第16章 血夜

　　黑暗，如同浓稠的墨汁，渗透进“远生号”的每一个角落。白日的喧嚣与挣扎沉寂下来，但一种更深沉的不安却在寂静中发酵、蔓延。空气中仿佛漂浮着无形的静电，预示着某种不可控的狂暴即将发生。

　　维洛克站在自己房间的舷窗前，灰色的眼眸没有聚焦在窗外那片瑰丽而陌生的星海，而是锐利地扫视着下方昏暗的甲板阴影处。几天来，他敏锐地察觉到船上气氛的微妙变化。散人学徒眼中原本的绝望和麻木，正逐渐被一种困兽般的焦躁和隐晦的恶意所取代。窃窃私语在角落里滋生，眼神交换中传递着不祥的讯号。

　　“不对劲，”他转过身，对房间里的加布里埃尔和凯莱布说道，声音低沉，“太安静了，而且……有种臭味。”他皱了皱眉，那不是物理意义上的气味，而是一种源于直觉的、对危险临近的预警。

　　加布里埃尔正清点着他们从各种途径获得的“武器“，将他们分发给众人。——餐厅银光闪闪的餐刀叉子，从卫生工具上拆下磨尖的木棒，随身带上船的匕首。闻言，他抬起头，碧蓝的眼睛里也失去了往日的跳脱，满是凝重：“我也感觉到了。今天抢份额的时候，有几个家伙看人的眼神……像饿疯了的狼，不止盯着食物。”他顿了顿，“我听到些零碎的话，什么‘不能再等了’，‘总得有人先动手’……”

　　凯莱布没有说话，但他壮硕的身躯微微绷紧，如同感受到威胁的猛兽，深褐色的眼眸警惕地望向紧闭的房门，仿佛能穿透金属，感知到门外走廊里流淌的暗流。“晚上，不能分开。”他言简意赅地得出结论，声音如同岩石摩擦。

　　维洛克点头：“我也是这个意思。通知我们的人，今晚都到我这层走廊尽头的那个废弃储物间集合。那里空间足够，只有一个入口，易于防守。”他的房间虽有空间延展，但毕竟是单人房间，空间有限不能容下所有人。那个储物间是他之前“探索”船体结构时发现的，相对隐蔽。

　　命令很快被传递下去。当夜幕彻底笼罩魔法船，维洛克团队的十八名成员，包括一些面带困惑和不安的新加入者，都悄无声息地聚集到了指定的储物间。房间里堆放着一些蒙尘的备用缆绳和清洁工具，空气中弥漫着淡淡的霉味和机油味。

　　“维洛克，有必要这么紧张吗？”一个名叫艾文的少年忍不住问道，他来自一个以渔业为主的小岛，性格还算乐观，“虽然日子难熬，但毕竟还在船上，巫师们总不会看着我们……”

　　“巫师？”加布里埃尔打断他，语气带着一丝嘲讽，“你看看这三天，他们管过什么？规则丢下来，就像喂狗一样看着我们争抢。他们不在乎过程，只在乎结果。艾文，收起你的天真，在这里，能靠的只有我们自己。”他的话让几个还抱有幻想的成员脸色发白。

　　维洛克平静地补充，目光扫过在场的每一个人：“我们聚集在这里，不是为了制造恐慌，而是为了生存。外面的气氛很危险，饥饿会让人失去理智。今晚待在一起，轮流守夜，至少能保证我们不会在睡梦中被……淘汰。”他用了“淘汰”这个相对中性的词，但所有人都明白背后的血腥含义。

　　凯莱布已经默默地和另外两名最强壮的成员搬动一些沉重的杂物，开始加固唯一的入口。没有人再提出异议，一种基于现实威胁的凝聚力，在这狭小拥挤的空间里悄然形成。

　　而在远离这片临时营地的下层船舱，一个更加阴暗潮湿的角落里，真正的风暴正在酝酿。

　　“汉克……我们……我们真的要这么做吗？”比利的声音带着无法抑制的颤抖，他瘦小的身体蜷缩在冰冷的金属壁板旁，像一片风中的落叶。

　　汉克，这个曾经性格爽朗的渔村少年，如今眼窝深陷，脸颊瘦削，唯有一双眼睛里燃烧着骇人的、混杂着饥饿与仇恨的火焰。他手中紧握着一根被粗糙磨尖的金属管——那是从某个损坏的管道上暴力拆解下来的凶器。

　　“不然呢？！等着像乔伊那样，昨天早上被人发现蜷在角落里，再也醒不过来吗？！”汉克的声音嘶哑破裂，他猛地扯开自己破旧的外套，露出根根肋骨清晰可见的胸膛，“看看我们！我们还有选择吗？！祈求？他们谁理过我们？！规则？那规则就是用来让我们慢慢流干最后一滴血的！”

　　他的低吼在狭窄的空间里回荡，充满了令人心寒的绝望。

　　“汉克说的对。”另一个黑影，干瘦如柴、被称作“老猫”的少年阴恻恻地开口，他的眼睛在黑暗中闪烁着幽冷的光，“我们被放弃了。巫师？哼，他们高高在上，巴不得我们这些‘废物’早点消失！那些抱成团的混蛋，他们每天吃着我们的份额！是他们抢走了我们活下去的机会！”

　　“可是……杀人……”比利的声音带着哭腔，残存的道德感还在做最后的挣扎。

　　“杀人？”汉克猛地凑近比利，带着一股酸臭的气息，死死盯着他的眼睛，“比利，你告诉我，每天减少的份额是什么？那不就是钝刀子割肉，慢慢杀死我们吗？！他们每天都在杀我们！用饥饿！用那该死的、冷冰冰的规则！我们只是……只是把这件事变得直接一点！我们拿回本该属于我们的东西！”

　　老猫的声音如同毒蛇吐信，充满了蛊惑：“我们不是去滥杀。我们找那些落单的，找那些看起来最弱的，找那些……占据了最好位置却没什么本事的家伙。他们死了，明天的份额就空出来了！我们就能活！想想热乎乎的面包！想想干净的水！为了活下去，有什么不能做？！”

　　“没错！我受够了！”

　　“拼了！反正都是死！”

　　“干了！”

　　黑暗中，其他七八个黑影也纷纷低吼起来，他们的理智在持续饥饿和对不公的愤恨中，终于彻底崩断。求生的本能如同野兽出笼，压倒了一切文明社会的枷锁。

　　汉克举起那根粗糙的尖刺，对着众人，也像是在对自己宣誓，眼中最后一点犹豫被疯狂的决绝取代：“记住！我们只为了食物！为了活下去！遇到抵抗……就别犹豫！要么他们死，要么我们死！”

　　夜色渐深，如同吞噬一切的巨兽。

　　在维洛克他们所在的储物间，凯莱布和另一名守夜的少年如同两尊石像，一动不动地守在加固后的门后，耳朵捕捉着外面任何一丝异常的声响。房间里，其他人大多和衣而卧，但没人能真正入睡，紧张的气氛几乎凝成实质。

　　突然，凯莱布猛地抬手，示意噤声。他浑身的肌肉瞬间绷紧。

　　远处，隐隐约约传来了一声短促的、被强行扼住的惊呼，随即是重物倒地的闷响，以及一阵急促而杂乱的脚步声，很快又消失在走廊深处。

　　储物间内，所有人的呼吸都为之一滞。黑暗中，能听到彼此心脏狂跳的声音。

　　“开始了……”加布里埃尔的声音干涩，带着一丝后怕。如果他们今晚还是分散在各处……

　　维洛克沉默着，灰色的眼眸在黑暗中异常明亮。他握紧了拳头，指甲深深陷入掌心。他知道，有些界限，一旦跨过，就再也回不去了。这艘船，从今夜起，将彻底化为炼狱。

　　这一夜，“远生号”变成了血腥的猎场。猎人曾经是猎物，而猎物……包括了任何落单者。

　　汉克和他的“同伴”们，如同幽灵般在昏暗的走廊里穿梭。他们第一个目标，是一个因为与同伴争执而赌气离开小团体、独自躲在角落里的旧贵族团体外围成员。那少年还在低声咒骂着同伴，就被从背后捂住了嘴，汉克手中的尖刺毫不犹豫地刺入了他的后心。温热的血液喷溅出来，汉克的手在颤抖，胃里翻江倒海，但他死死忍住，脑海中只有一个念头在疯狂回响：一个份额！空出来了一个！

　　并非所有袭击都顺利。在试图攻击一个隶属于“自力盟”的、夜间出来方便的落单者时，对方激烈反抗，发出了较大的动静，引来了附近房间的警觉，汉克他们只得仓皇逃离，留下了地上的一滩血迹和受伤猎物的呻吟。

　　混乱、杀戮、恐惧……在夜色的掩护下无声地蔓延。

　　当第二天的晨曦如同冷漠旁观者的目光，再次透过舷窗照亮走廊时，一种浓重得化不开的血腥气，混合着死亡和恐惧，扑面而来。

　　人群再次聚集在餐厅门外，但气氛压抑得令人窒息。所有人都看到了那触目惊心的景象：走廊的某些角落，暗红色的血迹尚未完全干涸，墙壁上甚至留下了挣扎的抓痕。一些团体的成员脸上带着惊魂未定的恐惧和愤怒，而少数散人学徒则眼神闪烁，或麻木，或带着一丝诡异的满足感。

　　引导者法瑞尔准时出现，他的灰袍依旧纤尘不染，冰冷的目光扫过人群，尤其是在那些明显空出来的位置上停留了一瞬，脸上没有任何表情，仿佛昨夜发生的只是一场清理垃圾的过程。

　　他面带微笑，清了清嗓子，声音平稳得没有一丝涟漪：“哈哈，看来你们有一些人终于知道该怎么生存，三百一十五，哦？今天食物有多的吗？恭喜你们今天都可以吃上食物，但是记住别多拿哦。”

　　维洛克心中默算了一下，30！船上少了接近30名学徒。部分死者可能是前几日就已虚弱致死，但大部分源于昨夜。更重要的是，这赤裸裸地证明了，船上的物资并非绝对不足，而是通过残酷的规则和筛选，在进行着“优化”分配！

　　短暂的死寂后，仿佛是这几日的习惯，哪怕在食物份额充足的前提下，人们也在疯狂的抢夺！似乎为了单纯的发泄着心中的戾气，更用充满仇恨和猜忌的目光打量着周围。信任已然彻底崩碎。

　　维洛克团队的人聚集在一起，沉默地领取了他们的份额。看着手中依旧不多的食物，加布里埃尔苦涩地低语：“看，份额‘多’出来了……用血换的。”没有人觉得庆幸，只有一股寒意从心底升起。

　　奥莉薇娅脸色铁青，她看着自己团队中几个面带惊恐、甚至有人身上带着轻伤（昨夜试图救援同伴时所致）的成员，又看了一眼旁边神色冷峻、甚至眼底带着一丝“早该如此”神色的阿拉斯塔，翠绿的眼眸中充满了复杂的情绪。

　　就在这时，阿拉斯塔转向她，声音不大，却带着一种不容置疑的强势：“奥莉薇娅，看到了吗？昨晚我们如果听从我的建议，派出更多人手主动巡逻、清除那些不稳定的‘因素’，卡尔就不会死！”他指的那个死于昨夜袭击的、属于他们联盟外围的成员。“你的仁慈和‘维持秩序’的想法，在野蛮面前毫无意义！我们需要更严格的内部管制，对任何潜在的威胁，都要抢先一步，以更果断的手段清除！”

　　奥莉薇娅猛地看向他，眼神锐利：“阿拉斯塔，你的意思是，我们应该像他们一样，变成只知道杀戮的野兽吗？主动去‘清除’？那和我们所鄙视的有什么不同？！”

　　“生存就是不同！”阿拉斯塔毫不退让地反驳，声音冷硬，“在这里，只有活下来的人才有资格谈论对错！你想带领大家活下去，就不能有心慈手软的那一套！昨晚就是最好的教训！”

　　两人之间的气氛瞬间变得紧张，他们周围的核心成员也明显分成了支持奥莉薇娅“维持底线”和支持阿拉斯塔“更强硬手段”的两派，虽然此刻没有爆发更大冲突，但一道清晰的裂痕，已经在这个最大的联盟内部悄然产生。

　　维洛克将这一幕看在眼里，默不作声。他知道，流血的闸门一旦打开，就很难再关上。不仅仅是散人与团体之间，团体内部，也必将因为应对这场残酷考验的不同理念，而面临分裂的危机。

　　“远生号”依旧在未知的海域航行，但船体内部，已被一层洗刷不去的血腥与猜忌浸透。生存的代价，赤裸而冰冷。黑暗丛林的法则，用近三十条生命的消逝，深深地刻入了每一个幸存者的灵魂。
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