第171章 首辅去职

　　京师，皇宫，西暖阁。

　　这段时间的朝廷颇为艰难。

　　自青州失了济南府后，关中和豫州也失了不少府县，江南汇报不少地方又闹起了哥布林，更严重的还是辽东，刚打了个大败仗，先丢了金州卫，最后连锦州也给丢了。

　　一时间朝堂上可谓人心惶惶，要知道，辽东与京畿重地，如今就仅靠一道山海关把守了！一旦让食人魔大军突破了这道防线，那可是弥天大祸，整个大周都有倾覆之危！

　　可是祸不单行，前日锦衣卫急报，兖州失陷，鲁王全家自焚。就在朝堂众臣被雷得不轻时，紧接着又一道急报，内容更是晴天霹雳——派去临清的第十七镇全军覆没，张洪基设计攻下临清，运河被截断了！

　　“都说说吧，怎么办？一点好消息都没有，我大周是要亡了吗？”

　　御座上的景熙帝显然很愤怒，可又有些垂头丧气。御案上的奏章堆积如山，几乎每一份都是坏消息，不是这儿失陷，就是那儿造反，再不就是哪儿干旱，请求拨款赈济。

　　一时间，似乎整个帝国都千疮百孔，他都被打击得有些迷茫了——明明继位时大周看着还如烈火烹油，国力强盛，怎么几年之间自己竟似要成亡国之君？

　　“臣等无能，陛下恕罪！”暖阁内站立的大臣们齐刷刷跪倒谢罪，头深深扎在地上，大气都不敢出。

　　“都起来吧！有建议就提，不论说什么，朕不治罪！”

　　景熙帝很无奈，不是他不想发脾气，可是没有用！但前几次盛怒之下杖责了几个重臣，非但于事无补，反让剩余的人更是噤若寒蝉，连一点有意义的话都不敢说了。

　　众文武大臣窸窸窣窣地起身，都低着个脑袋，似乎生怕皇帝注意到自己，无人说话。不得已，景熙帝开始点名。

　　景熙帝的目光缓缓扫过这群自己倚重的栋梁之臣，最终定格在须发皆白、位列百官之首的首辅周鸿儒身上。

　　“元辅，你怎么看！”

　　被点名的周鸿儒心头猛地一跳，暗自叫苦，但还是颤巍巍地出列，站到殿心，深深一揖：“陛下息怒，保重龙体才是社稷的根本。依老臣愚见……”

　　他顿了顿，斟酌着言辞，“如今虽有些败绩，终不过疥癣之疾，实在不必如此忧心！陛下圣明烛照，内修文德，外治武备必有天佑。老臣深信，不日必有好消息传来，反败为胜！”

　　“呵呵！”景熙帝冷笑，“疥癣之疾！？”

　　他的声音陡然拔高，暴怒着手指向周鸿儒：“周阁老！你口中的‘疥癣之疾’，指的是青州省府陷落、鲁蕃阖六罹难？还是指临清失陷，漕运截断，江南的赋税运不过来？……”

　　他猛地站起身，一脚踹翻了御案上，上面摆着的奏章和笔墨纸砚滚落了一地。他朝着周鸿儒讥讽道：“还是说，你说的是辽东？先丢了金州卫，再丢锦州！十几万大军沦丧，下一步丢哪儿，丢山海关吗？

　　那是拱卫京畿的门户！是不是等朕被食人魔捉住，丢进锅里煮了，周阁老才会觉得事态严重？”

　　皇帝的声音还在大殿梁柱间回荡，质问声像鞭子般抽打周鸿儒心上。周鸿儒脸色瞬间煞白，身子晃了晃，几乎站立不稳。

　　景熙帝看着他失魂落魄的样子，心中没有半分不忍，反而更为厌烦。

　　“你任首辅多年，几无建树。今日让你给个方略，你却胸中无一策可供朕参询，甚至虚言敷衍朕。如此，岂能作百官表率！如何还能带领内阁辅佐帝王！”

　　他冷冰冰道：“你自己上个折子，致士吧！”

　　周鸿儒如遭雷击，呆立当场。当日衍圣公府灭门大案传来时，他便认为自己要背锅去职了，但是却没有，当时他还以为逃过一劫。今日本以为无事最多被申斥两句，却没想到直接被赶出了朝堂，还是以这种最不体面的方式。

　　“臣遵旨谢恩！”

　　周鸿儒缓缓跪倒，将官帽摘下放在地上，重重地磕了个头，哽咽道：“陛下保重，老臣去了！”

　　景熙帝别过脸不去看他。

　　周鸿儒默然转身，身形萧索、凄凉踉跄地向殿外走去。

　　暖阁内的众臣见堂堂首辅就如此凄凉地落幕，心头都涌起了物伤其类之的伤感。更怕说错话再引得皇帝暴怒，落得跟他一样的下场，于是更没人敢说话了。众人眼观鼻，鼻观心，暖阁内鸦雀无声。

　　可惜他们不开口也未必能躲过去，自有皇帝来点名。

　　“兵部尚书？”景熙帝目光盯向了兵部尚书陈靖忠，“官军连连战败，你兵部也难辞其咎！你就没什么要说的？”

　　陈靖忠暗叹一声，举着笏板出列，声音洪亮：“陛下！周阁老，纯属粉饰太平。辽东之事，关乎国本，何来‘疥癣之疾’之说？当此危局，虚言安抚不过自欺欺人，徒增祸患！”

　　他先表态跟皇帝站在一边，随即分析道：“食人魔非寻常蛮族，其身高一丈，力大无穷，皮肉坚韧如同花岗岩，寻常刀箭难伤！

　　臣翻阅古今典籍，发现其原本不过藏匿于辽东深山老林，三五为群，以棍棒为兵，虽屡有害民之举，却不足为患......

　　不意其中出了个‘赤奴儿’酋长！一统食人魔部不说，还能压制食人本性，圈养部分农夫为其耕作，更奴役工匠为其打造铁兵与铠甲，战力倍增。

　　此獠先取沈阳，又夺我锦州，南下之意昭然若揭，便是要趁我天灾人祸交加之时，夺取京畿膏腴之地！”

　　他顿了一顿，继续说道：“山海关乃万不可再失之要隘，必须倾国之力固守！臣请陛下旨：第一，立遣京营中最精锐十镇驰援山海关！

　　第二，速向辽东残存的义州、宁远卫所派得力干将，授其临机决断之权，务必在其身后不间断的游击袭扰，断其粮道，使其无法全力攻关！

　　第三，急调川楚地方部队入卫京畿周遭，弥补十镇调离后京师空虚！此外……”

　　陈靖忠郑重向景熙帝拱手：“陛下，至于江南哥布林之乱，虽说没丢多少重要城池，看似疥癣，实则如蛆附骨，时时骚扰我江南粮税重地！臣请另派得力干员持尚方宝剑，总督江南、闽浙赣等地兵马，专责剿灭！”

　　景熙帝认真地听着，一边点头，又一边面露犹豫。不过他心底还是欣慰的，陈靖忠这个兵部尚书至少是在职责范围内提出了可操作的方略。

　　“杨尚书此番慷慨陈词，实乃老成谋国。”

　　一个清朗的声音响起，陈靖忠徇声看去，说话的乃是户部尚书费正则。

　　费正则本不欲出列，他宁愿藏在人群中装死。可见陈靖忠说了半天都没提到被闻香教张洪基占去的临清城，这事关漕运和江南等地的赋税，他终于忍不住了。他户部可还等米下锅呢！

　　他捋了捋胡须，脸上带着一丝无奈的苦笑，“陈尚书，你也知道江南是粮税重地。江南闹着哥布林，是得剿！可临清的漕运更得疏通啊！要我说，夺回临清，比江南剿贼更刻不容缓！”

　　“费尚书，我怎么会不知运河的重要。之所以不提，乃是相信陛下破格提拔的第五十五、五十六两镇总兵，青州都指挥同知刘朔，必能收复临清，恢复漕运！”

　　陈靖忠微笑着回应费正则，一副智珠在握的样子。

　　实则他心里吐槽：哪还有兵往青州派？京师还要不要了？就张洪基连吞三个整编镇的架式，人马想派多点没有，派少了又是肉包子打狗，给张逆送菜呢？他除了相信刘朔还能有什么办法！

　　就在这时，暖阁厚重的殿门外，传来一阵急促的脚步声，伴随着一个太监尖细匆忙的声音：

　　“急报！青州八百里加急——！”

　　殿内所有人，包括景熙帝在内，心脏猛地一缩：不会又有什么坏消息吧，他们这几日听坏消息都听得应激了！

　　那太监几乎是飞扑着进殿，直接跪倒在殿中央。

　　“陛下！青州都指挥同知、总兵官刘朔急报：兖州大捷，阵斩闻香教逆匪二十万！临清大捷，阵斩张洪基部主力十万！

　　陛下，临清城失而复得，漕运已全部恢复！”
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