第24章 假作真时，贪似饵时

　　半刻钟后，赌坊后巷。

　　杜篷正哼着小曲清点银票，忽被几个蒙面的彪形大汉堵进死巷。

　　“杜公子，欠债还钱，天经地义。”为首刀疤脸阴恻恻一笑，“连本带利，五千两。”

　　“放屁！”杜篷面色煞白，“我只借了三千！”

　　刀疤脸猛地欺身上前，蒲扇般的大手狠狠揪住他前襟，竟将这位养尊处优的公子哥儿直接提离了地面。

　　“利滚利，懂不懂？今日若拿不出…”

　　寒光一闪，一柄淬着阴森冷光的匕首已贴上他咽喉。

　　冰凉的触感激得杜篷浑身汗毛倒竖，喉结在利刃下艰难滚动。

　　“我、我现在没带那么多…”

　　他吓得两股战战，声音都变了调，额上冷汗涔涔而下。

　　就在绝望之际，眼角余光瞥见巷口似乎有人影闪过。

　　青衫一角拂过斑驳砖墙，步履轻捷得几乎不惹尘埃。

　　定睛一看，竟是方才在赌坊里有过一面之缘的“邱兄”。

　　如同溺水之人抓住最后一根浮木，他用尽全身力气嘶声大喊：“邱兄！邱兄留步！救命啊邱兄！”

　　那身影闻声果然驻足，转过身来，面上带着恰到好处的惊讶与疑惑：“杜公子？”

　　他缓步走近，目光扫过被刀疤脸挟持、狼狈不堪的杜篷和几个凶神恶煞的蒙面人。

　　“这是…？”

　　“他们讹诈！”杜篷挣扎着高喊，“邱兄借我些银子，明日定当加倍奉还！”

　　梁策闻言，眉头深深蹙起，面露难色，显出几分犹豫踌躇。

　　他看了看凶神恶煞的刀疤脸，又看了看面无人色的杜篷，最终似无奈地叹了口气。

　　自怀中取出一叠厚厚的银票，数也未数，递了过去。

　　“这里是五千两。诸位，够了吗？”

　　刀疤脸一把夺过银票，飞快地捻了一下厚度，眼中闪过一丝贪婪，恶狠狠地剜了杜篷一眼，啐了一口。

　　“呸！算你小子今日走狗屎运！有贵人相助！”

　　言罢率众人扬长而去。

　　杜篷浑身脱力，瘫坐于地，大口喘着粗气，半晌方魂归躯壳。

　　“多、多谢邱兄…”

　　他抬起头，望向梁策的目光充满了劫后余生的感激。

　　“若非邱兄仗义援手，小弟今日…今日怕是…”

　　梁策伸手将他拉起，温言道：“举手之劳，杜公子不必挂心。”

　　“这怎么行！”杜篷拍着胸脯保证，“明日我就在春归楼设宴，定要好好谢过邱兄！”

　　梁策眼中掠过一丝得逞，面上却推辞得真诚：“杜公子太客气了…”

　　“必须的！”

　　杜篷生怕他拒绝，一把抓住他的手腕。

　　“家父常教导我知恩图报，邱兄若推辞，就是看不起我杜篷！”

　　梁策似是拗不过，无奈一笑，妥协道：“那…恭敬不如从命。”

　　.

　　次日黄昏，春归楼天字一号房。

　　杜篷紧攥着少年的手腕，将他引至席间，对着满座锦衣华服之人朗声道：

　　“这位就是昨日救我的邱公子！年纪轻轻，家财万贯，在江南有十几处绸缎庄！”

　　席上诸人纷纷拱手致意，目光探究。

　　少年一身湖蓝杭绸直裰，腰束银带，打扮得虽富贵，却掩不住眉宇间那抹尚未被世故磨去的清亮光泽。

　　梁策眸光微扫，如静水拂过莲叶，不动声色间，已将其中二人形貌刻入眼底。

　　正是户部掌管盐引核发的大小官吏。

　　“久仰邱公子大名。”

　　一位蓄着山羊胡的中年男子起身，长揖到底，袍袖轻拂。

　　“在下杜缙，乃杜篷之父。犬子多蒙相救，老夫感激不尽。”

　　梁策亦从容还礼：“杜老爷言重。路见不平，举手之劳。”

　　酒过三巡，席间暖意渐融。

　　杜缙借着几分醺然酒意，身子微倾凑近。

　　“听闻邱公子有意在江陵开设分号？老夫在商界还有些人脉…”

　　梁策心下了然，长睫轻覆，再抬起时眼里满是恰到好处的踌躇，像是个拿不定主意的富家小公子。

　　“实不相瞒，在下确有此意。只是初来乍到，许多规矩不甚明白…”

　　“诶！”杜缙将酒盏往案上重重一撂，酒液微漾，“有老夫在，邱公子尽管放心！”

　　他复又压低声音，气息带着浓重酒香：“三日后老夫在别院设宴，届时引荐几位朋友给邱公子认识…”

　　梁策略一沉吟，随即举杯相敬。

　　“如此，多谢杜老爷周全。”

　　宴罢人散，梁策独自立于春归楼高耸的飞檐之下，凭栏远眺。

　　晚风拂过，衣袂轻扬，直至杜家马车辘辘声彻底消融在夜色深处。

　　卫骁如墨入水般悄无声息地现出身形。

　　“公子，查清了。”

　　“杜家别院，明为私邸，实乃其与官吏勾连交易的巢穴。”

　　“每月望日，皆有十数辆满载盐袋的马车，自侧门悄然出入。”

　　梁策抬手，缓缓揭下覆面的银具。

　　清冷月华流淌而下，为他棱角分明的侧脸轮廓镀上一层冷冽银边。

　　“继续盯着。三日后，我要知道进出别院的每一个人，说的每一句话。”

　　.

　　三日倏忽而过。

　　杜家别院，朱漆大门洞开。

　　梁策换了一袭墨蓝暗纹绫罗袍，腰间一枚羊脂玉佩温润如水，光华内蕴。

　　杜缙满面春风，亲自迎至门前，引他穿过九曲回廊，步入一处花木掩映的临湖水榭。

　　水榭内已有五六人安坐，香茗氤氲。

　　见梁策入内，纷纷起身相迎。

　　杜缙含笑引荐：“这位是户部邹大人，这位是漕运司王大人…”

　　梁策与众人一一寒暄，目光沉静，却已将座上诸人细微情态尽收眼底。

　　那位邹大人指腹间，积着经年翻阅账册磨出的厚茧。

　　王大人腰间悬着的那枚蟠龙玉佩，玉质上乘，雕工精湛，分明是去岁御赐漕运总督的贡品。

　　“邱公子年轻有为啊！”邹大人捋须笑道，“听说在江南生意做得风生水起？”

　　梁策谦逊道：“不过是祖上积德，留了些薄产。”

　　“诶，邱公子过谦了。”王大人语带深意，“如今这世道，没点门路，再厚的家底也经不起折腾啊。”

　　梁策适时露出些许困惑，眉头微蹙的样子显得格外单纯：“王大人的意思是…”

　　杜缙朗声一笑，击掌两下。

　　数名素衣侍女鱼贯而入，奉上珍馐美馔。

　　其中一侍女行至梁策身侧，手腕忽地一颤，手中酒盏倾覆，琼浆霎时泼洒在梁策袖口，深色酒渍迅速晕开。

　　“奴婢该死！”侍女慌忙伏地请罪。

　　梁策摆手示意无碍，指尖却不动声色地拢入袖中。

　　方才那婢女慌乱间塞入之物，硬挺挺地硌在掌心，赫然是一方折叠的素笺。

　　宴至中席，梁策借更衣暂离。

　　穿过月洞门，假山石后竹影婆娑，将他身形吞没。

　　展开素笺，墨迹犹新，字迹却仓促：子时，西厢房。
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