第337章 黑石镇的光复

　　暮色四合，戈壁上的风裹挟着沙砾，抽打在行进中的队伍身上。近百人的队伍在昏暗的天光下跋涉，伤员被搀扶着，体力不济者相互支撑，但没有人停下脚步。从蚀骨林到黑石镇三十里路，对于这支疲惫之师而言，既是考验，也是希望。

　　言蓁蓁走在队伍前列，墨离在她身旁，两人不时交换着警戒的眼神。乌恩其大祭司被两名战士用简易担架抬着，他虽然虚弱，但仍在观察四周环境，偶尔低声提醒队伍注意某个方向的地脉异常。

　　“前面就是黑石镇了。”墨离指向地平线上隐约可见的黑色轮廓，“按照赵三的说法，镇子里应该还有二十来个幽影教的人，都是留守的普通教众。镇守府的差役中，大约有三分之一是真心投靠，其余都是被胁迫的。”

　　言蓁蓁点点头，取出那张从控制室带出来的地图。这是黑石镇的布防图，标注了幽影教的几个重要据点：镇守府、墨云商行、东市口的驿站，以及镇子北门的了望塔。

　　“镇守府是核心，里面存放着幽影教在黑石镇搜刮的物资和部分试验资料。”墨离分析道，“墨云商行我们已经清理过，可以作为我们的临时据点。驿站和了望塔的守卫应该不多，关键是防止他们报信求援。”

　　“我们不能强攻。”言蓁蓁收起地图，“镇子里还有普通百姓，一旦打起来，难免殃及无辜。而且我们的人大多带伤，需要速战速决。”

　　乌恩其咳嗽了几声，缓缓开口：“我有个建议。既然幽影教在黑石镇的势力已经大半被我们消灭，剩下的那些人未必知道蚀骨林发生了什么。我们可以伪装成从蚀骨林撤回来的教众，混进镇子。”

　　“但赤面主教已死，他们迟早会发现。”周伯渊担忧道。

　　“所以我们要快。”墨离眼中闪过锐光，“混进去后，分头行动，同时控制几个重要据点，在他们反应过来之前结束战斗。”

　　计划迅速制定。队伍中那些原本投降的幽影教众被重新利用起来——让他们走在前面，言蓁蓁等人混在其中，伪装成一支从蚀骨林撤退的小队。赵三作为“祭酒”，负责与守门人交涉。

　　夜幕完全降临时，队伍抵达黑石镇北门外。城墙上的火把在风中摇曳，映出几个模糊的人影。

　　“站住！什么人？”城墙上传来喝问。

　　赵三上前几步，用惊慌失措的语气喊道：“快开门！我们是蚀骨林撤回来的！三号窖彻底失控了，主教大人……主教大人牺牲了！”

　　城墙上顿时一阵骚动。很快，城门被打开一条缝，一个黑袍人带着几个差役走出来，举着火把照向队伍。

　　“赵祭酒？真的是你！”那黑袍人认出了赵三，“主教大人真的……”

　　“千真万确！”赵三哭丧着脸，“那些蚀傀暴动了，我们损失惨重，好不容易才逃出来。快让我们进去，后面说不定还有蚀傀追来！”

　　黑袍人犹豫了一下，看向队伍。言蓁蓁等人穿着从死去的教众身上扒下来的黑袍，低着头，看起来确实像残兵败将。担架上的乌恩其被伪装成重伤的“大人物”，用布盖住了脸。

　　“进去吧。”黑袍人最终挥挥手，“但你们先去镇守府报到，我要向留守的刘执事汇报。”

　　城门完全打开，队伍鱼贯而入。

　　黑石镇的街道在夜色中显得格外冷清。家家户户门窗紧闭，偶尔有胆大的从门缝中窥视，看到黑袍人又迅速缩回去。空气中弥漫着恐惧和压抑的气息。

　　按照计划，队伍在靠近镇守府的岔路口悄然分流。墨离带着二十人直奔镇守府，言蓁蓁带十五人去控制驿站，周伯渊带十人去了望塔，其余人则护送伤员和乌恩其前往墨云商行。

　　言蓁蓁这队人快速穿过小巷，来到东市口的驿站。这是一座两层木楼，门口挂着两盏昏暗的灯笼，里面隐约传来喝酒谈笑的声音。

　　“两个在门口，三个在里面。”言蓁蓁凝神感知，“都喝了不少酒，警惕性不高。”

　　她做了个手势，三名战士悄无声息地摸到门口。其中一人故意弄出响声，里面的守卫果然探头出来查看——

　　“噗噗”两声轻响，门口的守卫被解决。战士们冲进驿站，里面传来短促的打斗声和闷哼，很快归于平静。

　　言蓁蓁走进驿站，只见五名黑袍人已经全部被制服，其中三人被打晕，两人被反绑。驿站内部堆放着一些物资，主要是粮食和药品。

　　“检查一下，看有没有重要文件。”言蓁蓁吩咐道。

　　战士们迅速搜查。在柜台下的暗格里，他们找到了一本名册，记录了黑石镇所有“投靠”幽影教的商户和居民，以及他们“进贡”的物资清单。

　　“这帮畜生。”一名战士看着清单上密密麻麻的名字，咬牙切齿，“光是粮食就搜刮了五百石，还有金银、药材……”

　　言蓁蓁翻看名册，目光停在一个名字上：“石伯？”

　　名册上记载，石伯是黑石镇的老石匠，因为拒绝“进贡”，被列为“重点观察对象”，备注是“掌握特殊技艺，有利用价值”。

　　她想起墨离之前提到的石岩的托付。看来这位石伯确实是个硬骨头，而且可能知道些什么。

　　“留两个人看守这里，其他人跟我去镇守府支援。”言蓁蓁收起名册。

　　此时，镇守府方向的战斗已经打响。

　　墨离带人抵达镇守府时，正碰上那个刘执事带着十几个教众出来查看情况。双方在府衙前的广场上遭遇，没有废话，直接开打。

　　刘执事是个四十多岁的中年人，身手不俗，显然也是幽影教中的骨干。他手持一对弯刀，与墨离战在一处，一时间竟难分高下。

　　“你们是什么人？赤面主教呢？”刘执事边打边问，语气惊疑。

　　“他已经死了。”墨离冷冷道，“你们也很快会去陪他。”

　　“狂妄！”刘执事怒喝，刀法陡然凌厉。但墨离的墨族武技更加精妙，短刃在夜色中划出诡异的弧线，几次险些划破刘执事的咽喉。

　　其他战士也与教众战成一团。虽然人数相当，但墨离带来的人都是经历蚀骨林血战的精锐，而那些留守教众明显疏于训练，很快落入下风。

　　就在此时，言蓁蓁带人赶到，从侧翼杀入战团。她的地脉之力虽然还未完全恢复，但对付普通教众绰绰有余。地面不时隆起或塌陷，打乱敌人的阵型。

　　“撤！撤退！”刘执事见势不妙，虚晃一刀就想逃走。

　　墨离哪会给他机会，短刃脱手飞出，精准地刺入刘执事后心。刘执事踉跄几步，扑倒在地。

　　主将一死，剩余教众彻底崩溃，纷纷丢下兵器投降。

　　战斗很快结束。清点战场，幽影教方面死七人，伤九人，俘五人；己方仅三人轻伤，大获全胜。

　　“周掌柜那边应该也得手了。”墨离看向了望塔方向，那里已经燃起了三支火把——这是事先约定的成功信号。

　　言蓁蓁环视广场，目光落在镇守府大门上：“进去看看。”

　　镇守府内一片狼藉。幽影教占据这里后，显然将原本的官府布置改造成了他们的风格：大堂正中挂着一幅扭曲的幽影图腾，两侧摆满了刑具；后院的仓库被改造成了临时牢房，关押着十几个不肯合作的人。

　　“放开我们！你们这些邪教的走狗！”一个被关押的老者怒骂着。

　　“我们不是幽影教的人。”言蓁蓁示意战士打开牢门，“我们是来救你们的。”

　　老者一愣，看着言蓁蓁等人身上的黑袍，眼中闪过怀疑。

　　“镇守府已经夺回来了。”墨离补充道，“幽影教在黑石镇的势力基本被清除。”

　　牢房里的人这才相信，纷纷涌出，有人激动得泪流满面，有人则警惕地观察四周。

　　言蓁蓁注意到，那个骂人的老者虽然衣衫褴褛，但气度不凡，问道：“老人家怎么称呼？”

　　“老夫乃黑石镇原镇守，李正阳。”老者挺直腰板，“你们……真的消灭了那些邪教徒？”

　　“千真万确。”言蓁蓁取出那张名册，“这是我们从驿站搜到的，记录了所有被迫‘合作’的人。镇子里还有多少幽影教的余孽，您应该比我们清楚。”

　　李正阳接过名册，快速浏览，脸色越来越难看：“这群败类……竟然搜刮了这么多民脂民膏！”

　　他合上名册，郑重地向言蓁蓁和墨离拱手：“多谢二位义士解救黑石镇。不知二位如何称呼？是哪方势力？”

　　“在下墨离，北疆墨族。”墨离回礼，“这位是言蓁蓁姑娘，持有生命源锁的传承者。”

　　“生命源锁？”李正阳显然听说过这个名字，眼中闪过震惊，“难道……是草原金帐王庭的圣物？”

　　言蓁蓁点头：“正是。李镇守，现在不是细说的时候。我们虽然控制了镇守府，但镇子里可能还有隐藏的幽影教眼线，而且蚀骨林的威胁并未完全解除。我们需要尽快稳定局势。”

　　李正阳不愧是老牌官员，立刻进入状态：“老夫明白。首先，需要安抚百姓，宣布幽影教已被驱逐；其次，要清点损失，救治伤员；第三，要加强防御，防止幽影教反扑。”

　　他看向墨离：“墨公子，你的人手是否充足？如果需要，老夫可以召集旧部。虽然镇守府的差役中有部分投靠了幽影教，但大多数都是被迫的，老夫可以甄别调用。”

　　墨离和言蓁蓁对视一眼，点头同意。他们确实需要本地人的帮助。

　　接下来的几个时辰，黑石镇逐渐恢复了生机。

　　李正阳召集了还能信任的旧部，配合墨离的人手，挨家挨户通知幽影教被驱逐的消息。起初百姓还不敢置信，直到看到镇守府重新升起官府的旗帜，才敢开门出来。

　　被幽影教关押的人全部释放，受伤者被集中到医馆救治。从驿站和镇守府搜出的粮食、药品被分发给最需要的百姓。

　　墨云商行成了临时的指挥中心。乌恩其在这里休养，周伯渊则负责清点物资、整理情报。那些投降的幽影教众被集中看管，等待进一步甄别。

　　深夜，言蓁蓁站在墨云商行的二楼窗前，望着逐渐亮起灯火的街道，心中感慨万千。短短几天时间，她从一个逃亡者，变成了这座小镇的解放者。命运的变化，实在令人唏嘘。

　　“想什么呢？”墨离走到她身边，递过一杯热茶。

　　“在想林晚照最后说的话。”言蓁蓁接过茶杯，“他说幽影教在北疆有七个据点，蚀骨林只是其中之一。他们在找什么？或者说……他们的真正目的是什么？”

　　墨离沉默片刻：“我在一号窖的试验资料里发现了一些线索。那里不仅研究蚀傀，还研究蚀源对地脉的影响。他们在记录蚀源侵蚀不同地质时的变化，像是在……寻找什么东西。”

　　“寻找东西？”言蓁蓁皱眉。

　　“确切地说，是在寻找蚀源最浓烈的地方，也就是‘蚀源井’。”墨离压低声音，“赵三说，蚀源井在蚀骨林最深处，是初代大萨满封印蚀源核心的地方。但幽影教似乎不满足于此，他们在北疆各处探测，想要找到更多类似的‘裂隙’。”

　　言蓁蓁心中一动：“难道……他们想解开封印？”

　　“或者更糟——他们想利用蚀源井的力量，达成某种目的。”墨离神色凝重，“初代大萨满的封印已经衰弱，如果幽影教找到了其他裂隙，甚至找到了蚀源的真正源头……”

　　他没有说下去，但言蓁蓁已经明白了后果。

　　蚀源全面爆发，生灵涂炭，整个北疆乃至更广阔的区域都可能沦为死地。

　　“我们必须阻止他们。”言蓁蓁握紧茶杯，“但在那之前，我们需要更多的情报，更多的盟友。”

　　正说着，楼下传来周伯渊的声音：“言姑娘，墨离少爷，李镇守求见，还带来了一位客人。”

　　两人下楼，只见李正阳站在厅中，身边跟着一个须发皆白、但腰板挺直的老者。那老者穿着粗布衣衫，双手布满老茧，眼神锐利如鹰。

　　“这位就是石伯。”李正阳介绍道，“石伯听说你们夺回了黑石镇，特意要求见你们。”

　　石伯上下打量言蓁蓁和墨离，目光在言蓁蓁颈间的续命锁上停留了片刻，缓缓开口：“石岩那小子……还活着吗？”

　　言蓁蓁心中一凛，恭敬道：“石岩前辈托我们给您带话，说‘黑石镇的石头，该动一动了’。”

　　石伯眼中闪过复杂神色，喃喃道：“那小子……果然还记得。”

　　他深吸一口气：“石岩是我的侄子，也是我最后一个亲人。三十年前，他离开黑石镇，说要去追寻蚀源的真相。这些年音讯全无，我以为他早就……”

　　言蓁蓁将石岩的情况简单说了一遍，包括他在废弃烽火台的隐居，以及托付他们寻找石伯的事情。

　　石伯听完，沉默良久，才缓缓道：“石岩那小子，从小就倔。他父亲——也就是我大哥——就是死在蚀源之灾中。他发誓要找出蚀源的真相，为父报仇，也为天下除害。”

　　他看向言蓁蓁：“你们既然能从他那里得到托付，又能夺回黑石镇，想必不是普通人。说吧，需要我这把老骨头做什么？”

　　言蓁蓁和墨离对视一眼，由墨离开口：“石伯，我们需要知道幽影教在黑石镇到底在找什么。他们在镇子里掘地三尺，甚至控制了您这样的老匠人，肯定不只是为了搜刮财物。”

　　石伯冷笑一声：“他们在找‘钥匙’。”

　　“钥匙？”

　　“打开‘门’的钥匙。”石伯走向窗边，指向北方的黑暗，“黑石镇之所以叫黑石镇，不是因为那些黑石山丘，而是因为镇子下面，埋着一块特殊的黑色巨石。那块石头，是远古时期留下的遗迹，上面刻着一些谁也无法解读的符文。”

　　他转过身：“三十年前，我第一次发现那块石头时，石岩也在场。他说那些符文与蚀源有关，可能是某种封印或者标记。我们尝试拓印下来，但拓本不久后就自行消失了，像是被某种力量抹去。”

　　“幽影教知道这块石头？”言蓁蓁问。

　　“他们不仅知道，还确信石头是找到‘蚀源核心’的钥匙。”石伯说，“这三个月，他们逼我带路，在镇子各处挖掘，想要找到石头的确切位置。但我一直装糊涂，带着他们兜圈子。”

　　墨离皱眉：“但他们迟早会找到。”

　　“所以你们必须在那之前，先找到石头，或者……毁了它。”石伯盯着言蓁蓁，“但我要提醒你们，那块石头可能关系到整个北疆的安危。如果处理不当，可能会引发无法预料的后果。”

　　言蓁蓁摸向颈间的续命锁，感受着其中温润的生命力。她想起乌恩其的话：生命源锁能沟通自然之灵，也能压制蚀源。

　　“带我们去看看。”她说。

　　石伯点头：“跟我来。但只能你们两人，人多眼杂。”

　　三人趁着夜色，悄悄离开墨云商行。石伯对黑石镇的巷道了如指掌，带着他们在迷宫般的小巷中穿行，最后来到镇子西侧一处废弃的祠堂。

　　祠堂显然很久没人来了，门窗破损，院内杂草丛生。石伯走到祠堂后院的一口枯井旁，示意两人往下看。

　　井很深，井壁上隐约能看到人工开凿的台阶。

　　“下去大约十丈，有一条横向的密道，通往地下深处。”石伯说，“那块黑石就在密道尽头。但我警告你们，那里有古怪。每次靠近，我都会感到心悸，像是有什么东西在盯着我。”

　　言蓁蓁凝神感知，果然从井底感受到一股微弱但熟悉的波动——与蚀源同源，但更加古老、深沉。

　　“我下去看看。”她做出决定。

　　“我跟你一起。”墨离不容置疑。

　　石伯从怀里取出两枚发光的石子：“这是‘夜明石’，能照明，也能预警。如果石子突然变暗或爆裂，说明有危险，立刻撤退。”

　　两人接过石子，一前一后下入枯井。

　　井壁潮湿，台阶湿滑。夜明石发出柔和的白光，勉强照亮周围。下到约十丈深处，果然看到井壁上有一个半人高的洞口。

　　言蓁蓁率先钻入洞口，墨离紧随其后。

　　洞内是一条向下倾斜的甬道，空气中弥漫着一股陈腐的气味，还夹杂着淡淡的、令人不安的蚀源气息。越往里走，那种被注视的感觉越强烈。

　　走了约百步，甬道豁然开朗。

　　眼前是一个天然的地下洞穴，洞穴中央，果然矗立着一块巨大的黑色石头。石头高约一丈，宽约三丈，表面光滑如镜，倒映着夜明石的光芒。

　　而石头上，刻满了密密麻麻的符文——正是言蓁蓁在蚀骨林卷轴上见过的、那种与蚀源相关的古老文字。

　　但最让她震惊的，不是符文本身。

　　而是当她的目光落在石头上时，颈间的续命锁忽然剧烈发烫，翠绿色的光芒自主爆发，照亮了整个洞穴！

　　与此同时，黑石上的符文也开始发光——暗红色的光，与续命锁的翠绿光芒形成鲜明的对比。

　　两股光芒在空中交汇、碰撞，发出低沉的嗡鸣。

　　言蓁蓁感到一阵眩晕，大量破碎的画面涌入脑海——

　　无尽的黑暗，一道裂隙，混沌之气从中涌出……

　　一个身影高举着发光的锁链，将裂隙封印……

　　岁月流转，封印逐渐衰弱……

　　七个光点在北疆各处亮起，如同北斗七星……

　　画面破碎。

　　言蓁蓁猛地后退一步，脸色苍白。

　　“你看到了什么？”墨离扶住她。

　　“七个……”言蓁蓁喘息着，“北疆有七个蚀源裂隙，黑石镇的这块石头……是封印七个裂隙的‘阵眼’之一！”

　　她看向黑石，眼中闪过明悟：“幽影教要找的不是钥匙，而是……破坏封印的方法！”

　　话音未落，洞穴忽然剧烈震动！

　　黑石上的暗红光芒大盛，一个低沉的声音在洞穴中回荡：

　　“终于……找到了……”

　　那声音，与在蚀骨林深处注视他们的声音，一模一样。

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　　（未完待续）
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