第156章 未知事物的第一次呼吸

　　燕山脚下，矿坑口。

　　一座刚刚搭建好的坚固高台上从未在这个世界上出现过的“怪兽”。

　　它没有任何生命的迹象，却散发着一种压迫感。

　　它很丑陋。

　　不同于大周传统器物的精雕细琢，这东西通体由粗糙的黑铁铸造而成。

　　巨大的锅炉像是一个臃肿的铁肚子，上面布满了狰狞的铆钉焊缝。

　　几根粗大的铜管扭曲盘旋，连接着上方一个硕大的铁筒，一根粗壮的铁臂伸向矿坑深处，末端连着复杂的连杆结构。

　　没有鎏金，没有雕花，只有黑沉沉的金属光泽和满身的油污。

　　但这丑陋之中，却透着一种原始美学。

　　此时，高台之下已经围满了人。

　　除了叶玄，苏越，林破虏这些核心成员外，还有无数赶来围观的工匠，官员，甚至是被特许在远处观看的数千名战俘和民夫。

　　他们指指点点，眼中充满了恐惧，困惑与不解。

　　“这……这是个什么东西？”一名官员掩着鼻子，嫌弃那股刺鼻的机油味，“莫非是要祭祀什么铁兽神？”

　　“这么大一坨铁，怕是有几万斤重吧？放在这儿能干什么？吓唬那些蛮子战俘吗？”

　　人群中窃窃私语，没有人相信这个只有死气沉沉的铁疙瘩，能代替几百个壮汉去干活。

　　唯有天工院院长墨班，此刻正像个伺候祖宗的孝子一样，围着这台机器转来转去。

　　他手里拿着一把铁锤，时不时这里敲敲，那里听听，满是油污的脸上，既有狂热的期待，又有深深的忐忑。

　　叶玄站在最前方，负手而立。

　　他看着这台极其原始的单缸蒸汽抽水机，眼神中流露出的，却是如同看着刚出生的婴儿般的温柔。

　　这是大周的第一台蒸汽机，虽然它简陋，效率低下，甚至随时可能炸膛，但它代表的，是一个新纪元的起点。

　　“时辰已到。”

　　叶玄的声音平静，却清晰地传遍全场。

　　“点火！”

　　墨班深吸一口气，亲自抄起铁铲，将一铲铲经过初级炼焦处理，去除了大部分杂质的“焦炭”，送入了锅炉底部的炉膛。

　　“呼——！”

　　火折子扔进去，早已淋了火油的引火物瞬间爆燃。

　　火舌贪婪地舔舐着锅炉底部，发出一阵阵令人牙酸的“格格”声——那是金属在热胀冷缩下的呻吟。

　　全场死一般的寂静。所有人都屏住了呼吸，盯着那个铁肚子。

　　一盏茶的时间过去了。

　　锅炉上的简易气压表指针，开始微微颤动。

　　突然！

　　“嗤————！”

　　一道尖锐刺耳的啸叫声响起！

　　连接气缸的一处管道接口，突然喷出了一股白色的蒸汽！

　　“漏气了！！”苏越吓得大叫一声，差点没站稳。

　　周围的工匠更是脸色惨白，若是气泄光了，这机器就废了！

　　然而，墨班却死死盯着那个漏气点，咬着牙没有动，他在赌，赌那个老鞋匠的法子管用。

　　果然，仅仅几息之后。

　　那被夹在铁缝中，事先经过猪油浸泡和水煮处理的“熟牛皮垫圈”，在高温蒸汽的冲击下迅速膨胀，变软，死死地堵住了那一丝缝隙。

　　啸叫声戛然而止。

　　气密性，成了！

　　紧接着，锅炉内的压力开始疯狂攀升。

　　在那令人窒息的等待中，突然——“哐当！”

　　一声沉闷的巨响，仿佛巨人的心脏跳动了一下。

　　巨大的活塞在蒸汽的推动下，艰难地向前顶出！连带着那根粗壮的摇臂，狠狠地摆动了一下！

　　“动了！！”墨班激动得破了音。

　　“哐当！……哐当！……哐当！”

　　起初是缓慢而艰难的，仿佛一个沉睡的巨人在苏醒。

　　但随着飞轮的惯性被带起，随着蒸汽源源不断的注入，那声音变得越来越快，越来越有节奏！

　　“哐当哐当哐当！”

　　黑烟从烟囱中喷涌而出，遮蔽了天空。

　　巨大的飞轮开始疯狂旋转，带起一阵阵狂风。

　　这就是工业的心跳声。

　　随着摇臂的疯狂摆动，连接着深井水泵的铁管发出了一阵咕噜噜的怪响。

　　下一刻。

　　“轰——哗啦啦！！”

　　一股浑浊，漆黑，夹杂着泥沙的激流，猛地从粗大的排水口喷涌而出！

　　水流如注，狠狠地砸在预先挖好的排水渠里，溅起一人多高的水花。

　　那水流量之大，简直令人瞠目结舌！

　　原本需要一百个民夫，喊着号子，推着绞盘，累死累活干上半个时辰才能提出的水量，这头不知疲倦的钢铁怪兽，仅仅用了一次呼吸，就喷了出来！

　　“龙……龙王显灵了！！”

　　矿坑下，那些原本还在用木桶提水的民夫和战俘，被这突如其来的“瀑布”吓傻了。

　　他们扔掉了手里的工具，双膝一软，齐刷刷地跪倒在泥水里，对着高台上那头喷吐着黑烟和白气的怪兽疯狂磕头，眼中满是源自灵魂深处的敬畏。

　　在高台上。

　　苏越手里一直紧紧攥着的算盘，“啪嗒”一声掉在了地上，摔得粉碎。

　　他张大了嘴巴，看着那奔涌的水流，脑子里疯狂地计算着：

　　“这一台机器……不吃不喝，不眠不休……这得顶多少个壮劳力啊？这得省下多少工钱和抚恤银子啊……”

　　墨班更是早已泪流满面，他跪在发烫的机器旁。

　　机器的轰鸣声震耳欲聋，热浪滚滚，将周围的空气都烤得扭曲。

　　叶玄站在飞轮旁，伸出手，轻轻抚摸着那滚烫，正在剧烈震动的气缸壁。

　　透过指尖，他感受到的不仅仅是温度，更是整个文明脉搏的跳动。

　　他缓缓转身，看向身后那个身披重甲，此刻却目瞪口呆的林破虏。

　　这位大周的战神，这位面对三十万蛮族骑兵都不曾眨眼的铁血将军，此刻看着这头钢铁怪兽，眼中竟然流露出一丝茫然和恐惧。

　　“破虏。”

　　叶玄的声音即使在轰鸣声中，依然清晰地传入了林破虏的耳中。

　　“你看到了吗？”

　　叶玄指着那不知疲倦的摇臂：

　　“它不吃草，不吃肉，不睡觉，不会喊累，也不会偷懒，只要给它吃煤，喝水，它的力气就无穷无尽，直到地老天荒。”

　　林破虏喉结滚动了一下，艰难地问道：“殿下……这东西……真的只是用来抽水的吗？”

　　叶玄笑了。

　　那笑容在黑烟与蒸汽的映衬下，显得格外神秘而霸气。

　　“现在，它只能抽水。”

　　“但以后……”叶玄的目光仿佛穿透了时间，“只要把它装上轮子，它就能拉着千钧重的货物日行千里；只要把它装上铁锤，它就能不知疲倦地锻造最坚硬的铠甲；只要把它装上战船……”

　　叶玄逼近林破虏一步，声音变得冷酷：

　　“它就能推着千万斤的钢铁堡垒，逆流而上，无视风向，撞碎一切敢于阻挡的敌舰。”

　　“破虏，你觉得西凉的铁骑很强吗？”

　　“他们的战马再快，跑死也会累；他们的骑士再强，也会老，会死，会怕。”

　　叶玄猛地拍了拍身旁的钢铁巨兽，发出“当”的一声脆响：

　　“但这东西，只要我们想！只要有足够的铁和煤！我们就能造出十台，一百台，一万台！”

　　“这就是大周的未来。”

　　叶玄转过身，面向高台下那些跪拜的人群，面向那广阔的天地，发出了属于新时代的宣言：

　　“在这个未来里，所有的血肉之躯，终将被这钢铁的洪流……彻底淹没！”

　　“轰隆隆——！”

　　仿佛是为了印证他的话，蒸汽机发出了一声更加高亢的咆哮，喷出的黑烟直冲云霄，如同一面黑色的旗帜，插在了大周的天空之上。
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