第127章 秋税！

　　“滚！都给本官滚出去！”

　　一声暴喝，上好的官窑瓷杯被徐子宾狠狠掼在地上，应声炸成一地碎片。

　　堂下，几个催税的衙役皂隶垂头丧气，身上还带着泥点和抓痕，其中一个脸上挂着清晰的五指印，嘴角青肿。

　　“大人，真不是弟兄们不尽力啊！”

　　班头哭丧着脸，声音都变了调。

　　“现在乡下那些泥腿子，一听见咱们的锣声，家家关门闭户，跟防贼似的！”

　　“有的村子干脆直接敲锣，咱们人还没进村，他们就全拖家带口跑山里去了，连根鸡毛都捞不着！”

　　另一个衙役也赶紧附和：“是啊大人，好多田地都荒了！人都跑光了，咱们总不能去刨地里的土坷垃交税吧？”

　　“废物！一群废物！”

　　徐子宾气得浑身发抖，指着他们的鼻子破口大骂。

　　催收的命令下去不过十天，整个鄠县已是鸡飞狗跳，怨声载道。

　　大旱，兵祸，本就让百姓的日子雪上加霜。

　　如今这催命似的秋税，成了压垮骆驼的最后一根稻草。

　　交不起税的，索性抛家弃田，拖家带口地成了流民。

　　这一逃，税赋的担子就更重地压在了剩下的老实人身上。

　　恶性循环之下，逃户越来越多，县里的田地大片撂荒。

　　户房的孙司吏战战兢兢地递上账册，声音细若蚊蝇。

　　“大人……秋税大限将至，咱们……收上来的，还不到总额的两成。”

　　“加上往年的亏空，缺口……缺口怕是有六千两。”

　　六千两！

　　这个数字像一柄重锤，狠狠砸在徐子宾的天灵盖上。

　　他眼前一黑，死死扶着桌案才没一头栽倒。

　　他很清楚，这事要是捅到西安府，别说高升了，头上的乌纱帽都得被撸掉！

　　“去！备轿！”

　　徐子宾咬碎了后槽牙，眼里布满了血丝。

　　“去城东张善人家！”

　　张善人是鄠县首屈一指的大户，家有良田千亩，富甲一方。

　　然而，半个时辰后，徐子宾的轿子又灰溜溜地回来了。

　　张善人哭得比他还惨，一把鼻涕一把泪，说流寇过境时为了守城已经捐了二百石粮食，如今家里也是揭不开锅了。

　　徐子宾不信邪，又一连拜访了城中数得上名号的乡绅。

　　得到的答复，出奇地一致：地主家也没有余粮啊！

　　这些人精，谁肯拿自己的真金白银，去填一个注定要调走的知县的窟窿？

　　夜色深沉，县衙后堂灯火通明。

　　徐子宾一个人枯坐在堂上，像一具被抽走了骨头的丧家之犬。

　　所有的路，都堵死了。

　　他的脑海里，不由自主地浮现出那个年轻人的脸，那双平静得不起一丝波澜的眼睛。

　　去，还是不去？

　　去了，就是彻底放弃一个读书人最后的尊严，从此沦为真正的提线木偶。

　　不去，秋税大限一到，他就是万劫不复。

　　最终，求生的本能压倒了一切。

　　他猛地站起身，身形踉跄地冲了出去，声音嘶哑得如同破锣。

　　“备……备轿……”

　　……

　　陈海宅邸。

　　姜涛正在向陈海汇报山寨的建设进度，一个下人快步进来通报。

　　“公子，徐知县求见。”

　　姜涛眉毛一挑，嘴角勾起一抹玩味的弧度。

　　陈海则头也未抬，目光依旧专注地落在手里的图纸上，声音平淡。

　　“让他进来。”

　　徐子宾走进大堂时，两条腿肚子都在不受控制地打颤。

　　他不敢抬头看主位上的陈海，目光刚与旁边姜涛那似笑非笑的眼神一碰，就如同被针扎了一般，吓得赶紧低下头。

　　他一步步挪到大堂中央，双膝一软，“噗通”一声，结结实实地跪了下去。

　　“陈……陈公子，救我！求您救救我！”

　　这一跪，比上一次在县衙后堂，要干脆得多，也卑微得多。

　　姜涛抱着臂膀，慢悠悠地踱到他面前，居高临下地俯视着他，啧啧有声。

　　“哟，这不是徐大人吗？”

　　“几天不见，怎么行此大礼？前几日那股子‘本官’的威风劲儿，哪去了？”

　　徐子宾把头埋得更低，额头死死抵着冰冷的地砖，声音里带上了哭腔。

　　“姜掌柜说笑了，是下官有眼不识泰山，是下官狗仗人势！求公子和掌柜大人有大量，饶下官这一次！”

　　“帮你？”

　　姜涛冷笑一声，语气陡然转厉。

　　“怎么帮？帮你把全县百姓的骨髓都榨出来，好让你去洪督师面前领功？”

　　“不敢，再也不敢了！”

　　徐子宾磕头如捣蒜，砰砰作响。

　　这时，陈海才终于放下图纸，抬起眼，看向地上那个卑微的身影。

　　“徐大人，你想要我帮忙，那你又能拿出什么，来帮我？”

　　徐子宾浑身一震，猛地抬起头，脸上满是豁出去的决绝。

　　“只要公子能帮下官度过此劫，下官……下官这条命，从此就是公子的！”

　　“公子让下官做什么，下官就做什么，绝无二话！”

　　“好。”

　　陈海点了点头，对身旁的亲卫递了个眼色。

　　亲卫很快取来了笔墨纸砚，直接放在徐子宾面前的地上。

　　“写吧。”

　　徐子宾看着眼前的文房四宝，心里咯噔一下，知道最后的审判来了。

　　他认命地拿起笔，蘸饱了墨，准备照着陈海的口述书写。

　　“余，颏县令徐子宾，今罪孽深重，实难自安……”

　　开头还算正常，可写着写着，徐子宾握笔的手开始剧烈地颤抖。

　　“……前岁钱、孙二氏灭门一案，实乃余暗通流寇蝎子块所为，意在侵吞其家财，以填官府之亏空……”

　　一滴冷汗从徐子宾的额角滑落，砸在纸上，晕开一小团墨迹。

　　钱、孙两家在西安府可是有人的！这要是捅出去，他死都不知道怎么死的！

　　他停下笔，抬头惊恐地看向陈海。

　　陈海的眼神依旧平静，只是淡淡地吐出两个字。

　　“继续。”

　　徐子宾的心，瞬间沉到了谷底，只能继续写下去。

　　“……今番颏县大捷，亦非余之功。实乃闯将李自成部欲整合流寇，借余之手，行剪除异己之实。余为虎作伥，助纣为虐，罪该万死……”

　　写完最后一个字，徐子宾整个人都虚脱了。

　　手中的毛笔“啪嗒”一声掉在纸上，染黑了一角。

　　这封信，比他想象的还要歹毒百倍！

　　这已经不是把柄了，这是催命符！

　　一旦泄露出去，别说钱孙两家的势力，就是朝廷，也得把他凌迟了！

　　亲卫上前，小心翼翼地将信纸吹干，折好，恭敬地呈给陈海。

　　陈海看也没看，便收入袖中。

　　他站起身，走到徐子宾面前。

　　“秋税的事，不难办。”

　　徐子宾闻言，绝望的眼中终于燃起一丝希望的火苗。

　　“你明天，就以县衙的名义，给我弄一张开办‘乐坊’的许可文书。”

　　乐坊？

　　徐子宾一愣，那不就是赌坊妓院的雅称吗？

　　“然后，你再发一道告示。”

　　陈海的声音不带一丝感情。

　　“就说朝廷体恤民情，知颏县大灾，特免除所有农户、佃户今岁秋税，往年亏欠，亦一笔勾销。”

　　“什么？！”

　　徐子宾惊得差点从地上跳起来。

　　不催就算了，还要全免？那六千两的窟窿怎么办？

　　“你什么都不用管。”

　　陈海的语气不容置疑。

　　“发完告示，弄好文书，你就回你的县衙，安安稳稳地当你的知县。”

　　“等着我，把税银给你送过去。”

　　徐子宾呆呆地跪在地上，脑子里一片混乱。

　　他完全不信一个赌坊能变出几千两银子来，可看着陈海那双洞悉一切的眼睛，他一个字的反驳也说不出来。

　　他已经成了那根绳上的蚂蚱，除了跟着跳，别无选择。
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