第116章 京营压境
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樵夫木屋夜谈,苏婉卿掀开面纱,亮出“苏家孤女”的身份与惊世骇俗的交易条件,如同一把双刃剑,既为李昊揭示了破局的一线曙光,也将他推向了更加凶险的抉择关口。五十万两白银、十万斤精铁的海量支援,足以让朔方卫在短时间内脱胎换骨;但扳倒张永、重审宁藩旧案的代价,无异于与整个阉党乃至部分朝堂清流为敌,是真正的火中取栗。李昊没有立刻答复苏婉卿。他需要时间消化这巨大的信息量,更需要评估这看似诱人的盟约背后,究竟隐藏着多少未知的风险。他命孙狗儿加紧盯梢,不仅要查清苏婉卿背后真正的势力网络,更要密切关注京城方向的一举一动——苏婉卿最后那句“张永的京营,或许已在路上了”,绝非危言耸听。
黑风寨在一种外松内紧的诡异平静中,度过了半个月。这期间,李昊对苏婉卿采取了“冷处理”,既不答应,也不拒绝,只是通过孙狗儿保持着若即若离的联系,继续接收着她提供的关于冯唐军中贪腐、张永党羽劣迹的部分“证据”,并依计将这些证据巧妙散播出去,给冯唐和张永制造了不少麻烦。漠南方面,朔方卫的势力在赵大山骑兵的无声威慑下稳步扩张,几个原本摇摆的部落彻底倒向黑风寨。王贲依旧作壁上观,但与朔方卫接壤处的戒备明显加强。监军曹广全上蹿下跳,却始终抓不到朔方卫的把柄,反倒因为“稽查不力”被京城申饬,愈发焦躁。
然而,该来的风暴,终究还是来了。
这一日,朔方境内罕见地尘土飞扬,蹄声如雷,一面面明黄色的龙旗和“京”字帅旗,出现在南方的官道上。一支盔明甲亮、军容鼎盛的大军,绵延数里,浩浩荡荡开赴而至!正是大明京营三大营之一的“三千营”精锐,兵力足有八千之众!统帅乃是嘉靖皇帝心腹大将、靖难功臣之后、平虏将军石彪!
京营真的来了!而且来的不是偏师,是主力精锐,由勋贵名将石彪亲自统领!这已远超“巡边”的规模,其威慑意味,不言而喻!
消息如同插上翅膀,瞬间传遍朔方。黑风寨内,刚刚稍有松弛的气氛骤然绷紧!普通士卒面露忧色,中下层军官窃窃私语,即便是石虎、赵大山等核心将领,脸色也凝重无比。京营代表的是天子亲军,帝国最精锐的力量,其带来的压力,远非冯唐的河西军可比。
“将军,京营已至三十里外扎营,石彪派人传话,命将军明日巳时,至其大营参见,并呈报朔方防务详情!”斥候飞马来报,声音带着一丝颤抖。
该来的,终究躲不过。李昊深吸一口气,目光扫过堂下众将:“京营此来,名为巡边,实为施压。石彪是陛下信重之将,性格刚直,用兵老辣,绝非冯唐可比。此番会面,吉凶难料。”
“大哥!俺带兵护送你去!那石彪要是敢乱来,俺拼了命也护你杀出来!”赵大山梗着脖子吼道。
“胡闹!”石虎厉声喝止,“京营代表天子,岂可动武?唯有以礼相待,据理力争!”
陈老先生忧心忡忡:“然则,石彪若奉有密旨,或受张永蛊惑,执意刁难,如之奈何?”
孙狗儿阴声道:“是否……让苏婉卿那边动用手眼,在京营中制造些‘意外’?”
“不可!”李昊断然否决,“此时任何小动作,都是授人以柄。石彪是沙场老将,军中必有能人,瞒不过他。况且,与京营冲突,形同造反,正中张永下怀。”
他沉吟片刻,眼中闪过决断:“明日,我独自前往京营大寨。”
“将军!”
“大人!”
众将大惊失色。
“我意已决。”李昊抬手制止众人劝阻,“石彪是明理之人,至少表面功夫要做足。我若带兵前往,反显心虚。独自前往,方显坦荡。况且,”他嘴角勾起一丝冷峻的弧度,“我也想亲眼看看,这京营精锐,究竟是何等气象!石虎,”
“末将在!”
“我走之后,寨中防务由你全权负责。没有我的将令,任何人不得擅动刀兵,尤其是大山,给我看紧他!”
“末将遵命!”石虎重重点头,眼中满是担忧。
“狗儿,”
“卑职在!”
“你的人,要像影子一样跟着我,但绝不能被京营察觉。同时,盯死冯唐和王贲的动向,防止他们趁火打劫。”
“卑职明白!”
“陈老,备好近半年所有账册、军籍、防务图,我随身带去。石彪若要查,便让他查个够!”
次日巳时,李昊仅带十名亲卫,轻车简从,来到京营大寨之外。但见营垒森严,刁斗连环,士卒个个虎背熊腰,眼神锐利,一股肃杀之气扑面而来,果然是大明精锐的气象。
通报之后,李昊被引入中军大帐。帐内,一位年约四旬、面容刚毅、身着山文甲的大将端坐帅位,不怒自威,正是平虏将军石彪。左右两侧,按刀肃立着十余员顶盔贯甲的京营将校,目光如电,审视着走进帐内的李昊。监军曹广全也坐在下首,脸上带着一丝幸灾乐祸的阴笑。
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“末将朔方卫指挥佥事李昊,参见石将军!”李昊趋步上前,依军礼参拜,不卑不亢。
石彪目光如炬,上下打量李昊一番,缓缓开口,声若洪钟:“李佥事,免礼。本将奉旨巡边,途径朔方,闻尔部近年来屡挫胡骑,保境安民,颇有功绩。然,亦有奏报,言尔擅专兵权,交通胡虏,虚报战功。今日召你前来,便是要当面问个明白。”
开门见山,毫不拖泥带水!
曹广全立刻尖声附和:“石将军明鉴!李昊桀骜不驯,屡违节度,更与漠南胡酋暗通款曲,其心叵测!将军切莫被其表象所欺!”
李昊心中冷笑,面上却一片坦然,拱手道:“石将军容禀!末将镇守朔方,上赖天子洪福,下仗将士用命,幸不辱命,击退胡虏数次犯境,此乃分内之事,不敢言功。至于擅专、通虏等事,纯属子虚乌有,构陷之词!将军若不信,可查验末将所呈账册、战报,亦可亲至营垒防区巡视,末将愿全力配合,以证清白!”
说罢,他示意亲卫将带来的几大箱文书账册抬上。
石彪不置可否,对身旁一名文官模样的随员示意:“王参军,你去查验。”
“是。”那王参军应声上前,开始仔细翻看账册文书。
帐内陷入沉寂,只有翻动书页的沙沙声。石彪的目光始终停留在李昊身上,似乎想从他脸上看出些什么。曹广全则坐立不安,不时向石彪递眼色。
足足一个时辰后,王参军才查验完毕,回到石彪身边,低声道:“将军,账目清晰,文书齐备,与兵部存档大体吻合。斩获首级、军械损耗、钱粮收支,皆有据可查。至于……通虏之事,并无实据。”
曹广全脸色顿时变得难看。
石彪微微颔首,目光依旧锐利:“账目清楚,固然是好。然则,本将听闻,你与河西冯将军,似有龃龉?以致兵戎相见,险些酿成大祸?此事,你又作何解释?”
终于问到关键了!李昊心中凛然,知道这才是石彪此行的真正目的之一。他深吸一口气,语气沉痛而愤慨:“将军明察!冯将军奉旨节制北疆,末将本应遵从。然其麾下骄横,屡次越境挑衅,杀我巡哨,劫我商旅!月前,更无故射杀我麾下队正!末将麾下将士皆乃血性男儿,岂能坐视同袍惨死?故而愤而反击,实乃被迫自卫!此事,曹公公当时亦在场调解,可为人证!若末将有何处置不当之处,甘受军法!然冯将军纵容部属,挑起边衅,亦难辞其咎!”
他一番话,有理有据,将责任推回给冯唐,更拉曹广全下水。
曹广全气得脸色发白,尖声道:“你……你血口喷人!分明是你……”
“够了!”石彪猛地一拍案几,声震全场,打断曹广全的话。他目光冷厉地扫过曹广全,又看向李昊,沉声道:“边将不和,乃兵家大忌!尔等皆为朝廷命官,当以国事为重!此事,本将会另行查证。李昊,”
“末将在!”
“朔方防务紧要,你好自为之,谨守疆界,莫再生事!若再有无故启衅之举,休怪本将军法无情!”
“末将遵命!”李昊躬身应道,心中稍定。石彪此言,看似各打五十大板,实则并未深究,甚至隐隐有告诫他“不要再主动惹事”之意,这态度,比预想中要好得多。
“今日便到此为止。你且回去,整军备武,严防胡虏。”石彪挥了挥手。
“末将告退!”李昊行礼,退出大帐。
走出京营大寨,李昊才发现后背已被冷汗浸湿。与石彪这等名将交锋,压力巨大。所幸,自己准备充分,应对得当,暂时过了第一关。但石彪驻军在此,本身就是巨大的威慑,朔方卫的活动必将受到极大限制。
回到黑风寨,众人围拢上来,听闻经过,皆松了口气,但忧色未减。
“石彪虽未立刻发难,然其大军驻扎,如鲠在喉啊。”陈老先生叹道。
“怕他个鸟!”赵大山嘟囔,“咱们又没做亏心事!”
“京营在此,冯唐和王贲恐怕都会有所动作。”石虎忧虑道。
李昊目光沉凝:“石彪是聪明人,他未必全信张永那套。驻军于此,既是施压,或许……也是在观望。只要我们不行差踏错,他未必愿意轻易开启边衅。当务之急,是稳住阵脚,静观其变。”
然而,树欲静而风不止。当夜,孙狗儿带来一个更坏的消息:冯唐趁着京营压境、朔方卫收缩之际,突然出兵,突袭了漠南几个与朔方卫交往密切的小部落,焚毁帐篷,抢夺牛羊,并扬言要“肃清朔方附逆”!
几乎同时,王贲也突然加强了边境巡逻,并派使者至京营大寨,向石彪“汇报防务”,言语间,隐隐指向朔方卫“势力膨胀,恐生变故”。
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