第122章 龙

　　罗加德静静地坐在国王接见厅外的走廊里，专注于控制呼吸和表情。

　　六天前他通过传送门回到了哈伯深渊，正如预料的那样，他与国王的约会被推迟了。

　　今天就是那一天。他施展了“创造大地”，用粉笔覆盖手掌，然后解除咒语，擦干湿润的手掌。

　　门开了，管家走出来，喊道：“沃伦斯泰尔勋爵。”

　　罗加德站起身，走向总管，一位拥有美丽蓝色鳞片的高大龙族，他示意他带她进入会场大厅。

　　他走进门，走进大厅，向前走了五步，坐在一块华丽的黄玉地毯中央。

　　“陛下，”他深深鞠躬，“我带来了极其重要的消息。”

　　“起来，”那慵懒而有力的声音响起，罗加德抬头看向他的国王。

　　凯兰·加瓦德斯，他家族的首位，是一位令人敬畏的人物。他站在讲台上，九英尺高的身躯远远超过了身旁那位七英尺高的龙族。他看起来完全像人类，黑发如盐和胡椒，温暖的棕色眼睛边缘带着鱼尾纹，暗示他经常笑。

　　“陛下，我当时正在霍姆斯特德村探望我的女儿，偶然发现了这个，”罗加德将传单递给管家，“我迅速向女儿告别，匆匆返回哈伯迪普准备将它交给您。”

　　罗加德非常小心地说出完全的真实。据说管家在评估/裁判技能上比她高一级的人更熟练。

　　管家挥手示意小册子，皱眉，然后走向国王，将传单放在胸前，让国王无需前请即可接过。

　　国王接过小册子，快速浏览后合上，用另一只手轻敲。

　　“看来我们贵族家族的伟大秘密已被揭露，”国王若有所思地开口，“虽然小册子中没有任何诽谤，但有许多遗嘱，这类证据最恰当地被称为。”

　　国王闭上眼睛，陷入沉思片刻，而罗加德则一动不动地站着。

　　国王睁开眼睛，对管家说：“长期后果？”他问道。

　　“当这份知识传播开来，港湾深城外的城镇将会繁荣起来，”管家立刻回答，“这将为他们提供防潮的保护，使他们能够更快、更安全地推进。”

　　“你的思绪，一如既往，和我并肩飞翔，”国王若有所思地说，然后抬头看向罗加德。

　　“你怎么看，沃伦斯泰尔勋爵？”国王漫不经心地问。

　　“我认为，虽然我家族毫不犹豫地缴纳了全部税款，但也有人没有，”罗加德说，“多年来，这让税负转嫁给了普通民众，他们会逃离哈伯迪普，去任何能提供类似安全感、有机会做点不只是生存的事情的地方。”

　　国王点头示意他继续。

　　“哈伯迪普将失去三分之一的人口和25%的税收收入，”罗加德平静地说，尽管他一点也不冷静。

　　“这当然是我自己的估计，但我很有信心我是对的，甚至可能偏保守，”罗加德补充道。

　　“您的家族，”国王说，“几个世纪以来一直是哈伯迪普奉献和公共服务的光辉典范。”

　　“即使现在，你也只是宣扬家族的诚实，避免列出那些为了逃税而策划的人的名字，”他无奈地摇头继续说，“但愿所有贵族家族都能忠诚于你。”

　　“你能把这些信息告诉我们，有什么奖励？”国王问道。

　　“没什么，陛下，”罗加德努力保持冷静。这次会议已经拖得太久了，他不得不说出比自己能接受的更多的话。

　　“你看到了吗，埃丽卡？”国王对管家说：“他尽可能快地带来了这些信息，却不求任何回报，甚至不考虑他显然为女儿担忧。”

　　“一个忠于家族和王国的人，”埃丽卡同意道。

　　“你必须看到不可避免的事件走向，沃伦斯泰尔勋爵，”国王温暖地说着，走下讲台，站在罗加德几步远的黄玉地毯前。

　　“村庄和城镇将会发展繁荣，最终成为城市，强大的冒险者竞相提升等级和等级，这些地方利润丰厚，”国王的眼中闪烁着光芒，“这些利润是他们应得的，但也必须被适当征税。”

　　罗加德缓缓点头。税收是必要的。

　　“但我们能信任谁来收取这些税款并归还给我们呢？”国王反问道：“我们必须与冒险者公会和教会保持平衡，依赖这两个值得尊敬的组织来收取我们的应得款项，将会破坏天平。”

　　“不，我们必须依靠忠诚的代理人——贵族家族来承担这项责任，”国王微笑着说，罗加德忍不住皱眉。

　　“你担心贪婪会让我们的贵族紧扣本应属于我们的税，”国王微笑着说，“你说得没错。只需说，那些被派去管理利用这些知识的村庄的人，将会有诅咒。”

　　“不过，”他若有所思地看了看管家，“也许我们应该有一个实验案例，算作一个例子。”

　　埃丽卡笑着点头。

　　“糟了，”罗加德心里想着，努力保持镇定。

　　“沃伦斯泰尔勋爵，”国王正式地说道，“我委托您负责管理霍姆斯特德镇，以我的名义征收和征收那里的税款，”他微笑着继续说道，“您可以保留部分征收的税款，以满足您自己的需求。”

　　国王露出灿烂的笑容，向他点头道：“你将能在侍奉王室的同时，照看你的女儿。”

　　罗加德深深鞠躬，尽力坚定地说：“我很荣幸能以陛下认为合适的身份侍奉陛下。”

　　“起身，”国王说着转身回到讲台顶端，“去安排你的事;我希望你三个月后带着霍姆斯特德的税务账目回来。”

　　罗加德挺直身躯，点了点头，然后转身小心翼翼地走出门外，门被管家关上了。

　　门关上时，凯兰叹了口气，看着埃丽卡。

　　“地毯从未褪色过，”她确认道。

　　“我很难相信自己真的找到了一个诚实的人，”凯兰一边抱怨着，一边又翻开小册子。

　　“我觉得那个家族里每个人都是个彻头彻尾的混蛋，”埃丽卡嘟囔着，“罗加德太好了，不像贵族成员。”

　　凯兰回忆片刻，轻笑道：“他爷爷真是个了不起的人，连他都比他母亲多了点阳光。”

　　“那么，”埃丽卡说，“那些路径是真的吗？”

　　“我唯一听说过的是无尽虫群之路，但我从未见过有人使用过，”凯兰承认，“它们似乎独一无二，完全超出贵族的道路。”

　　“他们确实懂得如何获得和使用亲和水晶，而这本身就有极大潜力提升我们公民的力量，”他补充道。

　　“我得去收集税收名单，”埃丽卡笑着说，“我几乎能听到某些贵族家族的尖叫声，当那些被征税成泥土的平民消失，留下他们真正承担起应得的税款时。”

　　鲍勃警惕地看着前方的空地。高草能藏着许多令人不快的惊喜，但他没时间绕道。

　　他迅速回头看了看，但没看到任何追击的迹象。

　　脖子后面发麻，他知道自己没能逃脱。

　　鲍勃冲进高草丛，指望速度能安全穿越，同时恐惧地盯着周围的草和天空。

　　他没飞是有原因的。

　　他挣脱草丛，向前冲了几步，寻找树冠的安全地带，然后传送到前方三十英尺处，迅速绕过一棵橡树，停下脚步，倾听任何关于他那无情对手的动静。

　　几秒钟过去，鲍勃什么也没听到。

　　他放松片刻，耸了耸肩，转身准备深入树林，却被背上突然的重量击倒，追赶者扑倒在地。

　　鲍勃吐出一口树叶，施展飞行术让自己离地，门罗则爬上他的背，爬上了马克雷斯。

　　鲍勃伸手挠了挠门罗的耳朵，说：“是的，你是个了不起的猎人，你抓住了我。又一次。”

　　门罗开始发出呼噜声，既认可了鲍勃的赞美，也感受到他对自己耳边的关注。

　　“你知道吗，我们俩都能飞，”鲍勃嘟囔着，穿过传送门，回到低声念叨的秋天午餐。

　　当鲍勃把手指插入这只巨大的缅因猫的颈边，挠了挠脖子侧面时，门罗发出轻哼声，鲍勃靠近他的手指，把呼噜声音量调到四。

　　鲍勃叹了口气，继续用传送门回家。

　　门罗会飞，但他需要鲍勃帮他施法。

　　门罗唯一能单独施展的魔法是传送门咒语，这似乎主要是因为他通过这个进入鲍勃的物品栏空间。

　　考虑到鲍勃给他的技能，这大概是最好的选择。

　　“你今天下午想吃点火腿吗？”鲍勃问门罗，他们在低语的瀑布中跳跃，“还是说世界上最帅的猫咪更
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