第331章 暗夜入镇

　　夜色如墨，将黑石山丘的轮廓涂抹成一片狰狞的剪影。

　　言蓁蓁和墨离如同两道飘忽的幽影，在嶙峋的黑色岩石间快速穿行。这片山丘因富含某种特殊矿物，岩石呈现深沉的墨黑色，即使在月光下也几乎不反光，反倒成了绝佳的隐蔽屏障。

　　墨离在前引路，每一步都精准而无声。他对这片区域的记忆显然极深，即使在黑暗中也能辨认出那些几乎被风化侵蚀殆尽的古老标记——几处刻意摆放的石堆、某块岩石上不起眼的刻痕、甚至是一丛在特定位置生长的耐旱植物。

　　“这条路是五十年前，族中一位负责北疆情报的长老秘密开辟的。”墨离压低声音解释，“当时北疆各部族冲突频繁，黑石镇几度易主。为防万一，便在镇子防御最薄弱的西侧山丘中，留了这条仅容一人通行的暗道，直通墨云商行后院的废弃地窖入口。”

　　言蓁蓁紧随其后，脚下地脉感知全开。她能清晰“看”到这片山丘下方错综复杂的地脉网络——多数沉寂平缓，但有几处位置，地气流动明显异常，带着混乱驳杂的“余味”，像是近期被大量陌生能量冲击过。

　　“这片区域，最近至少有三拨不同的人马经过。”她低声提醒，“气息很杂，有血腥味，还有……那种阴冷侵蚀的气息残留，虽然很淡。”

　　墨离眼神一凛：“看来镇子里的麻烦，已经波及到外围了。”

　　两人更加警惕，行进速度却不减反增。越早进入镇子，越能掌握主动权。

　　约莫半个时辰后，他们在一处看似普通的山壁前停下。这面山壁由数块巨大的黑石天然堆叠而成，缝隙中长着些干枯的苔藓类植物。

　　墨离上前，伸手在其中一块岩石的侧面摸索片刻，然后运起一股巧劲，在某处用力一按。

　　“咔哒”一声轻响，岩石内部传来机关转动的细微声音。紧接着，那块看似与山壁浑然一体的岩石，竟缓缓向内侧滑开一道仅容一人侧身通过的缝隙！

　　缝隙内一片漆黑，一股混杂着霉味和尘土的阴冷气息扑面而来。

　　“就是这里。”墨离率先侧身进入，“跟紧我，里面有些地方需要小心。”

　　言蓁蓁紧随其后。刚一进入，身后的岩石便无声合拢，严丝合缝，从外面绝对看不出任何破绽。

　　通道内伸手不见五指，墨离却早有准备，从怀中取出一枚鸽蛋大小的莹石。莹石发出柔和的乳白色光芒，勉强照亮周围丈许范围。

　　这是一条人工开凿的甬道，宽不过三尺，高度也仅能让中等身材的人勉强直立行走。墙壁粗糙，有明显凿刻痕迹，空气中弥漫着经年累月的尘土味。

　　墨离举着莹石走在前面，脚步放得更轻：“这条暗道虽然隐秘，但多年未用，难保没有其他人发现。小心脚下，有些地方可能有松动。”

　　两人一前一后，在黑暗中沉默前行。甬道并非直线，而是蜿蜒曲折，时而向下，时而又向上倾斜。言蓁蓁能感觉到，他们正在逐渐深入山丘腹地，方向大致朝着镇子中心区域。

　　走了约一刻钟，前方出现岔路。墨离毫不犹豫选择了右侧那条更狭窄的通道：“左侧那条是迷惑用的死路，尽头有陷阱机关。”

　　又走了数十步，前方忽然传来极其微弱的水滴声，还有隐约的风声——这意味着出口已经不远了。

　　果然，转过一个弯后，甬道尽头出现了一扇厚重的木门。木门已经腐朽大半，但门框和门轴处能看到精铁加固的痕迹，门上有简单的锁扣机关，不过早已锈蚀。

　　墨离检查了门后的情况，确认没有陷阱后，轻轻推开了木门。

　　门后是一个不大的空间，约莫一间普通厢房大小。借着莹石光芒，可以看到四周堆放着不少蒙尘的杂物——破损的木箱、生锈的铁器、几捆早已腐朽不堪的布料。空气比甬道中更加潮湿，带着一股地下空间特有的阴冷。

　　“这里就是墨云商行后院地窖的夹层。”墨离低声说，“真正的入口在那边的架子后面。”

　　他走到东侧墙边，挪开一个看似沉重的空木架——木架底部装有滑轮，虽然生锈，但勉强还能移动。架子后面，露出一扇更为隐蔽的铁门。

　　这扇门显然保养得更好，虽然也蒙着灰尘，但门锁处油光锃亮，显然是经常使用。

　　墨离没有立即开门，而是附耳贴在门上，凝神倾听外面的动静。

　　言蓁蓁也屏息凝神，将地脉感知延伸到门外。

　　片刻后，两人对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

　　门外的地窖里，有人！

　　而且不止一个。从呼吸节奏和细微动静判断，至少有四五人，其中两人呼吸沉稳绵长，显然是练家子；另外几人呼吸较浅，似乎处于紧张或戒备状态。

　　更重要的是，言蓁蓁从那些人身上，感知到了一丝极其隐晦、但绝不容错辨的阴冷气息——与之前路上发现的尸体残留气息同源！

　　墨离显然也察觉到了异常。他做了个手势，示意言蓁蓁退后，自己则从靴筒中抽出一柄短刃，另一只手缓缓按在门锁上。

　　就在此时，门外忽然传来一个沙哑低沉的声音：

　　“老三，你去上面看看，掌柜的怎么还没下来？这都过了半个时辰了。”

　　另一个较为年轻的声音回应：“大哥，要不咱们一起上去？这地窖里总觉得阴森森的，那些‘东西’虽然封着，可总感觉……”

　　“闭嘴！”沙哑声音呵斥道，“掌柜的吩咐了，那些东西绝对不能见光！我们就在这里守着，等掌柜的回来。你要是怕，就靠墙坐着，别乱动。”

　　“是、是……”

　　对话声停止了，但能听到有人走动的脚步声，还有金属物件轻轻碰撞的声音。

　　墨离的脸色变得极其难看。从对话判断，外面这些人显然是墨云商行的人——至少是穿着墨云商行衣服的人。但他们口中的“那些东西”、“绝对不能见光”，以及身上隐隐透出的阴冷气息，都指向一个令人不安的可能：墨云商行，或者说黑石镇的墨族据点，很可能已经出了问题！

　　言蓁蓁轻轻拉了拉墨离的衣袖，指了指上方，用口型无声地说：“从上面绕？”

　　墨离摇头，指了指铁门旁边一处不起眼的凹陷。那里有一个极小的孔洞，似乎是通风口或者观察孔。他示意言蓁蓁继续警戒，自己则小心翼翼地将眼睛凑近那个孔洞。

　　透过孔洞，莹石的微光勉强照亮了外面地窖的一角。

　　地窖比夹层大得多，约有三间正房大小。靠近铁门的这一侧，果然有五个人。三人坐在木箱上，两人靠墙站着，都穿着墨云商行伙计常见的灰色短衫，但腰间都佩着兵刃。其中为首的是个四十岁左右、面有刀疤的汉子，正是刚才说话声音沙哑的那人。

　　地窖的另一侧，堆放着十几个密封的大木箱。那些木箱表面涂抹着暗红色的涂料，像是某种封蜡，箱体上还用黑色颜料画着一些扭曲的符号——言蓁蓁只看了一眼，就感到颈间续命锁微微发凉。

　　那些符号，她从未见过，但其中蕴含的阴冷、扭曲、侵蚀的意味，与蚀源同出一辙，却又更加“规整”，仿佛是被某种体系收束、改造过的形态！

　　更让墨离心沉到底的是，他在那些木箱旁边，看到了几件散落在地的物件——一柄断成两截的墨族制式短刀，刀柄上刻着墨云商行的标记；还有一块染血的墨色腰牌，那是墨族外围成员的身份凭证！

　　这意味着，墨云商行原本的守卫要么已经遇害，要么……叛变了。

　　墨离缓缓退后，脸色铁青。他对着言蓁蓁做了几个复杂的手势——这是墨族内部使用的暗语，意思是：“外面五人，疑似叛徒或已被控制。地窖内有异常物品，危险。商行已失守。”

　　言蓁蓁看懂了大半，心也跟着沉了下去。最坏的情况发生了——他们本以为可以倚靠的据点，反而可能成了陷阱。

　　现在怎么办？原路返回？可外面茫茫戈壁，又能去哪里？强行突破？对方有五个人，地窖空间狭小，一旦动手，动静必然惊动整个商行甚至镇子里的其他势力。

　　就在两人快速思考对策时，地窖外忽然传来急促的脚步声，紧接着是“咚咚咚”的敲门声——不是他们所在的这扇铁门，而是地窖通往上层的木门。

　　“老疤！开门！掌柜的回来了，有急事！”一个尖细的声音在外面喊道。

　　地窖里那个刀疤汉子立刻起身：“来了！”

　　他快步走到地窖另一侧，打开了通往上层的木门。

　　门开处，先下来两个持刀护卫，随后是一个穿着绸缎长衫、体态微胖的中年男子。这男子约莫五十岁年纪，面容和善，但此刻脸上却带着焦急和不安。

　　“掌柜的！”刀疤汉子等人连忙行礼。

　　那掌柜的挥挥手，快步走到那些暗红色木箱前，压低声音说：“情况有变。镇守府那边得到风声，明天一早可能要来搜查所有商行仓库。这些东西必须立刻转移！”

　　“明天？”刀疤汉子一惊，“可现在镇子各个出口都被封了，夜里巡查比白天还严，怎么转移？”

　　掌柜的咬了咬牙：“走暗道！从后院水井那条路，直接出镇，送到北边老地方。”

　　“可那条路……”刀疤汉子欲言又止。

　　“顾不了那么多了！”掌柜的焦躁地说，“这些东西要是被镇守府发现，咱们全都得掉脑袋！快去准备，一炷香后出发！”

　　“是！”

　　地窖里顿时忙碌起来。几个人开始搬动那些暗红色木箱，动作小心翼翼，仿佛里面装着什么极其危险的东西。

　　夹层内，墨离和言蓁蓁对视一眼，都从对方眼中看到了决断。

　　跟上他们！

　　既然商行已经失守，那么这些叛徒口中的“老地方”，很可能就是揭开黑石镇变故的关键所在。而且听他们话里的意思，似乎要经过什么危险的“暗道”——或许能借此摸清镇子里的其他秘密通道。

　　更重要的是，那些木箱里装的东西，明显与蚀源有关。绝不能让他们顺利转移！

　　墨离快速打手势：“等他们出发，我们尾随。见机行事。”

　　言蓁蓁点头，悄然运转体内地脉之力，将自身气息收敛到极致，整个人仿佛与周围的岩石融为一体。

　　地窖里的搬运工作很快完成。五个木箱被小心地装入两个特制的推车中，用油布盖好。掌柜的又仔细检查了一遍地窖，确认没有留下痕迹，这才带着众人推着车，从通往上层的木门离开。

　　脚步声逐渐远去。

　　墨离又等了一会儿，确定外面再无人声后，才轻轻推开了铁门。

　　两人悄无声息地进入地窖。言蓁蓁第一时间走到那些暗红色符号前，仔细感应。符号是用某种混合了血液和矿物粉末的颜料绘制，其中蕴含的阴冷侵蚀力让她颈间续命锁持续发出微弱的警示。

　　“这是……某种封印符文？”她低声说，“但手法很粗糙，像是在模仿某种更高深的禁制。”

　　墨离则捡起了地上那截断刀和染血腰牌。短刀断口整齐，是被利器斩断的；腰牌上的血迹已经发黑，至少是几天前留下的。

　　“商行里发生过战斗。”他沉声道，“守在这里的族人要么死了，要么被抓了。刚才那些人，虽然穿着商行的衣服，但我一个都不认识——他们不是原本的伙计。”

　　“那掌柜的呢？你认识吗？”

　　墨离摇头：“黑石镇墨云商行的掌柜应该姓周，我虽未见过，但听说是个精瘦的老者，不是刚才那个胖子。”

　　言蓁蓁心中一凛：“也就是说，整个商行可能都被掉包了？”

　　“很可能。”墨离的脸色阴沉得能滴出水来，“走，跟上他们。一定要弄清楚，到底发生了什么。”

　　两人不再耽搁，迅速从地窖上层木门离开。

　　门外是一条向上的石阶，通向商行的后厨区域。此时厨房里空无一人，灶火早已熄灭，案板上还散落着一些未处理的食材，已经有些发馊——显然商行已经多日没有正常经营了。

　　墨离对商行布局很熟悉，带着言蓁蓁穿过厨房，来到后院。后院有一口老井，井边果然停着那两辆推车，但掌柜的和那些伙计已经不见了踪影。

　　“水井暗道……”墨离快步走到井边，探头向下望去。

　　井很深，水面在下方数丈处。井壁上，隐约能看到几处刻意凿出的凹陷，似乎是踏脚之处。

　　“他们下去了。”墨离判断道，“我们也下去。小心，这井可能不止一条暗道。”

　　言蓁蓁点头，两人先后顺着井壁的凹陷向下攀爬。

　　井水冰凉刺骨，水面下果然别有洞天——在井壁一侧，水面以上三尺处，有一个半人高的洞口，洞口边缘有明显人工开凿的痕迹，里面黑黢黢的，不知通向何处。

　　洞口的石壁上，还残留着新鲜的水渍和泥脚印——那些人刚进去不久。

　　墨离率先钻入洞口，言蓁蓁紧随其后。

　　洞内是一条向下倾斜的通道，宽窄仅容一人弯腰前行。通道壁上湿滑，长满青苔，空气潮湿浑浊，带着一股地下河特有的腥味。

　　两人沿着通道前行约百余步，前方忽然传来隐约的水流声，还有微弱的亮光。

　　通道尽头，豁然开朗。

　　眼前是一个天然的地下溶洞，洞顶垂着钟乳石，地下有一条暗河缓缓流淌。溶洞一侧，人工开凿出了一个简易的码头，停着两艘小船。而掌柜的那伙人，此刻正将木箱搬到其中一艘船上。

　　“快点！天亮前必须赶到‘蚀骨林’！”掌柜的催促道，声音在溶洞中产生轻微的回响。

　　蚀骨林？

　　墨离和言蓁蓁藏在通道口的阴影中，心中同时一震。

　　那是黑石镇北面三十里外的一处禁忌之地，传说地下有古战场遗迹，常年弥漫毒瘴，生灵绝迹。寻常人根本不敢靠近，这些叛徒去那里做什么？

　　更令人心惊的是，“蚀骨”二字，与那些木箱上的阴冷气息，隐隐呼应。

　　就在此时，异变突生！

　　暗河上游方向，忽然传来一阵尖锐的、如同金属摩擦般的嘶鸣声！

　　那声音极其刺耳，带着一种直击灵魂的恶意。掌柜的那伙人顿时脸色大变。

　　“不好！是那些东西醒了！”刀疤汉子惊恐道，“快上船！离开这里！”

　　但已经晚了。

　　暗河水面忽然剧烈翻涌，数个苍白的身影从水中缓缓升起——那是什么东西？！

　　言蓁蓁瞳孔骤缩。

　　那些“东西”有着类人的轮廓，但全身皮肤苍白如尸，表面布满暗红色的诡异纹路。它们没有眼睛，眼眶处是两个深不见底的黑洞，嘴巴咧开到耳根，露出密密麻麻的尖齿。

　　最可怕的是，它们身上散发出的气息——纯粹的、混乱的、充满侵蚀恶意的蚀源之力！虽然不如当初在废墟中遇到的蚀源聚合体强大，但数量更多，而且……似乎受某种力量控制，行动间隐隐有章法！

　　“蚀……蚀傀！”掌柜的失声惊呼，“它们怎么会在这里？！这条水道不是安全的吗？！”

　　那些蚀傀已经扑了上来，速度快得惊人！

　　战斗瞬间爆发。掌柜的手下虽然都是练家子，但在蚀傀面前完全不够看。那些怪物力大无穷，爪子锋利如刀，更可怕的是，它们身上的蚀源之力会侵蚀接触者的血肉和生机！

　　惨叫声、兵刃碰撞声、蚀傀的嘶鸣声，在溶洞中回荡。

　　一个伙计被蚀傀扑倒，只来得及发出一声短促的惨叫，整个人就以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤变成灰白色，眼睛失去神采——几息之间，他就变成了和那些蚀傀类似的怪物，摇摇晃晃地站了起来，加入了攻击的行列！

　　“它们能转化活人！”墨离倒吸一口凉气。

　　言蓁蓁也感到遍体生寒。这种转化速度，比之前在废墟中见到的蚀源侵蚀要快得多，也“高效”得多！

　　掌柜的等人且战且退，试图上船逃离。但蚀傀数量太多，转眼间又有两人被扑倒转化。

　　“拼了！”掌柜的一咬牙，从怀中掏出一枚漆黑的令牌，咬破舌尖，一口血喷在令牌上。

　　令牌顿时发出暗红色的光芒，那些蚀傀的动作齐齐一滞，仿佛受到了某种压制。

　　“快上船！”掌柜的吼道，自己却因为催动令牌而脸色煞白，七窍开始渗血。

　　刀疤汉子等人趁机跳上船，砍断缆绳，船顺着暗河向下游漂去。

　　掌柜的也想跳船，但一只蚀傀已经突破令牌的压制，一爪抓在他的背上！

　　“啊——！”掌柜的惨叫一声，整个人向前扑倒，手中的令牌脱手飞出，恰好落在通道口附近。

　　令牌上的暗红光芒迅速黯淡，那些蚀傀重新恢复行动，扑向落单的掌柜。

　　惨叫声很快停止。几息之后，又一个“新”的蚀傀站了起来，茫然地站在溶洞中。

　　而剩下的蚀傀，则缓缓转向通道口的方向——它们似乎察觉到了墨离和言蓁蓁的存在！

　　“退！”墨离低喝一声，拉着言蓁蓁就要往回撤。

　　但言蓁蓁的目光，却死死盯着地上那枚黑色令牌。

　　令牌上，刻着一个她永远无法忘记的图案——扭曲的幽影，环绕着一枚眼睛！

　　幽影教的令牌！

　　而且从掌柜的催动时的效果看，这令牌似乎能短暂控制这些蚀傀！

　　“等等！”言蓁蓁挣脱墨离的手，身形如电般窜出，在蚀傀扑到之前，一把抓起地上的令牌，然后头也不回地冲回通道。

　　“走！”

　　两人沿着原路拼命狂奔，身后传来蚀傀愤怒的嘶鸣和追击的脚步声。

　　通道狭窄，蚀傀体型较大，追击速度受到限制，这给了两人逃生的机会。

　　当他们终于冲出通道，爬上井壁，回到后院时，天边已经泛起鱼肚白。

　　远处传来鸡鸣——黑石镇的清晨，到来了。

　　但两人都知道，这个清晨，注定不会平静。

　　墨离迅速用杂物掩盖了井口的痕迹，拉着言蓁蓁躲进一间废弃的柴房。

　　柴房里堆满干柴，勉强能藏身。两人靠在墙上，剧烈喘息。

　　“刚才那些……是什么怪物？”言蓁蓁心有余悸。

　　“蚀傀……我以前听族中老人提过。”墨离脸色凝重，“传说幽影教有一种秘法，能将活人或者尸体，用蚀源之力改造成只听命于他们的战斗傀儡。但那种秘法应该早已失传，而且对施术者要求极高……”

　　“看来没有失传。”言蓁蓁举起手中的黑色令牌，“而且，幽影教已经掌握了批量制造蚀傀的方法。黑石镇的变故，很可能就是他们在背后搞鬼！”

　　墨离接过令牌，仔细查看。令牌入手冰凉，正面是幽影教的标志，背面则刻着一行小字：“蚀骨林·三号窖”。

　　“蚀骨林……三号窖……”墨离喃喃道，“难道他们在蚀骨林里，建立了制造蚀傀的工坊？”

　　“很有可能。”言蓁蓁说，“那些木箱里装的，可能就是制造蚀傀所需的材料，或者是……半成品。”

　　两人沉默了片刻。

　　黑石镇的局势，比他们想象的更加严峻。墨族据点失守，镇子里潜伏着幽影教的势力，蚀傀这种恐怖的东西已经出现，而且数量可能不少。

　　“我们必须尽快找到还活着的族人。”墨离沉声道，“然后，想办法查明蚀骨林的真相，阻止幽影教的计划。”

　　言蓁蓁点头，握紧了手中的令牌。

　　这枚令牌，或许就是揭开一切的关键。

　　但首先，他们得在这危机四伏的黑石镇中，活下来。

　　窗外，天色渐亮。

　　黑石镇新的一天开始了，但镇子里的居民们不知道，他们正生活在怎样的危险边缘。

　　而潜入镇中的言蓁蓁和墨离，又将在这诡谲的局势中，掀起怎样的波澜？

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　　（未完待续）
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