第170章 最后通牒

　　八月初五，大理寺允许探监。

　　柳芸娘来了。

　　她穿着一身素色衣裙，未施粉黛，眼下的乌青显示她这几夜都没睡好。但脊背挺得笔直，像一根宁折不弯的青竹。

　　狱卒打开牢门，她走进去，站在吴良面前，看着丈夫蓬头垢面、衣衫褴褛的样子，眼中没有怜悯，只有…疲惫。

　　“夫人…”吴良跪在地上，不敢抬头。

　　唐成和吴阳缩在角落，大气不敢出。

　　柳芸娘没看他们，只是对吴良说：“夫君，我今日来，是给你两个选择。”

　　吴良心一紧。

　　“第一，”她声音平静，“和离。我今日就写和离书，从此你我一别两宽。父亲那边，我会求他最后一次，保你不死。但往后，你是生是死，是贫是富，与我再无干系。”

　　吴良脸色煞白。

　　和离？那他不就…真的一无所有了？

　　“第二，”柳芸娘顿了顿，“我最后救你一次。父亲已打点好，你的三年刑期，可改为‘监外服刑’——即，你跟我回柳府，禁足三年，不得踏出府门一步。但条件…”

　　她看着吴良的眼睛：“从今往后，你不能再起任何贪念。不能经商，不能投资，不能碰任何与钱有关的营生。你的余生，只有两条路：要么，老老实实当个穷官（如果还有机会）；要么，当个闲散废人，我养你。”

　　她一字一句：“若你再犯，不必官府动手，我亲自送你去见官。这次，绝不心软。”

　　吴良跪在地上，眼泪流下来。

　　他知道，这是夫人给他最后的机会。

　　也是…他最后的机会。

　　“我选…第二条。”他哽咽道，“夫人，我错了…我真的错了…我再也不贪了…”

　　柳芸娘看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪——有失望，有悲哀，也有一丝…残余的希望。

　　“好。”她点头，“三日后，我来接你出狱。”

　　她转身要走，又停下，看向角落里的唐成和吴阳。

　　“你们俩，”她淡淡说，“好自为之。”

　　说完，走了。

　　牢房里一片死寂。

　　良久，吴阳哭出声：“堂兄…你出去了…我们怎么办？”

　　唐成也眼神复杂地看着吴良。

　　一年刑期，说长不长，说短不短。但在这牢里…度日如年。

　　吴良看着两人，心里不是滋味。

　　毕竟是“兄弟”，毕竟…一起患难过。

　　“等我出去，”他咬牙，“我想办法…救你们。”

　　但他知道，这话连自己都不信。

　　他现在自身难保，拿什么救别人？

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　　三日后，吴良出狱。

　　柳芸娘亲自来接。她没坐轿，就站在大理寺门口，看着吴良一步一步走出来。

　　吴良穿着出狱时发的粗布衣裳，头发胡乱扎着，胡子拉碴，像个乞丐。

　　他走到柳芸娘面前，想说什么，但说不出口。

　　“上车。”柳芸娘只说了两个字。

　　马车启动，驶向柳府。

　　车里，两人沉默。

　　吴良看着窗外的街景——熟悉的京城，熟悉的喧嚣，但一切…都那么陌生。

　　他想起第一次来京城时的雄心壮志，想起升任郎中时的意气风发，想起烧琉璃时的狂热…

　　都像一场梦。

　　现在，梦醒了。

　　只剩下…冰冷的现实。

　　“夫人，”他终于开口，“唐成和吴阳…”

　　“他们的罪，比你轻。”柳芸娘淡淡道，“一年刑期，熬熬就过去了。父亲打点过，不会让他们受太多苦。”

　　吴良松了口气，但心里还是难受。

　　“还有金灿灿和唐世唐…”他又想起那两人。

　　“他们来过柳府。”柳芸娘说，“想让我救你，但…我没答应。”

　　吴良一愣——那两人…居然还想着救他？

　　“他们说，”柳芸娘嘴角扯了扯，“毕竟‘兄弟’一场。”

　　兄弟？

　　吴良苦笑。

　　大难临头各自飞的“兄弟”？

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　　柳府西跨院，还是那个小院。

　　但这次，多了些东西：院墙加高了，门上加了锁，窗户封死了大半，只留通风口。

　　“从今天起，”柳芸娘说，“你就在这里‘服刑’。每日抄《资治通鉴》，我会检查。三餐有人送，其他需求…跟我说。”

　　她拿出一条铁链，锁在吴良脚上——链子很长，够他在院里活动，但出不了院门。

　　“夫人…”吴良看着脚上的铁链，眼泪又下来了。

　　“别哭。”柳芸娘平静道，“这是为你好。免得你…又管不住自己。”

　　她走了。

　　吴良坐在院子里，看着四四方方的天，看着脚上的铁链，看着桌上那厚厚一沓纸…

　　忽然觉得，这牢房，比大理寺的还严。

　　至少大理寺的牢房，还能看见隔壁的“兄弟”。

　　这里…只有他一个人。

　　孤独，像潮水般涌来。

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　　而大理寺牢房里，唐成和吴阳的日子，也不好过。

　　柳芸娘虽然打点过，但牢饭还是牢饭，不会变成山珍海味。

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　　更糟的是，李富贵发现配方是假的后，暴跳如雷。

　　“吴良！唐成！吴阳！你们三个王八蛋！”他扒着栏杆骂，“敢骗老子！等老子出去，弄死你们！”

　　唐成和吴阳缩在角落，不敢吭声。

　　但李富贵骂着骂着，忽然笑了。

　　“不过…你们也没全骗。”他压低声音，“那配方，我找人试了。烧出来的琉璃…确实比之前好点。虽然还是绿，但透明多了。”

　　他眼珠一转：“这样，你们再把真正的火候告诉我，我…再给你们二百两。”

　　唐成和吴阳对视一眼。

　　还有这种好事？

　　“可我们…真不知道啊。”吴阳小声说，“火候都是吴兄掌握的。”

　　“那就问吴良！”李富贵说，“他不是出狱了吗？你们写信，问他！”

　　“写信？”唐成苦笑，“他现在被柳夫人关着，哪能收信？”

　　“那就想办法！”李富贵不耐烦，“二百两！不要拉倒！”

　　二百两！够他们出狱后活好一阵子了！

　　唐成心动了。

　　“我想办法。”他咬牙。

　　---

　　柳府西跨院。

　　吴良正在抄《资治通鉴》，抄到“汉高祖约法三章”，忽然想起自己…何止三章？三百章都有。

　　正感慨，院墙外传来“咕咕”的鸟叫声。

　　他抬头——一只信鸽落在墙头，腿上绑着个小竹筒。

　　信鸽？谁会给他送信？

　　他取下竹筒，倒出里面的纸条，展开：

　　“吴兄，李富贵愿出二百两买真火候。告知，分你五十两。唐成、吴阳。”

　　吴良愣住了。

　　二百两？李富贵还不死心？

　　但他现在…要钱有什么用？

　　脚上的铁链“哗啦”响了一声，提醒他现在的处境。

　　他把纸条揉成一团，想扔，又停住了。

　　五十两…虽然不多，但…

　　他想起唐成和吴阳还在牢里，想起他们毕竟是“兄弟”…

　　“最后一次。”他喃喃自语，“帮他们最后一次。”

　　他提笔，在纸条背面写：

　　“温度：窑火最旺时，石英砂融化成水状。时长：看砂融即止，约十个时辰。退火：一日降一文钱炭火。勿信李富贵，此人奸诈。”

　　写完后，他犹豫了一下，把“勿信李富贵”那句划掉了。

　　算了，各人有各人的命。

　　他把纸条塞回竹筒，信鸽飞走了。

　　看着信鸽消失在天空，吴良心里空落落的。

　　他忽然想起柳芸娘的话：“从今往后，你不能再起任何贪念。”

　　这…算贪念吗？

　　他不知道。

　　只知道，这大概是他最后一次，和那四个“兄弟”…有牵连了。
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