第86章 下一站：祖达克

　　灰熊丘陵的宁静，如同林间清晨的薄雾，美好却短暂。当银色北伐军信使带来的羊皮卷轴在琥珀松木营地的粗糙木桌上缓缓展开时，上面用朱砂标记出的祖达克区域以及附带的紧急情报，像一道无形的命令，驱散了最后一丝休憩的氛围。

　　卷轴上简洁地描述了祖达克日益严峻的局势：达卡莱冰霜巨魔在各个前哨的活动变得异常频繁和具有攻击性；天灾军团透过与部分巨魔氏族的盟约，正稳步向该地区渗透兵力；更令人不安的是，侦察兵报告在祖达克的核心区域——古达克附近，探测到了异常强大的能量波动，疑似与某些古老的、被囚禁的“洛阿神灵”或更可怕的泰坦遗留设施有关。

　　“不能再耽搁了。”艾伦·斯托姆的声音打破了营帐内的沉寂，他的手指重重地点在卷轴标记的祖达克区域，“如果让天灾在祖达克彻底站稳脚跟，并利用起那些巨魔崇拜的古老力量，我们未来在冰冠冰川面对的，将是一支更加庞大和恐怖的军团。”

　　维琳·星歌仔细查看着地图上标注出的能量波动点，眉头微蹙：“这些能量读数……混杂着原始的信仰之力和某种……更有序、更冰冷的造物气息。很像我们在奥杜尔外围感受到的，但更加狂野和不稳定。祖达克的水，比我们想象的更深。”

　　布雷恩·铜铃已经将他的行囊重新整理妥当，火枪擦拭得锃亮：“管他是巨魔还是亡灵，或者他们拜的什么冰疙瘩神，只要挡在消灭巫妖王的路上，我和碎石就把他们统统轰成渣。”他的巨熊伙伴似乎感应到主人的战意，发出一声低沉的咆哮。

　　莱拉尔·影刃没有说话，他只是静静地走到营地边缘，望向北方。即使隔着遥远的距离，他也能隐约感觉到那片土地传来的、截然不同的灵性回响——那不是灰熊丘陵受伤森林的痛苦呜咽，而是一种更加古老、更加冰冷、混合着狂热信仰、死亡沉寂与某种被禁锢的狂暴力量的复合脉动。这感觉让他皮肤微微发紧，那将是一个对他的自然之道提出全新挑战的环境。

　　告别是必要的，也是沉重的。在灰喉氏族的洞穴中，大长老灰喉将一份由族内最富经验的猎手凭记忆绘制的、通往祖达克边缘隘口的路径图郑重交给艾伦。地图虽然粗糙，却标注了几个关键的避难所、干净的水源点，以及需要极度警惕的巨魔巡逻区。

　　“北方的风雪是无情的，那里的巨魔比森林里的熊怪更加狡猾和残忍。”大长老的声音充满了关切，“愿乌索克的坚韧守护你们的步伐，愿森林的祝福伴随你们直至归来。”他送上了一包用特殊草药熏制过的、能在极寒中保持柔软和保暖的毛皮，以及几罐灰喉萨满特制的、针对冻伤和冰霜毒素的强效药膏。

　　石痕和锐爪代表年轻的战士们，向艾伦团队赠送了用祖达克边境特有的、质地坚硬的冰原狼牙和坚韧藤蔓制成的护身符。“带着这个，”石痕用力拍了拍艾伦的臂甲，“让那些冰霜崽子知道，你们是灰喉的朋友，是乌索克认可的战士！”

　　没有盛大的欢送仪式，只有真诚的祝福与沉甸甸的信任。在黎明前最黑暗的时刻，艾伦、维琳、布雷恩和莱拉尔，连同布雷恩的巨熊“碎石”，悄然离开了琥珀松木营地，踏上了北上的小径。

　　最初的几天，他们依然穿行在灰熊丘陵北部的边缘林带。但森林的样貌已经开始悄然改变。树木逐渐变得低矮、稀疏，松树和铁杉被更多耐寒的苔原植物和地衣所取代。空气中的寒意明显加重，呵出的白气久久不散，夜晚的霜冻几乎能将水囊冻硬。

　　他们按照地图指引，顺利找到了银色北伐军在灰熊丘陵与祖达克交界处建立的小型前进基地——“银色前沿岗哨”。这里更像一个戒备森严的军事营地，木制围墙上覆盖着冰雪，哨塔上的士兵穿着厚重的毛皮镶边盔甲，警惕地注视着北方白茫茫的荒野。岗哨的指挥官是一位名叫兰克拉尔·晨铸的矮人圣骑士，他的胡须上结满了冰碴，但眼神如同手中的战锤一样坚定。

　　“啊，你们总算来了！”兰克拉尔用他特有的大嗓门欢迎他们，尽管这嗓门在寒风中显得有些单薄，“奥拉留斯那家伙早就传信说有几条好汉要过来。这里的情况可不太妙！”他将众人引进唯一一间有火炉的温暖木屋，递上热腾腾的、掺了矮人烈酒的咖啡。

　　“达卡莱的杂碎们最近像被捅了窝的冰虫，活动频繁得吓人。”兰克拉尔指着墙上另一张更详细的祖达克地图，“他们的巡逻队已经不止一次试图靠近我们的岗哨。而且，根据狮鹫骑士的侦察，通往祖达克内部的几条主要路线上，都发现了新建立的巨魔防御工事和……一些看起来像是亡灵天灾构筑的通灵塔。”

　　他顿了顿，表情凝重：“最麻烦的是，我们派往祖达克腹地的几支侦察小队，都失去了联系。最后传回的信息碎片里，提到了‘复活的冰霜’、‘疯狂的祭祀’和……‘古达克的黑暗低语’。那里肯定发生了某种剧变。”

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　　这些信息与他们在达基尔金废墟的发现相互印证。天灾军团不仅在与达卡莱巨魔合作，很可能还在利用巨魔古老的信仰体系，进行某种可怕的仪式，试图唤醒或控制那些被称为“洛阿”的原始神灵。

　　在银色前沿岗哨进行最后的补给，换上更适应极寒环境的厚重衣物和防滑靴，并听取了兰克拉尔关于祖达克基础生存指南（例如如何识别隐藏的冰缝，如何躲避突如其来的暴风雪）后，团队再次出发。

　　穿过最后一道覆盖着冰雪的山脊，眼前的景象豁然开朗，也让所有人的心为之一沉。

　　灰熊丘陵最后的绿色痕迹在此戛然而止，取而代之的是一片无边无际、令人心生绝望的冰封荒原。铅灰色的天空低垂，仿佛触手可及，稀疏的雪花在凛冽的寒风中打着旋。目之所及，尽是白茫茫的冰雪和裸露的、被风蚀成诡异形状的黑色岩石。遥远的地平线上，隐约可见一些巨大无比的、如同金字塔般的冰砌建筑轮廓，那便是达卡莱巨魔的城市和神庙。

　　寒风如同无数把冰冷的小刀，试图切割开他们厚重的衣物。空气中弥漫着一种干燥的冰冷和……某种若有若无的、混合着陈年血腥、怪异香料和腐朽气息的味道。这里是生命的禁区，是冰雪与死亡统治的国度。

　　“欢迎来到祖达克，”维琳拉紧了兜帽，声音在风中有些模糊，“冰霜巨魔的王国。”

　　莱拉尔感受着脚下这片土地的灵性，那是一种近乎僵死的冰冷，但在那冰层之下，又涌动着狂热的信仰之力和被束缚的、充满怨怼的古老能量，与灰熊丘陵的生机勃勃截然不同。他深吸一口冰冷的空气，知道真正的考验，现在才刚刚开始。

　　踏入祖达克这片冰封的死亡国度，艾伦团队将首先面对严酷自然环境的挑战以及无处不在的达卡莱巨魔巡逻队。他们将初步接触这些信奉死亡、残忍狡猾的冰霜巨魔，了解其社会结构和狂热的信仰，并寻找通往其核心区域——古达克的道路。
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