第234章 番椒入汴

　　西夏使团在初冬的寒风中抵达了汴京。与上次野利遇乞时的紧张压抑不同，这一次，鸿胪寺给予了高规格的接待，沿途百姓也多有围观，好奇地打量着这些来自西北的“归附”使者及其带来的稀奇货物。尤其是那几辆用厚布遮盖、小心运送的板车，上面载着的正是赵小川点名索要的“番椒”植株。尽管已是冬季，植株大多凋零，但仍有部分枝干上挂着些干瘪却颜色依旧红艳的果实，引得路人纷纷侧目猜测。

　　野利仁荣依旧是那副沉稳务实的模样，但眉宇间少了几分上次的凝重，多了几分如释重负。他深知，西夏的未来已与大宋深度捆绑，此番进京，不仅要完成贸易协议的最终签署，更要借此机会，进一步学习宋国的治国之道，尤其是那套神奇的“绩效管理”。

　　入城安顿后，野利仁荣第一时间便请求觐见。赵小川在崇政殿偏殿接见了他，孟云卿亦在座。

　　“外臣野利仁荣，奉我主之命，觐见陛下、娘娘。敬献我大夏特产，并呈递国书及首批贸易货物清单。”野利仁荣恭敬行礼，呈上礼单和国书。

　　赵小川接过，略一扫视，目光在“番椒植株五十盆，种子十袋”上停留片刻，脸上露出笑容：“贵使辛苦了，西夏国主有心了。此番履约，足见诚意。朕心甚慰。”他特意指了指礼单上的番椒，“此物，朕甚为好奇，不知在贵国，除了调味，可还有别的用处？”

　　野利仁荣老实回答：“回陛下，此物在我大夏，多生于山野，民间偶有用于驱寒、治腹痛，亦有用于制作毒饵猎兽，然因其性过于酷烈，应用不广。若非陛下提及，外臣亦不知此物竟能入陛下法眼。”

　　赵小川点点头，心中已有计较。看来西夏人对辣椒的认知还停留在很初级的阶段，这正好方便他进行“深度开发”。“此物性烈，或可另辟蹊径，发掘其意想不到的绩效价值。朕已命将作监着手研究，或许日后，还能与贵国在此物上有所合作。”

　　野利仁荣虽不明所以，但听出这是好事，连忙应承：“陛下但有驱使，我大夏定当尽力。”

　　接下来，双方就贸易协议的具体细节，如交割地点、结算方式（新交子的使用推广）、后续货物种类及价格浮动机制等，进行了深入的商讨。有之前的基础，加之双方都有意促成，谈判进展顺利。赵小川适时地展现了一些“绩效宽容”，在茶叶出口配额和价格上给了西夏一些优惠，让野利仁荣感激不已，更深感依附大宋是明智之举。

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　　就在赵小川接见野利仁荣的同时，那几十盆番椒植株和种子被小心翼翼地送入了将作监所属的“奇物苑”。早已等候在此的赵言和“火辣绩效”项目组的工匠们立刻围了上来。

　　“快！快搬进暖房！可别冻坏了！”赵言指挥着内侍，比自己得了宝贝还兴奋。他拿起一个干瘪的红辣椒，凑到鼻子前闻了闻，那熟悉的刺激性气味让他打了个喷嚏，却满脸陶醉，“就是这味儿！皇兄说了，这东西以后就是咱们的‘秘密武器’！”

　　项目组的负责人，一位姓胡的老匠人，则更关注那些种子和尚且存活的植株根部。“王爷，此物看来颇为耐寒耐旱，若能在我朝引种成功，日后原料便不用发愁了。陛下圣明，早已虑及于此。”

　　赵言得意道：“那是自然！我皇兄高瞻远瞩，绩效眼光那是一等一的！胡匠头，咱们得加快进度，赶紧把这‘辣椒弹’的威力再提一提，装填方式也得优化，总不能老靠人用手扔吧？得配上专门的发射筒才够劲！”

　　胡匠人连连称是，立刻组织人手，分出一部分精力开始研究番椒的培育和规模化种植技术，另一部分人则继续优化“辣椒弹”的配方和投射装置。赵小川无意间点明的辣椒，正在将作监内，朝着改变未来战争形态的方向，悄然迈进。

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　　表面的和谐之下，肃政司对“算盘先生”的追查却陷入了僵局。那个被俘的头目所知有限，而“孙管家”等人也仅仅是小鱼小虾，触及不到核心。顾千帆动用了大量人力物力，沿海排查、内线侦查、资金流向追踪……种种手段用尽，“算盘先生”却如同人间蒸发，其庞大的网络也似乎一夜之间转入更深的地下，难以捕捉到有效踪迹。

　　“陛下，臣无能。”顾千帆面带愧色地向赵小川请罪，“‘算盘’此人极其狡猾，行事不留痕迹，其核心成员似乎都用特殊方式单线联系。我们查封了他几处明面上的产业，但都是些无关痛痒的弃子。目前唯一的线索，是发现近期有几笔来历不明的大额资金，通过多个地下钱庄洗白后，流向了登州一带，但具体接收方和用途，尚未查明。”

　　赵小川看着顾千帆布满血丝的双眼，知道他已经尽力。这个对手的难缠程度，超乎想象。“这不怪你。对手在暗，我们在明，他又有心隐匿，自然难寻。但狐狸尾巴，总会露出来的。他如此看重‘龙涎金’和‘星盘’，绝不会因为一次失败就放弃。登州的资金流向是个方向，继续盯紧。另外，”

　　赵小川沉吟道，“他既然
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