第210章 蒸汽时代

　　兴武元年八月初五，护国府西郊，工坊区。

　　清晨的雾气还未散尽，铁匠铺的炉火已经烧了起来。徐尔觉站在一座新建的砖石车间外，看着工匠们将最后一根铜管焊接到位。

　　徐主管，压力表装好了。工匠张铁锤放下焊枪，擦了擦额头的汗。

　　再检查一遍接口，不能有半点松动。徐尔觉说着，亲自上前查看每一个焊点。

　　这座车间是专门为蒸汽机试验建造的。八个月前，卢象升给了他一个任务：造出能实际使用的蒸汽机。徐尔觉带着二十几个工匠，参考着从记忆中复原的图纸，经历了无数次失败。

　　李小宝，煤炭准备好了吗？徐尔觉转头问道。

　　八岁的李小宝正蹲在煤堆旁，用小手挑选着煤块：准备好了，都是最好的无烟煤，火力足。

　　车间正中央，一台庞大的机器占据了大半空间。这就是他们制造的第一台蒸汽机——一个高约两米的铁质圆筒，下方是砖砌的炉膛，圆筒顶部连接着复杂的管道和阀门，侧面装着一个巨大的飞轮。

　　水箱注满水，炉膛点火。徐尔觉下令。

　　工匠们立即行动起来。两个人提着木桶往水箱里倒水，另外几个人在炉膛里堆好煤炭，点燃引火柴。

　　徐主管，殿下派人来说，今天午时会带百官过来观看。助手跑进来说。

　　徐尔觉点点头：告诉殿下，我们准备好了。

　　火苗逐渐旺盛起来，炉膛里发出呼呼的声响。水箱里的水开始加热，铜管上凝结出水珠。

　　压力表读数多少？徐尔觉问。

　　零点二，还在上升。

　　继续加煤，保持火力稳定。

　　时间一分一秒过去。车间里越来越热，工匠们的衣服都湿透了。蒸汽机发出低沉的轰鸣声，铁皮在高温下微微变形，发出嘎吱嘎吱的响声。

　　压力表到零点五了！张铁锤大喊。

　　稳住，再等等。徐尔觉紧紧盯着压力表的指针。

　　指针缓慢但坚定地向上爬升：零点六、零点七、零点八……

　　零点九！

　　准备开阀！徐尔觉抓住控制杆。

　　就在这时，车间外传来马蹄声。卢象升带着诸葛青云、孙承宗、黄道周、方以智等一众文武大臣到了。

　　徐主管，可以开始了吗？卢象升快步走进车间。

　　殿下，压力已经达到，随时可以启动。徐尔觉抱拳道。

　　那就开始吧。

　　徐尔觉深吸一口气，用力推动控制杆。

　　咝——

　　高压蒸汽喷射出来，推动活塞在气缸内运动。活塞带动连杆，连杆带动曲轴，曲轴带动飞轮。

　　飞轮开始转动。

　　起初很慢，但随着蒸汽压力增大，飞轮越转越快。轰隆隆的声音震动着整个车间，地面都在微微颤抖。

　　成了！成了！李小宝跳了起来。

　　工匠们欢呼起来。有人拥抱，有人流泪，有人跪在地上磕头。八个月的辛苦，无数次失败，终于在这一刻得到了回报。

　　黄道周瞪大了眼睛，看着那个不停旋转的飞轮，嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。

　　这……这是何物？竟能自己转动？他结结巴巴地问。

　　蒸汽机。卢象升说，用蒸汽的力量推动机器运转。

　　神乎其技！孙承宗走上前，仔细观察着蒸汽机的结构，老夫戎马一生，从未见过如此奇物。

　　方以智已经拿出纸笔，飞快地记录着：水受热成汽，汽有压力，压力推活塞，活塞动则轮转……妙哉！

　　诸葛青云问道：徐主管，这机器能做什么？

　　请诸位看。徐尔觉示意工匠打开旁边的木板。

　　木板后面是一个深井，井里装着一台水泵。蒸汽机的飞轮通过皮带连接到水泵上。

　　随着飞轮转动，水泵开始工作。哗啦啦的水声响起，井水被抽了上来，从管道里源源不断地流出。

　　可以抽水！黄道周惊叹。

　　不仅能抽水。徐尔觉说着，让工匠拆下水泵，换上一台织布机。

　　飞轮转动，织布机开始运作。梭子在经线间飞快穿梭，布匹以肉眼可见的速度织出来。

　　这……这比人工快了十倍不止！方以智激动地说。

　　还能做更多。徐尔觉说，可以驱动锯木机、磨面机、锻锤……只要有蒸汽机，一个人就能干十个人的活。

　　卢象升走到蒸汽机旁，伸手触摸那滚烫的铁皮。这就是工业革命的开始，是改变世界的力量。

　　诸位，这台蒸汽机只是开始。他转身对众臣说，今天在座的各位，都见证了历史。从今天起，晋国进入了一个新时代。

　　徐主管，说说蒸汽机的应用前景。

　　徐尔觉展开一张图纸，首先是矿山。煤矿和铁矿越挖越深，地下水是最大的问题。有了蒸汽机，可以把水抽上来，矿工就能挖得更深，产量能翻倍。

　　其次是纺织。一台蒸汽织布机，相当于十台人工织机。我们可以建立蒸汽动力的纺织厂，布匹产量能增加十倍。

　　再次是交通。徐尔觉指着图纸上的一个设计，这是我和李小宝设想的蒸汽车，用蒸汽机驱动车轮，可以在路上行驶。如果铺设铁轨，就能拉动更多货物。

　　蒸汽车？诸葛青云问，不用马拉，自己能跑？

　　对。理论上可行，但还需要时间研究。

　　卢象升拍板，徐主管，给你三个任务。第一，立即制造五台蒸汽机，安装到煤矿和铁矿。第二，设计蒸汽纺织机，建设第一座蒸汽动力纺织厂。第三，继续研究蒸汽车，这是长远目标。

　　钱守道。

　　臣在。

　　拨款十万两，专门用于蒸汽机研发和制造。这笔钱不能省。

　　李天工。

　　臣在。

　　工部配合徐主管，组织工匠，大规模生产蒸汽机零件。要建立标准，让零件可以互换，方便维修和升级。

　　臣明白！

　　另外，卢象升说，技术学院增设动力工程系，专门培养蒸汽机方面的人才。徐尔觉和李小宝担任教师。

　　徐尔觉一愣：殿下，我还要负责研发……

　　研发和教学不冲突。卢象升说，你边研究边教学，培养出更多人才，晋国的技术才能发展得更快。

　　臣遵命。

　　众人又在车间里待了一个时辰，详细询问了蒸汽机的原理和制造工艺。黄道周甚至要求徐尔觉把每一个零件都解释一遍，他全部记录在册，准备回去好好研究。

　　八月初七，技术学院。

　　从今天起，我们学院新增动力工程系。院长宋应星站在讲台上宣布，第一批招收五十名学生，学习蒸汽机原理、制造和操作。

　　台下的学生们议论纷纷。

　　蒸汽机是什么东西？

　　听说是能自己动的机器，不用人力畜力。

　　真的假的？

　　千真万确，我舅舅在工坊干活，亲眼看见的。

　　那我要报名！

　　报名的学生挤满了教务处。原本只招五十人，结果来了两百多人报名。

　　都想学？宋应星看着黑压压的人群。

　　院长，能不能多招一些？学生们恳求道。

　　宋应星想了想：这样吧，我去请示殿下。如果殿下同意，就招一百人。但是，课程会很难，要学数学、物理、机械制图，还要亲自动手制造零件。能坚持下来的，才是真正的人才。

　　我们不怕苦！

　　好！那就一百人！

　　八月十日，动力工程系正式开课。

　　徐尔觉站在讲台上，看着下面一百双渴望知识的眼睛。

　　诸位，欢迎来到动力工程系。他在黑板上画了一个圆筒，这就是蒸汽机的核心——锅炉。水在里面加热，变成蒸汽……

　　他边讲边画，把蒸汽机的原理一点点解释清楚。学生们听得入迷，不时有人举手提问。

　　徐老师，为什么蒸汽有压力？

　　因为水变成蒸汽，体积膨胀了一千多倍。在密闭空间里，这种膨胀就产生了压力。

　　那压力太大会不会爆炸？

　　会！所以必须有安全阀和压力表，时刻监控压力。这也是你们必须学习的重要内容——安全操作。

　　讲完理论，徐尔觉带着学生们去车间参观实物。

　　这是气缸，这是活塞，这是连杆，这是曲轴，这是飞轮……他一一介绍，让学生们触摸每一个部件。

　　李小宝也在旁边帮忙讲解。别看他才八岁，但对蒸汽机的理解比大多数成年人都深刻。

　　这个阀门必须用黄铜制造，他指着一个零件说，铁的容易生锈，会卡住。黄铜耐腐蚀，还耐高温。

　　学生们看着这个小孩子，既佩服又好奇。

　　李老师，你才八岁，怎么懂这么多？有学生问。

　　我就是
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