第188章 圈套

　　翌日清晨，天刚蒙蒙亮，郑昌便带着一众漕运衙门的兵卒，气势汹汹地重返望江镇。

　　昨夜宿在江陵城外的官方驿站，那滋味难受的他是彻夜难眠。

　　床板硬得硌人，被褥带着一股陈腐的潮气，与他平日里在漕运衙门养尊处优的环境相比，简直一个天上一个地下。

　　这江陵县县衙富裕的程度全国皆知，怎么也不舍得花点银子修缮一下官驿？

　　不过，这点不爽很快被即将入驻新房的期待所取代。

　　一想到能在望江镇这等繁华之地，拥有一个如此好的据点，他心头便是一阵火热。

　　远远地，他便看见那间二层铺面门前，方言和许茂才早已等候在那里。

　　郑昌心中暗自冷笑一声：“算你们识相！漕运关乎国计民生，量你们也不敢硬拦。”

　　走得近了，他才发觉方言相较于昨日，精神似乎差了些许，眼底下带着淡淡的青黑，像是没睡好。

　　不过郑昌此刻也顾不上琢磨这些细枝末节，当务之急是尽快搬进去，把衙门牌子挂起来，后面的事，再慢慢计较。

　　许茂才见他到来，立刻堆起笑容迎上前：“郑大人，您来了！”

　　“这铺面昨儿个太阳落山前就已彻底清空，您看……是否需要现在就把交接手续办了？”

　　郑昌负手而立，微微昂首，打量着身旁这栋二层小楼。

　　位置确是极佳，紧邻码头，又处于望江镇中心地带。

　　若在二楼坐镇，码头上船只往来、货物流转、商贾聚散，尽收眼底。

　　在专属衙门建成之前，此地无疑是上好的临时驻所。

　　他矜持地点了点头，示意可以办理手续。

　　许茂才连忙从袖中取出一份文书，双手递上：“郑大人，这是当初江陵商会将此铺面租借给县衙的契书，租期尚有一年。”

　　“在此期间，房屋若有何问题，按规矩，皆可寻江陵商会处置。”

　　郑昌接过契书，目光扫过租金一栏时，心头猛地一跳。

　　年租竟只需三两银子？！

　　这江陵商会，对江陵县衙未免也太优厚了些！

　　如此地段、这等规模的铺面，若在别的码头，年租少说也得十几两！

　　如今县衙如此“识趣”地转交给自己，岂不是凭空让他捡了十几两银子的便宜？

　　想到此次差事是首辅大人交代的，许多往常的手段不便施展，正愁没有油水可捞，这份契书倒是可以用来向上头报销。

　　这十几两差价，岂不就能落入自己囊中？

　　郑昌心情顿时大好，小心翼翼地将契书收好，便准备吩咐兵卒开始搬运床铺、悬挂漕运分衙的牌匾。

　　“郑大人，且慢。”一直沉默的方言此时却上前一步，脸上带着些许担忧。

　　“按我们望江镇的规矩，每次铺面更换使用人，都需进行验房交接，确认房屋状况。”

　　“若是出了什么差池，我们江陵商会可担待不起啊。”

　　郑昌看着方言那故作认真的模样，心中嗤笑两声。

　　方言难道黔驴技穷了？想用这种微不足道的规矩来拖延时间？简直是异想天开！

　　可惜了。

　　如果不是首辅大人的要求，他就卖方言一个面子了！

　　他摆了摆手，浑不在意地道：“方公子多虑了！本官看这房子坚固得很，不必验了！”

　　说罢，不再理会方言，直接挥手指挥兵卒：“动作都利索点，把东西搬进去，牌子挂起来！”

　　他率先迈步，志得意满地踏入铺内。

　　刚刚踏入，一眼就被内部的装修给吸引住了！

　　只见青砖铺地，光洁如新，四壁以白垩细细粉过，映得满室生辉。

　　桐油浸过的梁柱，在透过窗户的亮光下，泛着温润光泽。

　　虽无雕梁画栋之奢，却自有一股轩敞规整的气派，倒颇有几分官衙的威严。

　　他深吸一口气，连空气中都还隐约残留着新漆与木料的清香。

　　这般齐整的屋子，哪里会有问题？哪里需要验看？

　　他信步踏上通往二楼的木梯，刚走几步，脚下却传来“嘎吱”的异响，楼梯微微晃动了一下。

　　郑昌脚步一顿，眉头微皱。

　　“大人！”一名正抬着床板的兵卒忍不住开口“这楼梯……好像有点不太稳当？”

　　“休得胡言！”郑昌正在兴头上，被泼了冷水，不悦地斥道，“不过是年久有些松动罢了，大惊小怪！”

　　他定了定神，继续向上迈步。

　　然而，就在他脚掌即将落在上一级台阶时，异变陡生！

　　只听“咔嚓”一声脆响，那块看似完好的木质踏步竟毫无征兆地从中断裂，猛地向下塌陷！

　　郑昌一只脚瞬间踏空，整个人重心失衡，向前栽去！

　　“大人小心！”身旁的随从反应极快，一把抓住他的官袍后襟，猛地向后拽去。

　　郑昌惊魂未定，被拖回平台，脸色已有些发白。

　　他低头看着那破开一个大洞的楼梯，心头窜起一股邪火。

　　他猛地转身，冲出铺面，对着外面的方言和许茂才怒目而视：“方公子！许县丞！这房子是怎么回事？！你们莫非是故意拿个危房来搪塞本官？！”

　　方言一脸无辜，摊手道：“郑大人，晚辈方才再三提醒，需得验房交接，是您执意不肯啊。”

　　“这铺面临近江边，湿气重，木料易损，有些耗损也是在所难免。”

　　“您看，是否先暂停搬迁？容我立刻安排工匠前来检修？”

　　许茂才也在一旁帮腔：“是啊，郑大人。若您觉得此地不妥，不如……另寻他处设立分衙？下官可代为寻觅。”

　　郑昌看着两人一唱一和，瞬间明白了他们的意图！

　　什么验房、什么检修，统统都是借口！

　　目的就是为了拖延他设立衙门的时间！

　　不行！绝对不行！

　　要是换了地方，他这到手的契书，岂不是要退给方言？

　　到时到哪里去找这十几两银子的油水？

　　且不说那到手的十几两银子的报销，光是上官催促的压力，就让他耽搁不起！

　　这可是首辅大人交代下来的任务！怎么能拖延？

　　区区楼梯问题，修一修便是，岂能因小失大？

　　郑昌断然拒绝，强压怒火。

　　“不必了！”

　　“一点小毛病，何须劳烦他人？本官手下儿郎，自有能工巧匠！”

　　他环视带来的兵卒，指着其中几人：“你，还有你！去找些工具，把这楼梯给本官修好！”

　　被点到的兵卒面面相觑，脸上皆露出为难之色。

　　他们能被塞进漕运衙门，多少都有些背景关系，平日里狐假虎威、盘剥商贾在行，何时干过这等工匠的活计？

　　但在郑昌凌厉的目光逼视下，几人只得喏喏称是，悻悻然地去找寻工具。

　　不多时，铺内便传来了“乒乒乓乓”的敲打声。

　　郑昌站在门外，听着里面的动静，脸色稍霁。

　　他冷冷地瞥了方言一眼，却见对方只是摇着折扇，面色平静，看不出喜怒。

　　然而，这番平静并未持续太久。

　　约莫一炷香后，铺内陡然传出一声轰然巨响！

　　紧接着便是几声惊叫和木料断裂的“噼啪”声！

　　“怎么回事？！”郑昌心头一紧，连忙冲了进去。

　　只见铺面一楼，烟尘弥漫。

　　一根支撑着二楼部分结构的承重柱，竟从中断裂，歪斜着倒在地上！

　　方才修楼梯的那名兵卒，呆滞地站在一旁，手里还握着一个锤子，满脸惊恐。

　　整个铺面，因这根柱子的倒塌，显得摇摇欲坠，仿佛随时会散架一般。

　　郑昌目瞪口呆，看着眼前的景象，脑子一时转不过弯来。

　　就在这时，方言一个箭步冲上前，脸上瞬间换上了痛心疾首的表情，声音都拔高了几分：

　　“郑大人！这……这这这！这铺面可是我江陵商会的重要产业！低价租给县衙已是看在父母官的情分上的！”

　　“方才晚辈说要帮您修，您偏要自己动手！如今可好，柱子都倒了！这房子眼看就成了危房！”

　　“郑大人，您也是朝廷命官，总该讲道理吧？”

　　“这铺面若是发卖，市价少说也值二百两银子！”

　　“您不信可以问问这左邻右舍，当初他们购置产业，哪个不是这个价？”

　　“大人！您……您得赔钱啊！”

　　方言话音未落，周围那些看热闹的人群中闪过几道黑影，他们立刻跟着附和道：

　　“房东家好心要帮他们检修，他们非要自己强干！现在房子成了危房，算谁的？”

　　“漕运衙门了不起啊？弄坏了人家房子就得赔！”

　　“官爷也不能不讲理啊！赔钱！必须赔钱！”

　　几声带节奏的呼喊，顿时引得人群议论纷纷，看向郑昌等人的目光充满了指责。

　　郑昌僵在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜天灵盖。

　　这房子……刚才还好好的，怎么转眼间就成危房了？

　　他怎么就在这站了一会儿，就欠下了二百两银子的巨债？！

　　二百两！

　　这次上官批下来的全部经费也才五十两！

　　剩下的要等衙署建成才会慢慢拨付。

　　这二百两，把他卖了也凑不齐啊！

　　许茂才此时才慢悠悠地踱步到方言身边，清了清嗓子，一脸“公正”地问道：“方公子，眼下人证物证俱在，这房屋损毁一事，您……是否需要本官代为呈报县尊，进行上告？”

　　“上告”两个字，如同惊雷在郑昌耳边炸响！

　　他猛地抬头，看向面前一脸“无奈”的方言，和看似“秉公”的许茂才，刹那间，全都明白了！

　　什么楼梯松动！什么柱子倒塌！全是圈套！

　　从他踏进这个门开始，他就一步步落入了这两人精心编织的陷阱之中！

　　如今，该如何是好？

　　都还没开始找方言的麻烦，自己被方言拿到了短处！

　　这要是传到总督大人耳中！他岂不是成了废物的代名词？
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