第123章 云层聚集

　　罗加德皱眉，再次阅读国王总管寄来的信件。

　　他被指示赶往霍姆斯特德，向当地冒险者协会的负责人及教会递交文件。

　　文件概述了国王决定在港深城外征税，并任命港深贵族成员征收税款，以及贵族们在波浪潮汐时协助和保卫所属城镇的义务。

　　选择居住在哈伯迪普保护之外的人，大多是独立自主的人，他们不会高兴发现自己的收入被一个几乎从未为他们提供任何福利或援助的政府征税。

　　他叹了口气，把信折好收好。

　　罗加德此时已经背熟了。

　　他被指示确保在四周内安插在霍姆斯特德，届时国王将宣布税收政策的全面改革，将税率降至百分之五。哈伯迪普以外的居民被纳入，将确保收入增加。

　　在与妻子和父亲商量后，罗加德决定最初几个月独自照料霍姆斯特德。他的父亲将继续维护哈伯迪普的城墙。罗加德会检查霍姆斯特德的城墙，制定重建或改善城墙的计划，然后送回家修改。

　　他还打算建造一所适合妻子的房子，妻子的要求包括能够招待和接待十几位客人。

　　罗加德心不在焉地点了点头，看着守卫哈伯迪普地牢的女祭司，他正下到传送门。

　　他一直在长时间且频繁地挖掘，以确保自己有足够的资源在规定时间内完成国王的任务。

　　平民们或许已经忘记了，但他的家人依然记得。

　　最重要的是，永远不要惹怒龙。

　　鲍勃轻盈地走进酒馆，步伐轻快，尽管肩上背负着梦露的重量。

　　当他看到哈夫和艾莉坐在他们惯长的桌子旁，红牙端庄地坐在中央时，笑容更灿烂了。

　　“下午好，”鲍勃向两人打招呼，停下来轻轻揉了揉红牙的下巴，然后把自己的猫放到桌上，坐下了。

　　“鲍勃，”艾莉回以微笑，“我看你带门罗来见红牙了？”

　　“是啊，”鲍勃同意道，“我们这两周过得很轻松，我想他明天继续探险前可能需要点陪伴。”

　　“又要马上回去了？”哈夫问道，转过头来，不再抚摸躺在他台灯上的小狗。

　　“我离升到六级水晶已经很接近了，”鲍勃回答，“我感觉当我开始发传单时，要说服其他镇子听我说，我会需要这个荣誉。”

　　哈维和艾莉交换了一个眼神。

　　“你应该去找西德韦尔报到，”哈夫小心地说，“看看你假期里发生了什么变化。”

　　鲍勃点头，表示认可。

　　“你们的新生们都把技能发挥到了极致，”艾莉一边试图引诱红牙抓住一根线，一边说，“我相信他们会很感激你回到地牢的。”

　　鲍勃皱眉回答：“我知道我有点让他们失望了，带他们来这里又丢下他们这么久。”

　　哈夫耸耸肩，西奥端着三盘菜、一个盛饭碗和一个茶碟，给人类准备牛排和青豆，还有为巨大迷你猫科动物切丁的熊块。

　　“他们会活下来的，说实话，他们都需要时间适应哈伯迪普之外的生活，”哈夫抱怨道，“我猜他们大多数会留在霍姆斯特德，所以认识和帮助这里的一些人，给了他们坚实的基础去发展。”

　　鲍勃默默地点头，开始吃饭。为自己和门罗做了两周饭后，能吃到一顿不用准备的饭菜，感觉真好。

　　如果孩子们的技能已经升到上限，他们就能轻松闯过接下来的几个关卡。他们可以推进到十楼的蝎子那里，开始囤积水晶准备新装备，提升等级，然后签订长期租约或直接买房/建造房子。

　　一旦他们自己也升到了十级，他会觉得放心让他们自己去做。

　　鲍勃坐在希德韦尔对面，把门罗滑到自己腿上。

　　“你看起来好多了，”Thidwell低沉地说，一边把一叠文件放进文件夹。

　　“我感觉好多了，”鲍勃承认，“这两周确实帮了大忙，但我准备回去工作了。”

　　Thidwell点头，“Harv和Elli一直在把你的新生融入社区，但他们能升级，为下一波准备就更好了，”他说。

　　“我们是不是应该专注于送传单和亲和水晶？”鲍勃问：“我知道这需要一些时间，但我觉得我们不能再拖太久了。”

　　“已经完成了，”西德韦尔回答，“让所有公会领袖带着新手来这里，发放水晶和宣传册，让新手们升级到足以展示路径和水晶能达到的效果。”

　　鲍勃眨了眨眼。

　　那真是......

　　他深吸一口气，然后呼出，重复了好几次。

　　这正是Thidwell的典型风格。这个人果断果断。

　　鲍勃强迫自己客观地看待局势。

　　他不想被注意到。Thidwell负责信息的传播，确保任何问题或报复都指向他，而非Bob。

　　“谢谢你，”鲍勃在沉默了好几分钟后回答。

　　Thidwell点头，“最快的方式，效果也不错。我把你的魔力收集系统作为我建造封闭地下城的附录，“他说。

　　“所以我想我得先完成我的新生训练，也许还要考虑升华到六级，”鲍勃嘟囔着。

　　“你得拿到水晶，赶快推进到六级，”希德韦尔低沉地说，“虽然我让你远离光明，但任何仔细看的人都会发现你和那些传单有关联。”

　　“我知道，”鲍勃叹气，“我只是很难放弃我的人性，即使我是为了更强大的东西而放弃。”

　　鲍勃挥手示意他暂停了他的回答，“塞兰人没有这个问题，因为他们从小就希望或期待这种改变。我的世界从未有过这种事，我甚至从未考虑过成为我自己以外的什么，“他努力解释。

　　“那就往下放吧，”Thidwell恼怒地吼道，伴随着奇怪的扭动，那个巨人缩小成一个更小、正常的人类大小版本。

　　“有不少神化的道路会带你走向极其剧烈的方向，以至于你无法轻易与我们的社会进行物理互动，”希德韦尔说，声音依旧沙哑，但音量有所减弱。“就像你可以接受神圣祝福，变身成比自己低一级的动物形态一样，你也可以接受祝福，至少在身体上恢复到原始人类形态。”

　　又一个转身，Thidwell恢复了平时那威严的身形。“我更愿意为自己的选择不道歉，也很少恢复原形，但我确实拥有它，并且偶尔会用它。”

　　“这倒是值得考虑的，”鲍勃回答，思考着这个发现。

　　“在你收集突破那个门槛所需的水晶时，考虑一下，”希德韦尔命令道。

　　雅各布看到鲍勃从冒险者公会走出来，喊道：“鲍勃！”

　　那人转头，雅各布挥手示意引起注意。

　　鲍勃认出了他的眼睛，转身匆匆走向雅各布、莎莉、佐伊、马克、安妮和露西聚集的地方。

　　“你怎么会在这里？”鲍勃一边和雅各布、莎莉、佐伊轮流肩膀相拥一边问道。

　　“先自我介绍，”雅各布咧嘴笑道，“这是我可爱的妻子露西，”他指了指，“还有她的哥哥马克和他的妻子安妮。”

　　鲍勃依次向他们点头，佐伊和莎莉分别站在他两侧，通过揉搓和抚摸重新介绍自己。

　　“你们可能已经猜到了，我是鲍勃，”他说，“肩膀上的毛球是我的猫咪主人，门罗。”

　　雅各布弯腰握住了卢西的手，轻轻捏了捏。“我们来这里是因为马克作为贸易使团来这里时发现的一本宣传册。”

　　“哦，”鲍勃犹豫地回答。

　　“哦，确实如此，”雅各布笑着说，“当马克告诉我们这些新路径，以及小册子中描述的亲和水晶来自一个带着一只巨大灰猫的男人时，很多事情突然开始变得有意义了。”

　　鲍勃耸耸肩，显得有些不自在。

　　“我本来想告诉你这些，但我想保持低调，避免引人注意，”他有些不好意思地说。

　　雅各布挥了挥手，“最后一切都顺利了;我们其实只是在等着转世，重新开始挖掘。”

　　“你为什么还在等？”鲍勃困惑地问。

　　“召唤亲和水晶不够分，”露西哼了一声，看了看丈夫，“我们都想一起探索，所以在等更多水晶可用。”

　　“可惜，”雅各布微笑着说，“所有进来的亲和水晶都被运往其他城镇，因为霍姆斯特德已经有近两百人利用了新路径。”

　　鲍勃皱眉，从挎包里掏出一块召唤器和水晶递给雅各布。

　　“我明天要去探险，所以会再拉几张，”鲍勃嘟囔着，“我得先看看大家需要什么再下去。”

　　鲍勃摇摇头，似乎想清醒过来，拍了拍雅各布的肩膀，“很高兴你来霍姆斯特德，抱歉让你等了这么久，”他说，“去开始吧;我们几天后再聊。”

　　他轻轻地从莎莉和佐伊身边脱离，他们似乎对这只大灰猫的宠爱非常深厚，鲍勃大步走回冒险者公会，留下雅各布紧握水晶。

　　“他刚把它给你了，”露西说，声音中满是惊奇。

　　“他是个好人，”萨莉说着，试图拍掉手上的毛发，却失败了，只把毛发弄到裤子上。

　　“听ViRadia的意愿，”Austan僵硬地说。

　　他坐在办公室里，虽然坐在办公桌的另一边，而不是自己的椅子上。

　　哈伯迪普的休伦阁下担任该席位。

　　休伦叹了口气。

　　奥斯坦是维拉迪亚忠诚的仆人，他慷慨的善良本性确保霍姆斯特德真正行走在光明中，几乎每个公民都至少拥有一项神圣祝福。

　　“这不是降职，也不是对你能力或忠诚的评价，”休伦解释道。

　　“霍姆斯特德已经开始发展，随着这些新路径和水晶的知识传播，人们将会大批涌入，”休伦继续说道，“这在很大程度上是因为这里有一个封闭地牢。”

　　奥斯坦依然僵硬，背脊挺直。

　　休伦继续说道：“事实是，霍姆斯特德的教会已经接近需要扩张和进步的阶段，而近期的事件加速了这一必要性。”

　　他站起身，绕过桌子坐下，拍了拍奥斯坦的肩膀。“你不能独自承担这里人们的额外需求;你是个好神父，但你身边的人实在不够多，“休伦笑着自嘲，奥斯坦的肩膀开始放松。

　　“我相信到目前为止所有住在这里的人都会继续向你寻求精神上的指引，”休伦说完，看到奥斯坦微笑感到欣慰。

　　这位年轻的神父并不担心一位更高级的神职人员接管当地教会的领导权;他担心会与羊群分离。

　　“安妮莎是一位优秀的女祭司，深受所有人喜爱，沃伦在管理方面确实是幸运的;他们会带着十几名入会者一起来，在你的帮助下，我们将扩展教会的地下和地面，以适应我们预期的增长，“休伦继续说道。

　　“我没想到我们会遇到这么多新面孔，”奥斯坦歉意地回答。

　　“我们会的，”休伦承诺。

　　诺拉心不在焉地擦去眼中的汗水，专注于面前的锅。她的队伍被自愿在冒险者公会的厨房帮忙，她正小心翼翼地煎着一块熊排。

　　看到牛排顶部开始渗血，她迅速抬起牛排，看到锅几乎干了，又往锅里撒了一块黄油，黄油立刻融化，她得以把牛排翻回锅里，嫩肉接触到热铁和快沸腾的黄油时发出滋滋声。

　　“干得漂亮。”

　　诺拉差点被凯文从身后说话吓了一跳。

　　“煎牛排的时候，尤其是连续煎了这么多块，盯着锅里看很重要，确保黄油没煮熟，”凯文赞许地说，“我年轻时毁了不少牛排，很高兴看到你没有犯我以前的错误。”

　　诺拉脸红了。

　　事实上，她不得不从煎锅里刮掉几块牛排，但她学得很快。

　　“还剩两个，然后恐怕又要吃土豆了，”凯文建议道，同时把注意力转向正在和厨房常客激烈争论猪油和黄油区别的安柏。

　　诺拉小心地看着牛排，让思绪飘远。

　　过去几个月让我大开眼界。

　　她从队友那里知道自己一直被保护得远离现实，但看到她付出了多少努力......

　　事实上，她现在感到强大。她相信如果能离开城市，也能生存甚至繁荣。

　　她从平底锅里拿出牛排，摆盘上放着一堆土豆泥和肉汁，然后放到托盘上，同时又把一块生牛排啪地放进锅里，黄油和肉在煎烤中滋滋作响。

　　鲍勃回来了。她早些时候透过酒馆门见过他。

　　他们明天大概又会继续探险了。

　　她迫不及待了。
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