第1章 归途遥遥

　　暮色四合，最后一缕残阳如同熔金，挣扎着沉入连绵的远山脊线之下，将天边染成一幅瑰丽而苍凉的画卷。

　　官道两旁，衰草连天，在渐起的秋风中瑟瑟作响，预示着边关苦寒之季的临近。

　　一辆青篷马车，在十余名精悍护卫的簇拥下，正沿着这条通往北疆云霞关的官道，不疾不徐地行进。

　　车轮碾过被往来商旅与军马踏实的黄土路面，发出单调而规律的辘辘声，混着马蹄敲击地面的脆响，在这旷野中传得老远。

　　马车内，凌霜微微抬手，掀开了侧窗的帘布一角。

　　清冷的风立刻灌了进来，吹动了她额前几缕碎发，也带来了边塞特有的、混杂着尘土与隐约草木苦涩的气息。

　　她穿着一身月白色的交领襦裙，外罩一件浅青色绣着缠枝莲纹的比甲，衣着素净却难掩料子的精良。

　　乌黑的长发仅用一支简单的白玉簪子绾住，几无珠翠，却更衬得她面容清丽，气质出尘。

　　只是那双总是沉静如秋水的眸子里，此刻却蕴着几分不易察觉的疲惫，以及一丝愈靠近目的地、便愈难以按捺的复杂心绪。

　　离开药王谷已有月余。

　　回想起辞别师尊与诸位师兄弟时的情景，凌霜唇角不由泛起一丝极淡的、带着暖意的弧度。

　　药王谷隐于世外，四季如春，繁花似锦，与这苍茫寥落的边塞风光截然不同。她在谷中学医十载，尽得师父真传，尤擅金针渡穴与调理内蕴之疾，被谷中长辈寄予厚望。

　　此次下山，既是师门对她医术的认可，允许她出世历练，亦是她……埋藏心底多年的夙愿。

　　云霞关。

　　那个她自幼便听过无数次的名字，那个承载着家族荣耀与伤痛，也系着她朦胧情丝的地方。

　　她的父亲，曾是与江蓠父亲并肩作战的副将，多年前一同战死沙场，马革裹尸。

　　母亲忧伤成疾，在她年幼时便追随父亲而去。

　　临终前，母亲将她托付给了药王谷的故交，也就是她如今的师父。

　　而江家，则承担起了照顾她、直至她成年的一切用度。

　　江蓠年长她几岁，在她模糊的童年记忆里，那个总是抿着唇、眼神却格外坚定的少年，便是她在失去双亲后，为数不多的温暖所在。

　　虽然后来她入了药王谷，与江蓠见面的次数屈指可数，但每年年节，总能收到他从边关捎来的礼物和书信。

　　信的内容大多简洁，无非是问候安康，告知近况，叮嘱她用心学艺，保重自身。

　　可就是这寥寥数语，对于身处世外、心却始终牵挂着那片土地的凌霜而言，已是莫大的慰藉。

　　她知道他继承了父辈的遗志，成了镇守云霞关的大将军，知道他治军严明，威震北狄，也知道他肩上的担子有多重，脚下的路有多艰险。

　　“蓠哥哥……”她在心底无声地唤了一声，清冷的面上掠过一丝极淡的红晕。

　　这次前往云霞关，除了师门之命，悬壶济世，她亦存了一份私心。

　　她想知道，当年那个沉默坚毅的少年，如今是何等模样？

　　他……可还记得当年那个总跟在他身后，怯生生唤他“蓠哥哥”的小丫头？

　　思绪纷杂间，马车外传来护卫首领低沉而略带沙哑的声音，那是常年在外侦查、风吹日晒留下的痕迹：

　　“凌姑娘，前方十里便是‘饮马驿’。据此地哨探回报，周边无异动。

　　天色已晚，我们是否在此歇脚，明日再赶路？

　　按目前速度，最迟后日午后，当可抵达云霞关。”

　　这位赵统领，乃是江蓠麾下斥候军中的得力干将，目光锐利如鹰，行事沉稳干练，此次被特意派来护送她，足见江蓠对地安危的重视。

　　凌霜收回思绪，放下帘布，声音平稳清澈：“赵统领辛苦了，一切依你安排便是。”

　　“分内之事。”

　　赵统领简洁应道，随即打了个手势，整个车队的速度稍稍加快，秩序井然，如同他们执行的每一次侦查任务般，精准地向着前方驿站的灯火方向行去。

　　饮马驿是官道上一个规模不小的驿站，因靠近边关，往来多是军中信使、官员以及胆大的商队。

　　此时虽已入夜，驿站大堂内依旧人声鼎沸，充斥着粗犷的谈笑声、碗筷碰撞声和劣质酒水的味道。

　　凌霜不喜喧闹，只要了一间上房，命侍女将晚膳送至房中。

　　她戴着面纱，在赵统领及其手下斥候的护卫下穿过大堂时，依然吸引了不少目光。

　　她气质清冷，衣着不俗，身边还跟着这些目光精悍、行动间带着军中特有韵律的护卫，在这边塞之地，想不引人注目都难。

　　然而，在她步入后院的回廊时，耳中却捕捉到了一些零碎的对话，让她脚步微微一顿。

　　“……听说了吗？前些日子云霞关那边，可是打了场大胜仗！”

　　“可不是！江大将军用兵如神，在落鹰涧把那帮北狄崽子包了饺子，杀得那叫一个痛快！”

　　“嘿嘿，俺还听说，咱们军中出了位‘女菩萨’，医术通神，活人无数！要不是她，之前伤兵营不知要折损多少好儿郎……”

　　“对对对，都叫她‘苏先生’！据说她用的法子古怪得很，但就是管用！连老军医黄芪都对她佩服得五体投地……”

　　“苏先生？”凌霜心中微微一动。

　　军中何时多了这样一位人物？

　　还是位女子？

　　听这些粗豪军汉的语气，竟是对这位“苏先生”推崇备至。

　　这倒让她生出几分好奇。

　　医道无涯，若能与此人交流一番，或许对她在边关行医有所裨益。

　　她并未多想，只当是军中又招揽了哪位隐士高人。

　　然而，当她回到房间，侍女正在布菜时，驿站的小二送热水进来，又多嘴了一句：

　　“姑娘也是去云霞关？最近往那边去的人可不少，都是听说关里来了神医，想去求医问药的哩！”

　　侍女好奇问道：“神医？可是那位‘苏先生’？”

　　小二连连点头：

　　“正是正是！

　　现在关里关外，谁不知道苏先生的大名？

　　都说她是天女下凡，专门来帮咱们江大将军和边军弟兄的！”

　　凌霜执箸的手微微一顿。

　　天女下凡？

　　这赞誉未免太高了些。

　　她自幼学医，深知医道艰辛，所谓“神医”，不过是经验积累与不懈钻研所致，哪有什么真正的天女下凡？

　　恐怕是些以讹传讹的夸大之词。

　　她淡淡开口，声音里听不出情绪：“这位苏先生，是何方人士？师承何处？”

　　小二挠了挠头，讪笑道：

　　“这个……小的可就不知道了。

　　只听说她是突然出现在军中的，来历神秘得很，但本事是真的厉害！

　　以前伤兵发热化脓，十停里得去个三四停，自打苏先生来了，用了她那套……呃，叫什么‘无菌’、‘消毒’的法子，活下来的人多了八九成！还有啊，她还能识别毒水，献计破敌，厉害着呢！”

　　突然出现？来历神秘？

　　凌霜秀眉微不可察地蹙了一下。

　　边关重地，军机要隘，最忌来历不明之人。

　　蓠哥哥他……怎么会如此信任一个突然出现的女子？还允许她插手军中医务，甚至参与军机？

　　心中那丝好奇，渐渐掺入了一丝疑虑。

　　晚膳用得有些索然无味。

　　侍女退下后，凌霜并未立刻歇息，而是从随身的行囊中取出一个紫檀木盒。

　　打开木盒，里面是整套打造精良、寒光闪闪的金针，以及一些她亲手调配的急救丸散。这些都是她准备带入军中，以备不时之需的。

　　她指尖轻轻拂过冰凉的金针，心神却有些飘远。

　　蓠哥哥……他如今可好？

　　军中事务繁杂，强敌环伺，他定然又是劳心劳力。她记得他早年征战，身上落下不少旧伤，每逢阴雨天便会隐隐作痛。

　　她这次来，特意为他备好了调理的药材，只待安顿下来，便为他仔细诊治。

　　还有那位“苏先生”……她究竟是何许人也？

　　窗外，边关的月清冷高悬，洒下遍地银霜，也照着她无眠的侧影。

　　距离云霞关越近，她的心绪便越是难以平静。那里面有久别重逢的隐约期待，有对故土烽烟的沉重感怀，也有了一丝因“苏先生”这个名字而悄然泛起的、连她自己都尚未完全明晰的波澜。

　　归途遥遥，终有尽时。而云霞关内等待她的，似乎并非只是记忆中那个冷峻却让她心安的身影，还有已然变化的时局，与莫测的人心。

　　她轻轻合上木盒，发出一声几不可闻的脆响。

　　后日，便能见到了。
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