第124章 砥柱心。

　　（本故事纯属虚构推理创作。如有雷同纯属意外巧合）。

　　暮色四合，最后一缕残阳斜斜掠过院中老槐树的枝桠，在地上投下斑驳陆离的光影。林清轩负手立于书斋窗前，目光沉静地望向庭院深处。阿桑端着新沏的云雾茶轻步走入，将茶盏轻轻放在案几上，氤氲的热气在昏黄烛光里袅袅升腾。

　　今日收到江南来信，阿桑的声音温柔而平稳，念桑的文章在士林间传阅极广，不少学子争相誊抄。

　　林清轩缓缓转身，烛光在他清癯的面容上跳跃。年岁的痕迹已悄然爬上他的眼角，但那双眼睛依然明亮如昔，仿佛能洞穿世间一切迷雾。他接过茶盏，指尖在温热的瓷壁上轻轻摩挲。

　　树欲静而风不止。他轻叹一声，从袖中取出一封密信，赵阉余孽，终究还是寻来了。

　　阿桑接过密信，展开细读。信纸上的字迹潦草，显然是仓促间写就。信中详述了近日在京城暗流中浮起的传闻——当年宫变中侥幸逃脱的赵宦官心腹，已在江南一带暗中集结，正四处打探林清轩一家的下落。

　　他们散播流言，说你暗中蓄养私兵，意图不轨。阿桑的指尖微微发凉，但声音依然镇定，这一招，倒是狠毒。

　　林清轩走到书案前，取出一卷泛黄的书册。这是他从朝堂退隐后整理的治国策论，字里行间满是经世济民的思索。

　　记得当年在翰林院，先帝曾问我为官之道。他的手指轻抚书页，我说，立身以正，持心以诚。如今虽不在庙堂，此心未改。

　　阿桑在他身旁坐下，烛光将两人的身影投在墙上，交织成一幅静谧的画卷。她想起二十年前那个雨夜，林清轩抱着尚在襁褓中的念桑，从熊熊燃烧的府邸中逃出。那时他浑身是伤，却将孩子护得周全。

　　避得了一时，避不了一世。阿桑轻声说道，眼中闪烁着坚定的光芒，既然他们找上门来，我们便堂堂正正地应对。

　　林清轩凝视妻子良久，唇角渐渐泛起一丝欣慰的笑意。这些年来，正是这份看似柔韧实则坚不可摧的勇气，支撑着他们走过风雨飘摇的岁月。

　　只是......他顿了顿，眉宇间掠过一丝忧色，念桑即将赴考，此时若生事端，恐会影响他的前程。

　　窗外忽然响起淅淅沥沥的雨声，初夏的夜雨来得猝不及防。阿桑起身关窗，在雨打芭蕉的声响中沉吟片刻。

　　正因如此，我们更该坦然处之。她转身时，脸上已是一片清明，越是躲闪，越显得心中有鬼。倒不如敞开大门，任人评说。

　　这一夜，书斋的烛火一直亮到天明。

　　次日清晨，雨过天晴。林清轩一如往常起身练剑。庭院中的青石板还带着湿意，他的剑锋在晨光中划出凛冽的弧线。几个早起洒扫的仆役在远处驻足观看，窃窃私语。

　　老爷的剑法，似乎比往日更凌厉了。

　　听说最近不太平啊......

　　林清轩收剑入鞘，面不改色地走向用早膳的花厅。他深知在这座宅院里，每一道目光都可能藏着试探，每一句闲谈都可能成为把柄。

　　早膳后，他特意召来管家林忠。这个跟了他三十年的老仆，鬓角早已斑白，但目光依然锐利。

　　近日或许会有不速之客登门。林清轩语气平和，不必刻意阻拦，也不必特别招待。一切如常即可。

　　林忠躬身应下，迟疑片刻又道：老爷，城中近日有些流言......要不要老奴去查查源头？

　　林清轩摆手：清者自清。你越是追查，反而越显得我们在意。

　　话虽如此，当日下午他还是去了一趟城西的云深书院。这是他与几位致仕同僚共同创办的书院，平日里常来此讲学。今日的讲堂里座无虚席，学子们专注地听着他讲解《论语》中的君子坦荡荡。

　　君子之心，如明镜止水，物来则应，过去不留。林清轩的声音在讲堂内回荡，因其无私，故能无畏。

　　讲学结束，一位青衣学子趋前请教：先生方才说君子无畏，然则若遇小人构陷，当如何自处？

　　林清轩抬眼望去，见这学子眉目清秀，眼神却透着超越年龄的沉稳。他认得这是近来在学子中颇有声名的李静云，也是常与念桑切磋文章的挚友。

　　小人之所以为小人，在于其心术不正。林清轩缓缓道，我等读书人，但求仰不愧天，俯不怍人。至于外界毁誉，何必太过挂怀？

　　李静云若有所思，躬身退下。林清轩望着他离去的背影，心中微动。这些年轻学子，正如初升的朝阳，他们的清澈目光，或许正是照破迷雾的明灯。

　　三日后，果然有陌生面孔出现在书院外。那是个做商人打扮的中年人，自称来自江南，想要求见林清轩请教经义。林忠按吩咐将他引至偏厅，暗中却派人留意他的一举一动。

　　偏厅里，林清轩正与来客对坐饮茶。来人自称姓赵，言谈间不时试探林清轩对朝政的看法。

　　听闻林大人在北方旧部众多，赵姓商人状似无意地问道，如今边关不宁，若朝廷需要，大人可愿再度出山？

　　林清轩执壶斟茶，神色从容：赵先生说笑了。林某一介布衣，早已不问军政。如今只想着书立说，教导后进。

　　可是......赵姓商人压低声音，如今朝中奸佞当道，大人就真的甘心就此隐退？

　　茶香袅袅中，林清轩抬眼直视对方：治国安邦，自有后来人。你我既然身在江湖，便该守江湖之本分。

　　送走来客后，林清轩独自在书房静坐良久。阿桑推门进来时，见他正对着棋盘自弈。

　　来者不善。阿桑将一盏新茶放在棋枰旁，我观此人言谈举止，不似寻常商贾。

　　林清轩落下一子，发出清脆的响声：是试探，也是警告。他们想看看我们是否还有当年之志。

　　夜幕渐深，夫妻二人在灯下长谈。阿桑取出一个精致的木匣，里面整齐地存放着这些年来往的书信。

　　这是王大人上月来信，提及朝中有人重提旧案。她抽出一封信笺，还有李将军的来信，说北疆军中近日也有关于你的流言。

　　林清轩一一翻阅，眉头微蹙。这些信件来自各地故交，不约而同地提到了相似的消息——一股暗流正在涌动，目标直指林家。

　　看来，他们是要新账旧账一起算了。他轻叹一声，只是牵连这许多故人，实在令人不安。

　　阿桑合上木匣，声音坚定：正因为牵连甚广，我们更不能退让。你可知如今朝中还有多少正直之士在暗中关注着你的动向？你若示弱，寒的是天下忠良之心。

　　这话如惊雷般在林清轩耳畔炸响。他想起这些年收到的诸多来信，那些散落在各处的清流官员，依然在等待着一个信号。或许，他如今的坚持，早已不单是为了林家。

　　次日，林清轩做了一个出乎意料的决定：他要在云深书院开设系列讲座，公开讲授《资治通鉴》中的治乱兴衰。消息传出，城中哗然。

　　开讲那日，书院内外人头攒动。林清轩一袭青衫，从容登台。他从汉末党锢之祸讲到晚唐宦官专权，每一个典故都紧扣当下。在场学子无不屏息凝神，听到精妙处，时有会心的叹息。

　　史书如镜，可照古今。林清轩的声音在静默的讲堂内格外清晰，奸佞之臣，往往以忠良为眼中钉，殊不知，他们真正畏惧的，不是某个人，而是这个人所代表的公道人心。

　　讲堂角落里，几个形迹可疑的人悄悄记录着他的每一句话。林清轩视若无睹，继续娓娓道来。

　　讲座持续了整整三个时辰。结束时，夕阳西斜，将书院的白墙黛瓦染成金色。学子们依依不舍地散去，李静云却留在最后。

　　先生今日所言，学生受益匪浅。他郑重行礼，只是......树大招风，先生要多加小心。

　　林清轩含笑点头：你放心，我自有分寸。

　　待众人散尽，林清轩独自在讲堂中整理书稿。忽然，他注意到讲台边缘不知何时多了一封没有署名的信函。拆开一看，里面只有短短一行字：

　　月盈则亏，水满则溢。小心十五。

　　他不动声色地将信纸在烛火上点燃，看着它化作灰烬。十五，正是三日后，念桑乡试放榜的日子。

　　回家的路上，林清轩特意绕道城隍庙。庙前集市依旧热闹，叫卖声不绝于耳。他在一个卖字画的老摊前驻足，看似在欣赏一幅山水，实则借着摊上的铜镜观察身后。果然，有两个身影在不远处的茶摊旁徘徊。

　　这幅画怎么卖？他随意问道。

　　摊主是位须发皆白的老者，笑呵呵地答道：客官好眼光，这是仿倪云林的真迹，只要三钱银子。

　　林清轩付钱取画，缓步离去。他心知跟踪者不会轻易罢休，但在这人来人往的市集中，量他们也不敢轻举妄动。

　　回到府中，阿桑正在教导几个丫鬟刺绣。见丈夫归来，她屏退左右，关切地望向他。

　　十五那日，我想在府中设宴。林清轩突然说道，不论念桑是否中举，都该好生庆贺一番。

　　阿桑先是一怔，随即了然：你是要......请君入瓮？

　　既然躲不过，不如主动出击。林清轩目光深邃，我要让所有人都看看，林家行事，光明磊落。

　　接下来的两日，林府上下忙着准备宴席。林忠亲自采买食材，阿桑指挥仆人打扫庭院。消息很快传开，城中各方都在关注着这场即将到来的宴会。

　　十五日清晨，天色未明，林清轩便起身在院中漫步。晨露沾湿了他的衣摆，他却浑然不觉。这些日子以来，他看似从容，内心实则无时无刻不在权衡着每一步的得失。

　　爹爹。熟悉的声音从身后传来。

　　林念桑不知何时已站在月洞门下。他身姿挺拔，眉目间既有母亲的清秀，也有父亲的坚毅。今日放榜，他反倒比平日更加沉静。

　　紧张吗？林清轩温声问道。

　　文章已尽所能，成败但凭天意。念桑微笑，倒是爹爹，今日之宴，恐怕醉翁之意不在酒。

　　林清轩欣慰地看着儿子。这些年来，他刻意让念桑远离朝堂纷争，专心学问，但这孩子似乎天生就有着敏锐的洞察力。

　　你既然明白，可会觉得为父太过冒险？

　　念桑正色道：孩儿记得爹爹教导：临大事不可胆怯，遇小人不可不防。今日之宴，正是践行此理。

　　朝阳初升，将父子二人的身影拉得修长。林清轩忽然觉得，儿子已经长大了。

　　放榜的时刻终于到来。林府派去查看的小厮连滚带爬地跑回来，人还没进院门就大声报喜：

　　中了！少爷中了头名解元！

　　整个林府顿时欢腾起来。阿桑喜极而泣，紧紧握住儿子的手。林清轩虽早有预料，此刻也不禁眼眶微热。

　　然而喜庆的气氛中，暗流依旧涌动。午时刚过，宾客陆续登门。除了真心来道贺的亲友，也不乏一些别有用心之人。

　　宴席设在花园的水榭中。时值初夏，池中荷花初绽，暗香浮动。林清轩周旋在宾客之间，言谈举止一如既往地从容。

　　酒过三巡，突然有位不请自来的客人到访。此人自称是京中来的客商，送上厚礼，言谈间却满是机锋。

　　林公子少年得志，可喜可贺。他举杯向念桑祝贺，目光却瞟向林清轩，想必是继承了林大人的文韬武略。

　　林清轩举杯还礼：赵先生过奖。小儿不过侥幸得中，将来如何，还要看他的造化。

　　林大人过谦了。赵姓商人皮笑肉不笑，听说大人当年在北方练兵有方，至今仍有旧部时常来信请教。若是林公子将来有意军旅，岂不是水到渠成？

　　席间顿时安静下来。这话中的陷阱再明显不过——若承认与旧部往来，便是私结兵权；若否认，又显得虚伪。

　　念桑忽然起身举杯：赵先生想必是听了些市井流言。家父常教导学生，文武之道，一张一弛。读书人当以天下为己任，又何必拘泥于文武之分？至于北方旧部，学生倒是常听家父提起，那些叔叔伯伯如今都是保家卫国的栋梁，学生敬佩还来不及呢。

　　这一番话既避开了陷阱，又表明了立场，席间顿时响起赞叹之声。赵姓商人面色微变，强笑着饮尽杯中酒。

　　林清轩看着应对自如的儿子，心中百感交集。那个需要他庇护的孩童，如今已经能够独当一面了。

　　宴会持续到月上中天。送走最后一位客人后，一家三口在水榭中小坐。池中月影婆娑，夜风送来阵阵荷香。

　　今日之后，他们应该会消停一阵了。阿桑轻摇团扇，只是......这终究不是长久之计。

　　林清轩望着在月光下泛着涟漪的池水，缓缓道：今日我观察席间众人，发现一个有趣的现象——那些真正手握权柄的官员，反而对我们以礼相待；倒是几个无名小卒，上蹿下跳最为活跃。

　　爹爹的意思是......念桑若有所悟。

　　这说明对方也在试探。林清轩唇角微扬，他们不确定我们手中究竟有多少筹码，所以不敢轻举妄动。

　　夜渐深，念桑告退后，林清轩与阿桑仍留在水榭中。远处传来打更的梆子声，在静夜里格外清晰。

　　有件事，我一直没有告诉你。阿忽然轻声说道，上月我收到师姐来信，说她如今在宫中当差，若是......若是真到了万不得已的时候，或可请她相助。

　　林清轩微微一怔。他早知道阿桑出身武林世家，却不知她还有这样一位师姐。

　　阿桑从袖中取出一枚小小的玉符，在月光下泛着温润的光泽：这是师门信物。师姐说，见此玉符如见师尊。

　　林清轩握住妻子的手，发现她的指尖冰凉。这个秘密，她想必藏在心中已久。

　　希望不会有动用它的一天。他将玉符放回阿桑手中，但知道有这条路，心中确实安稳许多。

　　就在夫妻二人交谈之际，林府外墙的阴影里，几个黑影正在快速移动。

　　确定是这里？一个压低的嗓音问道。

　　错不了，今日宴席上看得分明，那林家小子确实气度不凡。

　　主子有令，务必取到林清轩与旧部往来的书信。

　　黑影正要翻墙而入，忽然四周亮起无数火把。林忠带着数十名家丁，不知何时已经将巷子团团围住。

　　诸位深夜造访，不知有何贵干？林忠手持长棍，声音洪亮。

　　那几名黑衣人见状，立刻四散奔逃。然而他们很快发现，每条巷口都已被堵死。

　　不必白费力气了。林忠冷笑，这附近十三条巷子，老夫比你们熟悉。

　　与此同时，林府书斋内，林清轩正对着一盘残局沉思。窗外传来的嘈杂声似乎完全没有打扰到他。

　　阿桑推门进来，脸上带着笑意：果然如你所料，他们今夜就忍不住了。

　　抓到了？

　　林忠带着人围住了三个，还有两个逃脱，但已在掌控之中。

　　林清轩落下一子，棋局顿时明朗：明日将人送去官府，就说捉到几个夜盗。”

　　“不审问？”

　　“不必。”林清轩抬头，眼中精光闪动，“我们要的是敲山震虎。”

　　次日一早，林府擒贼的消息就传遍全城。官府来人将三名黑衣人押走，林清轩亲自送至府衙，面对围观的百姓，他只轻描淡写地说：

　　“不过是几个小贼，想必是听说寒舍设宴，想来碰碰运气。”

　　这话说得谦和，但有心人都听出了其中的深意。当日下午，云深书院外来了不少百姓，都想一睹这位智擒盗贼的大儒风采。

　　林清轩却闭门谢客，只在书房给儿子写了一封长信。在信中，他详细分析了当前局势，并嘱咐念桑在仕途上应当注意的种种。写完信，他特意用火漆封缄，交给心腹送往京城。

　　三日后，一场突如其来的大雨洗刷着青石板路。林清轩坐在窗边听雨，手中把玩着一枚黑色棋子。

　　阿桑端来姜茶，见他神色凝重，不由问道：“还在想那些事？”

　　“我在想，为何小人总能得势一时。”林清轩转头看向窗外雨幕，“思来想去，大概是因为君子太过爱惜羽毛，总想着以德报怨。”

　　雨声渐大，他的声音却格外清晰：“殊不知，对恶的纵容，即是对善的残忍。”

　　阿桑在他身旁坐下：“那你打算如何？”

　　“该收网了。”林清轩轻轻落下棋子，“有些人，既然给过机会不知悔改，就不必再留情面。”

　　雨停时，一道彩虹横跨天际。林清轩走出书房，深深吸了口雨后的清新空气。他知道，接下来的每一步都将如履薄冰，但既然选择了直面风雨，便再无退路。

　　“备轿。”他对林忠吩咐道，“我要去拜访陈御史。”

　　林忠愣了一下：“老爷说的是......那位刚正不阿的陈御史？”

　　“正是。”林清轩整理着衣袖，“有些事，是时候公之于众了。”

　　轿子缓缓起行，穿过湿漉漉的街道。林清轩闭目养神，心中却如明镜般透彻。这场较量，才刚刚开始。但正如他对念桑说的那样——立身以正，持心以诚，但该有的心机与谋略，一样也不能少。

　　因为在这世上，焚火者必自焚虽是天道，但预防受伤害却是人道。永远不要指望那些坏人的良心发现，这才是历经沧桑后，最该铭记的教训。
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