第160章 最终决战与盛世开端

　　马车在黄沙中停下，我掀开帘子跳下。风里带着铁锈味，远处玉门关的旗影模糊不清。绿芜递来披风，我没接，直接朝中军帐走去。

　　守卫拦住我，盔甲上有干涸的血痕。“女帝不能入营。”他说。

　　“让开。”我说。

　　帐内烛火晃了三下。将领们抬头看我，有人皱眉，有人低头。萧绝站在沙盘边，没说话，也没动。

　　我走到沙盘前，手指划过敌军营地位置。“他们断粮七天，只剩两条路：突围或投降。”我说，“不会降。”

　　萧绝点头。“左翼已布伏兵，右翼佯退诱敌。”

　　“加一道令。”我说，“等他们冲出一半再合围。”

　　他抬眼，看了我一会儿。“好。”

　　鼓声响起时，天刚亮。我登上观战台，看见敌军黑压压涌出营门。左翼防线被撞开一个口子，尘土飞起老高。

　　“下令。”我说。

　　传令兵挥旗。右翼开始后撤，敌军追击，阵型拉长。伏兵从山谷两侧杀出，堵住退路。萧绝带玄甲军从中路切入，把敌阵劈成两半。

　　太阳升到头顶时，战场安静下来。

　　捷报送到手上，我念出声：“斩首三千，俘虏五千，敌帅自尽。”

　　台下将士举起兵器，喊声震得地面发颤：“女帝万胜！摄政千秋！”

　　当晚庆功宴摆在主帐。桌上摆着酒，没人碰。我拿出《平乱诏书》，当众宣读完毕，扔进火盆。

　　“这一仗不是为谁报仇。”我说，“是为活着的人守住土地。”

　　没人说话。

　　第二天清晨，校场集合。三万将士列队站定，铠甲映着晨光。

　　我站在高台上说：“从今日起，废除七皇夫制。选秀归旧例，婚姻由宫规。”

　　人群微微骚动。

　　“立军功爵位制。”我说，“凡作战有功者，不论出身，皆可授爵。”

　　又说：“开放言路。百姓若有冤情，可持木牌直入御史台。”

　　说完，我转身看向萧绝。他穿一身黑甲，站在我身后半步。

　　“以前朕需要象征。”我说，“现在不需要了。只想与你，以夫妻之名，共理江山。”

　　他单膝跪地，抽出佩剑，剑尖朝天。“臣，誓死相随。”

　　全场静了一瞬，随即齐刷刷跪下。兵器触地的声音整齐划一。

　　我回宫那天，城门挂满红绸。街头小孩拿着纸片跑，嘴里念：“凤凰临朝，天下归心。”

　　绿芜跟在旁边，低声说：“金家商号捐了十万石粮，说是补过。”

　　我没应，只问：“司星辰还在地字监？”

　　“昨夜吐了三次血，不肯喝水。”

　　“送一碗粥去。”我说，“加盐，不加药。”

　　书房灯亮到三更。我批完最后一本奏章，放下笔。窗外飘着细雨，打湿了廊下的灯笼。

　　萧绝进来，手里拿件外袍。“夜里凉。”

　　我穿上，问他：“边境屯田的事定了吗？”

　　“定了。降卒编入五营，每户给田二十亩，三年免税。”

　　“好。”

　　他没走，站在我桌边。“周怀安送来密报。”他说，“永安侯死在牢里，脖子上有勒痕。”

　　“什么时候？”

　　“前日午时。”

　　“查过狱卒？”

　　“三个都换了，新来的不知底细。”

　　我站起来，走到窗前。雨停了，月亮露出来，照在湿漉漉的石板上。

　　“你说他临死前喊‘血月将升’。”我说，“你觉得是真的？”

　　萧绝摇头。“是疯话。”

　　“可司星辰也说了同样的话。”

　　“他已经废了。”萧绝说，“蛊毒蚀脑，活不过这个月。”

　　我靠着窗框，手摸到冰凉的木头。“我们小时候，老师讲过一句话：乱世将终时，必有异兆。”

　　“那只是故事。”

　　“也许吧。”我说，“但我们现在做的事，不也是别人眼里的故事？”

　　他没答，只是站到我身边。

　　第二天我去太庙。礼官捧着宗卷，请我重修皇谱。我把笔搁下。

　　“先帝只有一个女儿。”我说，“就是我。”

　　礼官低头。“那……皇嗣如何记载？”

　　“等有了再说。”

　　我走出大殿时，阳光正好。百姓在街边摆摊卖吃食，香味飘进宫墙。一个孩子追着风筝跑，撞到禁军腿上，吓得不敢动。禁军蹲下帮他捡起竹骨，还拍了拍他肩膀。

　　回宫路上，绿芜说：“户部报上来，国库存银比去年多两倍。”

　　“南疆那边呢？”

　　“遣使请封，愿纳贡称臣。”

　　我点头。快到宫门时，一辆牛车从侧巷出来，车上堆着陶罐。赶车人抬头，露出半张疤脸。

　　我认得他。十年前海边坊市大火，是他背我逃出来的。那时他还年轻，没受伤。

　　他没认出我，低头赶车走了。

　　晚上我梦见静修寺。那天雨很大，我在檐下躲水，看见个男人倒在台阶上，浑身是血。我叫人抬他进去，让人给他包扎。

　　第二天他就不见了。

　　醒来时天还没亮。我坐在床上，听见外面有脚步声。是萧绝在巡夜。

　　我披衣出门，看见他站在院子里，手里握着剑。月光照在他肩上。

　　“睡不着？”我问。

　　他回头。“你在就好。”

　　我没再问。我们并肩站着，直到天亮。

　　几天后我召见工部尚书。他说要修一条运河，连通南北水道。

　　“预算多少？”

　　“需银八十万两，征民夫五万人。”

　　“准了。”我说，“但每人每日三餐热饭，工钱按时发。”

　　“是。”

　　我又说：“沿途设医棚，病了就治。”

　　他记下，退出去。

　　中午绿芜拿来一封信。是边关送来的，说新编的屯田营已经开始耕种，麦苗出了头茬。

　　我看完信，放在桌上。阳光斜照进来，落在信纸上。

　　下午我去校场看新兵操练。他们动作还不齐，但喊口号很响。我站在高处看了一会儿，转身要走。

　　一个小兵摔倒了，膝盖蹭破皮。他爬起来继续跑，没哭。

　　我停下脚步。萧绝站在我旁边。

　　“像不像当年的你？”他问。

　　“不像。”我说，“我那时候更笨。”

　　他笑了。这是第一次当着我的面笑。

　　晚上我写了一份手令，交给绿芜。“送去刑部。”我说，“查十年前海边坊市纵火案所有卷宗，调原件进宫。”

　　她接过，欲言又止。“您……还想查下去？”

　　“不是想。”我说，“是必须。”

　　她走了。我坐在灯下，翻开一本旧账册。是金家的流水，其中一笔写着“海阳购铜三千斤”。

　　我用朱笔圈住“海阳”二字。

　　门外传来敲钟声。三下，代表有急报。

　　绿芜很快回来，脸色白。“司星辰……死了。”

　　“怎么死的？”

　　“咬舌。”

　　我合上账本。“去验尸。舌头取出来看看是不是真的。”

　　她愣住。“真……真的要？”

　　“去。”我说。

　　她转身要走，我又叫住她。“把那块写‘血月临朝’的布片也拿来。”

　　她点头出去。

　　我独自坐着。烛火跳了一下。

　　窗外风吹动树梢，影子扫过墙壁。我盯着那影子，直到它静止。

　　绿芜回来时抱着一个木盒。她打开，里面是灰布片和一小块染血的布条。

　　我把两块布拼在一起。炭写的字连成了句：“血月临朝，凤陨于野。”

　　我拿起放大镜看布纹。不是宫里用的料子，是民间粗麻。

　　“这布哪来的？”我问。

　　“司星辰咽下前藏在袖口。”

　　我放下镜，闭上眼。

　　片刻后睁开。“通知萧绝。”我说，“我要重新审赵铁衣。”

　　绿芜迟疑。“他已经被废了，话都说不清。”

　　“那就让他写。”我说，“一个字一个字写。”

　　她出去传令。

　　我站起身，走到窗前。夜很深，宫灯一盏盏灭了。

　　最后一盏灯熄灭前，我看见一个人影穿过院子，穿着黑袍，手里提着灯笼。

　　我没有叫人。只是看着那影子消失在拐角。

　　然后我吹灭了屋里的蜡烛。
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