第45章 新的征程

　　荆州城头的“万”字旗被扯下时，围观的百姓鸦雀无声。

　　直到那面火红的凤凰旗缓缓升起，人群中才爆发出压抑已久的欢呼——起初是几个胆大的，接着是成片，最终汇成浪潮。

　　“凤凰军！凤凰军！”

　　狄云站在城楼上，看着下方攒动的人头，眼眶发热。

　　一个月前，他还是个任人欺凌的乡下小子。

　　现在，他亲手把万家欺压荆州的旗帜扔下了城楼。

　　府衙大堂里，气氛却凝重。

　　杨蜜在清点缴获的账册，越看眉头皱得越紧：“万家私吞的田契就有三千亩，凌退思的密室还藏了二十万两白银。但荆州库房……空的，连一粒赈灾粮都没有。”

　　“都被他们贪了。”王猛一拳砸在桌上，“这些狗官！”

　　陈玄坐在主位，没有说话。

　　他在看一封刚从京城送来的密信——不是圣旨，是司礼监太监的亲笔，盖着东厂的印。

　　信很短，只有三句话：

　　“陈义士毁《武经总要》上卷，功在社稷。圣上欲见，三日后有船接。勿声张。”

　　功在社稷？圣上欲见？

　　陈玄冷笑。

　　皇帝要是真感激他们，就该下明旨嘉奖，而不是用这种见不得光的方式“召见”。

　　“是陷阱。”杨蜜放下账册，“皇帝想要下卷。或者说……他早就知道《武经总要》的存在，甚至可能一直在找。”

　　这个猜测让所有人背脊发凉。

　　如果皇帝也觊觎那邪书，那他们毁书上卷，就不是功，是罪。

　　“去不去？”狄云问。

　　“去。”陈玄将信在蜡烛上点燃，“但要做好准备。王叔，你带一半人手留在荆州，整顿民生，恢复秩序。记住：分田减租，开仓放粮，但不要动士绅的根本——我们现在还没能力和整个朝廷为敌。”

　　“那你们呢？”

　　“我和蜜儿、云儿、小蝶进京。”陈玄看向蓝小蝶，“你的蛊术，在京城或许有用。”

　　蓝小蝶点头：“我跟着陈大哥。”

　　“戚芳呢？”杨蜜问。

　　“她伤还没好，留下帮苏婶。”陈玄顿了顿，“另外……如果戚长发回来，不要为难他，但也不要让他接触核心事务。”

　　对那个师父，这是最后的仁慈。

　　三日后，长江码头。

　　来接的是一艘不起眼的官船，但船夫都是练家子，船舱里还藏着六个东厂番子——陈玄一眼就看出来了，那些人太阳穴高鼓，呼吸绵长，都是一流高手。

　　“陈公子，杨姑娘，请。”船头站着一个白面无须的中年太监，笑容可掬，眼神却像毒蛇。

　　船离岸了。

　　陈玄站在船尾，看着渐渐远去的荆州城。

　　这座城，他们只待了一个月，却改变了太多人的命运。

　　现在，要去改变更大的命运。

　　“在想什么？”杨蜜走到他身边。

　　“在想岳不群师父。”陈玄轻声道，“当年在华山，我以为整顿江湖，就是尽头。现在才知道，江湖之外，还有庙堂。庙堂的争斗，比江湖更凶险。”

　　杨蜜握住他的手：“这一世，我们不是孤军奋战。”

　　是啊。

　　他们有狄云，有蓝小蝶，有留在荆州的王猛、苏寡妇、小翠，有那些愿意追随他们的百姓。

　　这就够了。

　　船舱里，狄云正在跟蓝小蝶学认蛊虫。

　　“这是‘千里香’，种在人身上，百里之内都能追踪。”蓝小蝶拿起一个小竹筒，“这是‘假死蛊’，能让心跳停止一个时辰，用来逃命最好。”

　　“能教我吗？”狄云眼睛发亮。

　　蓝小蝶看着他认真的样子，忽然笑了：“你师兄说得对，你是个好苗子。不过学蛊要先学药，明天开始，我教你认草药。”

　　窗外，江水滔滔。

　　船行了三天，进入运河。

　　第四天傍晚，船在一个小镇靠岸补给。

　　陈玄下船买干粮时，在集市上听到一个消息：

　　“听说了吗？洞庭湖又出怪事了！”

　　“什么怪事？”

　　“湖心岛那晚不是打雷闪电吗？这几天，岛周围的鱼全死了，浮起来一片白花花。更怪的是……有渔民看到湖底有光，蓝汪汪的，比月亮还亮。”

　　陈玄心中一动。

　　湖心岛的宝藏入口已经毁了，怎么还有异光？

　　他买了干粮回船，把消息告诉杨蜜。

　　“凌退思跳河那晚，你说他往哪个方向游的？”杨蜜忽然问。

　　陈玄回忆：“西南……洞庭湖方向。”

　　两人对视，都看到对方眼中的猜想。

　　凌退思没死。

　　他可能去了湖心岛，触动了什么他们没发现的机关。

　　或者说……湖心岛下面，不止一个入口。

　　“等从京城回来，得再去一趟。”陈玄低声道。

　　但能不能从京城回来，还是未知数。

　　七日后，船抵通州。

　　换马车进京。

　　京城比荆州繁华十倍，街道宽阔，商铺林立，人流如织。

　　但陈玄注意到，街角巷尾多了很多乞丐，还有卖儿卖女的百姓。

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　　“今年北边闹蝗灾，南边发大水。”赶车的太监叹气，“朝廷赈灾的银子……层层克扣，到百姓手里，只剩一碗稀粥。”

　　陈玄沉默。

　　这个王朝，已经从根子上烂了。

　　马车没有进宫城，而是拐进一条僻静的胡同，停在一座不起眼的宅院前。

　　“几位先在此歇息。”太监笑道，“明日，自有人来见。”

　　宅院很干净，但也很诡异——一个仆人都没有，连送饭的都是从墙头用篮子吊进来。

　　“软禁。”杨蜜检查了门窗，“全是精钢打造，从外面锁死的。”

　　“意料之中。”陈玄很平静，“皇帝不会让知道《武经总要》秘密的人随便走动。”

　　当夜，果然有人来。

　　不是皇帝，是一个穿斗篷的人，脸藏在阴影里。

　　“陈义士。”那人开口，声音嘶哑，“圣上问：书，真的烧了？”

　　“烧了。”陈玄直视对方，“灰烬撒进了长江。”

　　“可惜。”那人叹气，“圣上找那本书，找了三十年。”

　　“为什么？”

　　“因为……”那人缓缓摘下斗篷。

　　烛光下，露出一张苍老却威严的脸。

　　陈玄瞳孔骤缩。

　　这张脸，他在史书上看过画像——

　　嘉靖皇帝。

　　大明在位时间最长的皇帝，沉迷修道，渴求长生。

　　“朕要的不是军队，是长生。”嘉靖的声音透着疲惫，“《武经总要》下卷记载的，是梁武帝求长生的秘法。朕……需要它。”

　　陈玄心中翻江倒海。

　　皇帝亲自来见？而且是私下？这不合常理。

　　除非……宫里有变故。

　　“陛下为何信我？”

　　“因为你能毁书。”嘉靖盯着他，“换作旁人，得到那种力量，早就据为己有。但你烧了它，说明你……不是贪权之人。”

　　这话半真半假。

　　陈玄没接话。

　　“帮朕找到下卷。”嘉靖从袖中取出一块金牌，“凭此牌，可调动锦衣卫暗中协助。事成之后，封侯拜相，随你选。”

　　金牌放在桌上。

　　烛火跳动。

　　陈玄看着那块代表无上权力的金牌，忽然笑了。

　　“陛下，”他缓缓道，“梁武帝当年也想长生，结果呢？炼出了不死尸兵，害死了无数人。陛下觉得，那种长生……真的值得吗？”

　　嘉靖脸色沉了下来。

　　“你在教训朕？”

　　“不敢。”陈玄拱手，“只是提醒陛下：有些东西，碰了，就回不了头了。”

　　沉默。

　　许久，嘉靖起身：“金牌留下。三日内，给朕答复。”

　　他重新戴上斗篷，消失在夜色中。

　　杨蜜从屏风后走出，拿起金牌掂了掂：“是真的。他真舍得下本钱。”

　　“因为他急了。”陈玄看向皇宫方向，“一个皇帝，私下见我们这种‘反贼’，只能说明……他的时间不多了。”

　　长生，是垂死之人最后的执念。

　　“我们找不找下卷？”

　　“找。”陈玄眼神深邃，“但不是给他。我们要找到，然后……彻底销毁。”

　　就像毁掉上卷一样。

　　这一夜，京城无眠。

　　陈玄不知道，就在他们谈话时，洞庭湖底，凌退思正站在一座水下宫殿前，手中捧着一卷发光的玉简。

　　玉简上刻着五个字：

　　《武经总要·下卷》。

　　他浑身湿透，却笑得疯狂。

　　“陈玄……你以为你赢了？”他对着虚空低语，“真正的游戏，现在才开始。”

　　宫殿深处，传来沉重的呼吸声。

　　像有什么古老的东西，正在苏醒。

　　而千里之外的荆州，戚长发偷偷溜回了家。

　　他不是回来认错的。

　　他是回来取一样东西——埋在灶台下的一本笔记。

　　梅念笙临终前交给他的，真正的……连城剑谱全本。

　　翻开最后一页，上面有一行梅念笙的亲笔：

　　“若见下卷现世，速毁之。因下卷所载，非长生法，乃……灭世术。”

　　戚长发的脸色，在油灯下忽明忽暗。

　　最终，他烧掉了笔记。

　　“师父，对不住了。”他喃喃自语，“有些秘密……还是永远消失的好。”

　　火光中，那些关于下卷的记载，化为灰烬。

　　但秘密，真的能永远消失吗？

　　东方既白。

　　新的一天，新的征程。

　　而这一程，将决定这个世界的命运。
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