第188章 忘忧城

　　“退下。”

　　面具人重复，声音里多了一丝不容置疑的威压。

　　“若这四位真想动手，你们留在这里，除了多添几条性命，有何用处？”

　　瘦高个噎住了。

　　他看看萧闻璟，又看看墙角吐血不止的同伙，脸色白了又青，最终垂下头，退了回去。

　　“孙老二，”

　　面具人点名。

　　“你带两个人，把阿彪抬去医师那里，用最好的伤药。”

　　被点到名的孙老二一愣，随即眼眶有点发红，用力点头。

　　“是！城主！”

　　面具人不再看他们。

　　他转身，面向萧闻璟，侧身做了个“请”的手势。

　　“这边走。”

　　他率先迈步，走向石窟深处一条更幽暗的岔道。

　　火把稀疏了许多，光线昏暗，岩壁上的影子拖得狰狞扭曲。

　　萧闻璟牵起苏凌玥的手，迈步跟上。

　　白君泽走在中间，冷影则是断后。

　　通道向下倾斜，空气变得更加潮湿阴冷，混杂着霉味、尘土味，还有……

　　一丝若有若无的人气。

　　脚步声在石道上回荡。

　　面具人走在最前，他的背影在昏暗中显得单薄了些。

　　没有了那群手下的簇拥，没有了火把的环绕，这个自称“城主”的人，此刻看起来竟有几分孤寂。

　　苏凌玥忽然开口，声音在通道里轻轻回荡。

　　“你刚才说的意思，你只想让你的兄弟们活下去？”

　　面具人脚步未停，只是微微侧头。

　　“是。”

　　“沙漠里讨生活的方式很多，”

　　白君泽接话，语气听不出是嘲讽还是探究。

　　“为何偏选这条？”

　　面具人沉默了几息。

　　前方出现了一串挂在岩壁上的油灯，灯焰如豆，勉强照亮前路。

　　“因为……”

　　他声音低得几乎被脚步声淹没。

　　“我们试过狩猎，试过采掘，试过护送商队……但要么养不活这么多人，要么……”

　　他顿了顿。

　　“要么就会惹上不该惹的人，死得更快。”

　　萧闻璟忽然问：“你们有多少人？”

　　面具人似乎没料到他会问这个，迟疑了一下。

　　“连同妇孺，一百三十七口。”

　　冷影在后面吸了口气。

　　苏凌玥也怔了怔——

　　她本以为这不过是一伙几十人的沙匪，没想到竟是个百余人的聚落。

　　“老弱妇孺，也参与劫掠？”

　　白君泽挑眉。

　　“不。”

　　面具人答得很快，甚至带着点被冒犯的冷硬。

　　“她们留在后方，负责营地杂务。出手的，只有是青壮年。”

　　通道前方出现了微弱的光亮，不是火把，更像是……天光？

　　“快到了。”

　　面具人说。

　　他加快脚步。

　　众人跟上，转过一个弯道后，眼前豁然开朗。

　　这是一个巨大的天然岩洞。

　　洞顶有数道裂缝，天光从裂缝中倾泻而下，形成几道光柱，一直照到了洞底。

　　岩壁旁搭建着数十顶帐篷，有些是兽皮，有些是粗布，还有些竟是用商队旗帜改制的。

　　帐篷间晾晒着衣物，几个妇人正在一口石砌的水池边浆洗衣物。

　　孩童在光柱下追逐嬉戏，笑声在岩洞中清脆回荡。

　　更远处，岩壁被凿出了一排栅栏围起的洞穴，隐约可见里面有人影晃动。

　　看到面具人带着陌生人进来，营地里的嬉笑声戛然而止。

　　妇人们停下手中的活计，警惕地望过来，随即孩童被拉到了她们的身后；

　　几个正在打磨武器的青壮男子站起身，手按向腰间的刀柄。

　　“城主！”

　　一个头发花白的老者拄着拐杖快步走来，目光在萧闻璟四人身上扫过。

　　“这几位是……”

　　“客人。”

　　面具人说，声音里透着疲惫，却也有一丝如释重负。

　　“李伯，去准备些茶水。”

　　老者愣了愣，但没多问，点头退下。

　　面具人转身，面向萧闻璟。

　　他抬手，缓缓摘下了脸上的青铜面具。

　　面具下是一张出乎意料年轻的脸。

　　约莫三十出头，眉眼清俊。

　　但眼角已有细密的纹路，肤色是常年不见阳光的苍白，下巴上带着青色的胡茬。

　　最引人注目的是他右颊上一道陈年刀疤，从颧骨斜划至嘴角。

　　让这张本该斯文的脸平添了几分狠厉。

　　“在下，沈潭。

　　他微微躬身。

　　“此地……姑且称之为忘忧城的城主。”

　　他直起身，指向那排栅栏围起的洞穴。

　　“诸位要见的商队之人，就在那里。

　　七支商队，共计八十三人，无一伤亡。除了……自由。”

　　光柱从洞顶裂缝中投下，尘埃在光线中飞舞。

　　营地里，那些妇孺孩童仍远远望着。

　　眼神里有好奇，有畏惧，也有某种深藏内心的期待。

　　苏凌玥的目光从那些瘦削的孩童脸上掠过，移向沈潭脸上那道狰狞的疤，最后落在萧闻璟冷峻的侧脸上。

　　她忽然觉得，这片隐藏在沙漠之下的岩洞，更像一个巨大的、活着的囚笼。

　　而囚禁这些人的，或许从来不只是这些岩壁，而是这个世道。

　　萧闻璟走近那排栅栏围起的洞穴。

　　栅栏是用粗糙的树干钉成的，缝隙很宽，足以看清里面的情形。

　　洞穴内部比外面昏暗，但能看见人影绰绰——

　　或坐或卧，衣衫虽有些脏污破损，却都穿得整齐。

　　没有镣铐，没有刑具，甚至没有看守紧盯着。

　　他的脚步声惊动了里面的人。

　　几个原本靠着岩壁打盹的汉子猛地坐起，在看到萧闻璟身后跟着的沈潭时，眼神黯淡了下去。

　　其中一个头发花白的老者站起身，拍了拍衣摆的尘土，缓步走到栅栏前。

　　他穿着靛蓝色的绸缎长衫，袖口磨得有些发毛，但浆洗得干净。

　　老者面容清癯，眼睛却很亮。

　　目光在萧闻璟脸上停留片刻，又扫过他身后白君泽、苏凌玥和冷影。

　　最后，他看向沈潭。

　　“沈城主，”

　　老者开口，声音沙哑但平稳。

　　“今日……可是有了决断？”

　　沈潭沉默。

　　老者等了片刻，见他不答，便转向萧闻璟，双手扶着粗糙的栅栏木条，身子微微前倾。

　　“这位……公子。”

　　他顿了顿，似乎在斟酌措辞。

　　“老夫姓陈，陈友年，是隆昌商行的掌柜。身后这些人——”

　　他侧身，指着洞穴里那些或站或坐的人。

　　“有我的伙计，有别的商队的兄弟，也有护卫。我们……都是本分的生意人。”
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