第三章 暮雨残灯

　　神魂的刺痛如潮水般持续冲刷，足足折磨了沈昭一个时辰。当那非人的痛楚终于如退潮般缓缓消散时，她几乎虚脱，倚靠在暮云宗那辆破旧飞舟的舱壁上，背后已被冷汗浸透的衣衫紧贴着皮肤，带来一阵阵黏腻的寒意。飞舟正穿行在浓厚的云层之中，颠簸起伏，灵气波动微弱且不稳定，仿佛随时会散架。

　　同行的还有另外两人，都是在测灵环节表现不佳、别无选择的少男少女。一个身材瘦小、名叫阿石的少年，惴惴不安地低着头。另一个是脸上带着雀斑、名叫小葵的女孩，眼圈微红，显然对前途充满了惶恐。他们都刻意与沈昭保持着距离，或许是因为她之前“沈家嫡女”的名头与后来“废物资质”的巨大反差，又或许是她此刻苍白如鬼、沉默得吓人的模样。

　　沈昭对这一切漠不关心。她全部的意志力都用在对抗痛楚的后遗症和观察外界上。飞舟内部简陋得可怜，舱壁上甚至有细微的裂缝，透过缝隙能看到外面飞速掠过的、暗淡的天光与翻滚的云海。驾驭飞舟的，是墨长老的一个记名弟子，修为不过筑基初期，也是一副无精打采的样子。

　　不知过了多久，飞舟猛地一震，开始下降。穿过最后一片厚重的灰云，眼前的景象豁然开朗，却又迅速被另一种更为沉郁的色调所取代。

　　暮云宗，坐落在一片地势平缓、植被却显得异常茂密甚至有些阴郁的山峦之中。主峰并不如何险峻巍峨，反而显得有些低矮敦实，山顶被常年不散的灰白色雾气笼罩，故而得名“暮云”。放眼望去，大片大片的建筑依山而建，飞檐斗拱依稀能辨出昔日的精巧格局，但此刻绝大多数都已陈旧破败，瓦片残损，墙垣斑驳，爬满了深绿色的苔藓与藤蔓。许多殿宇显然久无人居，窗棂破损，在渐起的山风中发出呜咽般的轻响。

　　灵气……稀薄得可怜。比之琅琊仙城，甚至比方才举行大选的云台，都要稀薄许多。空气中弥漫着一股陈旧的、混合着草木腐烂与尘土的气息，其间又夹杂着一丝极淡的、若有若无的药草苦味。

　　飞舟摇摇晃晃地降落在主峰下一处还算平整的青石广场上。广场边缘立着几根断裂的石柱，中央是一个干涸的、布满裂纹的浅池。

　　“到了。”驾驭飞舟的弟子打了个哈欠，懒洋洋地挥手，“自己找地方歇着吧。明日辰时，还在此处集合，墨长老会给你们分配活计。”说完，竟自顾自地驾着那破飞舟，往半山腰一处稍显完整的院落去了。

　　阿石和小葵面面相觑，看着周围荒凉破败的景象，眼中的绝望几乎要溢出来。

　　沈昭却率先走下飞舟。青石板上积着薄薄的湿滑苔藓，踩上去有些软。她深深吸了一口这里清冷而贫瘠的空气，那神魂刺痛后的虚脱感，似乎被这真实的、粗糙的境况冲淡了一些。至少，这里是远离云澈和苏瑶视线的地方，是“剧情”笔墨极少触及的边缘。

　　她根据那弟子离开的方向，以及对灵气（尽管稀薄）流动的微弱感知，朝着半山腰那片相对完整的建筑群走去。阿石和小葵迟疑了一下，也默默跟在了后面。

　　所谓的“弟子居所”，是几排依山开凿的简陋石屋，或者说是山洞更合适。石门粗糙，里面只有一张石床，一个石墩，此外空空如也，阴冷潮湿。石壁上甚至有水渍渗出的痕迹。

　　沈昭选了最边缘、看起来最不起眼的一间。石屋内寒气森森，她默默运转体内那点可怜的、刚刚恢复的灵力，试图驱散寒意，却发现效率低得令人发指。这里的灵气不仅稀薄，而且似乎惰性很强，极难引动吸收。

　　她盘膝坐在冰冷的石床上，尝试内视。丹田内，金、火双灵根依旧被那层自我施加的紊乱灵力网所压制，光芒暗淡。强行抑制灵根和承受系统惩罚带来的损伤，让她的经脉也隐隐作痛。现在的她，实力恐怕比测灵之前还要跌落不少，真的与炼气三四层的低阶修士无异了。

　　但她没有时间沮丧。必须尽快恢复，并开始行动。那个“系统”如同悬顶之剑，而想要改变命运，更需要力量。

　　她从随身的储物袋中（沈家嫡女的基本配置还在，只是里面东西寒酸得很）取出几块下品灵石，握在手中，试图汲取其中的灵气。灵石光芒微弱，灵气吸收缓慢。她耐着性子，一点点引导那微薄的灵气，按照记忆中一种最基础、最温和的《养元诀》运行周天，滋养受损的经脉与神魂。

　　修炼不知时辰。直到石门外传来轻微的窸窣声，沈昭才警觉地睁开眼。天色已完全暗了下来，石屋内一片漆黑，只有从门缝透入的些许惨淡月光。

　　门外似乎是阿石和小葵压低声音的啜泣和抱怨，很快也平息下去，只剩下山风吹过破损殿宇的呜咽，和远处不知名夜鸟的啼叫，更显寂寥。

　　沈昭重新闭上眼睛，但并未继续修炼，而是将全部心神沉入识海深处。那里，除了她自己的意识，还悬浮着一个冰冷、死板、散发着微弱蓝光的复杂符文阵列——正是“恶毒女配行为辅助与监督系统”的显化。

　　她尝试用意识去“触碰”那个符文阵列。瞬间，一道毫无感情的提示音直接在她思维中响起：

　　【宿主：沈昭】

　　【身份：恶毒女配（已觉醒/逆转态）】

　　【当前任务：无（主线剧情偏离度过高，进入观察期）】

　　【惩罚记录：三级神魂刺痛（已完成）】

　　【警告：请宿主尽快调整行为模式，回归剧情主线。下次强制任务将根据剧情节点自动触发，惩罚力度将随偏离度增加而提升。】

　　没有更多信息，没有讨价还价的余地，只有冰冷的规则与威胁。

　　沈昭的意念冰冷地扫过那些符文。回归主线？绝无可能。她现在需要了解的，是这个系统的运行机制、它的力量来源、它的弱点。任何规则，都有漏洞可钻。

　　同时，她也需要开始调查这个世界的真相。那些灌入她脑海的“剧情”文字，提到“维护世界稳定”，那么，是谁在维护？如何维护？暮云宗如此破落，却能在九大宗门中保有名义上的一席之地，是纯粹因为历史余荫，还是另有缘由？墨长老那看似懒散的一瞥……

　　线索千头万绪，而她现在如同被困在蛛网中心的飞蛾，力量微弱，四周迷雾重重。

　　她轻轻吐出一口浊气，在冰冷的黑暗中睁开了眼睛。石屋的缝隙外，是暮云宗沉沦的夜色，和远处主峰顶上那永不消散的、仿佛凝固了的灰白暮云。

　　前路艰难，但至少，她不再是那个懵懂走向刑台的沈昭了。

　　她想起飞舟降落前，透过云层缝隙，惊鸿一瞥看到的景象——在暮云宗山脉更深处，似乎有一片区域，连那灰白暮云都无法完全笼罩，隐隐透出一种深沉的、与周围贫瘠灵气格格不入的晦暗气息。那气息让她残留着刺痛的神魂，都感到了一丝本能的悸动。

　　那里……有什么？

　　就在她凝神思索的瞬间，脑海中，那冰冷的系统提示音，竟然再次突兀响起：

　　【检测到潜在剧情扰动因素……分析中……】

　　【地理坐标：暮云宗后山禁地边缘。关联可能性：极低。】

　　【信息不足，无法生成任务。建议宿主远离未知区域，避免不可控风险。】

　　禁地？

　　沈昭的眼中，闪过一丝微光。系统特意“建议”远离的地方……
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