第4章 资格

　　汤姆带来的消息，如同夜空中倏忽划过的流星，在维洛克沉寂的心湖中投下一道转瞬即逝的光亮，随即被更深的黑暗吞没。

　　在主楼那片维系着家族表面荣光的厅堂里，这个消息甚至没能激起一丝涟漪。

　　维洛克依照礼数求见了子爵。书房里，雪茄的烟雾模糊了子爵脸上的纹路。他听着侄子的陈述，手指无意识地在光滑的桌面上画着圈。

　　“银帆城…灰袍人…”子爵的声音带着一丝慵懒的质疑，仿佛在谈论一件远在天边的趣闻，“维洛克，我知道年轻人总爱做梦。但布莱克威尔家族的未来，在于看得见的土地和忠诚的刀剑，不在于那些…虚无的传说。”

　　他轻轻挥了挥手，像拂去一粒尘埃，“此事不必再提。”

　　第一次尝试，被温和却坚定地拒之门外。理由无可指摘，姿态无懈可击。维洛克沉默地行礼退出，脸上看不出失望。他知道，仅仅依靠言语和恳求，无法动摇叔父根深蒂固的偏见和权衡。

　　他没有争辩，也没有气馁，而是像一颗投入静水的石子，悄无声息地沉了下去，开始以他自己的方式搅动暗流。

　　他依旧每日出现在该出现的地方，神情是一贯的平静。只是，他停留在藏书室的时间更长了。

　　翻阅的不再仅仅是那些晦涩的笔记，也包括近期的商船航行记录、与主岛往来的信件副本（这些通常被随意堆放在角落里），甚至是一些看似无关的家族开支账目。

　　他的目光扫过那些枯燥的数字和文字，像一台精密的仪器，捕捉着可能被利用的缝隙。

　　他注意到，一位与家族有布料生意往来的主岛商人哈里斯即将到访。他也留意到，这位商人主要经营高档布料，与银帆城多位显贵有往来，且其竞争对手恰好与布莱克威尔子爵关系密切。

　　时机在商人到访后的那个傍晚降临。维洛克没有刻意安排“偶遇”，他只是“恰巧”在商人于花园独处时，抱着一本关于碎星群岛古老传说和稀有矿物染料的羊皮卷册，坐在了不远处的石凳上，沉浸其中。

　　当商人的目光被那本明显不同于寻常骑士小说的书籍吸引时，维洛克才仿佛刚注意到对方，抬起头，报以一个礼貌而略带疏离的微笑。

　　交谈始于对书中某种仅产于灰岩岛周边特定礁石区、可用于制作独特紫色染料的稀有贝类的探讨。

　　维洛克言语不多，但引用的资料和对其采集季节、处理方法的独特见解，让经营布料的哈里斯眼中闪过浓厚的兴趣。话题如水银泻地，不知不觉间流淌到银帆城近期的轰动事件上。

　　“是啊，整个上流社会都在谈论，”哈里斯压低了声音，带着些许分享秘密的意味，“那几位使者，气质非凡，连公爵大人都以礼相待。这次测试，恐怕非同小可。若是谁能搭上这条线…”他意味深长地顿了顿。

　　维洛克适时地垂下眼帘，指尖轻轻拂过书页上描绘那种稀有贝类的插图，声音轻得几乎随风散去。

　　“只可惜，这样的盛事，终究与我这样的旁系子弟无缘。家族资源，自有其更重要的投向。就像这种贝类，知其价值者寥寥，往往明珠蒙尘。”

　　他话锋微转，看似无意地补充道，“听说哈里斯先生正在寻找稳定且优质的独特染料来源？或许…未来有机会，我能提供一些微不足道的帮助，毕竟我对这片海域还算熟悉。”

　　他没有承诺任何具体事项，只是留下了一个模糊的可能性，一个将商业利益与潜在人情联系起来的钩子。

　　同时，他再次强调了自身的“无缘”和家族的“偏向”，将一个被忽视、但掌握着某些有价值信息的形象，隐晦地传递了出去。

　　哈里斯看了看眼前这个衣着朴素却谈吐不凡、似乎还掌握着一些商业信息的少年，又联想到布莱克威尔家内部那点不算秘密的格局，以及自己与子爵那位“朋友”的竞争关系，眼神微微闪动。

　　一个被家族忽视却具备一定潜力和独特知识的少年，若能在此时结下善缘，未来或许能带来意想不到的回报，无论是商业上的，还是其他方面的。

　　更何况，若是能借此给那位与竞争对手交好的子爵添点堵，又何乐而不为？

　　“确实可惜…”哈里斯含糊地应了一句，没有做出任何明确承诺，但眼神中的算计已然不同。

　　他状似随意地提了一句：“说起来，银帆城的劳伦斯伯爵（哈里斯的商业伙伴，与布莱克威尔子爵素有嫌隙）对此事也颇为关注，认为这是展现各家族对群岛事务重视程度的机会。”

　　维洛克知道，种子已经播下，并且指明了生长的方向。后续如何，已非他所能完全控制，但他相信，在利益、人脉和旧怨交织的复杂网络中，这颗种子总会找到破土而出的路径。

　　几天后，一丝微妙的变化开始在家族内部弥漫。一种无形的压力，似乎从银帆城的方向悄然渗透过来。

　　子爵书房里传出的动静比往日更显沉闷，偶尔能听到压抑的、带着烦躁的踱步声。仆役间开始窃窃私语，谈论着其他岛屿的贵族如何倾尽全力支持子弟参与测试，以及来自某些高层圈子的、关于布莱克威尔家族“态度消极”的非议。

　　维洛克依旧保持沉默，像风暴眼中那片异常的平静。他知道，火候差不多了。

　　他再次站在了子爵的书桌前。这一次，他没有请求，而是以一种近乎冷静的姿态，提出了一个方案。

　　“叔父，”他的声音平稳，目光落在书桌一角精美的铜制墨水台上，“黑礁湾的那处小渔场，近年的产出尚可。若我能代表家族前往银帆城，未来三年，其收益可尽数归于公账，以略尽绵力。此行我只需最基本的盘缠，测试完毕，无论结果，即刻返程，绝不滞留，亦不会对家族既定安排有任何妨碍。”

　　他话语清晰，条理分明，如同在陈述一笔冰冷的交易。没有恳求，没有情绪，只有利弊权衡。黑礁湾渔场是他手中为数不多的、能拿得出手的筹码。而“绝不妨碍”的承诺，则是卸下对方心头最后防备的关键。

　　子爵的目光锐利地审视着他，试图从那张过分平静的脸上找出任何一丝野心或算计。但他只看到一片深不见底的灰色湖泊。外部的压力与内部这看似“懂事”的交易，形成了一种让他难以拒绝的合力。

　　书房里陷入长时间的沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。子爵的手指无意识地敲击着桌面，权衡着利弊。用一点微不足道的旅费，换取一份稳定的额外收入，缓解眼下略显拮据的财政，同时堵住外界的非议，还能将这个日渐让他感到有些不安的侄子暂时支开……这笔账，似乎并不难算。

　　“……罢了。”许久，子爵终于开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫和妥协，“既然你执意如此，家族便给你这个机会。记住你的承诺。”

　　“谨记叔父教诲。”维洛克微微躬身，姿态无可挑剔。

　　当他拿着那份轻飘飘却重若千钧的许可文件回到侧翼小楼时，夕阳正将最后的余晖涂抹在冰冷的海面上，给房间镀上了一层短暂而不真实的金色。

　　汤姆看着他，眼中充满了激动与难以置信。“少爷！您成功了！我们可以去银帆城了！”

　　维洛克脸上却没有汤姆期待中的喜悦。他低头看着手中单薄的文书，指尖能感受到羊皮纸粗糙的纹理。成功了？或许吧。但这成功的背后，是用他仅有的财产和未来的自由换来的一个极其渺茫的机会。

　　一丝冰凉的不安，如同深秋的夜露，悄无声息地渗入他原本被谋划和计算占据的心绪。

　　他即将面对的，不是已知的学术难题，不是可以观测和记录的自然现象，而是真正的、可能超越他理解范畴的“神秘”。

　　那灰袍使者，那测试水晶，那传说中的巫师大陆……这一切对他而言，完全是未知的领域。

　　他那点来自另一个世界的知识和独特的感知能力，在真正的超凡存在面前，究竟能起到多大作用？会不会反而引来不可预料的后果？

　　万一…万一他根本没有所谓的“资质”呢？万一那测试揭示出的，是他灵魂异变的真相，带来的是灾祸而非机遇呢？

　　一种久违的、属于少年人的忐忑，在他冷静的外壳下悄然滋生。他意识到，这不仅仅是一次测试，这可能是他唯一能触碰到这个世界真实面貌的机会，也是他解开自身穿越之谜的可能路径。

　　如果失败，他或许将永远被困在这座孤岛，守着地库的秘密和满脑子的疑问，直至终老。

　　这份认知带来的沉重，远比争取资格过程中的步步为营更让他感到窒息。

　　他走到窗边，夜幕正在降临，吞噬着最后的光线。他的目光不由自主地再次落在那面藏着地库秘密的墙壁上。

　　探索地库的计划，因为这次测试而被再次搁置。那后面究竟藏着什么？是否与他即将面对的测试有关？与那些灰袍使者有关？还是说，那里隐藏着布莱克威尔家族与超凡世界最后的、断裂的联系？

　　未知叠加着未知。前方的银帆城笼罩在迷雾中，身后的地库沉睡着秘密。他站在中间，像一艘即将离开唯一熟悉港口的小船，驶向漆黑而汹涌的大海。

　　海风从窗口涌入，带着远方海域的咸腥和深秋的寒意。维洛克攥紧了拳头，指甲陷入掌心，试图用轻微的痛感驱散心中那份陌生的、令他不适的忐忑。无论如何，他已经没有退路。这缕微光，无论它多么微弱，多么危险，他都必须去抓住。

　　而在离开之前，或许…他应该再做一件事。他的目光，最后一次，深深地投向那面沉默的墙壁。
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