜，火走底不冲顶。”围观者纷纷低头默记，有人掏出破布包里的炭块临摹起来。

　　就在此时，马蹄声由远及近。

　　三名衙役闯入人群，铁链哗啦作响。

　　不待解释，他们粗暴地将刚领了技术帖的三名农户推倒在地，麻绳反绑，口中大喝：“奉县令之命，查办私传禁术！此等制盐秘法乃官府专营，尔等胆敢擅自习练，罪同谋逆！”

　　人群瞬间死寂。

　　有人想上前理论，却被同伴死死拉住胳膊。

　　虞氏商行背后站着的是皇商管事虞九章，而虞九章的名字，连县太爷见了都要让三分座。

　　“我们……只是学怎么烧碱取卤……”一名年轻农夫挣扎着抬头，脸上还沾着昨夜给孩子熬粥时蹭上的锅灰。

　　“少废话！”为首的衙役一脚踹在他腿弯，“带走！”

　　沈清禾立于高台之上，指尖缓缓收紧，指甲嵌进掌心。

　　她没有阻拦。

　　不是不能，而是不能轻动。

　　眼下风头正紧，百姓尚未真正凝聚，贸然对抗只会落人口实，反倒授人以柄。

　　她看着三人被拖走的背影，看着那枚尚未来得及捂热的铜印从一人怀中滑落，滚入泥水——她知道，这一局，对方是冲着“联灶盟”的根基来的。

　　是要杀鸡儆猴，更要斩断这星星之火刚刚燃起的引信。

　　但她更知道，真正的刀，不在街头巷尾，而在账册纸墨之间。

　　当夜，风雨欲来。

　　檐角滴水如断线珠子，敲打得人心浮躁。

　　陆时砚正在灯下整理新一批腌坊账目，忽听院门轻叩三声——节奏短长急，是暗号。

　　老秤头佝偻着身子进来，蓑衣湿透，怀里紧紧抱着一个油纸包。

　　他一句话没说，只把那包东西放在桌上，打开。

　　是一张残页。

　　泛黄的纸面边缘焦黑，似曾遭火焚，但中间一行朱批墨字仍清晰可见：

　　【大虞三年秋，江淮道盐税实征银八万六千两，入库仅五万四千两，余款去向不明。】

　　其下附有田契转录副本：虞九章名下突增荒山万亩，位于赤岭沟至青石堰一带——正是百姓采碱烧炭的必经之地。

　　沈清禾拿起残页，指尖轻轻抚过那一行“余款去向不明”。

　　烛火映照她的侧脸，轮廓冷峻如刀削。

　　“他们用百姓的盐，填自己的仓。”她低语，声音很轻，却像一块寒冰坠入深潭，“一口一口，吃得骨头都不剩。”

　　陆时砚凝视着那行数字，眸色渐沉。

　　“三万两千两……足够买通半个府衙。”

　　“还不够。”沈清禾抬眼，“我们要的不是揭发一笔赃款，而是让朝廷不得不查。”

　　她转身唤来小甑儿：“取《农政七策》来，翻到‘灾籴道’条。”

　　灯火下，少女伏案疾书。

　　根据近三年冬储粮耗与盐耗比例，结合各地报灾折子，一条曲线缓缓成形——每逢大雪封山，盐价必涨三倍以上，而民间存盐不足常供三月之需。

　　图末赫然标注：若无官储调控，每冬约有十万户面临断盐绝炊之危。

　　陆时砚提笔补注，引《管子·轻重篇》于侧：“民有余则轻之，故人君敛之以轻；民不足则重之，故人君散之以重。”

　　笔锋顿住。

　　两人对视一眼，皆从对方眼中看到了决意。

　　“将此图与税簿残页合装，匿名寄往监察御史、户部侍郎、国子监祭酒三处。”沈清禾道，“不用署名，也不留印记。让他们自己追根溯源。”

　　“可一旦彻查，虞九章必狗急跳墙。”陆时砚皱眉。

　　“我等的就是他跳墙。”她唇角微扬，目光如炬，“火烧得越大，越能照出谁在偷油。”

　　三日后，京中震动。

　　御史台一封弹章直指“江淮盐政亏空案”，言辞激烈，证据确凿。

　　户部当即派遣钦差南下稽查，沿途驿站快马接力，八百里加急文书如雪片飞传。

　　消息传来那日，共腌坊门前人头攒动。

　　沈清禾却下令大开坊门，张贴告示：“霉米也能酿酒！一斗陈谷换两盐筹！”

　　百姓起初不信，直到亲眼看见那些发黑结块的旧粮倒入蒸桶，经特殊曲种发酵后，竟酿出清澈醇香的新酒。

　　蒸气冲天，酒香十里可闻。

　　阿蛮率领脚队日夜运糟喂猪，肥猪日增半斤，肉价悄然上扬，反过来又稳固了盐筹的信用流通。

　　荒山上，灶火连绵如星河。

　　而这一切，都在一张无形的大网中缓缓收紧。

　　直至某个深夜，山道尽头火把骤亮。

　　马蹄声如雷，夹杂着铠甲碰撞之声。

　　虞九章终于来了。

　　他亲率私兵封锁山路，严禁任何文书出县，并放出话来：“再有私设民灶者，满门充役！”

　　可他不知道，就在他踏入县城的同时，沈清禾正坐在灯下，轻轻翻开一本泛黄古籍。

　　书页斑驳，题曰：《齐民要术》。

　　她指尖落在其中一行小字上，低声念道：“糜米浸水三日，曝干炊熟，冷定下曲，密封七日而成酒。”

　　唇角微扬，眸光如刃。

　　虞九章的马蹄踏碎了山道上的薄霜，火把如蛇信般撕开夜幕。

　　他带着二十名衙役与私兵，铠甲铿锵，直扑共腌坊而来。

　　风雪初起，天地混沌，而他的眼中只有那一片灯火通明的槽坊——那蒸腾的酒气，像是在讥笑他权势的衰微。

　　“奉上命稽查私酿！”虞九章立于阶下，声音冷硬如铁，“沈氏擅自发酵陈谷，扰乱市易，毁我盐政根基，罪不容赦！给我砸窖封缸，烧尽糟粕！”

　　衙役蜂拥而上，斧头高举，眼看就要劈向那口埋藏三年老曲的主窖。

　　就在这千钧一发之际，沈清禾缓步而出。

　　她未着华服，只披一件素灰棉袍，发间无簪，足下布履沾泥。

　　可她站定门前那一刻，却如山岳横亘，纹丝不动。

　　手中一本泛黄抄本高举过头，字字清晰：“《齐民要术》有载：‘糜米浸水三日，曝干炊熟，冷定下曲，密封七日而成酒。’此法传世三百余年，何来‘私’字？虞管事是要禁古籍于天下，还是焚农书以立威？”

　　人群哗然。

　　县丞本欲附和，却被这突如其来的一问钉在原地。

　　他张了张嘴，竟说不出半个反驳之词。

　　民间酿酒自古有之，官府征税即认其合法，何时成了“私酿”？

　　沈清禾目光扫过四周，沉声再道：“老秤头，你们几位，请上前。”

　　七名须发皆白的老衙役颤巍巍出列，每人手中捧着一叠泛黄文册。

　　“这是我们三十年来所录糟税账单。”老秤头声音沙哑却坚定，“每年秋收后，官府派吏下乡收税，按缸计征，白银入库，红戳为凭。若今日说酿酒非法，那过去十年所征之税，可是诈取百姓血汗？请退！”

　　“退税！退税！”围观村民怒吼起来，有人拾起冻土块掷向衙役脚边，砖石如雨落下，逼得众人后退。

　　虞九章脸色铁青，手指微微发抖。

　　他没想到，一个乡野妇人竟能将律法、民心、旧制尽数握于掌中，织成一张密不透风的网。

　　更没料到的是，次日清晨，三名曾参与围剿的衙役悄悄递来账单——上面赫然记着他们收受虞氏银钱的数目与日期，墨迹犹新。

　　风雪夜里，柳先生披着蓑衣翻过山岭，怀中密信已被体温烘得微暖。

　　“钦差已抵府城，”他低语，“点名调阅‘共耕会账册’与‘技术帖发放名册’。”

　　烛光摇曳，沈清禾静坐案前，指尖轻抚空间中的灵泉池。

　　泉水微漾，泛起淡淡雾气，池壁竟隐隐浮现细密铭文，似有回应。

　　她闭目凝神，将涉及暗线联络、善举值流转的部分尽数焚毁，唯留公开账目、物资出入与技术授受清单。

　　“他们要证据？”她睁开眼，眸光清冽如寒泉，“那我就给他们一座透明的坊。”

　　翌日黎明，小甑儿带着誊抄整齐的三份账册出发。

　　一份送入县衙，一份悬挂井台公信台任人查阅，最后一份由阿蛮率领脚队护送往府城。

　　就在账册离坊那一刻，铜印第六道铭文骤然亮起，水汽氤氲，“亦系仓廪”四字浮现掌心，温润沁骨——空间悄然解锁新能：粮糟短期保鲜，酿酒周期缩短一半。

　　晨光刺破云层，照在连绵不绝的灶火之上。

　　整个山后坊如同苏醒的巨兽，呼吸之间皆是生机。

　　而沈清禾立于坊门之前，望着远方驿道尘烟，轻轻拂去袖上炭灰。
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