第67章 桃落谁家，苗争暗涌

　　月上三竿时，苏惜棠蹲在灶前添柴火，铁锅里的红薯粥咕嘟冒泡。

　　关凌飞掀帘进来，猎靴上沾着晨露：今日工牌发得比昨日还快，王二麻子天没亮就蹲在晒谷场，说要给病老婆换桃。

　　她舀了碗粥递过去，眼底浮起笑意：到底是见效了。前两日喝桃浆退烧的狗剩娘特意来谢，说娃夜里不咳了，这比什么都强。

　　可这笑没持续多久。

　　第三日夜里，桃林外的野蔷薇突然簌簌乱颤。

　　陈老参猫着腰扒开灌木，枯树皮似的脸上泛着贼光——他蹲守了七日，终于摸清关凌飞巡林的时辰。

　　就挖两捧根土。他攥紧怀里的粗布口袋，指甲几乎掐进掌心。

　　昨日镇上来了药商，愿出十两银子收灵桃叶，若能得灵土种点边角料，那钱还不跟流水似的？

　　铁锹刚碰到桃树根，一阵腥风从后颈扑来。

　　他本能后仰，银影擦着鼻尖掠过，爪尖刮过肩头，疼得他倒抽冷气。

　　月光下，那团银毛弓起背，琥珀色眼睛里燃着幽光，喉间滚出威胁的低吼。

　　大仙饶命！陈老参连滚带爬往后退，口袋早不知甩到哪去了。

　　他摸着肩头三道血痕，冷汗浸透夹袄——这哪是普通野物？

　　分明是那小媳妇养的守林兽！

　　同一晚，阿牛攥着锄头的手在抖。

　　吴大有给的二两银票还揣在怀里，边角磨得发毛。

　　妹妹小菊咳血的声音在耳边炸响，村医摇头说准备后事时，他跪在泥里给人磕了三个响头。

　　就毁三株。他咬着牙往桃林挪，露水打湿裤脚。

　　可刚凑近，清甜的桃香就裹着风灌进鼻腔。

　　月光下，一株幼桃泛着金纹，像坠了颗星星。

　　他鬼使神差伸手，指尖刚碰到桃皮，小菊苍白的脸突然浮现在眼前——她蜷在破被子里，咳得浑身发抖，血沫子沾在嘴角。

　　妹...哥给你摘桃。阿牛喉头发紧，锄头当啷落地。

　　他刚要折枝，身后突然传来低哑的咆哮。

　　银毛狐狸不知何时立在树后，前爪按地，尾巴绷成直线。

　　我不是坏人！阿牛扑通跪地，眼泪砸在泥里，我就是想救小菊...她才七岁啊...

　　晨雾未散时，苏惜棠在院门口看见了阿牛。

　　他蹲在青石板上，裤脚沾着泥，眼睛肿得像两颗桃。

　　进来吧。她端出茶盏，瓷碗里卧着枚金络桃，每日喂半钱果肉，余渣煮水洗肺。

　　阿牛猛地抬头，瞳孔地震：这...这得多少工？

　　我、我去垦荒，我能挑三担粪...

　　不用。苏惜棠指尖轻点桃身，但你要记住——她声音突然冷下来，若再动桃苗半分，这桃就是最后一枚。

　　阿牛喉头滚动，从怀里掏出皱巴巴的银票，地撕成碎片。吴大有说毁苗能乱村，可我...他抹了把脸，我妹喝了桃浆，昨夜没咳血。

　　他走后，石伢子从院外的枣树上溜下来。

　　这孩子总能像松鼠似的藏在最隐蔽的枝桠里，此刻眼睛亮得像两颗黑葡萄：惜棠姐，我看见陈老参蹲在村口，拿米换工牌呢！

　　张婶家的铁柱把工牌塞给他，换了半碗米。

　　苏惜棠捏着茶盏的手顿了顿。

　　远处传来老吴头的咳嗽声，他拎着旱烟袋跨进院门，烟锅子在门槛上磕得咚咚响：惜棠啊...他欲言又止，目光扫过院角的桃枝，今日我去村头买盐，瞅见陈老参蹲在大槐树下...

　　风卷着晨露掠过，桃叶沙沙作响。

　　苏惜棠望着院外渐起的人声，忽然想起昨夜银毛狐狸留下的那撮银毛——它正静静躺在她的妆匣里，泛着淡淡的金光。

　　老吴头的旱烟袋在门槛上磕出火星子，烟丝碎屑落了满地：惜棠啊，陈老参那老货在大槐树下支了块破布，拿米换工牌呢。他浑浊的眼睛里浮着层雾，铁柱家婆娘今早把工牌塞给陈老参，换了半碗白米——说是娃三天没见油星子，实在熬不住。

　　苏惜棠正往竹筛里晾桃干，指尖的桃肉地落在筛子上。

　　晨雾里飘着甜香，她却觉得后槽牙发酸——工牌是她定的规矩，每日在桃林除草、施肥、守夜才能领，本是为了让村民用劳动换灵桃，如今竟有人为了眼前米粮弃了长远。

　　有多少人换了？她声音沉下来。

　　老吴头掰着手指头数，指甲缝里还沾着泥：张婶家、李瘸子家、王媒婆家...七户。

　　桃林今日上工的人比昨日少了三成，赵二他媳妇刚才还跟我吵，说工牌攥手里换不着桃，不如换米实在。

　　院外突然传来吵嚷声。

　　苏惜棠掀帘出去，正见陈老参蹲在大槐树下，怀里抱着个粗陶瓮，瓮里装着白生生的大米。

　　他见苏惜棠过来，干瘦的脖子猛地一缩，可眼睛还盯着王媒婆家小闺女攥着的工牌，那工牌是竹片削的，刻着字——是她让老吴头用各家姓氏刻的，想着能防转手。

　　婶子们都听着！苏惜棠拔高声音，布鞋碾过青石板，工牌是各家劳力的凭据，不是能换米的铜钱！

　　人群静了静，赵二媳妇挤到前头，嗓门比鸭叫还响：可你说拿工牌换桃，前日我家领了工牌，去换桃时说要等满十个工牌才能换！

　　我家娃等着桃浆退烧呢，总不能干熬着！

　　所以要改规矩。苏惜棠扫过人群，目光落在陈老参发白的鬓角上，从今日起，工牌刻上姓名，谁的工牌只能谁用，转卖的取消资格。她顿了顿，看赵二媳妇红了眼眶，软下声气，再设个病患专果池，家里有病人的，拿药铺开的单子找村老会，审核过了能提前换桃。

　　那要是偷懒不做工呢？人群里有人喊。

　　连续三日不做工，工牌作废。苏惜棠摸出块新削的竹片，在太阳下晃了晃，贪小利的，终会失大益——陈叔，您说是不是？

　　陈老参的脸瞬间涨成猪肝色，瓮里的米撒了半地。

　　他弯腰去捡，却被石伢子抢先一步，小崽子抱着瓮跑得比兔子还快：惜棠姐说了，这米充公给病患吃！

　　人群先是哗然，接着响起零星的掌声。

　　张婶搓着围裙角笑：到底是惜棠想得周全，咱村就该有个明明白白的规矩。赵二媳妇抹了把脸，拽着自家男人往桃林走：还愣着干啥？

　　赶紧上工去，别让娃等急了！

　　陈老参灰溜溜地走了，裤脚沾着米粒子。

　　老吴头拍了拍苏惜棠的肩：你这招好，既堵了倒卖的路，又给急用钱的留了活口。他抽了口旱烟，烟圈飘向蓝天，人心稳了，这桃林才能长长久久。

　　月上柳梢时，苏惜棠坐在梳妆台前，妆匣里的银毛泛着幽光。

　　她捏起那撮毛，轻轻投进空间灵泉。

　　泉水本是清凌凌的，此刻突然翻起涟漪，银毛没往下沉，反而化作一团青光，像条活物似的钻进桃树根系。

　　她凑近看，发现原本附着在树根上的灰斑正簌簌脱落——那是前日暴雨后，桃树染上的病斑，她用了空间灵水都没全消。

　　这毛...有灵性？她喃喃自语。

　　话音刚落，胸前的玉佩突然发烫，烫得她缩回手。

　　再看空间，桃树的影子竟投在了地面，影中是片暗河，河边长着七株赤叶草，叶片像火舌似的卷着。

　　可其中一株草尖发枯，蔫蔫地垂着。

　　她心头一紧——这是前日在空间地髓泉边发现的赤叶草，听古籍说，赤叶草生在地脉之源，草盛则地脉旺，草枯则地脉衰。

　　如今七株里枯了一株...

　　一声，门被推开。

　　关凌飞裹着夜露进来，猎刀上还沾着草屑。

　　他的墨影（那只通人性的猎犬）没跟来，往常总爱蹭她裤脚的，今日却蹲在院外，喉咙里发出低低的呜咽。

　　虎跳崖的爪痕又多了。关凌飞解下兽皮腰带，声音沉得像块石头，比上次见的深三寸，像是有什么大家伙在刨山。

　　昨夜我守在崖下，听见低鸣——像虎，又不像虎，倒像是...在唤谁。

　　苏惜棠想起空间里枯了的赤叶草，指尖攥得发白：墨影呢？

　　它焦躁得很，给肉不吃，水也不喝。关凌飞握住她的手，掌心的茧磨得她发痒，我猜那大家伙在等谁...可能是你。他指了指她胸前的玉佩，自从你有了这空间，山里的动静就多了。

　　银毛狐狸守桃林，墨影不肯离你三步，许是这山灵认了你。

　　窗外，北山突然闪过一道青光，像谁在黑暗里眨了下眼睛。

　　苏惜棠望着那光，想起白日里村民领工牌时发亮的眼睛——他们的希望，她的责任，还有这山底下藏着的秘密。

　　明日...她轻声说，我要把垦荒的骨干们叫到晒谷场。

　　关凌飞没问为什么，只是把她的手往怀里带了带。

　　月光透过窗纸，在地上投下两个交叠的影子，像两棵根须缠绕的树。

　　远处，北山的青光又闪了闪，像是应和着什么。
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