第162章 暗帐

　　褚景彦在户部任职已有些时日，这些天他经常利用值夜的空当，翻阅那些积满灰尘的陈年账本。

　　烛光摇曳，映照着他专注的侧脸，账页翻动的沙沙声在寂静的库房里格外清晰。

　　今夜，他翻看的是一批来自江南小县的账册。

　　突然，他的目光在一页账目上停留。

　　这是十年前临江县水灾的赈灾款项记录，上面写着拨付纹银三千二百两。

　　但细看之下，那二百二字墨色略深，笔画走势也与前后文字略有不同。

　　褚景彦凑近烛光仔细察看。

　　果然，三千二百两中的二百是后来添加的，原字应是三千两。

　　这一发现让他精神一振，连忙继续翻查。

　　随着查阅的账本越来越多，他发现类似的情况竟不在少数。

　　平安县疫病赈灾款、青山县旱灾救济银、河口镇堤坝修缮费用……

　　这些账目都有被改动的痕迹，而且都是在原数字上增加了二百两到五百两不等。

　　更让褚景彦感到蹊跷的是，这些账目所涉及的州县官员，后来都因贪污罪名被处决或流放。

　　“如果说一个两个是巧合，这么多起就绝非偶然了。”褚景彦喃喃自语，眉头紧锁。

　　次日清晨，户部衙门开始忙碌起来。

　　褚景彦注意到同僚王主事正对着一本账册抓耳挠腮，便状若无意地踱步过去。

　　“王兄可是遇到了难处？”

　　王主事吓了一跳，慌忙用袖子遮住账本，强笑道：“没、没什么，就是算错了个数字。”

　　褚景彦眼尖，已经看到那账册上墨迹未干的五百两三个字，而底下隐约透出的是三百两的痕迹。

　　“王兄，这账目若是写错了，按规定应当另起一页重写，不可直接涂改啊。”褚景彦温声提醒。

　　王主事脸色一白，支吾道：“是我一时糊涂，这就重写。”

　　看着王主事匆匆撕掉那页重新誊写，褚景彦心中的疑云更重了。

　　这些账目的改动，似乎是一种惯例，而且同僚们都心照不宣。

　　午休时分，褚景彦特意请王主事到衙门外的小酒馆吃酒。

　　几杯下肚，王主事的话匣子打开了。

　　“褚贤弟，你刚来户部，有些事可能还不清楚。”王主事压低声音。

　　“咱们户部有个不成文的规矩，一些陈年旧账，若是发现出入，悄悄地修正便是，不必声张。”

　　“这是为何？”褚景彦故作不解。

　　“唉，你可知道，前些年皇上整顿吏治，处置了不少贪官。

　　那些案子都是证据确凿的，咱们若是翻出旧账有什么问题，不是给朝廷添乱吗？”王主事说着，眼神闪烁。

　　褚景彦心中冷笑，面上却一副恍然大悟的样子：“原来如此，多谢王兄指点。”

　　回到府中，褚景彦将这些发现告诉了周颂宜。

　　“你的意思是，这些账目被人为篡改，而那些被处死的官员，很可能都是替罪羊？”周颂宜敏锐地抓住了关键。

　　褚景彦点头：“正是，而且我怀疑，这一切都与李运友有关。”

　　他告诉周颂宜，自己曾想查找几年前安县旱灾的账目。

　　那时他父亲褚明远因治理旱灾有功，曾得到朝廷赏赐。

　　可户部记录中唯独缺少那年的安县账册。

　　“我记得陆大人当年说过，皇上赏赐了百两银钱。

　　但若是账目被改，实际拨付的可能会更多。”褚景彦眼神坚定，“我一定要查清此事。”

　　周颂宜握住他的手，轻声道：“我信你。

　　不过李运友在朝中经营多年，树大根深，你一定要小心。”

　　接下来的日子，褚景彦更加勤勉地查阅账册。

　　他不再局限于赈灾款项，而是扩大到了军饷、漕运等各个方面的账目。

　　果然，类似的篡改痕迹随处可见，而且手法如出一辙。

　　这天下值后，褚景彦特意绕道去了陈府拜谒。

　　陈大人虽在翰林院任职，对他却是颇为关照。

　　听闻褚景彦的来意，陈大人长叹一声：“你父亲当年在安县治理旱灾，确实卓有成效。

　　朝廷拨付的赈灾银是八百两，后来皇上又特赏了五百两。

　　这些，在当年的奏报中都有记录。”

　　“八百两？”褚景彦心中一凛，“可我们根本没收到啊。”

　　陈大人摇头苦笑：“果然如此。

　　景彦，有些事我本不该多说，但你既然问起，我便提醒你一句。

　　水至清则无鱼，过去的就让它过去吧，何必深究？”

　　褚景彦正色道：“陈大人，若是家父蒙冤，为人子者岂能坐视不理？”

　　陈大人看着他坚定的眼神，又是一叹：“你和你父亲，真是一个性子。

　　罢了，你若执意要查，可去寻一个人。

　　前户部侍郎张远，他因牵扯到贪腐案被罢官，如今在西山书院教书。

　　或许，他能告诉你一些事情。”

　　等到休沐日，褚景彦即刻启程前往西山书院。

　　在山长室内，他见到了正在批阅学生课业的张远。

　　听说褚景彦是褚明远的儿子，张远眼中闪过一丝复杂的神色。

　　“你父亲是个好官。”张远缓缓道，“当年安县旱灾，他不仅妥善安置灾民，还自掏腰包补足了赈灾银的缺口。”

　　“赈灾银的缺口？”褚景彦追问。

　　张远苦笑：“朝廷拨付的八百两，却没有送到安县。

　　你父亲为了不使灾民受苦，变卖了自己的田产，凑足了银钱补上这个窟窿。”

　　褚景彦只觉得一股热血涌上头顶：“那缺失的银钱，去了哪里？”

　　张远沉默良久，才低声道：“有些事，知道得太多并非好事。

　　我只能告诉你，户部有一本暗账，记录着各项银钱的实际去向。

　　而那本暗账，如今应该在李尚书手中。”

　　回城的路上，褚景彦心绪难平。

　　他终于明白，父亲当年为何日日郁郁寡欢，最终积劳成疾而逝。

　　原来，他早已看透了官场的黑暗，却无力改变。

　　“景彦，你怎么了？”周颂宜见他神色不对，关切地问。

　　褚景彦将张远的话转述给她，语气沉痛：“我定要找到那本暗账，为父亲讨回公道，也为那些蒙冤的官员洗刷罪名。”
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