第152章 流浪

　　紫禁城，乾清宫偏殿。

　　柳芸娘和吴良跪在地上，面前坐着两个人。

　　一个是五十来岁、面容阴鸷的老者，穿着紫色蟒袍——这是亲王的服饰。另一个，赫然是杭州转运使郑通！他正垂手站在老者身侧，脸上带着得意的冷笑。

　　“柳氏，”老者慢条斯理地开口，“听说你手里，有本账册？”

　　柳芸娘心头一沉——果然是冲着账册来的！而且，郑通居然在皇宫里，这说明…

　　“回王爷，”她低头道，“民妇不知王爷在说什么。”

　　“不知？”老者笑了，“郑通，你跟她说说。”

　　郑通上前一步，皮笑肉不笑：“柳夫人，别装了。李富贵那本真账册，就在你手里。交出来，王爷或许能饶你一命。”

　　柳芸娘咬牙：“民妇确实不知…”

　　“啪！”老者一拍桌子，“放肆！柳文渊就是这么教女儿的？敢在本王面前撒谎！”

　　吴良吓得直哆嗦：“王爷息怒…王爷息怒…”

　　老者看向他：“吴良，你来说。账册在哪儿？”

　　吴良张了张嘴，看向柳芸娘。柳芸娘微微摇头。

　　“不说？”老者冷笑，“好。本王有的是办法让你们说。”

　　他拍了拍手，两个太监端着托盘进来。托盘上，摆着几样东西：一壶酒、一把匕首、一条白绫。

　　“选一样吧。”老者淡淡道，“交出账册，或者…选一种死法。”

　　柳芸娘脸色发白，但腰板挺直：“王爷要杀民妇，易如反掌。但民妇若死在宫里，家父绝不会善罢甘休。”

　　“柳文渊？”老者嗤笑，“一个致仕的老头子，能奈我何？”

　　“家父虽已致仕，但门生故吏遍布朝堂。”柳芸娘直视他，“况且，民妇入宫，是黄公公以‘某位大人’的名义请来的。若是死在这里，王爷怎么跟皇上解释？”

　　老者脸色一变——这女人，不好对付。

　　郑通见状，凑到老者耳边低语几句。老者点点头：“罢了。既然你们不肯交，那就…关起来。什么时候想通了，什么时候放你们出来。”

　　“来人！押去冷宫！”

　　几个太监进来，把柳芸娘和吴良拖走。

　　临出门前，柳芸娘回头看了郑通一眼，眼中闪过寒光。

　　郑通被她看得心里发毛，但强作镇定：“看什么看！等王爷拿到账册，你们都得死！”

　　---

　　宫门外，大街上。

　　金灿灿五人蹲在墙角，眼巴巴地望着宫门。他们已经等了两个时辰，腿都麻了。

　　“柳夫人…怎么还不出来？”小桃红担心。

　　“可能…被留在宫里用膳？”唐世唐猜测。

　　“用膳用两个时辰？”唐成皱眉，“不对劲。”

　　正说着，宫门开了。一队侍卫护送着一辆马车出来。

　　“是不是柳夫人？”吴阳伸长脖子。

　　马车经过时，窗帘掀起一角——里面坐着的，赫然是郑通！他正跟一个太监说笑，满面春风。

　　五人心里一沉。

　　郑通在宫里，柳夫人却不见踪影…完了，出事了！

　　“现在怎么办？”吴阳声音发颤。

　　金灿灿咬牙：“去找柳尚书！”

　　“可咱们不认识路啊！”

　　“问！”唐成站起来，“柳尚书府在城东，咱们刚才就是从那儿逃出来的。现在…只能硬着头皮回去了。”

　　五人朝城东走。可京城太大，街道纵横，他们很快就迷路了。

　　“这是哪儿？”唐世唐看着陌生的街道。

　　“不知道。”唐成挠头，“我刚才明明记得是这条路…”

　　“完了完了…”吴阳哭丧着脸，“咱们要死在京城街头了…”

　　这时，一个卖糖葫芦的老汉推车经过。金灿灿赶紧上前：“老人家，请问…柳尚书府怎么走？”

　　老汉打量他们：“你们找柳尚书？”

　　“对…对。”

　　“柳尚书府在城东清水巷。”老汉指了指方向，“不过…你们这副模样，能进得去？”

　　五人低头看看自己——衣裳破烂（逃出来时撕破了），满脸灰尘，活像乞丐。

　　“不管了，先去再说。”唐成道。

　　按照老汉指的方向，五人走了半个时辰，终于看到了熟悉的街景——是柳府所在的清水巷！

　　但巷口，站着几个家丁，正在盘查行人。

　　“是王管家的人！”小桃红低呼。

　　五人赶紧躲到墙角。

　　“进不去啊…”唐世唐发愁。

　　金灿灿眼珠一转：“我有办法。咱们…扮成收夜香的。”

　　“什么？”

　　“柳府那么大，肯定要有人收夜香。”金灿灿分析，“咱们扮成收夜香的，混进去。”

　　“可咱们没工具啊！”

　　“那边。”金灿灿指着巷子另一头——果然停着一辆收夜香的板车，车夫正在跟人说话。

　　五人悄悄摸过去。等车夫走开，唐成和吴阳把板车“借”了过来。

　　车上放着两个大木桶，还有扁担、水瓢等工具。味道…相当感人。

　　“呕…”吴阳干呕，“这味儿…比杭州的茅厕还冲！”

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　　“忍着点。”金灿灿已经进入状态，“来，把衣裳再弄破点，脸上抹点灰。唐世唐，你装病，咳嗽几声。小桃红…你扮成收夜香的老婆子。”

　　“我？”小桃红指着自己。

　　“对，把头发弄乱，腰弯点。”

　　五人迅速“化妆”。很快，四个“收夜香的”和一个“病老婆子”就诞生了。

　　推着板车，晃晃悠悠地朝柳府走去。

　　到了门口，家丁拦住：“干什么的？”

　　“收夜香的。”金灿灿压低声音，模仿老者的腔调，“每月初三、初六、初九，固定来收。今天初九。”

　　家丁皱眉：“没听说啊…”

　　“新来的吧？”唐成接话，“我们跟王管家说好的。要不…你去问问王管家？”

　　家丁犹豫了一下：“等着。”

　　他进去通报。片刻后，王管家出来了。

　　王管家看到这五人，愣了一下——虽然化了妆，但总觉得有点眼熟。

　　“你们…”他眯起眼睛。

　　“王管家，”金灿灿赶紧上前，从怀里摸出几个铜板塞过去，“老规矩，这是孝敬您的。”

　　王管家掂了掂铜板，脸色缓和：“进去吧。后门走，别惊扰了主子。”

　　“是是是！”

　　五人推着板车，顺利进了柳府。

　　一进后院，金灿灿就低声说：“分开行动。我和小桃红去找柳尚书，你们三个…”

　　“我们去找柳夫人可能被关的地方！”唐成接话。

　　“好。半个时辰后，在这儿会合。”

　　五人分头行动。

　　---

　　金灿灿和小桃红装模作样地“收夜香”，其实是在找柳尚书的书房。

　　柳府太大，他们绕了半天，才找到一个老仆。

　　“老人家，”金灿灿上前，“请问…尚书大人的书房在哪儿？王管家让我们去收书房的夜香。”

　　老仆狐疑：“书房的夜香…不是该内院的丫鬟收吗？”

　　“今天丫鬟病了，王管家让我们代劳。”金灿灿面不改色。

　　老仆将信将疑，但还是指了方向：“穿过这个月亮门，左转，第二个院子就是。”

　　“多谢！”

　　两人来到书房院外，却见门口站着两个护卫。

　　“站住！干什么的？”

　　“收夜香的。”金灿灿赔笑。

　　“书房没有夜香！滚！”

　　进不去了。

　　金灿灿正发愁，忽然听见书房里传来争吵声：

　　“柳文渊！你别给脸不要脸！”

　　“郑通，这里是京城，不是杭州！你一个小小的转运使，敢在我府上撒野？”

　　是柳尚书和郑通的声音！

　　金灿灿和小桃红对视一眼，悄悄绕到书房后窗。窗户半开着，能看见里面的情形。

　　书房里，柳尚书坐在太师椅上，须发皆白，但眼神锐利。郑通站在他对面，气急败坏。

　　“柳文渊！你女儿女婿在我手里！识相的就交出账册，不然…”

　　“不然怎样？”柳尚书冷笑，“杀了我女儿？郑通，你敢吗？我柳文渊虽然致仕，但还没死！只要我一声令下，明日早朝，参你的折子能堆满皇上的御案！”

　　郑通气焰稍敛，但还是强硬：“账册交出来，什么都好说。”

　　“账册不在我这儿。”

　　“在哪儿？”

　　“我女儿知道。”柳尚书慢条斯理，“你把她放了，她自然会交给你。”

　　“放了她？”郑通狞笑，“放了她，你们还会交账册？当我是三岁小孩？”

　　两人僵持不下。

　　窗外，金灿灿心急如焚。他想了想，从怀里掏出那包“清香粉”，对小桃红低声说：“你在这儿等着，我去救人。”

　　“怎么救？”

　　“装神弄鬼。”

　　---

　　与此同时，唐成三人也在行动。

　　他们扮成收夜香的，在柳府里乱转，寻找可能关押柳芸娘的地方。

　　“这么大宅子，上哪儿找啊…”吴阳抱怨。

　　“嘘！”唐成忽然拉住他，“看那边。”

　　不远处，一个偏僻的小院，门口站着两个家丁，神情警惕。

　　“有古怪。”唐世唐低声道。

　　三人推着板车过去。

　　“站住！”家丁拦住，“这儿不用收夜香！”

　　“王管家让我们来的。”唐成故技重施。

　　“王管家没吩咐。”

　　“那…可能是忘了。”唐成掏铜板，“两位大哥行行好，让我们进去收一下，很快就好。”

　　家丁接过铜板，犹豫了。

　　就在这时，院子里忽然传来柳芸娘的声音：

　　“放我出去！”

　　真的是柳夫人！

　　三人对视一眼，心中大喜。

　　“两位大哥，”唐成堆笑，“既然不方便，那我们就…”

　　他话没说完，突然抓起扁担，一棍敲在一个家丁头上！

　　“砰！”

　　家丁应声倒地。

　　另一个家丁刚要喊，吴阳和唐世唐扑上去，捂嘴的捂嘴，按手的按手，三人合力把他制服。

　　“快！进去！”

　　三人冲进小院。院里只有一间上锁的厢房。

　　“夫人！是您吗？”唐成低声喊。

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　　“唐成？”柳芸娘的声音传来，“快！开门！”

　　唐成捡起家丁身上的钥匙，打开门锁。

　　门开了，柳芸娘和吴良冲出来。

　　“夫人！老爷！你们没事吧？”

　　“没事！”柳芸娘急道，“快走！郑通在府里！”

　　“我们知道！”唐成说，“金灿灿和小桃红去救柳尚书了，咱们快去会合！”

　　五人正要离开，院外忽然传来嘈杂的脚步声。

　　“糟了！被发现了！”

　　十几个家丁冲进院子，为首的正是王管家。

　　“抓住他们！”王管家狞笑，“一个都别放跑！”

　　眼看要被包围…

　　“住手！”

　　一声大喝传来。众人回头，只见柳尚书在金灿灿和小桃红的搀扶下，走了过来。

　　郑通跟在他们身后，脸色铁青——他的脖子上，架着一把匕首，握匕首的是…金灿灿？

　　“都退下！”柳尚书喝道。

　　家丁们面面相觑，看向王管家。

　　王管家也懵了——郑大人怎么被挟持了？

　　“王管家，”柳尚书冷冷道，“你是柳府的管家，还是郑通的走狗？”

　　“我…”

　　“滚！”柳尚书一声怒喝，“从现在起，你被逐出柳府！来人！把他绑了！”

　　几个忠于柳尚书的家丁上前，把王管家按倒在地。

　　郑通见状，咬牙道：“柳文渊！你敢动我？我是朝廷命官！”

　　“朝廷命官？”柳尚书走到他面前，“郑通，你贪赃枉法，勾结奸商，欺压百姓，还敢称朝廷命官？今日，我就替朝廷清理门户！”

　　他对家丁下令：“把郑通绑了，明日一早，送大理寺！”

　　“是！”

　　郑通被五花大绑，嘴里塞了破布，拖了下去。

　　一场危机，暂时解除。

　　柳府正厅，众人聚在一起。

　　柳芸娘扑到父亲怀里：“父亲…女儿差点就见不到您了…”

　　柳尚书老泪纵横：“芸娘…是爹不好，没保护好你…”

　　父女俩抱头痛哭。

　　吴良跪在一旁，瑟瑟发抖——他这次，可是把岳父大人坑惨了。

　　唐成四人站在角落，尴尬地不知该干什么。

　　良久，柳尚书擦擦眼泪，看向四人：“你们…就是芸娘信里说的那四个…”

　　“家仆。”金灿灿赶紧接话。

　　柳尚书打量他们，忽然笑了：“家仆？能把我女儿从杭州平安送到京城，还能在柳府里挟持郑通…这样的家仆，我可请不起。”

　　他站起来，对四人拱手：“四位壮士，救命之恩，柳某没齿难忘。”

　　四人吓得赶紧跪下：“不敢不敢！”

　　柳尚书扶起他们：“从今天起，你们就是柳府的贵客。有什么要求，尽管提。”

　　四人面面相觑。

　　要求？他们能有什么要求？

　　金灿灿第一个开口：“尚书大人…我只想…娶小桃红为妻。”

　　小桃红脸红了。

　　柳尚书大笑：“准！老夫亲自为你们主婚！”

　　唐成想了想：“大人…我们四个…想要自由身。”

　　“自由身？”

　　“对。”唐成说，“我们不想再做奴仆了。想…堂堂正正做人。”

　　柳尚书点头：“好！老夫这就让人去官府，销了你们的奴籍。”

　　吴阳和唐世唐也赶紧提要求：

　　“我想…找个媳妇！”吴阳脱口而出。

　　众人：“……”

　　“我想…读书考功名！”唐世唐一脸正经。

　　众人再次：“……”

　　柳尚书忍俊不禁：“好好好，都准！老夫给你们安排！”

　　皆大欢喜。

　　只有吴良，还跪在地上，可怜巴巴地看着柳芸娘。

　　柳芸娘白他一眼：“起来吧。以后…长点记性。”

　　“是是是！”吴良如蒙大赦。
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