第136章 金乳传言惊贵人，假饼藏真济孤弱

　　三日后的辰时，青竹村的青石板路被晨露浸得发亮。

　　苏惜棠正蹲在暖棚里给大黑梳毛，犬舍外突然传来杂沓的脚步声。

　　苏娘子！水生扒着篱笆喊，额头沾着草屑，县上的马车停村口了，车帘上绣着金麒麟，是李府的！

　　大黑的耳朵陡然竖起，喉间滚出低低的警告声。

　　苏惜棠顺着它的脊背摸了两把，起身时已将玉佩掩进衣襟。

　　她刚擦净手，就见穿青绸马褂的管家掀帘进来，怀里抱着个红漆木盒，盒盖缝隙里漏出几星银芒。

　　苏娘子安好。管家拱了拱手，木盒地打开，十两纹银在晨光里晃得人眼晕，我家姑娘得了信儿，说贵村有金乳能治沉疴。

　　姑娘嫁入陈府三载未育，正需这等灵物滋养胎脉。

　　这十两是定银，求苏娘子匀三日份的金乳，事成之后，县太爷亲自写匾送上门。

　　苏惜棠垂眼盯着银锭，指尖轻轻敲了敲桌沿。

　　前日铁角牛能拉犁的消息她早有预料——王二柱那大嗓门能把鸡毛传成凤凰，可李府的动作比她想得还快。

　　她抬眼时已带了三分笑：管家有所不知，这金乳原是我家大黑的奶。

　　它刚下了三只崽子，每日产乳只够喂病牛。

　　前儿王老汉的牛喝了，是巧了。

　　苏娘子莫要藏私。管家赔着笑，目光扫过暖棚里正拱着大黑肚皮吃奶的幼犬，我家姑娘说了，若嫌银子少，再加五两。

　　不是银钱的事。苏惜棠端起茶盏，热气模糊了眉眼，您且看这三只小犬。她指了指缩在草堆里最瘦弱的雪团，大黑的乳要是断了，它们活不过七日。

　　再说了，村里还有三个月子里的媳妇等着喝牛骨头汤，那汤里可都兑了点狗奶——您说这乳，是给贵人养胎，还是给村里的娃娃续命？

　　管家的笑容僵在脸上。

　　他原以为乡野村妇见了银子必是眼热，不想这苏娘子说话绵里藏针。

　　正尴尬时，里屋传来小桃的咳嗽声——那是约好的暗号。

　　苏惜棠趁机起身：管家稍坐，我去去就来。

　　她绕过柴房，小桃正攥着衣角等在枣树下，发辫被风掀得乱翘：姐，李府要是强征怎么办？

　　前儿张媒婆说，县太爷最疼这个妹妹，要什么给什么......

　　慌什么。苏惜棠摸出腰间玉佩，触手温凉，大黑这两日乳量本就少，再挤就要伤了它。她瞥了眼暖棚方向，压低声音，我让水生去后山采金丝草了。

　　那草烧成灰兑羊乳，颜色跟灵乳差不多。

　　做三块乳饼给李府，表面金晕，里头就是普通羊奶。

　　小桃睁圆了眼：那能管用？

　　她要的是金乳养胎的由头，又不是真要灵乳。苏惜棠指尖摩挲着玉佩上的云纹，再说了......她顿了顿，望向村东头的老槐树，树下支着口大铁锅，几个妇人正往汤里撒着什么，我让周婆把灵乳稀释了十倍，掺进病弱汤里。

　　产后的、上年纪的，每人每日一碗。

　　既护着空间秘密，又能积德。

　　小桃忽然笑了：姐你真精，假乳哄贵人，真乳济乡邻。

　　嘘——苏惜棠竖起食指，这事只有你我知道。

　　走，回去打发管家。

　　再回堂屋时，管家正盯着墙上的《牛经》发愣。

　　苏惜棠将包着蓝布的乳饼放在桌上：这是今日新制的金乳饼，每日一块，用温酒送服。她推回木盒，银子您拿回去，就说青竹村的东西，不兴卖。

　　管家捧着乳饼匣子出门时，日头已爬到了屋檐角。

　　苏惜棠望着马车扬起的尘烟，转身对小桃道：去把周婆请来。

　　周婆是邻村有名的挤奶手艺人，七十岁的人腰板直得像松枝。

　　她刚迈进暖棚就吸了吸鼻子，蹲下来摸大黑的乳腺：这乳脉走得蹊跷。她枯瘦的手指在犬腹上点了七下，寻常畜类乳腺是直脉，这狗的乳络却绕着气海穴转，得用三十六手顺脉而取。她抬头时眼里闪着光，我年轻那会儿给县太爷家的母鹿挤过奶，也没见过这么精的脉络。

　　苏惜棠心里一紧——周婆竟看出了灵乳的不同。

　　她当机立断：周婆，我想请您管这灵乳坊。

　　往后取乳只在密室，除了我、凌飞和您，谁也不能进。

　　乳不出村，不称量，不记名，只按需配汤。

　　您看如何？

　　周婆拍着大腿笑：我就说这乳不是凡物！

　　成，我老婆子就给你当这个管家！

　　十日后的清晨，小石头娘攥着空碗站在苏惜棠家门口。

　　她从前瘦得像片纸，如今脸上有了血色，手里还提着双虎头鞋：苏娘子，我喝了七日汤，昨儿能抱着石头走半里地了！她硬把虎头鞋塞进苏惜棠怀里，针脚粗，您别嫌弃，是我熬了三夜绣的。

　　苏惜棠摸着鞋面上歪歪扭扭的虎纹，喉咙发紧。

　　她望着村道上渐渐多起来的笑脸——张婶的老寒腿不疼了，刘阿公能自己上茅房了，连最淘的狗蛋都不咳血了。

　　灵乳虽被稀释，到底还是护着这些苦命人。

　　半月后的午后，李府的马车又进了村。

　　管家下了车就作揖：苏娘子，我家姑娘月信未至，大夫说有喜了！他从怀里掏出地契，姑娘说这是谢礼，一亩良田换三饼金乳，往后每月都要。

　　苏惜棠接过地契时，瞥见管家袖角沾着的乳饼渣——果然，那假乳饼被李婉儿当宝贝供着。

　　她笑着应下，当夜却把青竹村的骨干都叫到了晒谷场。

　　从明儿起，设乳券。她举着个粗布本子，修水渠、巡夜、教娃娃识字，都能积工分。

　　十分换一碗灵乳汤，二十分换块乳饼。她翻开第一页，墨迹未干的名字列了二十七行，记工的事由水生管，周婆发汤，小桃监督。

　　关凌飞蹲在她脚边，手里转着猎刀：我看行。

　　往后谁想喝灵乳汤，先给村里出把力。

　　众人哄笑起来，连最倔的王二柱都搓着手说：明儿我就去修渠！

　　夜更深时，苏惜棠摸黑进了空间。

　　灵泉不再是从前的清冽，水面浮着层乳白雾气，三道羊形虚影正卧在泉眼上，金纹顺着脖颈流进泉里。

　　她蹲下来，指尖刚触到水面，就见波纹里映出大黑哺乳的影像——雪团正踮着脚抢奶吃，模样憨得紧。

　　畜通灵，乳养德......她轻声念着石壁上突然浮现的刻痕，字迹苍劲如刀凿，地母赐恩不分贵贱。

　　话音未落，玉佩猛地发烫。

　　三道羊影同时抬头，金瞳里映着她的影子，像是在等什么。

　　苏惜棠正想凑近，忽然听见暖棚方向传来一声——像是木栏被撞开的动静。

　　她猛地起身，玉佩地撞在石台上。

　　等她跑出空间，天已蒙蒙亮。

　　小桃的声音从院外飘进来，带着点惊惶：姐！

　　暖棚外有动静......

　　苏惜棠提着灯笼冲出去时，正看见小桃蹲在草堆边，怀里抱着瑟瑟发抖的雪团。

　　这只最瘦弱的银犬浑身湿透，爪子上沾着泥，脖颈处有道浅浅的抓痕——像是被什么东西挠的。

　　它......它刚才在啃草。小桃指着地上，几株草叶泛着奇异的乳白，跟空间里的嫩芽似的。

　　苏惜棠的心跳陡然加快。

　　她蹲下来，雪团突然抬起头，金瞳里闪过一丝异光——像极了灵泉里那三道虚影的眼睛。
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