第54章

　　平原郡内与曹操对抗的豪强势力，皆已加入此次行动。其余留驻本地的豪族，要么持观望态度，要么已归顺曹氏。面对突然出现的两千曹军铁骑，这些豪强自然不敢轻举妄动。

　　大势已去。刘备沉重叹息，青州终究尽归曹孟德所有。

　　北海国，即墨城。

　　孔融自董卓任命其为北海相后，便再未离开这片土地。与演义记载不同，他并未参与讨董联盟——既无充足兵力，又缺粮草辎重，更兼黄巾之患缠身。

　　董卓当初派孔融镇守北海，本就存着借刀 ** 之心。青州黄巾果然不负所望，与各地豪强勾结，将这位太守逼入绝境。初至剧县不久，管亥便率数万黄巾军围城。作为孔子后裔，孔融展现了名士风骨，亲率守军血战三月。直至城中守军仅剩数百，流矢横飞之际，他仍能安坐城头，从容读书。

　　城破之时，孔融仅率数名亲卫突围至朱虚县，妻小尽陷敌手。喘息未定，黄巾又至，这位名士再次弃城，辗转至即墨。如今城下又聚集数万东莱黄巾，孔融却依旧紧闭城门，在城头晒着太阳品读诗书，尽显名士 ** 。

　　昨日，徐州牧陶谦与琅琊相臧霸率三万大军途经即墨，沿沽水北上直捣黄巾老巢长广县。孔融闻讯暗自欣喜：这些祸害终将覆灭！任凭城下饥民哀嚎，他也绝无开城之意——这些乱民害他两度家破人亡，岂能轻饶？

　　三百五十五节

　　孔融盼着陶谦一行在长广劫掠屠戮尽兴后，回师徐州途经此地时，能顺手将城外那些黄巾贼寇屠戮殆尽，好让他出口恶气。

　　但这并非他唯一的快意所在。

　　更令他心花怒放的是——那位声名赫赫的曹青州，竟也自断生路。

　　他始终想不通，曹操为何要公开晒盐滩与细盐这两座金山，引得青州豪强与黄巾贼蜂拥而至，还颁布那道可笑的禁令。如此幼稚行径，简直令人发笑。

　　他喜欢极了。

　　曹某覆灭，黄巾溃散，这青州境内，还有谁能比他孔北海更声名显赫？

　　青州不归他孔北海，又能归谁？

　　世人只道孔融是保皇派，却低估了他的雄心。

　　在尚未认清自身斤两前，他何尝不想效仿刘表，做一方诸侯？若非怀着这般心思，他又怎会赴任北海？

　　他自恃孔圣后裔的身份，腹藏万卷治国良策，满心以为能将北海经营成乱世桃源。

　　刘表是名士，他孔融亦是名士；刘表是董卓所表的荆州刺史，他孔融亦是董卓所表的北海相；刘表单骑定荆州，他孔融为何不能单骑镇青州？

　　他做梦都想成为第二个刘表，偏偏黄巾贼挡了他的 ** 。

　　另一段时空里，孔融曾联手陈登、麋竺，力推刘备入主徐州。待刘备执掌徐州后，即刻表奏他为青州刺史，而他竟欣然赴任。此等藐视朝廷、私相授受州牧高位之举，若还说他没有野心，未免太过牵强。

　　当真毫无野心之辈，早就在各路诸侯帐下俯首听命了。

　　孔融此生，除了朝廷，何曾向任何人低过头？

　　孔北海！您快看那边！一名守城兵卒突然惊呼，打断了他的思绪。

　　孔融蹙眉不悦，仍专注于手中书卷。

　　片刻后，那兵卒又喊道：孔北海！是军队！

　　他眉间沟壑更深，却还是捋须垂首，纹丝不动。

　　军队？想必是陶谦从长广归来了。

　　城下即刻便要血浪滔天。

　　全是铁骑！

　　嗯？骑兵？

　　陶谦哪来的骑兵？

　　孔融强压疑惑，慢条斯理地搁下书卷。他舒展眉头，眯眼深吸一口初秋暖阳——九月初十的日头已不似盛夏毒辣，正该邀三五挚友，在这城头 ** 临风。

　　这般想着，他徐徐起身，转头望向兵卒所指之处。

　　猝不及防间，他竟踉跄倒退，后脑重重砸在青砖上，发出闷响。

　　（

　　士兵没来得及扶住，眼看孔融摔倒的滑稽模样暗暗发笑，却故作惊慌地上前搀扶。孔融猛地甩开伸来的手臂，手脚并用地爬起来，死死扒住城墙垛口，脸上写满震惊。

　　虽然隔着一段距离，但那面猎猎作响的曹字大旗下，被近千铁骑簇拥着的身影——分明就是曹操本人！

　　曹...

　　曹操？！

　　他怎会在此？！

　　不是被黄巾军围困住了吗？！

　　孔融的瞳孔剧烈收缩，后脑的痛感早已被抛到九霄云外。他难以置信地盯着那支向西疾驰的军队，看着骑兵扬起的烟尘在曹字旗下翻涌。

　　那支军队竟对即墨城视若无睹，径直朝着东北方向的长广疾驰而去。

　　黄海郡？！

　　他要去黄海郡？！

　　去做什么？！

　　无数疑问在孔融脑海中炸开，像沸水般咕嘟作响。

　　莫非...是要与陶谦交战？！

　　这个荒诞的念头刚冒出来就被他否决。

　　区区千骑，如何抗衡陶谦与臧霸的三万大军？

　　那究竟是为何？

　　劝降？

　　更不可能！

　　就带这点兵马，陶谦岂会买账？

　　当最后一骑消失在视野尽头时，孔融的指甲已经在城墙砖石上抠出白痕。

　　他确实去了长广。

　　朔风呼啸中，孔融渐渐恢复了理智。

　　但任凭他如何推敲，都解释不通眼前的状况。

　　曹操到底在谋划什么？

　　为何能抽身东进？

　　难道管承、管亥这些青州豪强都已被平定？

　　想到这里他突然打了个寒颤。

　　不可能！

　　绝对不——

　　可若真如他所想...

　　那支孤军又作何解释？

　　纷乱的思绪在脑中横冲直撞。忽然，孔融浑身一僵，那夜西北方映红半边天的火光，再度在眼前闪现。

　　难道...

　　竟然是...

　　火攻之计？！

　　那把火...

　　是陈登？！

　　他终于记起坊间传闻中那个神鬼莫测的陈渡，还有那些曾被他鄙夷轻视、甚至沦为笑谈的奇谋妙计。

　　他面容扭曲，神色恍惚，如同撞了邪、失了魂似的，踉跄着走下城墙。

　　……

　　东莱，长广。

　　陶谦春风得意。

　　近两日收获颇丰，劫掠粮草二十余万石，夺取钱财数十亿。

　　此外，斩获首级四万余颗，皆已筑成京观，堆在长广管氏乡的入口处。

　　但这远远不够。

　　他此行不只为泄愤劫掠，更与刘表、孔融等人一样，野心勃勃，欲据一方。

　　如今曹操已是穷途末路，但以其底蕴，未必会轻易覆灭。

　　因此，他必须趁黄巾主力与豪强势力无暇东顾之际，扫清青州东部的残余势力，为日后吞并青州奠基。

　　青州东部地势尤为关键，潍水、沂水、沐水三条河流贯通青徐粮道，犹如悬在徐州头顶的利刃，随时可能斩落。

　　无论何人占据青州，对意图割据徐州的陶谦而言，皆如坐针毡。

　　然而臧霸不同。陶谦这个丹阳猛将，与臧霸这泰山贼寇颇为投契。

　　陶谦向臧霸许诺，待攻下青州，便向朝廷请封他为青州刺史。

　　臧霸心知陶谦意在让他让出琅琊这块徐州属地，但相较于南北受敌、山地贫瘠的琅琊，他更青睐青州这片沃土，遂欣然应允。

　　他本无心割据称雄，只想活得痛快自在。谁让他舒坦，他便追随谁；谁若与他作对，他必以牙还牙。

　　“主公！大事不妙！”一名斥候策马疾驰至陶谦面前。

　　“何事？”陶谦眉头一皱，这两日顺风顺水，何来变故？

　　“骑兵！”

　　“曹操的骑兵！”

　　“什么？！”陶谦面色骤变。

　　曹操的骑兵怎会凭空杀至？他不是被困在临菑了吗？哪有余力东进？！

　　他猛然看向臧霸，却见臧霸同样眉头紧锁，神色震惊。

　　“有多少人马？”陶谦急问。

　　“约莫千人。”斥候禀报，“他们紧随而来，恐怕转眼就到！”

　　“传令！全军集结！”陶谦厉声喝令，命曹豹、曹宏、许耽等人即刻整军，严阵以待。

　　“曹军怎会突然逼近？莫非管承等人已全军覆没？！”臧霸眉头紧锁，声音里压着惊怒。

　　按照先前探报，管承、管亥与青州豪强的联军至少需两日才能抵达临菑与临济。

　　纵使曹军真有覆灭青州联军之能——

　　也绝无可能在短短两日内终结战局！

　　陶谦攥紧缰绳，背后渗出冷汗，与臧霸同样心潮翻涌。

　　二人强压疑虑，催马奔向平原前沿。

　　只见一队骑兵如黑云压境，最终在三百步外戛然止步。

　　军旗猎猎，“曹”字刺目。

　　陶谦与臧霸目光交汇，彼此眼底俱是惊涛拍岸。

　　忽见一骑飞驰至阵前，声如裂帛：

　　“曹公请陶使君、臧将军阵前一叙！”

　　陶谦瞳孔骤缩——曹操竟亲临前线？！

　　“他究竟意欲何为？！”陶谦喉头发紧，低声急问臧霸。

　　“会他便是。”臧霸冷笑着拍马向前。

　　陶谦咬牙跟进，马蹄声如密鼓敲击胸腔。

　　他死死盯着前方渐近的两道身影，忽又警觉环顾四周——

　　幸而平野千里，并无伏兵踪迹。

　　待勒马站定，那二人已立于五步之外。

　　左侧男子七尺身形，凤眼微眯，长须及胸；右侧巨汉如渊渟岳峙，竟比魁梧的臧霸还高出半截！

　　“曹某忝为青州牧，今日得见陶公、臧将军，幸甚。”

　　曹操拱手朗笑，气度如利剑出鞘。

　　陶谦指尖发凉，面上却挤出三分笑意：

　　“曹公讨董之功，徐州稚童皆能颂之。倒是老夫这朽木之名，怕是难入尊耳。”

　　此言非虚——如今徐州乡野间，曹操三字比惊雷更震人心魄。

　　曹操的威名虽盛，却比不过为他出主意的陈渡。

　　坊间传闻，有些百姓暗中供奉陈渡的塑像，虔心 ** 。

　　曹操朗声笑道：“陶使君谬赞了。他日陶使君的威名，在我青州也必将广为人知！”

　　陶谦脸色骤变，双眉紧蹙。

　　“曹青州此话是何用意？”他语气冰冷。

　　曹操陡然放声狂笑，笑声经久不息。

　　陶谦盯着他，额角渗出细密汗珠。

　　曹操现身已令他惊疑不定——

　　其一，他不懂曹操为何突至此处；

　　其二，他不懂曹操为何全无忧色；

　　其三，他更不懂曹操为何胆敢讥讽于他？

　　笑声持续回荡……

　　久久未歇……

　　仍在继续……

　　仿佛永无止境……

　　陶谦与臧霸望着状若癫狂的曹操，心底莫名涌起一丝惧意。

　　蓦地——

　　笑声骤停——

　　“多谢陶使君！！！”

　　曹操猛然肃容，一声断喝震得陶谦险些坠马。

　　声音虽不响亮，却透着一股令人胆寒的彻骨寒意。

　　陶谦心跳如鼓。

　　不祥预感如毒蔓攀附全身，脊背发凉。

　　“我青州子民能摆脱豪强与黄巾魔爪，安居乐业，全赖陶使君成全！

　　为报此恩——

　　曹某劝陶使君速返下邳。

　　若迟半分……

　　只怕连归处都没了。”

　　曹操语调平静。

　　陶谦却似遭雷击，僵立当场。

　　【全赖陶使君成全】

　　【速返下邳，否则将无家可归】

　　这两句话化作利刃，将他最后一丝侥幸碾得粉碎。

　　他面如死灰，胸腔里心脏狂跳不止。

　　每一次呼吸都像吞下铁锈，腥浊难当。

　　当曹操纵声长笑时，他心中已掠过无数猜测——
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