第71章 远洋船队归，带回奇异作物

　　绍兴十一年的深秋，当临安城内外还沉浸在西线威慑成功、新式炮舰初露锋芒的振奋消息中时，一个更为激动人心、甚至可能在未来改变亿万人命运的好消息，伴随着潮水，传回了帝国——由市舶司组织、奉密旨远航探索“东大洋”（太平洋）的远洋探险船队，在失踪近两年后，奇迹般地满载而归，驶入了明州港！

　　这支船队，由三艘特制的“福船”巨舰——“乘风号”、“破浪号”、“探索号”组成，配备了最新的罗盘、牵星板、以及格物院改进的航海图。

　　船队统领，是经验丰富、胆大心细的市舶司水师将领王仲。

　　他们肩负着一项绝密使命：循着前朝典籍和民间传说的蛛丝马迹，向东、向东、再向东，去寻找传说中的“扶桑”、“瀛洲”等海外大岛，探寻新的航路、新的贸易机会，以及……陛下特意叮嘱的几种“高产耐瘠、可活万民”的奇异作物种子。

　　出航时的盛况犹在眼前，然而大海无情，航路莫测。

　　近两年来，除了零星传回几封报告平安、发现无名岛屿的简短信鸽传书外，船队几乎音讯全无。

　　很多人都以为他们已葬身鱼腹，葬身在那片浩瀚无垠、风暴肆虐的“东大洋”之中。

　　直到这天清晨，了望塔上的哨兵，用尽全身力气，敲响了那面沉寂已久的铜钟！

　　“船！是船！王统领的船！他们回来了——！”

　　归航！死里逃生的狂喜与沧桑。

　　明州港顿时沸腾了！消息像风一样传遍全城。

　　码头上，瞬间挤满了闻讯赶来的官员、军士、商贾和百姓。

　　市舶司提举、明州知州等一众官员匆忙赶到码头，翘首以盼。

　　在无数道期盼、激动、难以置信的目光注视下，三艘饱经风霜、船体布满修补痕迹、帆樯破损却依旧顽强高悬着大宋龙旗的巨舰，缓缓驶入港湾。

　　它们的外表诉说着无尽的艰辛：船壳上附着厚厚的海洋生物，风帆打满了补丁，木质结构被海水和烈日侵蚀得颜色深沉。

　　但，它们回来了！

　　“降帆！下锚！”

　　“搭跳板！”

　　当跳板终于搭上码头，一个身影踉跄着出现在船舷边。

　　正是船队统领王仲！

　　他原本魁梧的身形消瘦了许多，脸色黝黑，皱纹深刻，仿佛老了十岁，一身官袍早已破旧不堪，但那双深陷的眼睛，却燃烧着劫后余生的激动和难以抑制的兴奋！

　　他身后，是同样衣衫褴褛、骨瘦如柴却精神亢奋的船员们。

　　“王统领！真的是你们！”市舶司提举激动地迎上前。

　　王仲几乎是扑下船，双膝跪地，声音沙哑哽咽，虎目含泪：“大人！末将……末将幸不辱命！船队……回来了！我们……找到了！找到了陛下要的东西！”

　　“好！好！回来就好！找到就好！”提举连忙将他扶起，亦是热泪盈眶。

　　看着这群如同野人般、却创造了奇迹的勇士，码头上爆发出震天的欢呼声！

　　夜诉！惊心动魄的航行与发现。

　　是夜，明州官衙内，灯火通明。

　　王仲及几位船长、通译、随船医官，沐浴更衣后，虽疲惫不堪，却毫无睡意，向连夜从临安赶来的户部、工部特使以及市舶司高官，汇报这史诗般的航程。

　　“我们……几乎是摸着石头过河。”

　　王仲的声音低沉，带着海风的气息，将众人带回了那漫长的、与世隔绝的七百个日夜。

　　“依照陛下提供的海图和星图，我们趁初夏信风，一路向东。

　　最初月余，风平浪静，碧海蓝天，偶见飞鱼海豚，还算顺利。

　　但过了‘流求’（台湾）以东的无人岛后，大海便露出了狰狞的面目。”

　　“我们遭遇了持续数日的特大风暴，桅杆折断，船舱进水，‘探索号’差点沉没！

　　全靠兄弟们拼死堵漏，才熬过来。

　　风暴过后，罗盘一度失灵，我们完全迷失了方向，只能靠观测日月星辰勉强判断方位，在无边无际的大洋上漂流……淡水告急，食物发霉，坏血病开始蔓延……”

　　王仲的声音带着一丝后怕，在场的官员无不屏息。

　　“就在绝望之际，我们发现了一群逐鱼而飞的海鸟！跟着它们，我们找到了一连串如同珍珠般散落的小岛（可能是琉球或菲律宾群岛）。

　　在那里补充了淡水、水果，救治了病员，并从土人那里换到了一些食物，学会了辨认一些可食用的植物。”

　　“休整后，我们继续向东。

　　又航行了不知多少日夜，终于……我们看到了一片广阔无边的、从未在任何海图上标注的陆地！”

　　王仲的眼中爆发出光彩：“那里的土人（印第安人），肤色棕红，发型奇特，言语不通，起初对我们十分警惕。

　　但我们带着丝绸、瓷器和铜镜，表达了善意。

　　通译（船上有懂多种南洋土语的奇人）费尽周折，才与他们建立了初步的交流。”

　　“我们沿着海岸线探索，看到了巨大的河流，茂密得不见天日的雨林，还有……还有陛下画卷上描绘的那种作物！”王仲激动得站了起来。

　　奇珍！改变国运的“金疙瘩”与“珍珠米”。

　　随船的医官小心翼翼地捧出几个用油布和木箱妥善保管的包裹，当着众官员的面，缓缓打开。

　　第一个包裹里，是几个块头巨大、形状不规则、外皮紫红色或土黄色的块茎。

　　它们看起来其貌不扬，甚至有些丑陋，但分量很沉。

　　“此物，土人称之为……音似‘甘薯’。”

　　医官声音颤抖，“我等亲眼所见，土人将其植于沙地、坡地，不甚费水肥，产量却极高！

　　一株藤下，可结数斤乃至十数斤此物！

　　可蒸、可煮、可烤，口感甘甜，能饱腹！耐储存！此乃……天赐之粮啊！”

　　众官员围拢过来，看着这貌不惊人的块茎，眼中充满了惊奇。

　　耐瘠、高产、易种？若真如此，对于多山少田的南方丘陵地带，简直是福音！

　　第二个包裹打开，是几十穗金灿灿的谷物。

　　籽粒饱满，排列整齐，如同珍珠般镶嵌在粗大的穗轴上。

　　“此物，土人称‘玉米’。”

　　医官继续介绍，“植株高大，耐旱，不择地，山坡旱地皆可种！

　　一株可结一两穗，一穗便有数百粒！

　　磨粉可做饼，直接煮食亦可！

　　口感虽略粗，却极能果腹！”

　　接着，他又展示了另外几种作物：开着紫花、地下结荚的“土豆”（马铃薯）；

　　藤蔓上结着红色果实的“番茄”（西红柿）；

　　还有豆荚硕大、易饱腹的“芸豆”等。

　　每展示一种，王仲和船员们便补充他们在当地看到的种植情景和食用方法。

　　他们描述着土人村庄周围那一片片繁盛的“甘薯”地，那像树林一样茂密的“玉米”田，以及这些作物如何养活了大量人口。

　　“陛下圣明！天佑大宋啊！”

　　户部特使激动得老泪纵横，“若此等作物能在我朝推广，天下再无饥馑矣！”

　　他太清楚高产作物对人口和国力的巨大意义了。

　　“还有这些，”王仲又指着一批箱子，“是当地的特产，有可织布的‘棉花’（美洲长绒棉）种子，有一种叫‘花生’的油料作物，还有一种叫‘烟草’的植物（当时未知其害），以及一些当地的宝石、羽毛和药材。”

　　献宝！龙颜大悦与无上荣宠。

　　所有作物和样品被严密封存，由重兵护送，以八百里加急的速度，火速送往临安。

　　福宁殿内，赵构看着摆满御案的“甘薯”、“玉米”、“土豆”等实物，听着王仲声情并茂的禀报，饶是他心志坚定，也忍不住激动得站了起来！

　　他小心翼翼地抚摸着一个沾着泥土的甘薯，一个金灿灿的玉米棒，眼眶微微湿润。

　　作为穿越者，他太清楚这些作物的价值了！

　　这是真正能活人无数、奠定帝国万世基业的基石！他多年的期盼，终于成真！

　　“好！好！好！”

　　赵构连说三个好字，声音洪亮，“王爱卿！尔等不畏艰险，远渡重洋，为我大宋寻回如此国之重器，功在当代，利在千秋！此功，胜过开疆拓土！”

　　他当即下旨：

　　“擢升王仲为市舶司副使，封靖海伯，赏银万两，田千亩！”

　　“所有生还船员，赏银百两，免赋十年，子孙可入官学！”

　　“牺牲将士，从优抚恤，立碑旌表！”

　　“将此番寻回之作物，定名为‘永乐薯’、‘御麦’、‘土豆’、‘西红柿’等，即刻移交格物院农学所！”

　　“命格物院、司农寺，挑选最肥沃的皇庄，作为试验田，由精于农事的老农和格物院学士共同负责，精心培育这些种子！

　　务必摸清其习性，提高产量，尽快推广天下！”

　　“朕要让我大宋的百姓，再无饥馑之虞！”

　　旨意传出，举朝欢腾！

　　远洋船队带回高产作物的消息，迅速传开，虽然百姓尚不知具体为何物，但“陛下得天赐神粮”的说法已不胫而走，民心振奋。

　　格物院农学所内，沈知白和几位老农如获至宝，小心翼翼地将那些珍贵的种子分类、记录、开始进行育苗试验。

　　他们知道，手中捧着的，是未来的希望。

　　站在高高的宫墙上，赵构眺望着南方，仿佛看到了那广袤的、等待开垦的土地。

　　有了这些高产作物，大宋的人口将迎来爆炸式增长，国力将得到前所未有的夯实。

　　困扰历代王朝的粮食问题，将得到极大缓解。帝国的根基，将变得更加坚不可摧。

　　“红薯玉米，盛世之基。”

　　赵构轻声自语，眼中充满了对未来的无限憧憬，“王仲，你们带回来的，不仅仅是种子，更是一个……崭新的时代。”

　　大海的馈赠，已悄然抵达。

　　一个更加富足、强盛的未来，正在这片古老的土地上，悄然孕育。
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