第117章 吞金的巨兽与帝王的咳血

　　这是一个在辉煌与阴影中交织的章节。 一方面，是代表着大明工业巅峰的远征舰队正在成型； 另一方面，是作为帝国最高权力的天启皇帝身体急速衰败。 这两条线索交织在一起，形成了一种**“与时间赛跑”**的悲壮感。李苏必须在皇帝驾崩、政局动荡之前，扬帆出海。

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　　第一百一十七章：吞金的巨兽与帝王的咳血

　　天启六年，二月二。龙抬头。

　　天津卫，大沽口五号干船坞。

　　这一年的春天来得格外晚，渤海湾的海冰尚未完全融化，白色的冰凌在灰色的海水中沉浮，撞击着防波堤，发出沉闷的碎裂声。 但在五号船坞内，却是热浪滚滚，火星四溅。

　　一座长达三十余丈（约100米）、宽六丈的庞然大物，正静静地卧在船坞底部。 这就是大明倾举国之力打造的旗舰——“昆仑号”。

　　不同于以往的福船或沙船，它没有臃肿的船腹，也没有高耸的木质艉楼。它的线条流畅得如同海豚的脊背，船首尖锐如刀。最让人感到震撼的，是它那尚未铺设木板的船体骨架。 那是暗红色的锰钢。 数百根粗大的钢制肋骨，像是一副巨兽的骸骨，直刺苍穹。它们在阳光下泛着冷冽的金属光泽，透着一股不可摧毁的力量感。

　　“当！当！当！” 密集的金属撞击声响彻云霄。 数千名工匠像蚂蚁一样攀附在这副骨架上。 因为没有电焊，连接这些钢骨的唯一方式是热铆接。 炉工将烧得通红、如同樱桃般的钢铆钉用火钳夹出，抛给高处的铆工。铆工稳稳接住，塞入孔洞，另一人用重达二十斤的大锤狠狠砸下。 “滋——” 随着一声刺耳的冷却声，铆钉在瞬间收缩，将两块钢板死死地咬合在一起，融为一体。

　　李苏站在脚手架的最高处，戴着安全帽，双手扶着那冰冷的钢骨，感受着脚下传来的每一次震动。 这种震动，是大明工业的心跳。

　　“大人，这真是……吞金兽啊。” 孙元化手里拿着厚厚的一叠账单，站在李苏身后，声音都在颤抖： “这艘船的造价，已经超过了二十万两白银。光是这副钢骨架耗费的锰钢，就足够造五百门红衣大炮了。” “而这样的船，我们要造五艘……”

　　“还有那些物资。” 苏婉（此时已是一品诰命夫人装束，但依然亲自在工地核账）走上前，面色凝重： “为了筹备远征的一万人三年的口粮，我们几乎买空了京津两地的面粉和腌肉。皇家银行的银库，已经快见底了。” “如果再没有进项，下个月的铁路分红……恐怕发不出来了。”

　　李苏转过身，看着这两位左膀右臂。 他们的脸上写满了忧虑。在他们看来，为了去那个虚无缥缈的“新大陆”，为了找那个不知是否存在的“橡胶”，耗尽大明刚刚积攒下来的家底，这简直是一场疯狂的赌博。

　　“钱没了，可以再挣。” 李苏的声音平静，却透着一股不容置疑的决绝： “但如果这艘船造不出来，大明的工业就到头了。” “没有橡胶，我们的火车永远只能跑六十里；没有白银，我们的金融早晚会崩盘。”

　　他指着脚下的巨舰： “这不是一艘船。这是诺亚方舟。” “只有它，能带着我们穿越风暴，去抢回大明的未来。”

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　　三日后。京师，乾清宫西暖阁。

　　殿内的地龙烧得很旺，热得让人透不过气。空气中弥漫着浓烈的草药味，那是人参、鹿茸混合着某种腐朽气息的味道。

　　朱由校躺在御榻上，脸色呈现出一种不正常的潮红。 他瘦了。 那个曾经精力充沛、
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