第90章 ‘察事厅’

　　初秋的夜风已经有了一丝凉意。

　　郡城官廨深处，烛火在铜雀灯台上跳跃，将安抚使李延年瘦削的身影投在斑驳的墙上，影子不安地晃动。

　　他指尖捻着一份刚从州府转来的邸报抄件，那轻飘飘的纸片此刻重逾千斤，上面只有一行字，却字字灼眼：

　　“南城县令赵兴，特批盐引。”

　　李延年喉头滚动，眼中闪烁着厉色。

　　他李家在岭南盘桓日久，竟然有人敢在他眼皮子底下搞事情！

　　与朝廷离心离德的“镇北军”节度使王锷，的确势大，不过也只是盘踞在河北三镇。

　　这次暗地里将手伸进岭南到底意欲何为？

　　王锷坐拥盐池，私蓄甲兵，朝廷对其早已是如鲠在喉。

　　这赵兴，区区一个小小县令，怎么敢掺和进这种事情？

　　只要他不给盐引，对方能奈他何？

　　还真敢撕破脸？

　　可是现今这盐引被别人家拿到了手，就是人家的主场了！

　　他猛地将抄件拍在冰冷的榆木案几上，震得笔架上的狼毫簌簌作响。

　　案头，一方沉重的青瓷镇纸压着另一封密函，那是他的堂弟李胜急信。

　　他抽出信笺，就着摇曳的烛光细看，眉头拧成了死结。

　　信上说，那赵兴毁李家根基，必须除掉。

　　盐引兹事体大，如果不杀鸡儆猴，李家千里之堤必将毁于蚁穴！

　　李延年闭上眼睛，这绝不仅仅是贪渎！

　　赵兴可能已经反戈。

　　是王锷的手已探入岭南腹地？

　　还是另有势力，假借王锷之名，在搅动这池浑水？

　　南城，这个扼守漕运、盐道咽喉的小县，已然成了风暴眼！

　　一旦这盐走出了南城，必将动摇李家根本！

　　而那王家可是与汉阳王往来甚密！

　　他的目光最终落在了书案角落一排摆放整齐，却又毫不不起眼的铜符上。

　　符上刻着一个古拙的“察”字，边缘已被摩挲得圆润光滑。

　　那是专属于“察事厅”的信物，一个游离于三省六部之外，只对天子负责的隐秘衙门。

　　其成员皆为精挑细选，身份成谜，手段狠绝，专司刺探、暗查、处置那些明面上无法触碰的棘手事。

　　李延年当年在京为官时，曾有‘察事厅’履职经历。

　　他知道汉阳王到底有何目的，而当今皇帝又有着何种心理。

　　大夏朝暗流涌动，如果李家贸然入场，是非后果，不可承担。

　　不如……

　　“来人！”他心中一动，沉声低喝。

　　屋外内侍门外应诺。

　　“着陈则明，备快马，即刻启程，”

　　他深吸一口气，一字一顿，“疑有通敌者逃窜南城，事涉军国，以‘察事厅’之铜符为证，速去南城！”

　　“顺道，查一查南城纵火盐引等事，是否与这通敌者有所关联！”

　　烛火猛地一跳，爆开一朵细小的灯花。

　　李延年再次拿出一张表折，这次是写给皇帝陛下的秘密奏折。

　　不愧是李家的排面人物，他这是做了两手准备。

　　夜更深了，窗外传来巡夜更夫单调的梆子声，一声，又一声，敲在人心上，仿佛某种不祥的倒计时。

　　两日后。

　　一条通往南城的偏僻官道上，急促的马蹄声撕裂了沉寂。

　　三人三骑，裹在不起眼的青灰布袍里，风帽低压，遮住了大半面容。

　　只有那双偶尔抬起扫视前方的眼睛，在浓重的夜色里，闪着锐利光芒。

　　座下的黑马四蹄翻飞，鬃毛在疾风中烈烈扬起，一看就没有平常官差所骑骏马的神骏与耐力。

　　此人正是陈则明，任岭南都护府通判。

　　通判一般是由中央直接派遣，负责监督知州的，他不解，为何李转运使会让自己来查什么通敌者。

　　可是对方搬出了‘察事厅’，他又不得不来。

　　自己依靠皇权，巴不得给皇帝卖命呢！

　　岭南都护府特使陈则明驾临南城的消息，打破了平静的南城水面。

　　他腰间悬着的那方“察事厅”铜符，在县衙内再次激起了波澜。

　　南城县衙，陈则明端坐紫檀公案后，目光锐利，径直劈向核心：“王记盐号，今岁新得盐引。本官奉都护府严令，查验此批盐引所出批文，即刻呈上！”

　　声音不高，却如惊堂木拍落，震得满堂空气凝滞。

　　所有目光瞬间聚集到角落里的赵兴身上，此刻他面如死灰，被无形的手猛然推至惊涛中央。

　　这李家果然手段通天，竟能派出特使专查盐引！

　　“回禀特使，”赵兴一字一顿，，他在琢磨回答。

　　“盐引，确系卑职依例所批。”

　　他不敢抬头，只死死盯着自己官靴前一块磨光的青砖。

　　“依例？”陈则明身体微微前倾，无形的威压陡增，“何例？王记盐号可有朝廷特颁之专营凭信？南城年销官盐定额几何？此批盐引竟占几成？赵大人，批盐依据何在？条陈何在？”一连串诘问，句句切中要害，如连珠箭矢，钉得赵兴几乎站立不稳。

　　冷汗霎时浸透中衣。

　　赵兴只觉脑中一片空白，那些宏图大志，此刻在特使冰冷的审视下，瞬间化作无法逾越的深渊。

　　“依……依……”他徒劳地嗫嚅着，嘴唇哆嗦，目光慌乱。

　　“此乃……此乃……本地盐务常有之通融……”赵兴搜肠刮肚，挤出最苍白无力的辩解，声若蚊蚋。

　　陈则明目光掠过赵兴惨白的面孔，仿佛穿透了赵兴的那点小心思。

　　“赵大人，”陈则明的声音陡然沉冷，再无一丝暖意。

　　“批盐引，应凭朝廷铁律！你这‘通融’，通的是何方之权，融的是何等之利？”

　　他修长的手指拈起案上那份盐引批文副本，缓缓展开，薄薄的纸张在寂静中发出刺耳的声响。

　　“无户部勘合印信，无转运使司联署，甚至无清晰配额凭据，”

　　陈则明指尖点着批文上几处刺眼的空白，“此引，依《刑统·擅兴律》及盐铁专章，形同废纸！贩运即同私盐！”

　　最后四字，如惊雷炸响。

　　赵兴双腿一软，。

　　陈则明不再看面无人色的赵兴。

　　他霍然起身，玄色官袍如垂天之云，带来沉沉威压，“批盐之权是否僭越，本官自当穷究到底。赵大人，你今日之言，字字入档。”

　　他目光如冷电，缓缓扫过堂下嘴角那缕若有似无的锐利锋芒一闪即逝。

　　“王记盐栈，即日封存待查。至于这南城盐务……”

　　他语意未尽，却已令满堂官吏股栗不止。
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