第113章 论少年天才

　　然而，大锅很快就架了起来。女巫们骑着扫帚，腋下各夹着两三卷对开本书，肩上还搭着几本，把天空都遮暗了。我清楚地记得那个时间点：恰逢尼西亚会议刚刚结束，所以她们在那儿能以极低的价格弄到书籍和文件。但这对可怜的英国人可不是什么好事，因为这些是投入大锅里最劣质的材料。此外，魔鬼想找点乐子，又从没读过这个着名会议的纪要，便让人把会议的所有书籍都呈到他面前。当他读着这么多老朋友和老相识的发言与决议时，几乎笑破了肚皮。

　　与此同时，女巫们正把她们的“战利品”倒进那口巨釜里。里面有来自达赖喇嘛和中国的书籍，有来自印度教徒的典籍和卡菲尔人的刻痕计数木片，有来自墨西哥的画作和来自埃及的象形文字石碑。最后这个国家（埃及）还贡献了两千具木乃伊的裹尸布，以及着名的亚历山大图书馆五分之四的藏书。

　　“咕嘟！咕嘟！熬啊熬，烦啊烦！”再也没有哪一天比这更辛劳、更令人焦虑的了。要是我们那位好主人能在恰当的时候把希腊典籍也扔进去，说不定就能“大功告成”了。可他太心急了：锅里刚一冒泡，他就用一个大勺子把泡沫撇了出来，装满了成千上万个我们的“风袋”。英国人欢天喜地地把这些袋子带回了自己的国家。

　　这些袋子被分发到各个地区：头头们先“喝”个够，然后是普通民众。因此，他们现在说的是一种外国人无法理解的语言——除非那人已经学过六七种其他语言。而可怜的老百姓，十个人里也没有一个能听懂别人对他们说的话的三分之一。不过，他们还没完全摆脱那种“嘶嘶”声。每隔七年，当魔鬼如约前来拜访时，他们会在公共会堂和县政会议上，用他们“原汁原味”的语言来招待他。

　　段落一

　　那位好心的老女巫还告诉了我关于这桩奇事的其他一些情况，但鉴于在座有一位英国人，出于谨慎，我还是避而不谈为妙。不过，她当作重大秘密告诉我的一件事，我实在忍不住要提一下。你知道，她对我说，英国国内的宗教派别比欧洲任何国家都多，他们那里的教导和布道也比任何地方都频繁。实际情况是这样的：不管是谁站起来教导他们都行，因为那些希腊语的难词当初熬煮得不够火候。所以，只要这些词一出现在句子里，可怜的人们就头昏脑涨，根本不明白布道者在讲什么，就好像他在用阿拉伯语向他们演讲一样。信不信由你；但如果你不信，等你到了英国，随便请几个你认识的、最有教养的人给你读一段议会法案——这当然应该是以最清晰、最简明的文体写成的——你就会发现，十个人里没有一个能把它读得明明白白。要不是因为尼西亚会议，要不是那些词没熬煮到位，英语本来可以成为一种极好的语言的。

　　听到这里，在座的人都爆发出一阵大笑。那位英国人站起来，和那个瑞典人握了握手。即使这不是真的，他说，也编得妙极了。不过，尽管我在此可以一笑了之，但我可不会建议你在海峡对岸讲这个故事。所以，让我们为古老英格兰干个满杯，祝它永世长存，天佑吾王！

　　段落二：论少年天才

　　关于非凡儿童和青少年的记载，常常令人难以置信。我将举两个证据确凿的例子。

　　着名的数学家亚历克西斯·克洛德·克莱罗（现称iraut）确实出生于1713年5月。他关于双曲率曲线的论文（出版于1731年）在1729年8月23日获得了科学院的认可。丰特奈尔在对此事的证明文件中称作者当时十六岁，他并没有刻意夸大这一奇迹——他本可以提醒读者，这部展现了原创性且论证严谨的数学研究着作，是作者在十四、十五岁时就已然动笔撰写的。事实上，正如德莫里哀所证实的那样，克莱罗在十二岁时就已公开证明了他的才能。他的年龄既然被公开证实，所有疑虑便都消除了：假设他当时是二十一岁而非十六岁——尽管那样也依然堪称奇迹——但以他当时在巴黎作为年轻翘楚备受瞩目的情况，他的外貌、他的朋友和同学等人的记忆，都使得将其年龄抹去五岁变得绝无可能。德莫里哀曾为掌玺官官方审查该着作，他当时欣喜得超出了官方应有的庄重，称其不仅值得出版，更应被奉为想象力、构思力与才智的奇迹。

　　布莱兹·帕斯卡出生于1623年6月，这是确凿无疑且没有争议的。说他在十六岁时写就了他的圆锥曲线论，如果单凭此事可能难以确证（尽管有相当可靠的证据），但有一个情况除外，那就是该书当时并未出版。那个着名的定理——帕斯卡六边形定理——使得其余的一切都变得顺理成章了。库拉贝勒在1644年出版的一部着作中，嘲讽了德扎格，因为他引用德扎格在1642年曾将一项讨论推迟到那个被称为帕斯卡定理的伟大命题问世之日。也就是说，在帕斯卡十九岁时，这个六边形定理就已经以其作者的名字在流传了。关于帕斯卡的常见故事，由他的姐姐所述，实属荒谬，这无疑让许多人对有关早年才华的记述产生了偏见。故事里说，他在还是个孩子的时候，就按照欧几里得命题的顺序独立发明了几何学，仿佛那种顺序是研究自然的顺序似的。相比之下，说他在十岁时就发现了六边形定理，其可能性还要比这大上一百倍。

　　段落三

　　上述例子令人惊叹不已：我这里再举一个已被世人遗忘的实例，因为它可以弥补一部不完整的传记。约翰·威尔逊，就是那个威尔逊定理的威尔逊。该定理为：若 p 为质数，则所有小于 p 的自然数的乘积加 1，能被 p 整除。所有数学家都知道这个威尔逊定理，但很少有人知道威尔逊是谁。他于 1741 年 8 月 6 日出生在阿普尔瑟韦特的豪，是威斯特摩兰郡特劳特贝克一处小庄园的继承人。他被送往剑桥大学彼得学院就读，在读期间，其代数水平被认为是全校最强的，仅次于本世纪最杰出的代数学家之一——沃林教授。他是 1761 年的数学荣誉学位考试一等合格者，随后担任了一段时间的私人导师。当时帕莱已读到第三年，决心全力争夺数学荣誉学位考试一等合格者（他最终成功了），有人向他推荐威尔逊作为导师。二人都热衷于工作，只是有时帕莱去上课时，会发现导师的外门上写着钓鱼去了。这对帕莱而言简直是雪上加霜，因为他本人非常
　　http://www.hlys.cc/54691/113.html

　　请记住本书首发域名：http://www.hlys.cc。翰龙中文网手机版阅读网址：http://m.hlys.cc