第30章 她蒸了一锅“福米饼”，却把探子的嘴给烫哑了

　　酱坊风波平息第三日，晨雾像浸了水的棉絮，在青竹村的瓦檐间浮着。

　　小石头攥着牛绳的手有些发潮，黑炭的牛蹄刚踏过老槐树斑驳的树根，突然地打了个响鼻，前蹄猛地顿住。

　　黑炭你抽什么风？小石头顺着牛眼望去，树根下油亮的青石板上，半块油纸裹着的干饼正沾着晨露。

　　他蹲下身，鼻尖刚凑过去，甜腻的豆沙香就窜进了鼻腔——这味儿他熟，上个月跟着赵铁匠去县城送农具，在福来斋点心铺门口闻过，青竹村人可吃不起这金贵玩意儿。

　　后颈的汗毛地竖起来。

　　小石头想起三日前苏娘子蹲在晒谷场教他认铜锣时的话：若见穿得齐整的外乡人，或是不该出现在村里的稀罕物，你就往晒谷场跑，敲那面铜边的铜锣，敲三声长，两声短。他把牛绳往树杈上一绕，鞋跟在青石板上擦出火星子，撒腿就往村东头跑。

　　灶房里，苏惜棠正蹲在陶瓮前。

　　新制的菌曲在竹筛上泛着米白，她指尖蘸了点温水，轻轻拨弄菌丝——这是从空间灵泉里养出的菌种，发酵速度比普通曲快三倍。

　　院外突然炸开当啷当啷的铜锣声，节奏急得像雨打芭蕉。

　　她眉梢微动，放下竹筛时，袖中翡翠玉佩微微发烫。

　　小桃！她提高声音，去村口看看。话音未落，小石头已经撞开篱笆门，裤脚沾着泥，喘得像拉风箱：苏、苏娘子！

　　老槐树下有县城的甜饼！

　　苏惜棠弯腰拾起灶台上的木勺，舀了勺温水淋在菌曲上，指尖在陶瓮沿敲了两下。

　　她记得前日在村口看见郑乡绅的马车绝尘而去时，那车夫袖角闪过的青灰色暗纹——永安城的粮帮，最爱用这种料子。把饼拿去喂鸡。她语调平平，像在说今日该翻晒酱菜，记得把油纸烧了。

　　小石头愣了愣，突然福至心灵：鸡吃了会不会......

　　苏惜棠抬眼，目光像穿过晨雾的刀刃，但要让捡饼的人知道，青竹村的鸡都吃得比他精细。

　　当夜，月明星稀。

　　苏惜棠摸黑进了空间，灵田的稻苗在月光下泛着青玉色的光。

　　她蹲下身，指尖抚过湿润的泥土——前日那场功德让灵田扩到了十四亩，足够布个局。

　　她转身从空间角落搬出竹篾，地撕开，分成东西两片：东头五亩，明儿让铁柱带村民来插秧，稻种用普通的；西头五亩......她抬头望向站在田埂上的关凌飞，他腰间挂着短刀，铁鬃正用脑袋蹭他的手，夜里你带铁鬃和银灰轮班守着，灵稻抽穗前，半粒米都不能露。

　　关凌飞蹲下来，指腹碾了碾灵稻的嫩叶：前日在北坡开荒，我见山后有条小路，能绕开村口的老槐树。他喉结动了动，若有人来......

　　他们要的是稻种。苏惜棠从袖中摸出个小布包，倒出几十粒泛着病黄的稻种，我让空间里的稻子生了点，穗小粒瘪，看着比村里的老种还差。她笑了笑，明儿晒在晒谷场上，保准有人眼馋。

　　关凌飞突然伸手，把她被夜风吹乱的碎发别到耳后：你呀，总把算盘珠子拨得叮当响。铁鬃凑过来，湿乎乎的舌头舔了舔苏惜棠的手背，像在应和。

　　次日清晨，村口的老槐树下支起口大铁锅。

　　小桃踮着脚添柴，火苗舔着锅底，白雾裹着甜香咕嘟咕嘟往外冒。

　　苏惜棠掀开木盖，金黄的饼子在蒸笼里泛着油光，表面裂开细密的纹路，灵米的清冽混着糙米的醇厚，香得连路过的麻雀都在瓦檐上打转。

　　每劳作满十工的，领两块回去给娃吃！她提高声音，声音里裹着晨露般的清亮。

　　王婶攥着锄头挤过来，手背的老茧蹭着锅沿：苏娘子，我前日在酱坊搬了八坛酱，再去后山砍两担柴，能凑够十工不？

　　苏惜棠递过两块饼，饼底还带着蒸笼的余温，王婶家狗蛋儿前日帮我捡酱菜坛子，算半工，凑个整。王婶眼眶一热，饼香裹着暖意直往心口钻——这哪是饼，是把日子往甜里揉。

　　林秀娘缩在人群最后，手指绞着绣帕角。

　　她前日夜里被许氏堵在巷口，塞了两个鸡蛋让她留意苏惜棠的稻种，此刻闻着饼香，后脊梁直冒冷汗。秀娘。苏惜棠突然叫她，递过两块饼时，指尖轻轻碰了碰她的手背，你绣的并蒂莲好看，若想学记账，明儿来酱坊找我。

　　林秀娘接过饼，绣帕角被攥得发皱。

　　饼香里混着苏惜棠身上淡淡的药草味，她想起昨日在河边，苏惜棠把自己掉进水里的绣绷捞起来，烘干时还仔细补了断线——哪像许氏，前日塞鸡蛋时指甲掐得她手腕生疼。

　　她低头咬了口饼，甜软的米香漫开，喉间突然发紧，眼泪掉在饼上。

　　正午时分，晒谷场像撒了把碎金。

　　苏惜棠蹲在竹席前，把几袋普通稻种倒出来，瘪小的稻粒在阳光下泛着焦黄。

　　她摸着下巴叹气：今年雨水不均，好种也难出好苗，这些......她指尖拨了拨稻粒，能收个百来斤就算烧高香了。

　　苏娘子！小石头突然指着屋脊喊，房上有影子！

　　众人抬头，青瓦上果然有道黑影闪过，像片被风卷动的乌云。

　　关凌飞早就在柴堆后候着，脚尖点着柴垛跃起，腰腹一拧，整个人如离弦之箭扑向屋脊。

　　那黑影察觉不对，转身要跑，关凌飞手掌成刀，劈在他后颈。

　　黑影闷哼一声栽下来，在晒谷场的青石板上滚了两圈，刚要爬起，铁鬃地扑过去，前爪按在他胸口，银灰山猫从房檐跃下，利爪轻轻抵在他喉间。

　　众人围拢时，才看清这人脸白得像浸了水的纸，唇上有两道焦黑的旧疤——竟是个哑巴。

　　他瞪着眼睛挣扎，关凌飞反手扣住他手腕，用力一掰。

　　小石头凑过去，见那人掌心有块墨色印记，像个字的起笔，还没等看清，关凌飞已经用布帕裹住他的手，沉声道：带回去。

　　苏惜棠望着被押走的黑影，翡翠玉佩在胸口烫得厉害。

　　她转头看向晒谷场上的，又看向村口老槐树下还在冒热气的饼锅——这局，才刚开了个头。

　　晒谷场上的人群像被抽走了魂似的僵在原地。

　　苏老根攥着旱烟杆的手直抖，烟锅子砸在青石板上，火星子溅到黑三裤脚：这、这墨印子...是粮帮的！

　　十年前我在县城卖山货，亲眼见程九枭的手下拿烧红的铁戳子往不肯贱卖粮食的老农手上烙——他喉结滚动两下，当时那老汉疼得在地上打滚，手上就留着这么个字！

　　黑三突然剧烈挣扎，银灰山猫的利爪在他喉间压出血珠，他却像疯了似的用额头撞地，浑浊的眼珠瞪得快迸出眼眶。

　　苏惜棠蹲下来，袖中翡翠玉佩贴着心口发烫，她盯着黑三腕间勒出的红痕——那是方才关凌飞制他时留下的，说明这人虽会些功夫，到底不是顶尖好手。

　　小桃。她头也不回地喊，把灶上最后半笼福米饼端来。

　　小桃捧着蒸笼跑来时，白气正从竹篾缝里钻出来，在她冻得通红的指尖凝成水珠。

　　苏惜棠捏起一块饼，外皮还软乎着，内里却烫得她指尖发麻——这是她特意让小桃多蒸了半柱香的，外层糯米吸足水汽变绵，内里却裹着滚热的灵米芯子，专为逼供所制。

　　你替程九枭来偷稻种。她将饼按在黑三掌心，不说，就自己吃下去。

　　黑三瞪着她，喉结动了动，发出含混的声。

　　饼的热度透过油纸渗进掌心，他先是皱眉，接着瞳孔骤缩，突然暴喝一声甩腕，油纸面饼地砸在地上，他掌心已红得发亮，几个水泡正以肉眼可见的速度鼓起来。

　　关凌飞一脚踩住他的脚踝，短刀尖抵在他耳后：程九枭给你多少钱？

　　黑三疼得直抽冷气，突然抬头看向苏惜棠，眼神里竟有几分哀求。

　　苏惜棠却指了指地上的饼：你该庆幸我没让你吞下去——灵米煮的饼，在胃里能烧穿三层肠衣。她蹲得腿酸，扶着膝盖直起身子，说，程九枭怎么知道我们有稻种？

　　黑三突然剧烈摇头，关凌飞的刀背地磕在他后颈。

　　银灰山猫低嚎，前爪在他肩窝抓出三道血痕。

　　黑三疼得浑身发抖，突然用额头撞地，一下，两下，石板上很快染了血。

　　苏惜棠眯起眼——这是要咬舌？

　　等等！她喝住关凌飞，从袖中摸出个小瓷瓶，倒出两粒褐色药丸，张开嘴。黑三拼命扭头，苏惜棠捏住他下巴硬灌进去，这是哑药，两刻钟后你连气都喘不匀。她蹲下来与他平视，现在说，还能留半条命去县城治疗；不说——她指了指远处啃食福米饼残渣的老母鸡，明儿你就是那鸡的下场。

　　黑三浑身剧震，喉间发出破风箱似的声音。

　　关凌飞松开他手腕，他颤抖着用没受伤的手比了个，又指了指自己的眼睛。

　　苏惜棠瞳孔微缩：程九枭派你盯着郑乡绅？黑三点头，又比了个的手势。

　　郑乡绅前日来村里，你跟在马车后？

　　黑三拼命点头，额角的血滴在青石板上，像开了朵小红花。

　　关凌飞突然攥紧短刀：那老匹夫说要捐粮修桥，原来是给粮帮当眼线！

　　苏惜棠没接话，她盯着黑三掌心的字，心里的算盘拨得飞快——郑乡绅早看青竹村的酱坊眼红，前日来探风声，粮帮便跟着嗅到了稻种的味儿。

　　她转头看向晒谷场上那几袋，嘴角勾起冷笑：你主子想要神稻？

　　行，我们给。

　　当夜，关家灶房的油灯熬得只剩半盏。

　　苏惜棠蹲在装稻种的陶瓮前，月光从窗纸破洞漏进来，在她发顶镀了层银边。

　　她捏起一粒变异稻种，米身佝偻着，像害了瘟病的瘦汉——这是她特意让空间灵稻感染了伪枯病，穗子小、米粒瘪，看着比村里老种还差，实则埋进土里三日就能抽芽。

　　娘子。关凌飞掀开门帘进来，身上带着夜露的凉，赵铁匠在院外候着。

　　赵铁匠蹲在柴堆旁，怀里抱着块半人高的樟木板，月光下能看见他额角的汗：苏娘子要的暗格木箱，我用百年老樟木做的，里层嵌了铁皮，钥匙孔藏在箱底莲花纹里。他掀开木板，露出夹层里的暗格，您看，这格子能装五升稻种，从外头瞧就是普通木箱。

　　苏惜棠摸了摸樟木的纹路，凉意透过指腹渗进来：辛苦赵叔了。

　　不辛苦！赵铁匠眼眶发红，上月我家狗蛋儿得痢疾，要不是您那碗黄连汤......他重重拍了拍木箱，这箱子，就算拿斧头劈，三刻钟也劈不开。

　　院外突然传来细碎的脚步声。

　　林秀娘裹着蓝布衫站在篱笆外，手里攥着团黑乎乎的东西。

　　她见苏惜棠看过来，猛地冲进院子，将那团东西扔进灶膛——是封烧了一半的密信，纸灰打着旋儿飞起来，露出几个没烧尽的字：青竹村...稻种...程。

　　我、我前日收了许氏两个鸡蛋，她说让我留意稻种...林秀娘跪在地上，膝盖压得柴枝响，可苏娘子您给我饼吃，又教我记账，还帮我捞绣绷...我、我对不住您！她磕了三个头，额头沾了灶灰，往后我给您当牛做马，绝不再听旁人的！

　　苏惜棠蹲下来，把她扶起来：秀娘，你肯回头，比十个鸡蛋金贵。她指了指酱坊方向，明儿来跟我学打算盘，学完了帮我管账——青竹村要富，得靠咱们自己人。

　　林秀娘抹着眼泪点头，转身跑远时，发间的银簪在月光下闪了闪。

　　子时三刻，苏惜棠再次进入空间。

　　灵田西侧的稻浪翻涌着青玉色的光，新收的百斤灵米装在陶瓮里，藏在空间最深处的石窖中。

　　她蹲在药草区前，舀起一瓢灵泉浇灌新开的薄荷苗，忽觉玉佩在胸口发烫——果林边缘那株桃树的枝桠上，一粒青果正坠地，裂开的果核里渗出一滴晶莹的露，落进土里瞬间，周围的杂草竟抽出了嫩芽，叶片上泛着淡金色的光。

　　醒神露？她想起古籍里的记载，空间竟因防患之谋有了感应...她伸手接住第二滴露，凉意顺着指尖窜进心口，看来我做的局，连空间都认可了。

　　窗外，北坡开荒的火把仍在跳动。

　　关凌飞立在高岗上，银灰山猫蹲在他肩头，耳朵竖得尖尖的，朝着县道方向发出低嚎。

　　他摸了摸腰间的短刀，刀鞘上的铜纹被他摸得发亮——三日后，程九枭的人该来了。

　　晨光初透时，关家院中柴堆旁，黑三被反绑在木桩上。

　　他掌心的水泡破了，溃烂的皮肉翻卷着，沾了一夜露水，疼得他整个人都在发抖。

　　苏惜棠站在廊下，看着小桃往他嘴里塞了块冷掉的福米饼——这是给明日来的人看的：青竹村的贼，连残饼都吃不上热乎的。

　　篱笆外传来晨鸡的打鸣，苏惜棠摸了摸胸口的玉佩，它正随着她的心跳微微发烫。

　　东边山尖的太阳刚露出半张脸，照得晒谷场上那几袋泛着病黄的光——这出戏，该到最精彩的那折了。
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