第291章 往事?沙罕阿

　　与此同时

　　羽墨轩华睁开眼睛时，发现自己站在一片焦黑的土地上。

　　四周没有声音，那不是寂静，而是彻底的声音真空。空气中弥漫着硫磺与焦土的气息，却没有风将它们带走。天空是凝固的铅灰色，云层低垂得仿佛要压到地面，但没有任何飘动的迹象。

　　她低头看了看自己的手，又抬头看向四周。蓝灰色的短发在静止的空气中纹丝不动，身上的作战服完好无损，只是颜色比记忆中更加暗淡。右手指尖本能地想要凝聚雷光，却只引来了几丝微弱到几乎看不见的电火花，在空气中闪烁了一下便熄灭了。

　　这不是她熟悉的任何战场。没有敌人的嘶吼，没有同伴的呼喊，更没有能量爆破的轰鸣。这片土地呈现出一种诡异的完整性——焦黑、龟裂、死寂，却没有任何战斗留下的弹坑或血迹。仿佛这里的一切都是在某个瞬间被整体“烤焦”的。

　　她向前走去。靴底踩在焦土上发出轻微的“咔嚓”声，这是这片空间中唯一的声音。地面坚硬得异常，裂缝深处隐约可见某种结晶化的反光。走了大约百米后，她看见了一截半埋在土中的白骨。

　　不，不是人类的骨骼。那骨头粗大得过分，弯曲的弧度像是某种巨兽的肋骨，但表面布满了细密的、仿佛被酸液腐蚀过的孔洞。她蹲下身，用指尖触碰骨面。冰冷，坚硬，带着岁月侵蚀后的脆性。这骨头至少在这里躺了千年以上。

　　站起身时，她的目光被远处的一个轮廓吸引。

　　那是一座塔。

　　即使在如此遥远的距离，它依然高耸得令人窒息。塔身呈现出一种不符合建筑力学的弧度，像是被某种巨大的力量从内部撑破后又勉强维持着形态。塔的表面不是砖石，而是某种混合了金属与结晶的物质，在凝固的天空下反射着暗淡的幽光。

　　更诡异的是，塔的顶端生长着植物。

　　茂盛的、葱郁的绿色植被从塔顶倾泻而下，形成一道违反重力的瀑布。藤蔓、树木、花朵——所有植物都生长得过分繁盛，与塔身下半部分的死寂焦黑形成刺眼的对比。那些植物甚至开出了花朵，粉白红紫的颜色在这片灰暗的世界中鲜艳得不真实。

　　羽墨轩华的眉头微微蹙起。

　　她在被拉入这里的一瞬间就察觉到了心魔幻境的气息，然而在这里，自己却并没有看见自己的心魔

　　或者说，心魔并没有针对她进行攻击

　　这不是心魔的惯常手法。没有幻影，没有蛊惑的话语，没有试图挖掘她内心的恐惧或欲望。只有这片土地，这座塔，以及一种沉甸甸的几乎要实体化的“记忆”感。

　　她继续向前走。

　　随着距离拉近，塔的细节逐渐清晰。塔身上布满了雕刻，或者说，是某种外力留下的痕迹。那些纹路复杂而混乱，有些像是文字，有些像是图腾，更多的则纯粹是毫无意义的刮擦与凹痕。在塔基附近，她看见了几具完整的骨骼。

　　这些骨骼保持着生前的姿态。一具骨骼蜷缩在塔根的凹陷处，手臂环抱着自己；另一具趴在地上，手指深深抠进地面；第三具靠在塔身上，头骨仰望着塔顶的方向，空洞的眼窝仿佛仍在凝视。

　　羽墨轩华在那具仰头的骨骼前停下。

　　骨骼的胸口位置，插着一柄匕首。匕首的材质与塔身相似，经过千年岁月依然没有锈蚀，刃面上刻着细密的符文。她伸出手，却在即将触碰到匕首的瞬间停了下来。

　　指尖传来刺痛感。

　　不是物理上的疼痛，而是一种信息的直接注入。破碎的画面、杂乱的声音、强烈的情感像决堤的洪水般涌入她的意识。

　　……

　　热浪扭曲了地平线。

　　少年蜷缩在土墙的阴影里，腹部传来的绞痛已经持续了三天。他记得自己叫“土”，因为出生时村里的老祭司说这个孩子命里带土，是大地母亲眷顾的孩子，应该能熬过饥荒。可现在，连大地母亲都快不给吃的了。

　　村庄已经空了七成。能走的人都走了，朝着传言中还有水源的北方迁徙。留下的人要么太老，要么太小，要么像他一样。他的父母死在去年的瘟疫里，除了这间快要倒塌的土屋，什么也没留下。

　　他舔了舔干裂的嘴唇，舌尖尝到血腥味。昨天挖到的草根已经吃完，今天必须去更远的地方。他摇摇晃晃地站起来，视野黑了一瞬。十五岁的身体瘦得像柴，肋骨在薄薄的皮肤下清晰可数。

　　村外的那条河，三个月前就只剩下一道泥沟。他沿着河床走，眼睛贴着地面搜寻任何能入口的东西。一只干瘪的甲虫从石缝里爬出，他迅速伸手抓住，连壳都没剥就塞进嘴里。咀嚼时发出“嘎吱”的声音，有点苦，但胃部的抽搐稍微缓解了一点。

　　太阳升到头顶时，他在一处河湾的淤泥里发现了半条鱼。

　　鱼已经死了很久，身体半边腐烂，露出白骨。他跪下来，用手挖开淤泥，把鱼整个捧出来。腐烂的气味冲进鼻腔，他干呕了几下，但手没有松开。

　　“吃一点就好。”他对自己说，声音沙哑得像砂纸摩擦，“就吃还没烂的那半边。”

　　他用石片刮掉鱼身上的淤泥和腐肉，露出下方还算完整的鱼肉。颜色发暗，质地松软，但总比没有好。他撕下一小块放进嘴里，腥臭味瞬间充满口腔。他强迫自己咀嚼、吞咽，胃部一阵痉挛，差点又吐出来。

　　“再吃一口。”他喘着气，“再吃一口就能活到明天。”

　　吃到第四口时，远处传来了人声。

　　他警觉地抬起头，看见三个男人从土坡后走来。都穿着相对完整的粗布衣服，手里拿着削尖的木棍

　　那是流民，但不是普通的流民。为首的男人脸上有道疤，眼神凶狠地扫视着四周。

　　土迅速把剩下的鱼塞进怀里，想躲进旁边的芦苇丛。但已经晚了。

　　“小子，手里拿的什么？”刀疤脸喝道。

　　土转身想跑，却被另一个男人从侧面扑倒。腐烂的鱼从怀里掉出来，在干裂的地面上滚了几圈。

　　“就这？”刀疤脸用脚踢了踢鱼，嗤笑一声，“连这玩意儿都捡。”

　　但第三个男人蹲下身，盯着土的脸看了几秒：“大哥，这小子我见过。村东头老农夫的独苗，听说那老东西前藏了袋谷子，说不定……”

　　刀疤脸的眼睛亮了。

　　他们开始搜身。土挣扎，换来几记沉重的拳脚。肋骨可能断了，他咳出血沫。男人们翻遍他全身，只找到几根草绳和一块磨光的石头。

　　“说！谷子藏哪儿了？”刀疤脸揪住他的头发，把他的脸按进泥土里。

　　土拼命摇头。根本没有谷子，父亲死前家里就只剩半碗糠了。

　　男人们不信。他们开始打他，用木棍，用脚。疼痛从全身各处传来，意识开始模糊。在某个瞬间，土听见自己心里响起一个声音：

　　“如果我有力量……”

　　“如果我能让这些人趴在地上求饶……”

　　“如果我永远不用再挨饿……”

　　那声音很轻，却像种子落进裂开的土壤。

　　就在他以为自己要死的时候，远处传来了马蹄声。

　　男人们警觉地停下动作。一队骑兵出现在土坡上，大约十来人，穿着统一的皮甲，马鞍旁挂着水囊和布袋。是城邦领主府的巡逻队。

　　刀疤脸骂了一句，朝土踢了最后一下：“算你走运。”三人迅速钻进芦苇丛消失了。

　　土躺在原地，血从嘴角流进土里。他听见马蹄声靠近，有人下马，靴子踩在干裂的地面上发出脆响。

　　“还活着吗？”是个年轻的声音。

　　土努力睁开眼睛。逆光中，他看见一张模糊的脸，头上戴着插有羽毛的皮盔。

　　“水……”他挤出这个字。

　　皮囊被递到嘴边，清凉的水流进口腔。土贪婪地吞咽，呛得咳嗽起来。

　　“慢点喝。”年轻骑兵说，“你叫什么？村里还有人吗？”

　　土摇摇头，又点点头。他不知道该回答哪个问题。

　　骑兵队长也下马走过来。这是个四十多岁的中年人，脸上有风霜的痕迹。他环视四周干裂的土地和空荡的村庄，叹了口气。

　　“带上他吧。”队长说，“送到北边的救济营。”

　　土被扶上马背，靠在一个骑兵身后。马匹开始移动时，他回头看了一眼那片干裂的河床，那条腐烂的鱼还躺在那里，正在被几只乌鸦啄食。

　　怀里的刺痛感就是在这时传来的。

　　羽墨轩华收回手指。

　　那些画面和感受如同潮水般退去，但残留在意识里的饥饿感依然真实。她低头看着那具骨骼，看着它胸口插着的匕首，突然明白了什么。

　　这不是单纯的心魔幻境。

　　这是记忆。被封存在这片土地里，封存在这座塔里，封存在这些遗骸里的、真实的记忆。而她，正在以某种方式“读取”它们。

　　她站起身，望向那座扭曲的高塔。

　　塔顶的植物在静止的空气中微微摇曳——不，不是风，是那些植物自己在动。藤蔓缓慢地缠绕、舒展，花瓣开合，像是在呼吸。

　　羽墨轩华开始向塔走去。

　　每一步，脚下的焦土都在诉说着什么。破碎的陶片、生锈的铁器、风化的骨骸——这片土地埋葬的不只是生命，还有一段被遗忘的历史。而那座塔，就是这段历史的墓碑。

　　走近塔基时，她看见了铭文。

　　不是雕刻在塔身上的，而是用某种黑色的、仿佛焦油般的物质涂抹在塔基周围的地面上。文字古老而扭曲，但她却莫名地能理解其含义：

　　“我将我的贪婪埋于此地。”

　　“我将我的愚蠢刻于此石。”

　　“我将我的罪孽封于此塔。”

　　“后来者，若你读到这些文字，请转身离开。”

　　“这里的真相只会带来绝望。”

　　羽墨轩华没有转身。

　　她的手按在塔身上。材质触感奇特，像金属又像岩石，温度比周围空气更低。就在掌心与塔身接触的瞬间，更大的信息洪流冲进了她的意识。

　　……

　　二十三年后。

　　尼努尔城的中央集市，在晨光中苏醒。摊贩的叫卖声、顾客的讨价还价声、车轮碾过石板的轱辘声、牲畜的嘶鸣声——所有这些声音混在一起，形成一座繁荣城市应有的喧嚣。

　　土……不，现在应该叫“土老板”。他坐在自己谷物商行的二楼，透过木窗俯视着下方的热闹景象。

　　他三十八岁，身材健壮，脸上总是挂着和气的笑容，眼睛眯成两条缝。但熟悉他的人知道，那两条缝里时常闪过精明的光。他穿着产自东方的丝绸长袍，腰间系着镶有青金石的腰带，手指上戴着三枚戒指——金的、银的、还有一枚是罕见的黑曜石。

　　“老爷，北边商队的账目核对完了。”账房先生捧着泥板账簿走进来，是个干瘦的老头，鼻梁上架着水晶磨成的镜片。

　　土接过泥板，快速扫过上面楔形文字记录的数字。这些数字在他脑中自动计算、对比、分析。二十三年的商人生涯，让他练就了这项本领。

　　“运费比上次高了百分之十五。”他头也不抬地说。

　　“是，北境那边最近不太平，沙漠匪帮闹得凶，镖局都涨了价。”账房解释。

　　“找‘沙蝎’镖局。”土在泥板上做了个标记，“他们的头领欠我个人情。运费压回原来的水平，告诉他们，这趟平安回来，下次西境的香料生意还给他们做。”

　　“是。”账房记下。

　　“还有，”土放下泥板，望向窗外，“南边幼发拉底河泛滥的消息，传出去了吗？”

　　“按您的吩咐，三天前就开始在各酒馆驿站散布了。现在市面上一舍客勒大麦的价格已经涨了三成。”

　　土满意地点点头。南边确实有洪水，但灾情远没有传言中严重。他提前三个月就在南境各城邦收购粮食，现在仓库里堆满了小麦和大麦。等价格涨到顶峰，再分批放出，这一进一出，利润能翻两番。

　　“做得干净点。”他说，“别让商会那些老狐狸抓到把柄。”

　　账房退下后，土独自站在窗前。他看着集市上熙熙攘攘的人群，看着那些为了几个谢克尔铜币争得面红耳赤的小贩，看着那些牵着孩子、精打细算买菜的妇人。

　　曾几何时，他也是那些人中的一员。

　　不，甚至不如他们。至少他们还能在集市上买卖，而他当年只能在河床里挖腐烂的鱼。

　　指尖划过窗棂，触感光滑。这是上好的雪松木，一扇窗的价格够普通人家吃一年。但他还记得土墙粗糙的触感，还记得指甲缝里永远洗不净的泥垢。

　　“永远不要挨饿。”他低声对自己说。

　　这是他的信条，是他的真理，是他一切行为的出发点。刚开始，他只是想吃饱。后来，他想吃得更好。再后来，他想要安全的食物储备，想要无论发生什么灾害都不会挨饿的保障。为此，他需要钱，需要更多的钱。

　　于是他成了商人。

　　从倒卖椰枣和陶器开始，到经营谷物，再到涉足香料、铜器、亚麻布，甚至还有来自九牧的神秘瓷器和丝绸。他的生意越做越大，手段也越来越灵活。他学会了看天时、察地利、观人心。知道什么时候该囤积居奇，什么时候该慷慨施舍；知道该贿赂哪些官吏，该结交哪些贵族；知道如何编织信息网，如何操控市场。

　　这些年，他救过灾民，也发过国难财；捐钱修过水渠，也垄断过运河运输；资助过贫寒学子，也买通过神庙祭司。善与恶，在他这里没有清晰的界限，只有“有用”和“没用”的区别。

　　而这一切，都源于那个干裂的河床，那条腐烂的鱼，那几个把他按在土里殴打的流民。

　　楼下传来一阵骚动。

　　土收回思绪，看向街道。一队卫兵正在驱赶集市东头的一群流民。那些人大约二三十个，衣衫褴褛，面黄肌瘦，看样子是从西境旱灾区逃难来的。

　　“滚开！别挡着道！”卫兵用长矛的杆子推搡着人群。

　　一个老人被推倒在地，怀里抱着的破陶碗摔碎了。碗里那点可怜的麦麸撒了一地。老人趴在地上，手忙脚乱地想捡起来，但麦麸混进了泥土。

　　土看着这一幕，脸上没有表情。

　　“老爷，”管家不知何时出现在门口，“要施粥吗？像上次那样？”

　　上次旱灾，土在城外设了三天粥棚，花了一百库鲁粮食，换来了“大善人”的名声，也换来了神庙在税收上的特别关照。

　　但这次，土摇了摇头。

　　“不用。”他说，“让伙计们看紧粮仓，这几天可能会有流民硬闯。”

　　“是。”管家迟疑了一下，“可是老爷，那些人看着确实可怜……”

　　土转过头，目光平静地看着管家：“你知道尼努尔城现在有多少流民吗？”

　　“大概……四五千？”

　　“八千七百。”土精确地说，“而且每天还在增加。我把仓库里的粮食全拿出来，也只够他们吃三天。三天后呢？更多的流民会闻讯而来。到时候，我没了粮食，他们也还是饿死。有意义吗？”

　　管家语塞。

　　土重新望向窗外。那个老人还在捡地上的麦麸，手指挖进土里，指甲断裂出血。周围有人围观，有人摇头叹息，但没人上前帮忙。

　　“怜悯是奢侈品。”土轻声说，不知道是在对管家说，还是对自己说，“当你自己都吃不饱的时候，没资格怜悯别人。”

　　他转身离开窗前：“准备马车，我要去‘伊什塔尔神殿’。”

　　“伊什塔尔神殿”是尼努尔城最高档的酒楼，也是各种秘密交易的场所。今天土约了几个大粮商，要商量如何“统一”接下来三个月的粮价。

　　马车行驶在石板路上，土闭目养神。车厢里熏着没药和乳香，座椅铺着软垫，一切都舒适而奢华。但在他闭上的眼睛里，偶尔还是会闪过一些画面——

　　干裂的河床。

　　腐烂的鱼。

　　按在泥土里的脸。

　　还有那个声音：“如果我有力量……”

　　马车突然急停。

　　土睁开眼：“怎么回事？”

　　车夫的声音有些紧张：“老爷，前面有……有异族！”

　　土掀开车帘。街道中央，站着一个身影。

　　那是个少女，看起来十六七岁年纪，穿着异域风格的服饰——简洁的黑色短袍，边缘绣着金色纹路。最引人注目的是她的耳朵，尖尖的，覆盖着黑色的绒毛，从同样黑色的短发间探出来。她的眼睛是纯粹的金色，在尼努尔的阳光下闪烁着非人的光泽。

　　狐族。

　　周围的百姓已经吓得四散奔逃，店铺纷纷关门。只有几个胆大的躲在远处偷看。

　　狐族少女似乎有些困扰地看着空荡荡的街道，又看看自己手中的一张莎草纸地图，歪了歪头。

　　“请问，”她开口了，声音清澈而平稳，带着奇特的口音但异常标准，“‘星辰观测台’怎么走？”

　　没人敢回答。

　　土打量着她。看到那双金色眼睛的瞬间，羽墨轩华的心跳漏了一拍——这是苏无言。即使隔着记忆的帷幕，她也能认出这位曾经并肩作战的挚友。

　　土让车夫把马车往前赶了几步，隔着一段距离问道：“你去星辰观测台做什么？”

　　苏无言抬起头，金色的眼眸看向土：“查阅星图。我听说尼努尔的观测台有尼努尔最全的星象记录。”

　　“星图？”土挑眉，“你是占星师？”

　　“研究者。”苏无言简单地说，“我叫苏无言，从东方来。你呢？”

　　“土。”土简单地说，“星辰观测台在新区，离这里还有三条街。不过今天是朔日，观测台闭门校准仪器，不接待访客。”

　　“啊……”苏无言微微点头，“那要等到明天了。”

　　她想了想，又抬头问：“那你知道哪里可以暂住一晚吗？我刚进城，还没来得及找客栈。”

　　土看着这个镇定得不合时宜的狐族少女，又看看周围那些躲在门窗后窥视的、充满戒备与敌意的人类面孔。一个异族，独自在尼努尔乱逛，今晚说不定就会被哪个奴隶贩子盯上。看着对面清澈的眼神，他认为，这个异族少女既然敢这样，要么是太过年轻，不懂得世间险恶，要么就是她有着极其强大的实力，根本不惧怕世间险恶。

　　直觉告诉他，大概是后者。

　　“上车吧。”他说，“我府上有空客房。”

　　苏无言眨了眨眼：“可以吗？不会打扰你吗？”

　　“不会。”土示意车夫打开车门，“就当是为二十三年前的一口水还债。”

　　苏无言没听懂后半句，但她能感觉到眼前这个人类没有恶意。她轻盈地跳上马车，动作流畅自然，金色的眼眸好奇地打量着车厢内的陈设。

　　“你的马车很舒适。”她评价道，语气像在陈述一个客观事实，“比我们那里的风行兽车平稳。”

　　“风行兽？”

　　“嗯，一种驯化的山地灵兽。速度快，但适合崎岖地形，不适合平路。”苏无言在对面坐下，姿态端正，“你们人类在享受方面确实很有研究。”

　　土笑了笑，没接话。他透过车帘缝隙看向外面，街道已经重新有了行人，但都在窃窃私语，对着马车指指点点。带一个狐族回府，明天城里不知道会传出什么闲话。

　　但奇怪的是，他并不在意。

　　也许是因为苏无言的眼睛太清澈，也许是因为她身上有种与这个喧嚣世界格格不入的宁静气息。又或者，只是因为他今天心情不错。

　　马车驶入土府时，管家看到车上下来的狐族少女，眼睛瞪得老大，但很快恢复职业性的恭敬。

　　“准备一间客房，按上宾规格。”土吩咐，“再让厨房准备晚膳，清淡些，多备水果。”

　　“是。”管家躬身退下，但眼神还在偷偷瞟苏无言那双黑色的狐耳。

　　苏无言完全没在意这些。她平静地打量着府邸的庭院、回廊、花园水池，金色的眼睛里满是观察者的专注，而非游客的新奇。

　　“你家很大。”她说，“在东方，只有部族长老和战争英雄才有这样的居所。或者……是曦光神殿。”

　　“做生意赚了点钱。”土轻描淡写地带过，“你这次来尼努尔，只为了查星图？”

　　“主要是为了这个。”苏无言点头，“我研究星象很多年了，发现一些有趣的现象。比如，有些星星的运行轨迹不符合现有星图的记载。我怀疑那些不是恒星，而是别的存在。”

　　“别的存在？”土挑眉。

　　“嗯。”苏无言的眼睛在提到这个话题时，闪过一丝学者般的光彩，“你看，我们的世界是一个巨大的球体，悬浮在虚空之中，对吧？那为什么夜空中的光点不能也是一个个世界呢？也许每一颗星星都是一个独立的领域，都有山川河流，都有生命与文明。”

　　这个想法太过离奇，土一时不知该如何回应。他觉得，大地不应该是平坦的，而天空则像一个大锅盖扣在大地上吗？

　　大地是球？他一下子有点接受不了

　　“听起来很不可思议，对吧？”苏无言平静地说，“但逻辑上并非不可能。既然我们能存在，为什么其他世界不能存在？所以我需要更多星图，验证我的猜想。”

　　晚膳时，苏无言的话匣子打开了。她讲东方狐族的社会结构，讲他们对自然能量的研究，讲她对星空的理解和推测。她说话时语气始终平稳，用词精确，不像是在分享幻想，更像是在陈述研究结论。

　　土大多数时候只是静静听着，偶尔问一两个问题。他发现自己很久没有这样纯粹地和人交谈了——不涉及生意，不涉及利益，不涉及算计。只是听一个智者讲述她眼中的世界。

　　饭后，土带苏无言到书房。书房的一面墙上挂着一幅巨大的两河流域地图，另一面则是尼努尔城的规划图。书架上摆满了泥板、莎草纸卷、各地物产志。

　　苏无言站在地图前看了很久。

　　“人类很擅长记录。”她轻声说，“把山川河流、城市道路都画在平面上，这是很了不起的智慧。”

　　“这不是整个世界。”土走到她身边，“只是我们已知的部分。地图的边缘，画着海怪和沙漠恶魔的地方，就是我们还未知的领域。”

　　苏无言转头看他：“你想知道那些地方有什么吗？”

　　“想。”土承认，“知道得越多，能做的生意就越大。”

　　“只是为了生意？”

　　“还能为了什么？”

　　苏无言想了想：“为了理解。为了看见更广阔的天地。为了明白这个世界到底有多大，我们到底有多渺小。”

　　她走到窗边，推开窗户。夜空中繁星点点，银河如纱。

　　“你看那些星星。”她指着夜空，“它们离我们那么远，光线要走上百年、千年甚至万年才能到达我们眼中。我们现在看到的星光，是它们很久以前发出的。也许有些星星已经毁灭了，但我们还能看见它们的光芒。”

　　土走到她身边，仰望星空。他很少这样认真地看星星。生意人看天，只是为了预判天气对收成的影响。

　　“有时候我在想，”苏无言继续说，声音平静如流水，“如果每一颗星星都是一个世界，那该有多少故事正在发生？有多少文明在兴衰？有多少生命在悲欢离合？而我们，只是这无尽宇宙中的一粒尘埃。”

　　她的声音很轻，却像锤子敲在土心上。

　　一粒尘埃。

　　是啊，和这浩瀚星空相比，他的商行、他的财富、他的算计，又算得了什么？就算他成了尼努尔首富，成了两河流域的巨贾，在这星空下，不还是一粒尘埃吗？

　　但下一秒，另一个念头冒了出来。

　　如果每一颗星星都是一个世界……

　　那该有多少财富？

　　多少资源？

　　多少等待开发的土地？

　　这个念头让他心跳加速，血液发热。他强行压下，但种子已经种下。

　　“你明天查到星图后，就要回东方吗？”土问。

　　“不一定。”苏无言说，“我打算在尼努尔住一阵子。这里的星辰观测台藏书很多，我想多看看。而且……”她顿了顿，“我刚刚在东方打完了一场大战，我想要暂时远离纷争。”

　　“所以你是被安排出来的？”

　　“算是吧，有羽墨守着，那边我放心。”苏无言金色的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，“而且，有些事，需要时间才能看清方向。”

　　土看着这个显然背负着什么的狐族少女，突然觉得她不像表面看起来那么年轻。

　　“那就在府上多住些日子吧。”他说，“客房空着也是空着。”

　　“真的可以吗？”

　　“嗯。”土点头，“就当是听你讲星星的报酬。”

　　那天晚上，土失眠了。

　　他躺在床上，眼前一会儿是星空，一会儿是泥板账簿上的数字，一会儿是苏无言那双平静的金色眼睛，一会儿又是那个干裂的河床。

　　“如果每一颗星星都是一个世界……”

　　他喃喃自语，手不自觉地握紧。

　　力量。

　　他想要力量。不是财富带来的力量，而是真正的、能够掌控些什么的力量。能够不再被饥饿威胁，不再被流民殴打，不再被任何事物束缚的力量。

　　如果星星上真的有世界……

　　那他是不是可以，成为不止一个世界的王？

　　这个念头疯狂得让他自己都感到战栗。但战栗中，又有一种前所未有的兴奋。

　　窗外，星光洒进房间。

　　那些光，走了千万年，才抵达这里。

　　而他，突然想走到光的源头去看看。

　　“……”

　　羽墨轩华的手从塔身上移开，大口喘着气。

　　那些记忆，那些土的饥饿，土的贪婪，土与苏无言的相遇的记忆太过真实，太过强烈。她甚至能尝到那条腐烂鱼的腥臭味，能感受到马车软垫的触感，能看见挚友那双平静的金色眼眸。

　　这不是幻象。这是真实发生过的事。

　　原来，无言有一段时间出去游历，是去了两河地区

　　她看向塔基那些焦黑的铭文，现在明白它们在说什么了。

　　“我将我的贪婪埋于此地。”

　　那个从饥饿中诞生的贪婪，最终长成了什么样的怪物？

　　她继续将手按在塔身上。

　　记忆的洪流再次涌来……

　　两年后。

　　尼努尔城郊外，一片被列为禁地的山谷。

　　土站在山谷中央，脚下是一个复杂的法阵。法阵用掺了银粉的朱砂绘制，线条繁复，在月光下泛着微光。八个方位各插着一面令旗，旗面上绣着不同的符文。

　　苏无言站在法阵边缘，金色的眼眸中带着审慎的观察——作为大地的女儿，她能清晰地感知到地脉的流动，但她选择只是旁观。

　　“你确定要这么做吗？”她问，声音平稳如常，“地脉之力不是玩具。觉醒过程有风险，失败可能导致力量反噬，甚至永久性的损伤。”

　　“我确定。”土的声音平静，但握紧的拳头暴露了他的紧张。

　　这两年来，他的生意做得更大，财富积累得更多。但他越来越不满足。财富可以买到很多东西——豪宅、珍宝、美人、权势——但买不到真正的力量。

　　直到三个月前，他在一次古董交易中得到了一份残卷。残卷记载着一种古老的仪式，可以沟通地脉，唤醒人体内潜在的元素亲和力。如果成功，就有可能获得掌控元素的力量。

　　听说东方存在着一种可以沟通地脉的奇特装置，灵璃坠。拥有了它，就可以成为某一种元素的主宰。

　　但他没有，不过幸好他找到了这份残卷，他想要人为创造出一个灵璃坠

　　他要造神

　　他秘密研究了三个月，收集了所有需要的材料，最后选择了这个地脉节点活跃的山谷。

　　“阵眼准备好了。”一个穿着黑袍的术士走过来，是土重金聘请的仪式主持者，“时辰一到，就可以开始。”

　　土点点头。他褪去外袍，露出精壮的上身。四十岁的身体保养得很好，没有赘肉，肌肉线条分明。胸口用特制的药墨画着与地面法阵呼应的符文。

　　苏无言走到他面前，递给他一个小锦囊。

　　“这是我用东方秘法制作的护身符。”她说，“能稳定心神，抵御一定程度的精神冲击。”

　　她没有告诉土，这护身符中蕴含着她作为大地之女的一丝本源气息。

　　土接过锦囊，里面是一张符纸，散发着淡淡的檀香和某种古老的能量波动。他将锦囊系在手腕上。

　　“谢谢。”他说。

　　“不用说谢。”苏无言的表情很严肃，“这是我作为暂住客人的回礼。但土，我必须提醒你——力量本身没有善恶，但追求力量的方式和目的，会决定你最终成为什么样的人。”

　　“我明白。”土说。

　　子时整，月光最盛的时刻。

　　术士开始吟唱咒文。声音古老而晦涩，每一个音节都引动着周围的空气。法阵开始发光，银粉朱砂绘制的线条仿佛活了过来，缓缓流动。

　　土站在阵眼中央，闭上眼，按照残卷记载的方法调整呼吸，将意识沉入体内，再通过脚下的法阵与大地连接。

　　起初，什么感觉都没有。

　　然后，一丝凉意从脚底升起。

　　凉意很快变成灼热，仿佛赤脚站在烧红的铁板上。土咬紧牙关，没有动。灼热感向上蔓延，经过小腿、膝盖、大腿……所过之处，肌肉痉挛，骨骼发出不堪重负的咯吱声。

　　术士的吟唱声越来越高亢。八面令旗无风自动，猎猎作响。

　　苏无言平静地观察着，金色的眼眸中光芒流转，她能看见地脉的能量如河流般涌入土的身体，也能看见那些能量中的狂暴与杂质。

　　灼热感抵达腰部时，变成了剧痛。像有无数根烧红的铁针扎进骨髓，又像有岩浆在血管里流淌。土浑身颤抖，汗如雨下，皮肤表面浮现出不正常的暗红色。

　　“坚持住！”术士喊道，“地脉之力正在冲击你的经络！撑过去就能觉醒！”

　　土嘶吼出声。剧痛已经超出了他能忍受的极限，意识开始模糊。就在他即将崩溃的瞬间，手腕上的锦囊突然散发出清凉的气息。

　　那气息顺着经脉流转，所过之处，灼热感稍有缓解。虽然疼痛依旧，但至少意识清醒了一些。

　　是苏无言的护身符起了作用，准确地说，是大地的女儿在引导大地之力温和地接纳这个凡人。

　　土抓住这丝清明，拼命稳住心神。他不再抗拒那股力量，而是尝试引导它，按照残卷记载的路径在体内运行。

　　这是一个极其危险的尝试。地脉之力狂暴无序，强行引导很可能导致经脉寸断。但土没有选择

　　不成功，便成废人。

　　力量在他体内横冲直撞。每一次冲击，都带来撕心裂肺的痛楚。他感觉自己的内脏在移位，骨骼在碎裂，血液在沸腾。

　　但他没有放弃。

　　他想起了那个干裂的河床，想起了那条腐烂的鱼，想起了那几个流民踢在他身上的脚。

　　“如果我有力量……”

　　那个十五岁少年的声音，在剧痛中无比清晰。

　　“我要力量！”

　　他咆哮出声。

　　体内某道屏障，在那一刻碎裂了。

　　狂暴的地脉之力突然变得温顺，沿着既定的经络奔流，最后汇聚在丹田位置。一股前所未有的感觉充盈全身——厚重、坚实、仿佛与脚下的大地连为一体。

　　土睁开眼。

　　眼中闪过土黄色的光芒。

　　他抬起手，心念一动。地面开始震动，一块岩石从土中升起，悬浮在他掌心上方。再一动念，岩石改变形状，化作一柄粗糙的石剑。

　　术士停止了吟唱，目瞪口呆。

　　苏无言微微点头，似乎对这个结果并不意外，但她的眼中有一丝隐忧

　　她能感觉到，这次觉醒并不纯粹，土的元素中掺杂了过多的欲望。

　　土看着掌心的石剑，看着它随着自己的意念改变形态——剑、盾、矛、锤……每一种都栩栩如生，每一种都蕴含着沉重坚实的力量。

　　他成功了。

　　土元素，觉醒。

　　最初的狂喜过后，是一种深沉的平静。土放下手，石剑落回地面，重新融入大地。他感受着体内流转的力量，感受着与脚下这片土地的连接。

　　这感觉……很好。

　　比赚到第一桶金时更好，比成为尼努尔首富时更好。这是属于他自身的力量，不依赖于任何外物，不会被任何人夺走。

　　“恭喜。”术士走过来，脸上带着敬畏，“老朽第一次主持这种事情，阁下的成功也让老朽惊叹。”

　　土点点头，从怀中取出一袋金币递给术士：“酬劳加倍。今日之事，我不希望有第四个人知道。”

　　“明白。”术士接过钱袋，躬身退下。

　　山谷中只剩下土和苏无言。

　　月光洒在两人身上，安静而清冷。

　　“感觉怎么样？”苏无言问。

　　土握了握拳，感受着肌肉中涌动的力量：“像拥有了第二次生命。”

　　苏无言看着他，金色的眼眸在月光下显得深邃：“力量是工具，土。它可以建造，也可以毁灭。可以保护，也可以伤害。关键在于使用它的人。”

　　“我知道。”土说，“我会小心使用。”

　　“希望如此。”苏无言平静地说，“我们东方有一个古老的训诫：当你获得超越常人的力量时，你的每一个决定都要更加慎重，因为你的影响力已经不同了。”

　　土没有说话。他抬起手，远处一块巨石无声地沉入地面，仿佛从未存在过。这种掌控感，这种生杀予夺的感觉，让他沉醉。

　　责任？

　　他现在只想好好体会这份力量。

　　回城的马车上，土一直闭目感受体内的变化。地脉之力在经络中流转，每一次循环都让他与大地更加契合。他甚至能隐约“听”到地脉的脉动，像一颗巨大的心脏在深处跳动。

　　“你在想什么？”苏无言问。

　　土睁开眼：“在想……如果地脉之力可以觉醒，那其他元素呢？金、木、水、火、风、雷……是不是也能通过类似的方法获得？”

　　苏无言微微蹙眉：“理论上可以。但每一种元素都有对应的地脉节点和觉醒仪式，而且风险极大。其他元素……尤其是雷与火，通过这种方法觉醒成功率几乎为零，失败就是死亡或疯狂。”

　　“几乎为零……”土喃喃道。

　　很低。但对他来说，不完全为零，只要有可能性，就值得尝试。

　　苏无言看出了他的想法，语气严肃起来：“土，听我一句劝。适可而止。你已经有了土元素，这足够你保护自己、做你想做的事了。没必要去追求更多。”

　　“足够？”土笑了，笑容里有些苏无言看不懂的东西，“什么是足够？当年我饿得吃腐烂的鱼时，觉得每天能吃一顿饱饭就是足够。后来我有了商行，觉得成为尼努尔首富就是足够。现在我有力量了，你又告诉我这就足够。”

　　他望向窗外飞速后退的夜景：“可我怎么知道，现在的‘足够’，会不会是明天的‘匮乏’？”

　　苏无言沉默了。

　　马车驶入尼努尔城时，天边已经泛起鱼肚白。城门刚刚开启，早起的商贩推着货车陆续进城。一切看起来和往常一样。

　　但土知道，一切都不一样了。

　　他有了力量。真正的力量。

　　接下来的几个月，土的生活发生了微妙的变化。

　　他依然经营生意，但不再像以前那样事必躬亲。很多琐事交给手下处理，他把更多时间花在修炼上。在城郊买下了一座庄园，地下建有密室，专门用于练习掌控土元素。

　　进步很快。

　　从最初只能移动石块，到能改变地形，再到能凝聚出土石傀儡。三个月后，他已经能在地下自由穿行，能感知方圆十里内的地质结构，能轻易让一片土地化为流沙或凝固如铁。

　　力量带来的不仅是能力，还有心态的改变。

　　以前谈生意，他需要考虑对方的背景、靠山、利益交换。现在，他只需要让对方明白，拒绝他的代价是什么。

　　一次，北境的一个沙漠部落头领想撕毁运输合约，坐地起价。土亲自去了一趟。

　　他没带护卫，没带文书，只身一人走进部落营地。头领是个满脸横肉的壮汉，手下有三百多号亡命之徒。

　　“土老板，不是我不讲信用。”头领坐在骆驼皮椅上，翘着腿，“最近沙漠不太平，兄弟们卖命的价钱得涨涨。”

　　土点点头：“涨多少？”

　　“三成。”

　　“如果我不同意呢？”

　　头领笑了，露出镶金的门牙：“那咱们的生意就做不成了。而且我听说，土老板最近还有几批货要走沙漠商路？哎呀，这风沙大的，要是路上出点什么事……”

　　威胁，赤裸裸的威胁。

　　土也笑了。他抬起手，轻轻打了个响指。

　　头领身下的骆驼皮椅突然软化，变成一摊烂泥。头领惊呼一声摔在地上，还没来得及爬起来，地面裂开，泥土像活物般缠上他的四肢，将他牢牢固定。

　　营帐里的其他部落战士反应过来，拔刀冲上来。

　　土甚至没看他们。他跺了跺脚。

　　整个营地的地面开始波动，像水面般起伏。战士们站立不稳，纷纷摔倒。他们手中的刀剑、身边的桌椅、甚至营帐的支柱，都开始下沉，被泥土吞没。

　　十秒钟后，营地变成了一片平整的泥地。除了土和被困住头领，什么都没有了。

　　三百多号战士，站在齐颈深的流沙里，目瞪口呆。

　　土走到头领面前，蹲下身：“现在，我们重新谈谈价格？”

　　头领脸色煞白，嘴唇哆嗦：“不……不涨了！按原价！按原价！”

　　“很好。”土站起身，泥土松开头领，“明天我要看到商队出发。晚一天，我就让这片绿洲变成沙漠。”

　　他转身离开，所过之处，泥地重新硬化，恢复成坚实的地面。

　　消息很快传开。

　　土老板不是普通商人，他有“神赐之力”。他能操控大地，能让绿洲变沙漠。

　　从此以后，再没人敢跟他讨价还价。他的生意版图以前所未有的速度扩张，财富积累快到让竞争对手绝望。

　　但土并没有因此满足。

　　力量带来的快感是短暂的。就像当初赚到第一桶金时，他兴奋得一夜没睡。但现在，就算账目上又多了一万金币，他也毫无感觉。

　　他需要更多。

　　更强的力量，更大的权力，更广阔的领域。

　　他开始秘密收集其他元素觉醒的仪式资料。重金聘请学者翻译古籍，派人去各地遗迹寻找残卷，甚至暗中接触一些隐世的元素使。

　　苏无言对此忧心忡忡。

　　她不止一次劝他：“土，停下吧。你已经走得太远了。”

　　但土听不进去。

　　“你知道尼努尔的地下是什么吗？”有一次，他带苏无言到地下密室，指着墙上的一幅巨大地图说。

　　地图不是普通的地理图，而是地脉走向图。复杂的线条纵横交错，标注着能量节点、元素富集区、古代封印点。

　　“这里是火脉节点，曾经有火山喷发。”土的手指在地图上移动，“这里是水脉交汇处，形成地下暗河。这里是一处古代战场，金属元素异常富集。”

　　苏无言看着地图，金色的眼眸中闪过一丝忧虑：“你研究这些做什么？”

　　“我在想，”土的眼睛在油灯下闪着光，“如果我能同时觉醒多种元素……如果我能掌控地、火、水、金……那我是不是就能，改变这片土地的本质？”

　　“改变土地的本质？”苏无言愣了，“什么意思？”

　　“让沙漠变成绿洲，让荒山变成沃土，让沼泽变成平原。”土的声音里有一种压抑的狂热，“我可以让这片两河流域，按照我的意志重塑。”

　　苏无言后退了一步，看着眼前这个男人。

　　他还是那个请她上车、收留她住宿的土老板吗？还是那个会听她讲星星、眼中偶尔会闪过迷茫的商人？

　　不，不是了。

　　觉醒土元素后，某种东西在他心里生根发芽，现在已经长成了参天大树。那是名为“贪婪”的树，每一片叶子都在渴求更多。

　　“我要回东方了。”苏无言突然说。

　　土愣了一下：“回哪里？”

　　“九牧。”苏无言说，“家里有重要的事情需要我处理。”

　　这是真话。她确实收到了不屈英灵的传讯，有重要事务需要她这个尘世英灵参与。但同时也是借口。她需要离开一段时间，冷静一下，也想让土冷静一下。

　　土沉默了片刻。

　　“什么时候走？”

　　“明天。”

　　“……我送你。”

　　“不用了。”苏无言摇头，“我自己可以。你……保重。”

　　她转身离开密室，步伐平稳。走到门口时，她停了一下，没有回头。

　　“土，还记得你觉醒那晚，我说的话吗？”

　　“什么话？”

　　“适可而止。”苏无言轻声说，声音在密室中回荡，“人生在世，适可而止就好。”

　　她走了。

　　土看到，她是召唤出了一把剑，踩在剑上飞走的。

　　密室的门关上，油灯的火苗跳动了一下。

　　土独自站在巨大的地脉图前，手指无意识地摩挲着地图上标注的“金属富集区”。

　　适可而止？

　　不。

　　对他来说，没有“适可”，只有“不足”。

　　只有“更多”。

　　“……”

　　羽墨轩华的手颤抖着从塔身上移开。

　　这一次，记忆带来的冲击更大。她不仅能感受到土觉醒力量时的剧痛，还能感受到他获得力量后的那种空虚。那种无论得到多少都填不满的空虚。

　　她抬头看向高塔。

　　塔身中段，有一些新的画面开始浮现——不是记忆，而是某种能量的显化。她看见土坐在王座上，脚下跪拜着无数臣民。看见他挥手下令，大地裂开，吞没敌军的画面。看见他站在高台之上，仰望星空的背影。

　　贪婪的种子，已经长成了树。

　　而树，正在开花结果。

　　羽墨轩华深吸一口气，再次将手按在塔身上。

　　这一次，她要看到结局……

　　七年过去了。

　　曾经的尼努尔城，如今是尼努尔王国的都城。

　　城市的规模扩大了五倍，城墙加高加厚，护城河引来了幼发拉底河的活水，城墙上每隔百米就有一座了望塔。街道宽阔平整，商铺鳞次栉比，行人熙熙攘攘，一派繁荣景象。

　　王宫坐落在城市中央的丘陵上，建筑风格宏伟而庄严。大量使用石材和烧制砖，廊柱粗壮，穹顶高耸，墙壁上镶嵌着彩色琉璃砖，描绘着众神和国王的功绩。

　　宫殿深处，王座厅。

　　土，现在他已经改名为“沙罕阿”，在古老的楔形文字中意为“众王之王”

　　他正坐在王座上。

　　他四十五岁，正值壮年。头发剃得很短，胡须精心修剪成流行的样式，面容威严，眼神锐利如鹰。他穿着暗金色的王袍，袍子上绣着山峦与大地的纹样，头戴象征王权的金冠。王座由整块黑曜石雕刻而成，扶手是两只带翼狮身人面兽的头颅。

　　王座下，群臣跪拜。

　　“陛下，西境叛乱已平。”一位将军禀报，“叛军首领被生擒，三千叛军全部处决，首级已筑成京观，立在边境以儆效尤。”

　　沙罕阿点点头：“做得好。下一个。”

　　“陛下，南境水利工程已完成七成。”工部大臣上前，“按照您的设计，水坝建成后可灌溉百万亩良田，南境将不再受旱涝之苦。”

　　“加快进度。”沙罕阿说，“明年春耕前必须完工。”

　　“是。”

　　“陛下，北境诸部遣使求和，愿年年进贡，岁岁来朝。”外交大臣呈上泥板，“这是今年的贡品清单：黄金五千塔兰特，骏马三千匹，毛皮十万张，还有异族奴隶百名。”

　　听到“异族奴隶”，沙罕阿的眉毛动了一下。

　　苏无言离开已经七年。这七年里，他派人去东方找过她，但得到的回复是“苏姑娘在闭关修行，不见外客”。他知道这是托词，但也没有强求。

　　也许不见也好。

　　他现在的样子，她可能不会
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