第106章 寒山径。

　　（本故事纯属虚构推理，如有雷同纯属意外巧合）。

　　萧煜卸下官服那日，长安城正飘着第一场雪。

　　他记得很多年前，也是在这样一个雪天，他亲手将那个女子送进了吃人的宫廷。

　　如今他布衣芒鞋站在她修行的寺院外，怀里那卷亲手抄写的佛经已被体温焐热。

　　山门吱呀一声打开，小沙弥好奇地看着这个在雪中站立许久的中年人：“师父问，施主可要进来喝杯热茶？”

　　萧煜望着院内那棵熟悉的菩提树，忽然想起她当年入宫前夜说的话——

　　“萧大人，你总说身不由己，可这世上最可怕的牢笼，从来都是自己画的。”

　　他将佛经轻轻放在青石阶上，转身踏碎满山寂静。

　　有些路，走错一步，就是一生。

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　　长安城落了今冬的头一场雪。

　　不是什么鹅毛大雪，是那种细碎的，带着点儿羞怯的，盐末儿似的雪星子，悄无声息地从铅灰色的、低矮的天幕里筛下来。落在乌沉沉的官袍上，顷刻间便化了，只留下一星半点的湿痕。萧煜站在府邸门前那对石狮子中间，仰头看了看天。冰凉的雪屑沾在脸上，细微的一点刺麻，反让他因连日交接公务而混沌的头脑，清醒了几分。

　　府门在他身后缓缓阖上，沉重的吱呀声，像是给一段人生落了锁。他没有回头。车马早已备好，简单的行囊，一个跟随多年的老仆，再无其他。他卸任的消息并未大肆张扬，可该知道的人，终究是知道了。也好。他紧了紧身上半旧的青灰色棉袍，这身布衣穿在身上，初时还有些陌生空荡，此刻迎着这风雪，反倒生出几分不合时宜的、踏实的暖意。

　　马车碾过积了薄雪的青石板路，辘辘声在空旷的坊间显得格外清晰。他掀开车帘一角，最后望了一眼那巍峨的、在风雪中轮廓模糊的皇城。朱红的宫墙，金色的琉璃瓦，都隐在了这片白茫茫之后。许多年前，似乎也是这样一个落雪天……记忆的闸门被这相似的雪色冲开，一股带着铁锈味和焦糊气的热浪，扑面而来。

　　那不是这般温柔的小雪。是乱箭似的，裹着北风呼啸的，砸在人脸上生疼的大雪。是宫变那一夜的血与火。

　　喊杀声，兵刃撞击的刺耳锐响，宫殿燃起的熊熊烈焰将夜空映成一种诡异的赭红色。雪花飘进去，瞬间便蒸腾成虚无。他那时还是个年轻的兵部郎中，穿着冰冷的甲胄，握着染血的长剑，跟在当时还是亲王的今上身后，在一片混乱中冲杀。脚下是温热的、黏稠的，不断漫延的血泊，混杂着泥泞的雪水。他记得自己挥剑砍翻一个冲过来的叛军侍卫，滚烫的血喷溅到他脸上，带着令人作呕的腥气。也记得在火光摇曳的阴影里，他亲手将一封密信投入火盆，火焰猛地蹿高，吞噬了那薄薄的绢帛，也吞噬了某个家族最后的生机。信是那个家族通敌的“铁证”，真真假假，谁又说得清？他只知道，今上需要这个“证据”，而他，递了上去。

　　雪更大了，覆盖了血迹，覆盖了尸骸，试图掩盖这人间地狱的惨状。可那焦糊的血腥气，却顽固地钻入鼻腔，烙印在记忆深处，多年不散。

　　马车猛地一顿，将萧煜从血腥的旧梦里拽了出来。他微微喘息着，额角竟沁出了细密的冷汗。窗外，已是长安城外。官道两旁是落了叶的枯瘦树木，枝桠上积了薄薄一层雪，像挂了些许棉絮。田野荒芜着，远处有寒鸦掠过，留下几声凄凉的啼叫。

　　“老爷，前面就是十里亭了。”老仆在外低声禀报。

　　萧煜“嗯”了一声，并未吩咐停车。他知道那里定然有不少“故人”等着“饯行”。同僚的，门生的，甚至可能还有宫里的内侍。虚情假意的挽留，小心翼翼的试探，或是幸灾乐祸的观望……他不想应付，也无需再应付了。

　　马车并未减速，径直驶过了那座孤零零立在风雪中的小亭。眼角余光里，他似乎瞥见了亭中几个熟悉的身影，正翘首望向这边。他没有停留。

　　接下来的路程，萧煜并未循着惯常的官道南下，而是有意无意地，折向了西南方向。路渐渐崎岖，人烟愈发稀少。山川换了面貌，不再是关中平原的坦荡，多了些起伏的丘陵，蜿蜒的河谷。他弃了马车，换了一匹温驯的青骢马，老仆也骑着另一匹跟在后面。

　　他去看过巴蜀的险峻，栈道如丝，缠绕在云雾缭绕的绝壁之上。他去听过江南的细雨，敲打在乌篷船上，淅淅沥沥，润湿了黛瓦粉墙。他也曾在黄河的古渡口，看浑浊的河水裹挟着泥沙，咆哮着东去，如同逝去的年华，永不回头。

　　这一路，他见过衣衫褴褛的农夫在龟裂的田地里刨食，也见过豪绅的朱门之内夜夜笙歌，酒肉腐臭。他见过地方官吏如何巧立名目，盘剥百姓，将朝廷的赈灾粮款层层克扣，中饱私囊。那些他曾在中枢衙门的卷宗上看到的冷冰冰的数字，此刻都化作了眼前活生生的、面黄肌瘦的脸，化作了路边冻饿而死的骸骨，化作了百姓眼中那混合着麻木与一丝不易察觉的怨恨的眼神。

　　一次，在一个刚遭了水患的县城外，他亲眼目睹了灾民哄抢官府施的、几乎是清可照人的稀粥。维持秩序的衙役挥着皮鞭，抽打在那一个个只剩骨架的躯体上，发出沉闷的响声。一个瘦小的孩子被挤倒在地，险些被踩踏，他下意识上前扶起，那孩子抬起脏污的小脸，眼睛里没有惊恐，只有一片死寂的灰白。

　　萧煜的手僵在那里。他忽然想起，很多年前，他也曾在一份关于某地水患后防疫不力的奏折上，批过一个“阅”字。那时他正忙于替今上筹划如何削弱某个权倾朝野的藩王，觉得地方灾情，不过是疥癣之疾。

　　“疥癣之疾……”他喃喃自语，嘴角泛起一丝苦涩至极的弧度。

　　又有一次，他借宿在一处山野农家。主人是个健谈的老丈，听闻他是个游历的读书人，便絮絮叨叨说起本地县太爷的“德政”。“……加征‘剿匪税’，可这太平年景，哪来的匪？还不是养了那些如狼似虎的官差！唉，这世道，官字两张口，上说有理，下说也有理，就是咱老百姓没理。”老丈浑浊的眼睛里满是无奈，“都说京城里的大官们，个个都是文曲星下凡，懂得道理比咱吃的米还多，可咋就……咋就没人管管呢？”

　　萧煜默然，只能将碗里粗糙的黍米饭，一口一口地咽下去。那饭粒糙得刮喉，如同老丈的话，刮在他的心上。

　　他曾经也是那“京城里的大官”之一。他懂得圣贤道理，精通权谋韬略，自诩为国为民，呕心沥血。可如今跳出那方天地，行走在这真实的、充满苦难的人间，他才骇然发现，自己过去几十年所执着、所经营的一切，那些党争、那些倾轧、那些在权力棋盘上的落子无悔，距离这土地上的悲欢，是何等的遥远，何等的……虚妄。

　　他想起自己为巩固权位，默许门下侵占民田；想起为打击政敌，罗织罪名，牵连无辜；想起为迎合上意，将那些反映民间疾苦的奏章，轻描淡写地压了下去。他总对自己说，这是权宜之计，是为了更大的格局，是为了最终的海晏河清。可那“海晏河清”的图景，何时才能照进这些挣扎在生死线上的黎民百姓？

　　“早知今日，何必当初……”

　　这八个字，如同鬼魅，在他独行于荒山野岭时，在他夜宿于孤村野店时，在他面对这满目疮痍的人间世时，一次次地在他心底响起，一声比一声清晰，一声比一声沉重。

　　不知不觉，时已深冬。他此行的终点，那座隐在群山之中的小小寺院，已遥遥在望。

　　山叫做落霞山，寺叫做云深寺。名字普通，位置也偏僻。但他知道，她在这里。

　　了尘。了却红尘。

　　他牵着马，沿着被积雪覆盖的、窄窄的山径，一步一步向上走。路边的竹林被积雪压弯了腰，偶尔抖落一团雪粉，簌簌作响。四周极静，只有他脚下靴子踩碎积雪的“咯吱”声，和自己的心跳声、呼吸声。

　　他终于走到了那片熟悉的、略显破败的青灰院墙外。山门紧闭着，门前那棵巨大的菩提树落光了叶子，虬曲的枝干上覆着雪，像一位沉默的、披着白氅的老僧。空气清冽干净，带着松针和积雪混合的冷香，将他肺腑间一路带来的尘世浊气，涤荡一空。

　　他就这样静静地站着，望着那扇门。怀里的那卷佛经，是他这两个月来，在旅途间歇，一笔一画，用心抄写的《金刚经》。墨是他自己慢慢研磨的，纸是寻常的竹纸，算不得精良。字迹，早已不复当年的锋芒毕露，而是多了几分迟滞，几分沉郁。他曾以为自己抄写时，心中会思绪万千，会悔恨交加，会痛彻心扉。可真正落笔时，却常常是对着灯焰，长久地发呆。那些过往，那些罪孽，那些他试图借由这卷经文来超脱、来忏悔的东西，太重了，重到任何笔墨都显得轻浮。

　　此刻，这卷薄薄的经卷贴着他的胸口，被体温焐得微温。可他的手，却冰冷得僵硬。

　　进去吗？见了面，又能说什么？

　　问她好不好？在这清净之地，她想必是好的。比在那是非窝里，要好上千百倍。

　　向她忏悔？诉说自己的悔恨与顿悟？可他的悔恨，于她而言，又算得了什么？不过是打扰她清静的噪音罢了。

　　告诉她，他如今也卸下了枷锁，走上了和她类似的道路？这更像是一种可笑的、迟来的效仿，连他自己都觉得苍白无力。

　　他忽然清晰地记起，很多年前，在她家族倾覆，她被迫入宫前夕的那个夜晚。也是一个雪夜，只是那夜的雪，下得绝望而凄冷。他奉旨前去“安抚”，实际上是最后的监视与警告。她穿着素白的衣裙，站在庭院中，任由雪花落满肩头，脸上没有泪，甚至没有什么表情，只有一种近乎透明的平静。

　　他记得自己当时说了些什么，无非是“圣意难违”、“家族为重”、“望自珍重”之类的套话，或许，还有一丝连自己都不愿承认的、虚伪的怜悯。

　　她一直安静地听着，直到他说完，才缓缓抬起眼，看向他。那双曾经明澈如秋水的眸子，在雪光映照下，深不见底。

　　“萧大人，”她的声音很轻，却像冰凌一样，清晰地刺入他的耳膜，“你总说身不由己，宦海浮沉，皆是无奈。可这世上最可怕的牢笼，从来都不是朱门高墙，也不是宫苑深深。”

　　她微微停顿，目光仿佛穿透了他的官袍，穿透了他的皮囊，直看到他内心深处那用野心、恐惧和自欺构筑起来的、坚固的壁垒。

　　“那是什么？”他下意识地问，声音干涩。

　　“是自己画的。”她轻轻吐出这四个字，然后，转身，走进了那片无边的、寒冷的黑暗里。

　　自己画的牢笼……

　　他当时并未完全明白，或者说，不愿明白。直到如今，站在这山门外，站在她选择的这条道路的尽头，他才真正懂得了这句话的重量。他半生挣扎，自以为在搏击风浪，实则从未跳出过自己心狱的方寸之地。而她，早已破笼而出。

　　山风穿过松林，发出低沉的呜咽。雪不知何时又悄悄下了起来，比来时更密了些。他的肩头、发上，都落了一层白。他像一尊雪塑的雕像，与这山，这树，这寺院，融为了一体。

　　不知过了多久，那扇沉重的、漆色斑驳的山门，发出“吱呀”一声轻响，从里面被拉开了一道缝隙。

　　一个约莫十来岁的小沙弥探出头来，光溜溜的小脑袋上落了几片雪花，一双乌溜溜的眼睛好奇地打量着这个在风雪中站立了不知多久的、面容清癯的中年人。

　　小沙弥合十行礼，声音带着孩童特有的清亮：“阿弥陀佛。这位施主，师父让俺问问您，天寒地冻的，可要进来喝杯热茶，暖暖身子？”

　　师父……是她吗？她看见他了？

　　萧煜的心猛地一跳，一股难以言喻的酸楚与暖意交织着涌上喉头。他几乎就要迈出那一步了。

　　他的目光，越过小沙弥的肩头，投向院内。庭院扫得干净，露出青石板的缝隙。那棵他记忆里存在的菩提树，静静地立在院中，树干粗壮，枝桠舒展，承载着岁月的积雪，也承载着无声的禅意。

　　一切都那么安宁，那么祥和，不容打扰。

　　他深吸了一口冰冷的、带着香火气息的空气，那点刚刚升腾起的冲动，瞬间冷却了下来。

　　他缓缓地、极其郑重地，从怀中取出那卷被体温焐得微温、边缘甚至有些潮润的佛经。然后，他弯下腰，将它轻轻地、端正地，放在了门口那被积雪半掩的青石阶上。仿佛放下了一件极其贵重，却又与他再无瓜葛的东西。

　　做完这一切，他直起身，对着那小沙弥，也像是向着那扇门后的整个世界，微微合十，欠身行了一礼。

　　他没有说话。

　　转身，沿着来时的山径，一步一步，向下走去。脚步声在雪地里显得异常清晰，咯吱，咯吱，踏碎了这满山的寂静，也踏碎了他心中最后一点妄念。

　　雪越下越大了，纷纷扬扬，很快便将他留下的脚印覆盖，也将石阶上那卷薄薄的经卷，轻轻掩埋。

　　山径蜿蜒，隐入苍茫的雪幕与暮色之中，再也看不见他的身影。

　　有些路，走错了，就是一生。回头无岸，唯有前行。

　　而这寒山小径，雪落无声。
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